Jake ficou pensativo ao ouvir essas palavras. Que eles tivessem dentro deles um Código Etérico que os diferenciasse intrinsecamente dos Digestores e de outros Universo Espelhados não era surpreendente. Se a Corrupção dos Digestores não pôde ser expurgada pelo Oráculo, foi porque o nível de compressão de seu Código Etérico, ou seja, seu Grau, infelizmente era maior que o dos habitantes do Universo Espelhado.
Seu mestre Cekt mencionou uma vez que um Wilderth, a criatura com a linhagem mais poderosa registrada, ou seja, Grau 17, era supostamente capaz de resistir a essa influência, mas isso não significava que não fosse afetada.
E então uma coisa era aumentar o Grau da linhagem de um indivíduo, mas era algo totalmente diferente aumentar o Grau da assinatura Etérica de todo o Universo Espelhado.
Como o Oráculo planejou realizar essa façanha, lançando-os nessas provações incrivelmente mortais? Ele tinha uma vaga ideia, considerando seu conhecimento de Eterista, mas esse não era o caso de todos os jogadores presentes nesta sala.
Aslael podia reconhecer com um único olhar aqueles que se perdiam com suas revelações e começou a explicar de uma forma que todos pudessem entender,
“Eu sei que nem todos entre vocês estão destinados a se tornar um Eterista, mas para o seu próprio bem, eu os convido a pelo menos memorizar o conteúdo do Manual de Manipulação de Éter para Iniciantes. Excepcionalmente, darei a você um rápido resumo. Éter dos Sonhos ‘Não Reivindicado’ é um recurso infinito, mas isso não significa que esteja automaticamente disponível para nós ou para o Universo Espelhado. Para que a densidade do Éter de um mundo cresça sem qualquer intervenção externa, deve haver vida, ou mais precisamente, espiritualidade. O nome completo Éter dos Sonhos deve lhe dar uma pista, mas são nossas mentes que atraem o Éter do vazio infinito para os mundos em que residimos. Assim, quanto mais Evoluídos com almas fortes e força vital no Universo Espelhado, mais ele prospera. Números fazem força, e para aumentar a densidade de Éter de um mundo, aumentar a força geral de uma grande população, mesmo que só um pouco, é suficiente para provocar mudanças profundas na capacidade de um mundo de produzir Éter.”
“Até agora, acho que não estou contando nada de novo. O que você provavelmente não sabe, no entanto, é que quanto mais poderoso um jogador e sua alma são, mais facilmente o Éter entra em nosso mundo e no Universo Espelhado. Mas não é uma simples questão de adição, é uma questão exponencial. Um Evoluído com nível de Corpo Espiritual três níveis acima de outro Evoluído pode não ser muito mais forte em combate individual, mas sua mera existência permite que o Universo Espelhado aceite de 10 a 20 vezes mais Éter do que o outro Evoluído com apenas três níveis a menos. E estou falando apenas do Corpo Espiritual aqui. Força da alma, habilidades, linhagens, força vital, tudo tem um impacto.”
“Para resumir a situação em uma palavra: especialistas. O Universo Espelhado e o Oráculo só precisam produzir um especialista invencível para virar a maré. As Provações que colocam vários Universo Espelhados uns contra os outros não são apenas uma maneira inteligente e calculada para os Oráculos apostarem energia ou território, mas também uma forma de regular as batalhas para que seus protegidos tenham uma chance justa de sobrevivência. Isso significa uma coisa: o Oráculo não se importa em sacrificar milhões de ‘trampolins’ em cada Provação. Mesmo que a taxa de mortalidade seja de 99,9999%, desde que dê à luz um Evoluído invencível, vale a pena. Por coincidência, acontece que, para se tornar mais poderoso, um jogador tem todo o interesse em aumentar o grau de sua linhagem o mais alto possível. Vou poupá-los da explicação, mas também é assim que o Universo Espelhado poderia um dia superar a Corrupção e evoluir.”
Aslael fez uma pausa para avaliar sua audiência, mas neste ponto todos estavam extremamente calmos. O que ele acabara de contar continha muito pouca informação nova. Pelo menos, nada que Jogadores talentosos como eles não pudessem ter adivinhado.
No entanto, uma coisa era ter adivinhado e outra receber a confirmação da boca de um instrutor do Oráculo. Interpretadas de maneira diferente, suas palavras significavam literalmente “Essas provações existem apenas para encontrar e treinar a pessoa certa”.
Todos os outros eram apenas bucha de canhão, degraus de sacrifício, catalisadores para preparar o caminho para o escolhido. Decidindo atacar enquanto o ferro estava quente, Aslael finalmente atacou o verdadeiro motivo de sua visita.
“Normalmente, vocês ficam em completa ignorância sobre sua próxima Provação, mas a Quinta é uma exceção.” Ele recitou solenemente em um tom professoral que não combinava com ele. “Portanto, direi o que estou autorizado a revelar. A Quinta Provação sempre ocorre da mesma maneira: Jogadores de um Universo Espelhado contra outro. Os dois Oráculos apostam território, Éter ou Artefatos e o vencedor leva tudo. O método de confronto escolhido é sempre o mesmo: uma guerra frontal direta, sangrenta e brutal. O mundo e o cenário escolhidos podem variar, mas a forma como a Provação procede é sempre a mesma. A Provação só termina quando um dos dois lados for completamente exterminado ou se retira.”
