A notícia atingiu o público como uma bomba nuclear, destruindo sua compostura e equilíbrio com a força imparável de uma onda de choque. Por um longo momento, muitos Supervisores do Oráculo presentes ficaram sem palavras, ofegantes antes de voltarem lentamente ao normal.
À medida que o choque inicial passou, reações de pânico e atordoamento irromperam por toda a sala. Alguns permaneceram sentados, agarrados às cadeiras e cerrando os dentes para resistir à vertigem que lhes fazia girar a cabeça. Outros, recusando-se a acreditar, pularam de seus assentos e objetaram veementemente.
“Impossível! Nenhum Antigo Designer jamais foi morto em batalha antes!” Um altamente respeitado e conhecido Supervisor do Oráculo Rank 4 rugiu em descrença. Um traço de raiva podia ser detectado no tremor de sua voz profunda, como se ele tivesse acabado de ser alvo de uma piada de mau gosto.
Ele era um alienígena de pelo menos 10 metros de altura, com uma aparência relativamente humanoide. Poderia ter sido a evolução final de uma civilização que se desenvolveu a partir de um dinossauro carnívoro ou de uma espécie reptiliana.
Xantheo, conhecido por sua intolerância ao desrespeito, permaneceu calmo contra todas as probabilidades, permitindo que o alienígena furioso se exaurisse. Isso porque a criatura voadora estava no comando de todos os Planetas A no sistema ZZ831.
Apenas um rank os separava e, além desse alienígena desrespeitoso, havia outro recém-promovido Supervisor de Oráculo de Rank 4 com o qual ele tinha que lidar com cuidado: o responsável pelos Planetas B.
Falando no diabo, ela não podia deixar sua rival roubar o show sem reagir, e uma voz feminina rouca e fria de repente interrompeu: “Você acabou de reclamar, Viser?” Uma mulher morena que poderia ser considerada atraente, se não fosse pelas centenas de olhos roxos cobrindo seu rosto, piscou irritada em sua direção.
Seu peito voluptuoso estava escondido por um traje de combate justo, sua aparência sem dúvida atraente para os machos humanos — pelo menos pelas costas. Ou da frente, se eles não tivessem problemas com tripofobia. O verdadeiro problema estava abaixo da cintura: uma perna, duas pernas, três pernas… muitas pernas peludas e um enorme abdômen laranja brilhante.
Insatisfeito com a interrupção, Viser mostrou os dentes, mas se contentou em cutucá-los com desdém com sua garra: “Uma pequena Aranha de Seda gerenciando apenas 848 planetas dificilmente é qualificada para me criticar. Yao, volte quando você conseguir pelo menos 1000 como qualquer respeitável Supervisor de Rank 4. Eu conheço Supervisores de Rank 3 que supervisionam mais planetas do que v-.”Um projétil de seda atingiu seu rosto, silenciando-o no meio da frase. A pequena Aranha de Seda aparentemente não gostou de ser cutucada onde doía, seu ego era inesperadamente frágil.
Ao vê-la tão facilmente recorrer à violência, Viser clicou com a língua condescendentemente, embora seu rosto ainda estivesse coberto por sua teia. Claramente, este não foi o primeiro confronto. E não sua primeira vitória também.
Uma vez provocado, Viser nunca se conteria, a ponto de acumular inúmeros inimigos. Apesar de um físico que o predispõe à violência, as aparências enganavam. Sua mente funcionava muito bem; caso contrário, não teria subido na classificação para sua posição atual.
Quando alguém atingia seu nível e vivia tanto quanto, não restava muito na vida para motivá-lo. Suas brigas com sua nova colega e rival iluminavam seus dias, e ela era uma das poucas razões pelas quais ele se levantava todas as manhãs.
Xantheo e os outros Supervisores do Oráculo se viram cravados em seus assentos enquanto testemunhavam uma troca de farpas e insultos cada vez mais grosseiros, até que um de seus guardas, incapaz de suportar por mais tempo, os lembrou de que havia assuntos mais urgentes em mãos. No entanto, a briga deles não foi totalmente negativa, pois deu aos outros Supervisores e Guardiões presentes uma chance de se recuperar das notícias devastadoras.
Durante a disputa, outro insignificante Supervisor do Oráculo de Rank 1 e seu companheiro se envolveram em uma discussão telepática quando a morte do Antigo Designer Lure foi anunciada.
‘Garos, preste muita atenção às reações de todos os presentes’, ordenou Oros imediatamente após a chocante revelação de Xantheo.
Perplexo com o comando incomum, o Capitão Guardião do Oráculo momentaneamente esqueceu seu espanto e gaguejou: ‘B-chefe, você acha que há traidores entre nós?’
‘Fuuu… Existe um único Sistema onde não há?’ O pequeno alienígena retrucou sombriamente.
Ouvindo o comentário sombrio de seu superior, Garos ficou sério e começou a examinar os Supervisores do Oráculo ao seu redor com extrema atenção, avaliando cada uma de suas microexpressões. Ele sabia que provavelmente já era tarde demais para detectar qualquer coisa, mas fez o possível para seguir as instruções de Oros. Porque ele sabia que era uma forma informal de treiná-lo.
