Um silêncio constrangedor e indiferente foi a única reação que Aslael recebeu após esta entusiástica declaração de mau agouro.
“…”
Insatisfeito, ele suprimiu uma contração de sua sobrancelha e soltou outra bomba,
“A taxa média de mortalidade compilada nos últimos mil anos da 5ª Provação é de aproximadamente 99,8%.”
Desta vez, além do silêncio, vários jogadores bocejaram descaradamente. Com exceção talvez de alguns nativos que só conheciam as paredes tranquilizadoras da Academia Divina, os outros espectadores tinham absoluta confiança em sua capacidade de sobreviver a qualquer coisa que o destino colocasse em seu caminho.
“Que decepção…” Aslael lamentou interiormente. É por isso que ele preferia ensinar novatos ignorantes.
De fato, por um momento ele quase se esqueceu de que esses Jogadores não eram comuns. Eles foram os vencedores finais de Quanoth, uma Quarta Provação que reuniu a elite de um Sistema inteiro.
Uma taxa de mortalidade de 99,8% não os preocupava. Simplesmente porque esse número foi calculado sobre todos os participantes das Quintas Provações.
Se essa estatística fosse calculada em uma amostra de Jogadores excepcionais como seu público atual, o resultado certamente seria muito mais emocionante. Esses Jogadores, resistentes à intimidação, sabiam disso perfeitamente.
Naturalmente, Aslael era um instrutor experiente. Mesmo que a reação de seu público tenha sido um pouco morna, foi preciso muito mais para desencorajá-lo. Adaptando seu comportamento, um sorriso sardônico distorceu seu rosto incomum.
“Essa informação não lhes surpreendem muito e eu entendo isso,” ele disse calmamente, mantendo seu sorriso fino e conhecedor. “Afinal, a maioria de vocês tem um passado muito especial, e esta informação não é exatamente um segredo. Mesmo que o Oráculo tentasse escondê-lo, você poderia facilmente contar quantos participantes voltaram vivos de sua Quinta Provação para compilar esta estatística você mesmo.”
Vários jogadores concordaram com a cabeça. O próprio Jake já tinha ouvido essa informação. Era por isso que ele queria ser muito mais rígido e seletivo ao escolher os Nerds Myrtharianos que participariam com ele em sua próxima Provação.
Will também estava ciente, mas mesmo que seu Dispositivo Oráculo pudesse teoricamente gravar tudo, ele ainda começou a escrever tudo em um bloco de notas, mesmo que sua inteligência fosse mais do que suficiente para lembrar algumas frases para sempre. Isso lhe rendeu vários olhares revirados de seus colegas, principalmente de Enya, que estava sentada à sua direita.
Falhando em provocar qualquer reação de seu público, Aslael parou de desperdiçar seu tempo e começou a instruí-los formalmente, revelando informações que seu status anterior como competidores da Quarta Provação não lhes permitia acessar.
“Você já sabe que a taxa de mortalidade é abissalmente alta, mas não sabe por quê”, o instrutor retomou sua palestra em um tom monótono, seu entusiasmo enterrado sob a indiferença de seu público. “Deixe-me explicar isso para vocês”.
“A partir de sua próxima Provação, vocês devem estar cientes de que largarão formalmente seu status de iniciante. As primeiras quatro Provações são como uma demonstração, um longo tutorial de quatro etapas destinado a prepará-los para os desafios reais que os aguardam. Também é uma oportunidade para vocês aprenderem mais sobre si mesmos, mas também é uma prova da sinceridade do Oráculo. Para fazê-los participar dessas Provações mortais, podemos recrutá-los à força ou balançar apenas as recompensas atraentes e as promessas de poder e riqueza associadas a elas. Mas os oficiais de alto escalão do Universo Espelhado não são assim. Neste ponto, mesmo que algumas das práticas do Oráculo sejam questionáveis, vocês não podem duvidar de sua transparência.”
Apesar de suas reservas sobre o Sistema Oráculo, Jake só pôde concordar com a cabeça. Uma entidade tão poderosa quanto o Oráculo poderia de fato decidir seu futuro com um estalar de dedos, se assim desejasse.
“… Então deixa eu te explicar o que realmente vai mudar a partir da Quinta Provação, além do fato de que agora vocês vão pular de paraquedas sem ‘pára-quedas’.” Os olhos de Aslael se estreitaram neste momento, tornando-se tão frios quanto os de uma serpente. Contando nos dedos, ele enumerou apaticamente: “A primeira coisa que mudará é que seu status como jogador assumirá uma dimensão totalmente nova. Até agora, as Provações das quais você participou ocorreram no Universo Espelhado e foram organizadas diretamente pelo sistema Oráculo ou outra entidade nativa e leal a ele. Como aqui em Quanoth, a Provação pode ser criada ou sob a jurisdição de um Antigo Designer, mas na maioria das vezes um simples Soberano ou Governador do Oráculo é suficiente.”
“A partir da Quinta Provação, esse não será mais o caso. Para aqueles que conseguiram viver com vendas até agora, o Universo Espelhado não é o único macrouniverso no cosmos e está constantemente competindo com outros Universos Espelhados por espaço ou Éter. Esses Universos Espelhados, em alguns aspectos, têm os mesmos instintos de qualquer ser vivo. Eles querem crescer e, acima de tudo, não querem desaparecer. O Oráculo, para muitos, seria a manifestação de uma forma da senciência do Universo Espelhado, embora a verdade seja muito mais complicada e um mistério que poucas pessoas estão qualificadas para ouvir.”