Aslael tinha sido o mais sucinto e neutro possível, mas a maioria dos jogadores sentiu um nó no estômago. Isso explicava a taxa de mortalidade ridiculamente alta. Mesmo assim, a taxa de mortalidade não era muito alta?
Aslael assentiu, “Como alguns de vocês adivinharam corretamente, ao longo dos últimos mil anos, nosso Universo Espelhado perdeu mais de 90% dessas guerras, e isso recentemente se tornou mais pronunciado nos últimos séculos. Em outras palavras, a qualidade de nosso Jogadores da Quinta Provação tem regredido consistentemente.”
“O que me leva à missão principal de sua Quinta Provação. Além de sua missão principal individual, vocês também receberão uma missão principal global. Frequentemente, essas duas missões estarão intimamente conectadas. A missão principal global é sempre a mesma: vencer a guerra. Seu fracasso quase sempre levará à sua morte e, mesmo que você sobreviva, o preço a pagar será pior do que a morte na maioria dos casos.”
Sentindo o pessimismo de sua audiência, Aslael sorriu e matizou sua declaração anterior,
“Apesar disso, não se desespere. Se levarmos em conta as Provações que nosso Universo Espelhado venceu, a taxa de mortalidade cai para 72%. Ainda é muito alta, mas suas chances de sobrevivência tornam-se muito mais razoáveis.”
Todos os jogadores na sala ficaram sem palavras. 72%? Isso foi menos de um sobrevivente para cada três participantes, mesmo no cenário mais favorável. Quanto os Jogadores nas Quintas Provações anteriores lutaram para arrancar a vitória das garras da derrota?
Mais uma vez, Aslael pôde facilmente ler seus pensamentos e esclarecer suas dúvidas,
“A taxa de mortalidade particularmente alta tem a ver com uma das regras estabelecidas nestas Provações para tornar o confronto justo. Vocês sabem muito bem que Quanoth só reúne Jogadores excepcionais e suas facções. Qualquer um de vocês, colocado em uma Quarta Provação normal, teria atropelado todos os seus oponentes sem muita dificuldade. Qual seria o objetivo? E como isso seria justo para os outros participantes?”
“Existe um cenário que os Oráculos temem mais do que tudo nessas Provações, e é que um único Jogador todo-poderoso do campo adversário massacra todos os seus Jogadores por conta própria devido à sua força esmagadora. Por esta razão, as regras foram estabelecidas. Elas deveriam ser justas, mas recentemente se tornaram uma desvantagem para nós. Esta regra é, na verdade, uma regra de distribuição de participantes: Cada acampamento de jogadores tem exatamente o mesmo número de jogadores.”
“Espere, eu não terminei!” O instrutor levantou a mão ao vê-los carrancudos. “Cada acampamento tem exatamente o mesmo número de Jogadores para cada Rank do Oráculo. O que isso significa? Em termos simples, significa que se um acampamento tiver um Coronel do Oráculo de Nível 17, o outro acampamento de Jogadores também terá um. Isso garante que as forças de cada Universo Espelhado estão equilibradas, pelo menos deveria estar.”
“Recentemente, muitos espertinhos usaram todos os tipos de métodos para aumentar artificialmente e rapidamente seus Ranks do Oráculo. Outros subiram nos ranks honestamente, mas seu poder não seguiu o exemplo tão rapidamente. A consequência é que nossos melhores jogadores com as classificações de Oráculo mais altas não conseguem acompanhar seu equivalente no campo adversário. Eles até são mortos, o que muitas vezes… leva à perda imediata da guerra e à morte de todo o acampamento.”
Desta vez, mesmo indivíduos simplórios como Gerulf e Rogen puderam entender vagamente o motivo, e todos se inclinaram para a frente em seus assentos, seus olhares intensos. Jake havia percebido recentemente esse fenômeno enquanto dava ordens a seus subordinados. Infelizmente, porque sua classificação era inferior à dos superiores das Divindades Perdidas, o tiro saiu pela culatra e todos os seus amigos foram emboscados.
Aslael imediatamente confirmou suas suspeitas,
“Você adivinhou corretamente. Gerenciar o Rank do Oráculo é o elemento-chave desta Quinta Provação. Quando um Jogador de alto escalão dá uma ordem para Jogadores de rank inferior, eles são cobertos pelo Rank do Oráculo daquele Jogador, desde que sigam estritamente a ordem dada. Os jogadores oponentes tornam-se incapazes de calcular um caminho do oráculo relacionado a eles, a menos que possuam um nível de oráculo maior do que aquele que deu a ordem em primeiro lugar.”
Era exatamente o que Jake e os outros jogadores na sala temiam.
“Em outras palavras”, Aslael concluiu com uma expressão sombria, “se o jogador de maior rank de um campo for morto e o do campo adversário ainda estiver vivo… então é xeque-mate.”