Enquanto os Nerds Myrtharianos respondiam com júbilo ao anúncio de novas habilidades de facção, discutindo tudo no bate-papo da facção, uma reunião com consequências muito mais dramáticas para o futuro do Universo Espelhado e seus habitantes havia acabado de chegar ao fim.
Sistema ZZ831, Capital do Oráculo do Planeta A0.
No cume de um arranha-céu monstruoso — uma colossal torre de metal preto tão grande quanto uma pequena lua — um cubo amarelo igualmente gigantesco de repente ganhou vida, piscando intermitentemente.
Este cubo gigante, semelhante a uma joia de âmbar titânica, pairava pacificamente alguns metros acima do solo, banhando toda a Capital do Oráculo com sua luz suave. Distribuindo seu brilho quente, suave aos olhos, ele se misturava à luz de outros cubos de cores diferentes, cada um igualmente magnífico e gigantesco, formando juntos uma tapeçaria multicolorida evocando as mais sublimes auroras.
O arranha-céu e este cubo juntos formavam a Torre de Teletransporte central do Planeta A0, um gigante tecnológico reservado para uso privado do governador deste Sistema e de algumas elites privilegiadas que podiam pagar por seus serviços. Um Núcleo de Éter inimaginavelmente poderoso alimentava seu Cubo Amarelo, e seu uso era estritamente limitado a viagens entre sistemas.
O Cubo Amarelo continuou a piscar cada vez mais rápido, tornando-se cada vez mais ofuscante, até que tudo escureceu, revelando uma silhueta alienígena em sua base.
Xantheo, Supervisor do Oráculo Rank 5 e Governador probatório do Sistema ZZ831, havia retornado.
Em liberdade condicional porque, para ser elegível ao título de Governador do Oráculo, o Sistema governado deveria conter pelo menos 10.000 planetas. O sistema ZZ831 atualmente tinha apenas 1.048.
Xantheo tinha um corpo esguio e alongado coberto por escamas iridescentes que brilhavam com um tom verde-azulado. Ele tinha cerca de 2 metros de altura, com quatro braços, cada um com seis dedos. Sua cabeça alongada era adornada com uma crista em forma de coroa de vibrantes penas azuis. Ele tinha grandes olhos prateados em forma de amêndoa que pareciam perfurar o véu do tempo. Seus membros inferiores terminavam em cascos fendidos, o que lhe dava um andar distinto e elegante.
Em essência, ele era um alienígena majestoso, cuja aparência não desonrava seu status elevado. Acostumado a observar trilhões de seres vivos sob sua jurisdição com ar superior, Xantheo normalmente exalava uma presença tão opressiva que até os Guardiões do Oráculo que compunham a guarda do palácio achavam difícil abordá-lo.
Não eram apenas seus guardas que lutavam para encontrar seu olhar. Numerosos Supervisores do Oráculo gerenciando os planetas do Sistema sob sua supervisão também tiveram grande dificuldade em se comportar com dignidade em sua presença. Especialmente quando ele os encarava com olhos inquisitivos durante seus relatórios anuais.
Infelizmente, não hoje. Se alguém pudesse ver a aparência atual desse temido Governador probatório, o encontraria pálido e encharcado de suor — algo que deveria ser impossível para uma forma de vida tão evoluída quanto ele.
Percebendo dois Guardiões do Oráculo de sua guarda voando em sua direção para recebê-lo, Xantheo evaporou o suor de sua testa e secou as roupas com um único pensamento e, pigarreando, forçou-se a reconstruir sua intimidante e real atitude.
Quando os dois Guardiões do Oráculo pousaram em perfeita sincronia diante dele, ajoelhados com as mãos entrelaçadas em sinal de respeito, seus dois antebraços foram unidos atrás das costas, dando-lhe um ar de calma soberana. Com as outras duas mãos, ele gesticulou para que se levantassem.
Endireitando-se, o alienígena à direita imediatamente notou o comportamento estranho de seu superior e ficou tentado a fazer uma pergunta que seria melhor não fazer. Às vezes, a ignorância era uma bênção.
“Sua Alteza, quais são seus comandos? Você tem alguma notícia ou decreto?” O alienígena à esquerda perguntou com muito tato, antes que o colega sucumbisse à curiosidade excessiva.
Em vez de responder imediatamente, Xantheo soltou um suspiro cansado, seu medo dos desafios iminentes já pesava sobre ele.
“Ainda não”, ele respondeu após uma breve pausa, sua voz carregada de cansaço. “Antes disso, quero que você convoque todos os Supervisores do Oráculo ao meu palácio para uma conferência de emergência. Eles devem comparecer pessoalmente, seja fisicamente ou por holograma. Ninguém pode fugir desta ordem enviando outra pessoa em seu lugar. Não posso enfatizar isso mais… Aqueles que desconsiderarem este comando ou fingirem estar ocupados enfrentarão severas consequências.”
“Todos os Supervisores do Oráculo de ZZ831?!” O Guardião do Oráculo da esquerda gaguejou de espanto. Até mesmo a reunião anual, onde apresentavam seus relatórios, podia ser delegada a um subordinado de confiança. Xantheo sempre tolerou algumas ausências, desde que as desculpas apresentadas fossem credíveis.
“Eu não vou me repetir”, Xantheo rosnou friamente, finalmente conseguindo se livrar da ansiedade que o atormentava.