Por que já era tarde demais? Porque um ser do nível de um Supervisor do Oráculo tinha excelente controle sobre seu corpo e emoções. Isso não significava que eles não sentiam nada — muito pelo contrário. Proporcionais à sua inteligência, suas emoções às vezes eram, dependendo da espécie, milhões de vezes mais intensas do que as dos mortais comuns. No entanto, seu tempo de reação e autocontrole também eram um número insondável de vezes maior.
Se houvesse microexpressões em resposta a uma emoção, deveriam ser capturadas em uma escala de tempo inferior a um microssegundo, especialmente se a pessoa em questão estivesse tentando suprimi-las. Foi por isso que Garos pensou que a ordem de seu chefe havia chegado tarde demais. Todos aqueles supervisores chamativos provavelmente estavam apenas dando um show ou adoravam fazer um espetáculo de si mesmos.
‘De quem devo ter cuidado?’ Ele perguntou solenemente, no entanto.
‘Qualquer um cuja reação seja muito teatral, seja medo, descrença ou raiva. Se durar mais de meio segundo, eles definitivamente são suspeitos’, Oros repreendeu pacientemente.
Garos concordou com a cabeça, mas o alienígena servindo como seu chefe ainda não havia terminado.
‘… Você também deve ter cuidado com aqueles que não reagiram. Eles podem já saber.’
Vendo o semblante sem rosto de seu superior, o Guardião do Oráculo fez uma careta amarga em sua mente, ‘Você não se mexeu e não tem rosto… Se eu seguir seu conselho, você não é o mais suspeito de todos?’
Claro, ele tinha neurônios funcionais suficientes para não verbalizar sua opinião na conexão mental. Segurando a língua, ele continuou a ouvir obedientemente o sábio conselho do pequeno alienígena.
‘Aqueles que reprimiram uma microexpressão de júbilo, zombaria ou desprezo também devem estar no seu radar. Mas não se deixe enganar por aqueles que rapidamente reprimem pequenos sinais de tristeza ou surpresa. Os melhores mentirosos também podem simular essas falsas emoções para nos enganar. Nesse caso, você deve observar suas flutuações etéricas, espirituais, hormonais, sanguíneas e hormonais. E não se esqueça de…’
Garos anotou todas as dicas de seu chefe, sabendo muito bem que eram para uma ocasião futura. Ironicamente, ele, que havia sido incumbido por Oros de observar as reações dos presentes, não percebeu a mudança de clima em torno de seu superior.
Enquanto o Guardião do Oráculo ouvia com muita atenção, a aura do diminuto alienígena cresceu, tornando-se tão aguda quanto o fio de uma espada pronta para ser desembainhada. Enquanto ele educava seu subordinado, havia marcado 36 Supervisores do Oráculo e seus guardas acompanhantes. Essas almas traiçoeiras se imaginavam astutas, mas seus estratagemas falharam, incapazes de escapar de seu escrutínio vigilante.
Mas sempre havia um ator melhor do que ele. Algumas plataformas acima deles, o recém-nomeado Supervisor do Oráculo do B847 abriu lentamente as pálpebras, revelando dois olhos frios e prateados.
Se alguém pudesse ver a longa lista de suspeitos compilada mentalmente por Oros, eles teriam descoberto que este Supervisor do Oráculo não estava entre eles.
A torrente de insultos entre os dois Supervisores do Oráculo de Rank 4 terminou mais ou menos ao mesmo tempo, e Xantheo voltou a falar, desta vez com extrema gravidade em sua voz: “Para aqueles de vocês que não sabem o que a morte de Lure significa para nós e para o Universo Espelhado, permita-me esclarecê-los. Lure é conhecida como a Antiga Designer de Energia.. Ela é uma forma de vida etérea quase tão antiga quanto o próprio Universo Espelhado e criou e manteve as redes de Éter que o Sistema Oráculo usa para transmitir energia e dar suporte as diversas tecnologias e serviços que presta. Para quem a conhecia, ou melhor, sabia dela, ela tinha outro apelido: o Coração do Universo Espelhado.”
“A morte dela… terá inúmeras consequências, e vocês devem se preparar. A primeira consequência será…”
Desta vez, nenhuma reação teatral totalmente falsa perfurou o silêncio, e ninguém interrompeu Xantheo pelo restante de seu discurso.
E, no entanto, Garos, que havia acabado de começar a aplicar a lição de seu chefe, detectou flutuações incontroláveis em suas auras o tempo todo. Se um Evoluído mediano da Sexta ou Sétima Provação estivesse entre eles, sem dúvida teriam implodido no local.
Pois de todas as possíveis mortes de Antigos Designers, a morte de Lure foi a que mais se assemelhava ao começo do fim. Se o Universo Espelhado deles estava à beira de um precipício até agora, ele acabou de ser empurrado para o abismo.
