Como Jake estava no auge de sua motivação, pronto para testar sua nova habilidade Mundo do Éter-Sonho, alguém tentou se comunicar com ele através de seu bracelete. Com uma contração labial insatisfeita, ele relutantemente aceitou a ligação.
“Will? O que foi? Se não for urgente, me ligue mais tarde,” Ele falou em um tom cheio de uma pitada de reprovação.
O comerciante do outro lado da linha se encolheu, estupefato. “O que eu fiz de errado desta vez?”
“Por que está me ligando?” Jake resmungou novamente com impaciência.
Lembrando por que ele havia contatado seu amigo em primeiro lugar, Will mencionou rapidamente: “Lembra-se da reunião na sala 207 que Grigori fortemente nos incentivou a comparecer? Está prestes a começar. A sala está cheia, mas reservamos um lugar para você. Depressa se você quer vir.”
Jake pensou um pouco e lembrou que o diretor da academia realmente havia mencionado tal reunião. Era para revelar informações cruciais sobre sua próxima Provação. Como a Quinta Provação seria a primeira em que eles realmente poderiam morrer, ele tinha que comparecer.
Sua irritação se dissipou, Jake disse categoricamente, “Estou a caminho.”
O brilho prateado em suas pupilas se intensificou mais uma vez e sua visão mudou. Com um passo à frente, ele entrou no Éter-Sonho, e seu corpo se dispersou em um fluxo de dados e energia na forma de Éter dos Sonhos.
A Academia Divina foi forjada a partir de um material extremamente raro, então reforçado e aprimorado por todos os tipos de tecnologias, formações e encantamentos futuristas. No entanto, diante da Lucidez do Éter-Sonho, a maioria dessas medidas defensivas estava cheia de falhas.
Apenas a torre principal onde Grigori residia era impenetrável. Provavelmente porque ele a modificou pessoalmente enquanto a Academia Divina era uma das muitas duplicatas de artefatos que Aurae havia fabricado em massa para suas incontáveis iterações de Quanoth.
Na verdade, mesmo que não houvesse lacunas nas defesas da academia, Jake não era completamente impotente se optasse por usar a força bruta. Contanto que as Runas e Símbolos de Éter não fossem compactados além do Grau 2 ou 3, ele poderia facilmente interferir. Mesmo quando as runas e símbolos eram muito pequenos para ele ver claramente, sua habilidade Viajante do Éter-Sonho parecia capaz de contorná-los.
Quase simultaneamente, Jake apareceu tão silenciosamente quanto um fantasma no assento vazio entre Lúcia e Will, quase causando um ataque cardíaco. Lúcia até sacou a espada por reflexo.
“…”
O mercador suspirou e fechou os olhos, deixando a nuca encostar no encosto para acalmar o coração acelerado. Lúcia foi mais extrovertida e exclamou enquanto embainhava sua espada,
“Por Myrmid… Isso foi assustador.”
“Desculpe. Eu estava testando uma nova habilidade.” Jake se desculpou com uma pequena risada desprovida de qualquer culpa.
Hephais, que era mais observador, perguntou diretamente: “Como você se teletransportou direto para a Academia Divina? Mesmo quando tento me mover pelas sombras, algo me impede. É como se eu estivesse mergulhando numa geleia.”
Jake queria lhe dar uma resposta detalhada, mas levaria muito tempo. Além disso, ele não sabia exatamente como sua habilidade da Classe Espiritual funcionava. Ele tinha acabado de dar os primeiros passos.
“É apenas uma habilidade da minha nova Classe Espiritual.” Ele finalmente explicou, ficando o mais vago e sucinto possível. “Isso me permite me teletransportar para qualquer lugar sem qualquer limite de distância.”
Ryne, Ashun e Wyatt, que estavam sentados na fileira acima deles, estavam escutando a conversa e não puderam deixar de deixar escapar:
“Sério?!”
“De que tipo de distância estamos falando?” Carmin perguntou apaixonadamente, para desgosto de Wyatt.
Jake virou-se para eles com um olhar confuso, finalmente percebendo como a sala estava lotada. Assemelhava-se ao típico auditório em estilo anfiteatro encontrado na maioria das universidades, mas era enorme, com assentos macios que se estendiam além do nível do solo.
Plataformas circulares flutuavam no ar, ocupando cada espaço disponível sem desperdiçar um centímetro. Como o senado de uma certa série de ficção científica de renome mundial, essas plataformas foram ocupadas por grupos de jogadores e nativos de diferentes raças e origens.
Jake e vários Nerds Myrtharianos estavam pairando em uma dessas plataformas, 12 metros acima do solo, enquanto Wyatt, Carmin, Ryne, Ashun e Seren estavam em outra plataforma flutuando um metro acima e atrás deles. Mais longe, Jake podia ver criaturas maiores como os Aristogatos, Immyr e Jinrong em suas formas de dragão preto e dourado.