“De qualquer forma, vamos seguir em frente. Por sorte, esses outros Universos Espelhados também têm suas próprias versões do Oráculo. Eles podem ter um nome diferente, mas essencialmente, suas funções são as mesmas. O ponto crucial aqui é que cada um desses Universos Espelhados tem sua própria assinatura Etérica, e tudo o que vem a existir é marcado por ela, como um código de barras intrínseco. É como um cartão de identificação Etérico que cada um de nós possui, garantindo nossa lealdade e afiliação ao nosso Universo Espelhado. Em circunstâncias normais, você não pode trair o Oráculo ou seu Universo Espelhado, mas estou divagando.”
“O ponto de tudo isso é que você é como células em um corpo enorme. Você é o equivalente a um sistema imunológico para nosso Universo Espelhado e o Oráculo.”
Aslael fez uma pausa e, desta vez, um sorriso genuinamente orgulhoso e satisfeito apareceu em seu rosto enquanto ele examinava a multidão. Essas expressões cabisbaixas e estupefatas eram exatamente o que ele queria ver! Regozijando-se, ele acrescentou: “Hahaha! Isso mesmo! Você é apenas um maldito glóbulo branco. Aqueles que se recusam a lutar valem ainda menos do que isso. Na melhor das hipóteses, você é um tecido conjuntivo inerte!”
Os Jogadores já haviam recuperado a compostura inicial, e ele apenas provocou carrancas pensativas deles. Foi realmente difícil abalar esses veteranos endurecidos.
“Coff… De qualquer forma. Alguns Eteristas afirmam que em um certo ponto no tempo, esses Universos Espelhados estavam crescendo pacificamente absorvendo infinitamente o Éter dos Sonhos até que suas fronteiras colidissem. Esta assinatura Etérica que possuímos dentro de nós instintivamente nos permite reconhecer e rejeitar o que vem de outro Universo Espelhado. Para continuar a metáfora do sistema imunológico, qualquer coisa que venha de um Universo Espelhado diferente do nosso será instintivamente percebido por cada um de nós como um corpo estranho, um antígeno a ser erradicado.”
Todos os jogadores presentes na sala franziram a testa neste momento. Essa repulsa e hostilidade instintivas… não era isso que os Digestores sentiam por eles? Por outro lado, embora todos odiassem os Digestores, não era algum tipo de ódio inexplicável e profundo.
Jake tentou se lembrar do que sentiu quando encontrou seu primeiro Digestor, e a imagem de um rato cinza parcialmente translúcido arrastando um gato de rua na escuridão brilhou em sua mente. Ele imediatamente sentiu um calafrio.
O que ele sentiu na primeira vez que viu um Digestor foi um terrível medo primitivo desencadeado por seu instinto de sobrevivência. Na época, parecia normal devido à sua surpresa, mas, em retrospectiva, foi uma reação típica de luta ou fuga. Quando ele encontrou aquele Digestor de Nível 0 novamente, ele lutou até a morte sem hesitar.
“Não, é diferente,” Jake balançou a cabeça. Ele tinha certeza de que nenhuma força estranha influenciava seu comportamento ao encontrar um Digestor.
Mesmo que existisse, era apenas um desgosto ou uma animosidade difusa. Não é o tipo de instinto que tolamente levaria alguém a colocar sua vida em risco para exterminar esses alienígenas sob qualquer senso comum.
Aslael riu sadicamente enquanto contemplava suas expressões perturbadas.
“Eu posso adivinhar o que está incomodando vocês, e vocês estão certos,” Ele confirmou seus medos. “Os digestores são algo que o Universo Espelhado considera uma ameaça. Mas enquanto os seres vivos de outro Universo Espelhado são apenas considerados corpos estranhos ou antígenos, os Digestores estão mais próximos de um vírus ou parasita que nenhuma vacina ou medicamento pode expurgar.”
“Isso é verdade para o nosso Universo Espelhado… e é verdade para os outros. Não sei quantos Universos Espelhados existem, mas os seis Universos Espelhos com os quais nossas fronteiras estão em contato também estão infestados de Digestores. Essas criaturas corrompem e devoram nossos Universos Espelhados, e ninguém sabe por que ou de onde eles vêm. Talvez eles estivessem lá desde o início.”
“Nenhum Universo Espelhado quer desaparecer ou ser corrompido. Se esses Universos Espelhados deixassem seus glóbulos brancos lutarem sem vigilância, devido a suas forças serem de tamanho igual, nenhum deles seria capaz de sair por cima. Os Digestores aproveitariam da situação para pescar em águas turbulentas com ainda menos contenção e, no final, todos esses Universos Espelhados seriam devorados ou corrompidos a longo prazo.”
“Há apenas uma coisa que pode realmente ganhar tempo para esses Universos Espelhados contra esses parasitas Digestores: mais e mais Éter e aumentando o Grau de sua assinatura Etérica até que ultrapasse o Grau do Código Etérico na origem da Corrupção.”
