Isso só foi possível porque os sistemas de defesa da enorme Ilha Flutuante haviam sido desativados há muito tempo.
O Digestor poderia ter surgido em qualquer lugar, mas por acaso ele nasceu precisamente na junção onde as ondas de Éter emitidas por esses três poderosos Evoluídos se cruzaram.
Uma massa amorfa, prateada e parcialmente translúcida, escorreu de uma singularidade invisível a cerca de um metro do chão e fluiu para fora em um caule longo e pegajoso que se estendeu para cair no chão. Uma poça semelhante a uma grande gota de água contaminada com metais pesados se espalhou rapidamente e, de repente, se condensou, manifestando todos os estágios embrionários de um feto alienígena em avanço rápido.
Menos de um segundo depois, uma criatura vagamente humanoide, sem gênero e sem rosto apareceu diante do atordoado sobrevivente da raça Krynnis. Essa abominação não era maior que um chimpanzé e não tinha presas ou dentes para prejudicá-lo. Só o atingiu no meio da panturrilha, mas o alienígena foi dominado por um calafrio de horror que fez seu cabelo ficar em pé.
“N’rakth, pelo vazio do espaço, que skrell é esse?” O alienígena de Krynnis deixou escapar, perdendo a compostura pela primeira vez.
Sua pulseira lhe disse que essa coisa era de fato um Digestor de Nível 0, mas seu instinto de soldado, aprimorado por anos arriscando sua vida, o incitou a fugir o mais rápido possível!
Como se despertasse para o fato de que o grito involuntário do Evoluído era para ele, o recém-nascido Digestor inclinou a cabeça adoravelmente em sua direção. Se fosse uma criança Krynnis ou um animal de estimação, essa fofura poderia tê-lo tocado.
“Shri?”
Infelizmente, não desta vez. Quando esse minúsculo digestor de aparência inofensiva fixou sua atenção nele e soltou um pequeno e penetrante som de investigação, o alienígena, que se orgulhava de ter uma compostura inabalável, sentiu sua determinação desmoronar quando um jato quente de líquido traiu seus nervos instáveis e inundou seu terno.
Ele tinha acabado de fazer xixi em si mesmo.
Essa percepção chocou o alienígena ainda mais do que a morte de todos aqueles Guardiões do Oráculo e seu povo. Sua mente ainda não havia captado o horror da coisa parada a poucos metros dele, mas seu corpo era muito mais honesto.
Naquele momento, sua mente estava em um dilema.
‘O que devo fazer nesta situação? Fugir?’
Seu cérebro reptiliano insistia para que ele escapasse daqui o mais rápido possível, mas a parte racional e lúcida de sua massa cinzenta lhe dizia veementemente para não mover um músculo. Dividido entre seus dois impulsos urgentes, o soldado veterano se viu congelado no lugar, preferindo a segunda opção.
Na realidade, ele estava apenas em estado de choque. Como um rato que para de lutar depois de ser encurralado por um gato, o medo paralisou seus membros. Sua mente estava perfeitamente alerta e desperta, mas seu corpo não o obedecia mais.
Esse instinto o salvou. Temporariamente. Depois de alguns segundos, o Digestor Rank 0 perdeu o interesse nele e finalmente notou os três Evoluídos mortos parados em um triângulo ao seu redor.
No momento em que a criatura prateada de inteligência limitada colocou seus olhos sobre eles, uma onda estrondosa de êxtase reverberou por suas células.
Comida! Coma-os!
Se suas células pudessem falar, isso é o que elas teriam dito.
Para um Digestor recém-nascido, esses três cadáveres eram o epítome da perfeição culinária — um banquete suculento que prometia saciar sua fome insaciável, imbuindo-o de poder e vitalidade. Os cadáveres zumbiam com uma energia irresistível, sua própria essência pulsava como uma força sobrenatural, atraindo o bebê Digestor como uma mariposa para uma chama.
Ignorando o alienígena Krynnis completamente, o Digestor de Nível 0 avançou como um humano recém-nascido, testando suas pernas instáveis enquanto se dirigia para um dos três cadáveres brilhantes como estrelas através da névoa de sua Visão de Éter.
“Shrrri!!!”
Conforme o Digestor de Nível 0 se aproximava do imponente cadáver do Evoluído, seu corpo zumbia de antecipação, e seu rosto antes inexpressivo se abriu para revelar uma pequena boca afiada como uma navalha. Com uma contração de sua mandíbula, a criatura testou sua recém-descoberta capacidade de mastigar, o movimento fluido e instintivo. Em um instante, dentes delicados e translúcidos brotaram de suas gengivas como flores desabrochando, lembrando a arcária-dentária afiada e eficiente de um golfinho.
Sentindo-se devidamente armado para saborear sua primeira refeição, o alienígena abriu bem a boca.
O soldado Krynnis, que já pensava ter testemunhado as piores atrocidades imagináveis, estava totalmente despreparado para a visão que o saudou. Enquanto observava a pequena e aparentemente inofensiva cabeça do Digestor se expandir e se esticar, a boca escancarada agora medindo mais de trinta centímetros, uma onda de terror paralisante surgiu através dele, ameaçando dobrar seus joelhos e mandá-lo cambaleando para o chão.
Com um movimento excitado e impaciente de suas mandíbulas, o pequeno Digestor mordeu a tíbia de sua presa.
CLANG!
Seus dentes e mandíbula quebraram imediatamente. Até mesmo cogitar a ideia de dar uma mordida em uma entidade tão formidável quanto um Supervisor do Oráculo, sem falar em sua armadura impenetrável, era o cúmulo da loucura.
No entanto, diante desse fracasso e dor lancinante, a criatura não demonstrou pânico ou insatisfação. Pelo contrário.
“Shriii!!!”
Desistindo de usar os dentes, ele escalou o cadáver de sua presa como um ágil chimpanzé. Então, uma longa língua translúcida muito “humana” apontou para fora de sua boca e, como um gatinho diante de sua tigela de leite, começou a lamber o rosto exposto de sua presa.
Slurp!
Uma lambida foi o suficiente.
Como todos aqueles Digestores que se agarram como sanguessugas aos Cubos do Oráculo para extrair o Éter emitido por seus Núcleos de Éter, o resto do corpo do pequeno Digestor também pressionou contra o rosto de sua presa como se estivesse tentando se fundir com ele. Seu corpo translúcido inflou rapidamente como um balão e uma luz prateada brilhou de suas entranhas.
“Shrrri!”
Pop!
Pouco antes de explodir, o corpo do Digestor Rank 0 se desprendeu automaticamente e caiu no chão como uma massa amorfa em plena mutação.