Para acomodar feras tão maciças nesta sala de aula, suas plataformas pareciam ter sido encantadas com formações complexas que comprimiam o espaço, forçando aqueles que estavam sobre elas a serem menores. Ou talvez o espaço interno tenha sido ampliado? Jake não podia dizer com certeza.
“Para responder à sua pergunta, acabei de experimentar há pouco e consegui me teletransportar a 18 bilhões de quilômetros de distância. Não é muito impressionante”, disse Jake, encolhendo os ombros com falsa decepção.
‘Não impressiona minha bunda…’ Wyatt e os outros Nerds Myrtharianos próximos tiveram que fazer um grande esforço para se conter de insultá-lo.
Dezoito bilhões de quilômetros? Essa habilidade foi ainda mais útil do que o Teletransporte do Oráculo Nível 1. Mesmo o Teletransporte do Oráculo Nível 4 de Ryne, obrigatório para um jogador sem facção, era muito inferior.
Quando queriam perguntar mais sobre essa habilidade, um alienígena que parecia um humano, com cerca de 2,40 metros de altura, entrou na sala com um andar atípico. Ele estava pulando, batendo na parte interna dos tornozelos a cada passo. Ele não parecia se importar com eles.
Jake e os outros jogadores na sala ficaram intrigados com os estalos e olharam para cima para ver a chegada de seu suposto instrutor. Quando Jake, Will e vários outros jogadores, incluindo Hazzom (o líder dos Demiurgos), colocaram os olhos nele, seus olhos quase saltaram das órbitas.
Eles o conheceram antes. Para Jake e Will, ele foi até o primeiro encontro com um alienígena, se alguém ignorasse suas experiências de quase morte com os Digestores.
“Aslael!” Alguém gritou, estupefato.
Após o primeiro grito, outros também pronunciaram seu nome com uma reação retardada. Aparentemente, várias dezenas de Jogadores na sala já o conheciam.
Sua aparência havia mudado pouco.
O alienígena humanoide ainda parecia desumano. Bem, Jake percebeu que precisava ajustar sua maneira de pensar. Se o Jake do passado tivesse encontrado seu eu presente, talvez pensasse a mesma coisa.
O cabelo de Aslael ainda era prateado, assim como seus olhos. Uma luz branca azulada incandescente ainda pulsava em seus olhos prateados. Sua pele dourada era iridescente com uma matriz de luz branca representando um padrão semelhante ao circuito integrado de um computador.
Suas orelhas eram pontudas como as dos elfos fictícios, e ele ainda usava uma daquelas roupas de rei palhaço, só que não era mais prateada, mas vermelho doce: uma dragona bufante, calças meio compridas, mocassins e um par de meias que não combinavam.
Seu estilo ainda era de palhaço, mas como no primeiro encontro, ninguém teve coragem de ousar zombar dele. Isso seria buscar a morte.
Deleitando-se com sua grande entrada, o bobo da corte agora vermelho estalou os lábios e os cumprimentou com sua reverência habitual, praticada inúmeras vezes.
“Saudações, meus amigos. Meu nome é Aslael, mas por aqui os Jogadores me chamam de Instrutor”, ele se apresentou com uma voz estridente que Jake achou terrivelmente desagradável.
Mesmo sua frase introdutória não havia mudado… Ele tinha que repetir o mesmo discurso toda vez que ensinava novos Jogadores, fosse a primeira ou a décima vez que o encontravam.
Tomando o tempo para percorrer a sala com o olhar, o alienígena travesso estreitou os olhos ao reconhecer vários rostos familiares. ‘Hmmm… Esse cara ainda está vivo. Ela também.’
Nesse momento, Jake sentiu a desagradável sensação de estar sendo espionado contra sua vontade, como se sua alma tivesse sido exposta. Ele estremeceu involuntariamente e pelo canto do olho viu que Ruby, assim como o líder dos Demiurgos e alguns outros Jogadores, pareciam estar experimentando os mesmos sintomas.
A sensação de estar sendo observado contra sua vontade desapareceu tão rapidamente quanto surgiu, e Aslael bateu palmas para chamar a atenção deles.
“Tudo bem, eu não tenho tempo a perder e nem vocês, então vou direto ao ponto”, declarou o alienígena em um tom apressado. Então, com uma careta aflita, ele de repente perdeu a calma. “Porra… ainda tenho 2.816 Academias Divinas para visitar antes do final da manhã. Oráculo, Aurae?! Ei, preciso de uma pausa, ok?! Mesmo se você tentar me impedir, vou tirar uma semana de folga. O que você vai fazer então, hein? Ha! Isso te calou, não foi?”
Os outros Jogadores na sala permaneceram em silêncio.
Percebendo que seu comportamento era inapropriado, Aslael limpou a garganta e murmurou com mais dignidade: “Coff, onde eu estava… Oh sim, a reunião para sua Quinta Provação.”
Sua expressão de repente tornou-se extremamente séria, seu comportamento de palhaço foi substituído por uma pressão espiritual mais sinistra. Em um tom desprovido de emoção, ele declarou lentamente: “A primeira coisa que você precisa saber é que, para a maioria de vocês, esta provação será sua tumba.”
