‘Jake Wilderth… Se ele realmente é o dono do Inferno Púrpura, não deve ser muito difícil convencê-lo a entregá-lo.’ O Sr. Balus pensou com otimismo enquanto colocava a mão no Cubo Amarelo, digitando seu destino.
Mesmo que não soubesse as coordenadas exatas de Jake, contanto que tivesse seu bracelete e o Sistema Oráculo, poderia localizá-lo. Claro, isso presumindo que ele tivesse um Rank Oráculo alto o suficiente.
Infelizmente, ele rapidamente percebeu que as coisas não estavam indo como ele esperava. Pois depois de colocar a mão no Cubo Amarelo, ele não foi teletransportado para lugar nenhum…
“Puta que pariu!” O Sr. Balus amaldiçoou, batendo no Cubo Amarelo com o punho, recebendo imediatamente um aviso de um Drone do Oráculo da Nova Terra e uma pequena multa de 300 pontos de Éter.
Irritado e totalmente perplexo, ele só conseguiu murmurar baixinho: “Não me diga que ele me colocou na lista negra? Vexa e ele não deveriam estar em bons termos?”
Infelizmente para ele, seus temores eram bem fundamentados. Foi exatamente isso que acabou de acontecer.
Jake, que tinha acabado de se livrar de Hade, Asfrid e Lúcia, mas não de Will, de repente recebeu uma mensagem de Xi em sua cabeça: ‘Alguém chamado Balus solicitou acesso ao nosso Cubo Amarelo.’ Ela o informou com uma voz monótona, como se estivesse discutindo o clima da manhã.
“Oh? Não me lembro dele. O que você fez?” Jake perguntou distraidamente enquanto pressionava freneticamente um botão em sua interface para comprar mais um milhão de Construtores do Oráculo. Custando apenas 10 milhões de pontos de Éter, ele tinha “apenas 10 trilhões” para gastar.
“Eu o coloquei na lista negra.”
Jake parou momentaneamente, intrigado.
“Por que?”
“Ele é da Vanguarda do Espelho.” Xi sorriu, então rapidamente continuou ao ver sua expressão mudar, “eu sei o que você vai dizer, mas meu instinto me diz que é melhor evitá-lo o máximo possível.”
Jake não entendeu de imediato a que ela se referia, mas lembrando-se de que Vexa tinha ido parar no estômago de Ruby, que por sua vez tinha ido parar no dele, ele percebeu o problema na hora.
“Caramba!” Ele exclamou, parando o que estava fazendo. “Eles querem seu Inferno Púrpura de volta.”
Obviamente não seria um problema se o Artefato de Éter de Ouro ainda estivesse em sua posse, mas, infelizmente, esse não era mais o caso. Mesmo que de alguma forma eles o comprassem de volta pelo preço total, ele seria incapaz de regurgitá-lo.
Ciente da bala que acabara de desviar, Jake prontamente deu um sinal de positivo para sua confiável IA. “Bom trabalho”, ele a elogiou com um sorriso radiante. Se ela estivesse em seu corpo Familiar, ele certamente a teria abraçado.
Infelizmente, a destinatária de seu elogio respondeu com sarcasmo frio, ‘Hmmph. Se quiser abraçar alguém, é só pedir a Lúcia.’
Ainda preso na Nova Terra, o Sr. Balus teve que enfrentar os fatos, seu humor tempestuoso.
‘Isso vai complicar as coisas.’ O alienígena suspirou com uma expressão cansada e abatida, pedindo ao Cubo Amarelo para teletransportá-lo para o Cubo Amarelo mais próximo de seu destino.
Ele ainda nutria uma vaga esperança de pousar em uma Ilha Flutuante a alguns quilômetros de seu alvo, mas sua expressão escureceu outro entalhe ao descobrir que a ilha espacial à qual ele acabara de chegar estava cercada por nada além do vazio do espaço, sem nem mesmo um asteroide ou outra estrela à vista. No lugar dos habitantes, algumas centenas de alienígenas com antenas fofas de cada lado da testa o encaravam confusos.
Lembrando que, de acordo com suas informações, Jake já foi tão humano quanto os cidadãos da Nova Terra que ele havia acabado de deixar para trás, os ombros do Sr. Balus cederam em derrota, o alienígena de terno temporariamente admitiu suas próprias deficiências.
Relutantemente, ele sabia que não tinha escolha a não ser entrar em contato com Vexa. A sede da Vanguarda do Espelho estabelecida em B842 ainda estava em sua infância, e ele não tinha coragem de perturbar seus colegas em sua missão.
De fato, para um Evoluído de outro planeta visitar o B842, que ainda gozava de imunidade diplomática por pouco menos de quatro anos, geralmente era necessária a aprovação do Supervisor do Oráculo, o que exigia uma razão inabalável.
A Vanguarda do Espelho tinha suas maneiras de enviar seus agentes para B842, mas o motivo e a validação do Supervisor do Oráculo não podiam ser totalmente ignorados. Para permanecerem honestos, os Evoluídos despachados para o local chegaram invocando o motivo que melhor os representava: “Eliminar a ameaça de Digestores”.
Cada um dos superiores do Sr. Balus, aqueles que poderiam desvendar seu problema com um mero movimento de seus dedos, foram presumivelmente enredados na boca feroz de um enxame de Digestores, brincando com suas vidas cada segundo fugaz. Entrar em contato com eles por um motivo tão trivial era totalmente um tabu.
