Um brilho agudo explodiu de suas pupilas e um vórtice de luz negra prateada começou a girar dentro. Apenas por sua intenção, suas células e mente entraram em um novo estado, fortalecendo sua ressonância e mudando para algum tipo de estado vibratório hipnótico. O Éter que seu corpo estava continuamente puxando de uma fonte desconhecida foi drenado ainda mais rápido e suas já altas estatísticas de Éter que ele só poderia especular dispararam sob sua habilidade de Conversão de Éter.
Ele derramou todo esse excesso de Éter em seus músculos, o que normalmente faria com que as estatísticas de Éter no resto de seu corpo diminuíssem. No entanto, isso não aconteceu. Enquanto ele canalizava seu Éter de Força e Constituição em seus braços, seus atributos dispararam, mas não caíram no resto de seu corpo. O Éter que ele estava atraindo e gerando a cada segundo já havia compensado o déficit.
Seus braços começaram a brilhar com uma aura avermelhada sem fim que até mesmo um humano comum sem visão de éter podia ver. Força em sua forma mais pura.
Sua altura não mudou e seus músculos também não aumentaram. No entanto, mesmo sem um Dispositivo Oráculo, qualquer observador poderia dizer que sua massa corporal estava aumentando rapidamente. O chão fundido em um metal desconhecido já havia começado a desmoronar sob seus pés.
Jake hesitou em prosseguir. Ainda havia muitas maneiras de aumentar sua força: Palavras de Poder, Feitiços Reiga, Ignição de Linhagem, Telecinese, Campo de Gravidade… Ele tinha muitas opções.
“Deve ser o suficiente…” Ele murmurou com uma leve dúvida enquanto movia suas mãos para mais perto das duas portas gigantes.
SHLAK!
Ele nem havia tocado com a ponta dos dedos quando as duas portas se abriram como num passe de mágica, deixando escapar um rugido estridente. A forte rajada de vento bagunçou seu cabelo, mas fora isso ele estava bem.
Quando ele se perguntou se era um bug ou se alguém havia aberto manualmente a porta para ele, a voz do diretor que ele ouvira antes ecoou em sua mente.
“Ahem… A porta foi aberta para você e seus quatro companheiros.” Grigori Tyrastus anunciou em uma voz cheia de reprovação. “Você pode entrar sem medo… Não vai fechar em vocês, eu juro pela minha honra como Supervisor Oráculo de Nível 4.”
Jake sentiu um leve arrependimento e frustração por ter sido negado a chance de testar sua força, mas ele era um homem com boas maneiras. Depois de uma breve pausa para digerir a informação, ele agradeceu ao poderoso Evoluído e fez sinal para que Tim e os outros três beskyrianos o seguissem.
*****
Em seu escritório, um alienígena humanoide do tamanho de uma criança com duas lindas antenas de caramujo como orelhas, apertou alguns botões enquanto olhava para a tela de uma câmera que mostrava Jake e seus amigos entrando pelo portão. Um sorriso de escárnio irritado esticou o rosto do alienígena e ele estalou de mau humor,
“Tche! Como se eu fosse deixar um imbecil com tanta força abrir aquela porta com as próprias mãos. A última vez que algum jogador idiota fez isso metade da Academia acabou sendo consertada por seis meses e 2.800 discípulos morreram.”
Para se acalmar, pegou sua caneca cheia de uma bebida ainda quente e espumosa e tomou um gole que guardou na boca enquanto fechava os olhos. Era possível ver suas bochechas inchando e balançando alternadamente como se ele estivesse engolindo devagar para apreciar melhor todos os seus sabores.
Claro, Jake era apenas um Jogador da Quarta Provação. As consequências não teriam sido tão extensas, mas cuidado nunca é demais. Este Jogador de Classe Interestelar tinha a capacidade de causar grandes danos à infraestrutura do campus independentemente.
O alienígena então contatou alguém com seu Dispositivo Oráculo e o holograma de um rosto metálico com seis olhos mais brilhantes que seis sóis surgiu acima de sua mesa.
“O que foi, pequeno Grigori?” Uma voz metálica, destruidora de ossos e indutora de pesadelo ecoou pela sala, rachando as paredes, embora fossem forjadas da mesma liga supostamente indestrutível do resto da Cidade Celestial.
O alienígena, que também era o diretor da escola, fez uma careta triste ao inspecionar os danos, mas não ousou culpar a pessoa por trás do holograma por nada. Em vez disso, um sorriso forçado, mas honestamente servil, rastejou em seu rosto tão suave e rechonchudo quanto o de uma criança.
“Venerável Designer Aurae, abri a porta para este Jake como você pediu. Posso perguntar por que seu Dispositivo Oráculo está desativado?”
Para cobrir sua curiosidade, ele tomou outro gole de sua bebida, novamente mantendo o líquido na boca por hábito.
“Ele o comeu.” Aurae respondeu com franqueza.
“Pfffft!!!” Toda a bebida em sua boca esguichou no holograma, fazendo-o chiar intermitentemente.