Não mais conseguindo se conter, o Guardião do Oráculo à direita, que havia permanecido em silêncio até agora, cautelosamente cedeu à sua curiosidade e perguntou:
“O-o que está realmente acontecendo? Devemos nos preocupar?”
O Guardião do Oráculo da esquerda desejava costurar os lábios para silenciá-lo, mas era tarde demais. Seu corpo ficou tenso, antecipando uma chicotada verbal ou sendo preso ao chão por uma onda de pressão espiritual, mas nenhum dos dois aconteceu.
Em vez disso, Xantheo girou pensativamente suas penas, contemplando sua escolha de palavras antes de anunciar sombriamente: “Você descobrirá em breve. E sim… Você deveria estar preocupado. Agora, comece a trabalhar.”
Como se não pudesse mais ouvi-los, Xantheo caminhou pesadamente e com o rosto carregado de preocupação em direção ao seu palácio, deixando os dois Guardiões do Oráculo perplexos. De repente, lembrando-se do comando que receberam, suas mentes voltaram à ação e rapidamente transmitiram a ordem aos outros planetas do Sistema.
Precisamente uma hora depois, a sala de conferências no Palácio do Oráculo de Xantheo estava lotada, cada assento ocupado por um temível Supervisor do Oráculo e um ou dois guarda-costas de Khaanul, os mais comuns entre os Guardiões do Oráculo.
Muito poucos Supervisores empregavam Guardiões do Oráculo de outras espécies ou Evoluídos independentes em sua proteção próxima. Havia uma razão histórica para isso.
Dizia-se que os Khaanuls eram uma raça criada artificialmente, projetada para servir ao Oráculo. Eles eram inerentemente leais e mais resistentes à corrupção do que a maioria das outras espécies do Universo Espelhado.
Entre esses Supervisores e Guardiões do Oráculo, misturando-se discretamente em uma plataforma, estavam Oros e seu leal ajudante Garos.
Sentado confortavelmente em sua cadeira de transporte flutuante acima do solo, o pescoço fino e parecido com um bambu do pequeno, mas poderoso alienígena, balançava imperceptivelmente, levado pelas correntes de ar inconstantes na sala. Seu longo pescoço era encimado por uma pequena cabeça do tamanho de uma bola de golfe, sem olhos, nariz, orelhas e boca, tornando seus pensamentos insondáveis. Apesar disso, o Capitão Guardião do Oráculo ao lado dele sabia que Oros estava pensando profundamente e não deveria ser interrompido para não enfrentar uma repreensão dolorosa.
Enquanto o silêncio se estendia, Garos perguntou respeitosamente em tom abafado: “Chefe, por que você acha que fomos convocados aqui sem explicação?”
O pescoço de Oros de repente cessou suas oscilações, e uma voz gentil respondeu telepaticamente em sua cabeça com indiferença: “Algo sério deve ter ocorrido ou uma ordem importante deve ser transmitida pessoalmente.”
“Algo sério? Como o quê?” Garos perguntou com apreensão.
Ele se considerava experiente, mas até onde sabia, nunca tinha ouvido falar de uma situação que exigisse a presença de todos os Supervisores de Oráculo de um Sistema em tão pouco tempo.
“O tipo de seriedade que ameaça a própria integridade do Universo Espelhado. Não sou um Supervisor há muito tempo, mas antes, ouvi falar de situações semelhantes. Por exemplo, quando Syntharae e Vorthelax traíram o Oráculo e se juntaram ao inimigo. Outra vez foi quando o Sistema A16 caiu apenas alguns dias depois que seus líderes repentinamente abandonaram seus postos sem informar ninguém. Ainda outra vez foi quando…”
Garos ouviu com um olhar vago enquanto o diminuto alienígena mencionava dezenas de ocorrências semelhantes até ficar entorpecido, mas rapidamente notou um padrão. Em cada caso, a causa foi uma reviravolta profunda que levou ao enfraquecimento geral do Universo Espelhado.
Poderia variar de uma grande catástrofe, como a traição de dois dos doze Antigos Designers, até a queda de um Sistema ou um planeta/civilização/indivíduo-chave. Em todos esses casos, as consequências para o Universo Espelhado foram quase tão pesadas quanto a traição de um Antigo Designer.
À luz do que Oros acabara de dizer a ele, Garos não pôde deixar de se perguntar qual Antigo Designer os traiu desta vez.
Às vezes, o instinto era uma coisa fascinante. Embora Garos não tivesse previsto as notícias com precisão, em alguns aspectos, a verdade não estava longe de sua suposição — e potencialmente… muito pior.
Quando Oros terminou de compartilhar suas anedotas, as luzes da sala se apagaram repentinamente e um projetor iluminou uma plataforma circular que se ergueu rapidamente, flutuando no ar onde deveria estar o palco. Apesar de sua aparência futurística cinza-metálica, a sala era organizada como um vasto anfiteatro.
A silhueta sinistra de Xantheo foi iluminada no centro da plataforma levitante pelo projetor. O Supervisor do Oráculo de Rank 5 nunca foi conhecido por medir palavras, e ele mergulhou direto no assunto em questão. Respirando fundo para reunir sua coragem, ele declarou sombriamente: “O Antigo Designer Lure morreu em batalha.”