Sem falar que contatar um colega de tão longa distância não era barato, mesmo para um Evoluído da Sétima Provação como ele…
Felizmente, havia o Bate-Papo da Facção para isso, uma brecha legal que permitia a livre comunicação independentemente da distância. A sub-facção da Vanguarda do Espelho à qual pertenciam Vexa e Prysm geria as elites dos planetas B835 a B845. Um Evoluído da Sétima Provação como o Sr. Balus naturalmente tinha um lugar lá.
No entanto, quando o alienígena checou o Bate-papoda Facção que ele raramente consultava, suas sobrancelhas imediatamente franziram, notando uma irregularidade incomum. Nenhum membro da facção disse nada por várias horas, o que era quase impossível.
Em circunstâncias normais, sempre havia alguns tagarelas e guerreiros do teclado à espreita no chat, comentando sobre tudo e qualquer coisa. Isso despertou sua suspeita, mas ele não insistiu mais nisso. Calmamente, rascunhou mentalmente sua mensagem e a enviou para o Bate-papo da Facção, ligando para Vexa.
Uma notificação imediatamente frustrou suas esperanças.
Sua mensagem não pôde ser enviada. Para garantir que sua mensagem chegue a cada membro da facção capaz de consultar o Bate-papo da Facção, pague a soma de XXXX pontos de Éter.
Com os olhos esbugalhados em pura incredulidade e sua mandíbula aberta, balançando a centímetros do chão, o Sr. Balus agarrou seu peito, buscando consolo para seu coração palpitante. A soma astronômica que havia se materializado diante dele ameaçava apoderar-se de seu coração em suas garras geladas. Esta quantia impressionante eclipsou qualquer uma que ele já tinha visto em toda a sua vida.
‘Que diabos está acontecendo aqui?
Não era preciso ser um gênio para perceber que algo estava errado. Um Evoluído da Sétima Provação normalmente tinha instintos excelentes, ou eles não teriam sobrevivido até aqui. Ele rezou para que fosse uma falha temporária do Sistema Oráculo que seria corrigida rapidamente, mas quando sua IA do Oráculo indicou que também não entendia o que estava acontecendo, ele imediatamente se preparou para o pior.
Independentemente disso, ele pretendia desistir de sua missão? De jeito nenhum. Incapaz de se reportar a Vexa, ele planejou tratar esta viagem como férias.
Ele já havia verificado que o custo dos pontos de Éter aumentaria exponencialmente ao tentar enviar uma mensagem para um membro da facção em outro sistema planetário. Seus colegas no B842 ainda estavam acessíveis, mesmo que sem dúvida isso lhe custasse um braço e uma perna.
Seu último recurso era, claro, contatar seu alvo diretamente. Mas quem poderia garantir, nas circunstâncias atuais, que suas despesas de missão seriam reembolsadas?
E assim, sem qualquer remorso, o emissário decidiu empregar o mais antigo método de comunicação: a fala. E para isso não havia mil maneiras de proceder.
“Nave espacial,” Sr. Balus murmurou com pouca esperança, materializando uma espaçonave de armadura azul com uma forma que lembrava uma espada curta. “Espero que a Ilha Flutuante dele não esteja muito longe daqui…”
Preparando um coquetel para si mesmo, o alienígena se acomodou confortavelmente em um assento em sua nave, ligou o piloto automático e ligou a televisão VR. Uma longa jornada pelo espaço de duração indeterminada estava prestes a começar…
O dia seguinte…
Quando a voz de Xi, felizmente mais calorosa do que no dia anterior, lembrou a Jake que o tempo para a cerimônia obrigatória que ele tinha que comparecer estava se aproximando rapidamente, suas sobrancelhas se contraíram com irritação. Desde seu retorno da Provação, ele não teve um único momento para si mesmo.
Primeiro, ele expandiu sua ilha, depois atualizou a Facção, atualizou e escolheu as novas Habilidades da Facção, pensando que poderia finalmente desfrutar de um merecido dia de férias, como era sua tradição após cada Provação. Era sua maneira de se recompensar e respirar.
Comparado com seu temperamento procrastinador e preguiçoso de antes, não era pedir muito.
Mas aparentemente, mesmo um dia de paz era impossível. Graças a Deus, Lúcia não o torturou ficando com ele o dia todo. Talvez fosse sua sede insaciável de vitória, mas simplesmente ver que a Ilha Flutuante dele era muito maior que a dela a convenceu a sair mais cedo. Ela não podia expandir tanto sua ilha, mas também não podia se dar ao luxo de ficar muito para trás.
Não, aquele que tinha sido um espinho constante em seu lado era, claro, Will. Todos os nativos que eles salvaram em Quanoth acabaram aprendendo a usar seus novos braceletes e se inscreveram para ingressar em sua facção.
Naturalmente, surgiu a questão de suas acomodações. Embora as ilhas de Will, Lúcia e Asfrid tivessem espaço e residências para acomodar alguns milhares de refugiados, meio milhão de habitantes excedia em muito sua capacidade.
Inevitavelmente, esse dever recaiu sobre Jake, o único com uma ilha grande o suficiente e bolsos fundos o suficiente para hospedar tantas pessoas ao mesmo tempo.