Vendo o rosto estóico do Antigo Designer, o coração de Grigori gelou e ele se desculpou com uma voz trêmula e obsequiosa, “Desculpe… Isso não vai acontecer de novo.”
“Está tudo bem. É apenas um holograma, não meu corpo.” Aurae respondeu roboticamente.
A benevolência do Antigo Designer gelou seu sangue ainda mais do que se tivesse levantado sua voz. Grigori sabia que a última frase do androide gigante não era uma forma de minimizar o incidente, mas palavras a serem interpretadas literalmente: Se este fosse meu rosto real, você estaria morto.
Depois de se recuperar do medo, a resposta anterior de Aurae finalmente alcançou seus neurônios e sua expressão mudou.
“Sério?” Ele deixou escapar.
“Sério.” Aurae estava de boca fechada como sempre. “Trate-o como qualquer outro jogador. Sem favoritismo. O mesmo com Hazzom.”
“Ok…” Grigori estava acostumado com esse tipo de instrução.
Em mais de 126.000 anos nesta posição, ele nunca favoreceu um dos vencedores, nem mesmo um de seus próprios alunos. Era tudo para o grande propósito. Seu único papel era supervisionar esta Academia Divina e monitorar esses vencedores por trás de sua tela.
“Outra coisa.” Aurae disse de repente, o que assustou o alienígena em seu assento.
“Sim?”
“Hoje mais tarde, ele visitará minha Estela para receber sua Classe Espiritual final. Por causa de suas circunstâncias um tanto especiais, esta pode não funcionar adequadamente. Várias assinaturas espirituais do nível de um Antigo Designer, inclusive eu, descerão para a Estela em alguns momentos para modificá-la. Não entre em pânico.”
Grigori quase cagou nas calças ao saber da notícia. Ele havia evaporado suor suficiente em um milissegundo para encher uma piscina olímpica.
“V-você o quê? M-mais antigos designers aqui?” Ele gaguejou com cara de quem estava prestes a chorar.
“De qualquer forma. Continue com o bom trabalho.” A transmissão terminou e o rosto holográfico apático de Aurae desapareceu com essas palavras, deixando Grigori à beira de um colapso nervoso.
Afundando em seu assento, ele enxugou o conteúdo de sua caneca e jogou sua xícara contra a parede.
“Foda-se… eu quero desistir.”
*****
Uma vez dentro da Academia, Jake e seus quatro companheiros deixados para trás rapidamente alcançaram os outros que ficaram encantados em encontrá-los tão rapidamente.
“Como é que entraste?” Lúcia sussurrou enquanto se inclinava perto de seu ouvido. Vendo que ele não respondeu imediatamente, ela cutucou suas costelas e riu, “Vamos, me diga a verdade. Você conseguiu abrir com as próprias mãos? Eu queria tentar antes, mas abriu muito rápido.”
“Gerulf também queria tentar.” O gigante, que ouvia a conversa sem ser convidado, abriu os braços como se estivesse abrindo uma cortina imaginária.
“Mesmo se você falhasse, eu certamente teria conseguido.” Rogen se gabava pretensiosamente enquanto apontava para o próprio rosto com o polegar.
Diante dos olhares insistentes de Lúcia e dos outros Nerds Myrtharianos, Jake não teve coragem de manter o suspense por mais tempo e suspirou: “O diretor abriu a porta para nós antes que eu pudesse tentar…”
O interesse de Lúcia diminuiu instantaneamente.
Bam!
“Aouch!” O gemido de dor de Tim soou atrás de suas costas.
De alguma forma, ele conseguiu tropeçar em um chão perfeitamente liso enganchando suas próprias pernas. Ele acabara de realizar a lendária queda em solo plano.
Quando Jake e as outras testemunhas da cena ficaram tentados a rir, foi a vez de Trea, Skorgeld e depois Fo caírem no chão um após o outro. Por causa de sua maldição, o piso seguro da Academia tornou-se ainda mais perigoso do que a superfície de um lago congelado no início da primavera. O menor passo em falso e eles acabariam de cara no chão.
Mesmo rastejar ou deitar de costas não era isento de riscos. Skorgeld tentou especificamente o segundo método, recusando-se a se mover até que sua maldição fosse embora, mas foi nesse momento que o pesado lustre de aço pendurado acima de sua cabeça se soltou e caiu sobre ele.
Um aluno permanente da Academia correu imediatamente, suando como um porco, para se desculpar profusamente. Ele estava encarregado da limpeza e manutenção do salão neste semestre e segundo ele nunca havia ocorrido um acidente como esse desde sua admissão na escola.
Quando eles finalmente conseguiram apaziguar o aluno que estava com medo de ser acusado de negligência, uma gargalhada ecoou pelo corredor. Virando-se na direção do barulho, eles viram um homem esbelto e bonito, com cabelos grisalhos de comprimento médio e bem barbeados. Suas pupilas estavam cortadas e suas íris eram de um laranja brilhante.
“Pai!” Skorgeld quase começou a chorar.
Sim. O homem diante deles era Ulfar. O Rei de Beskyr.
O único Nerd Myrthariano que chegou à Academia Divina no primeiro minuto de sua Quarta Provação.
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