Se fosse o Jake antes de sua Quarta Provação, ele não teria sido capaz de erguer habitações suficientes para abrigar meio milhão de membros em uma única noite. Na melhor das hipóteses, ele poderia ter comprado meio milhão de barracas, que ainda precisariam ser montadas.
Agora, Jake era alguém totalmente diferente. Mais importante, ele tinha uma facção inteira atrás dele. Se não pudesse desfrutar de um dia tranquilo, os outros membros da facção também não.
Sem nenhum remorso, com apenas algumas palavras, ele mobilizou a totalidade dos Nerds Myrtharianos prontos para a batalha. 238 Eltarianos, 1345 Myrmidianos, 416 Throsgenianos e 574 Kintharianos formaram 42 esquadrões homogêneos de 61 membros cada, guiados por um Beskyriano de sangue puro para explorar sua sorte ultrajante, então foram despachados para B842. Cada um deles se teletransportou aleatoriamente para um Abrigo Oráculo diferente.
Sua tarefa: preencher o Depósito da Facção com qualquer coisa que encontrassem em B842 que parecesse ter valor para embelezar um território e torná-lo habitável: minério, plantas, árvores, animais selvagens, água doce, água do mar. Se por acaso encontrassem algo precioso que não pudessem identificar, também eram autorizados a contatá-lo.
Já tendo feito isso no passado, Jake cuidaria de esvaziar o Depósito da Facção, deixando o milhão de Construtores recém-adquiridos para construir o que quisesse.
Ao solicitar uma construção específica listada na subcategoria da Loja Oráculo dedicada às Ilhas Flutuantes, o Sistema Oráculo, como de costume, aplicou uma vergonhosa cobrança extra. Principalmente quando envolvia tecnologias avançadas.
Para evitar isso, foi possível ensinar os Construtores do Oráculo a construir o tipo de construção desejado bem na frente deles como uma demonstração. Outra solução foi comprar todas as patentes, manuais e projetos de tecnologia, arquitetura e técnicas de construção existentes para superar suas limitações.
Sem paciência nem interesse em construir infraestrutura civil, Jake tinha, é claro, escolhido a segunda solução. Ou seja, comprar oficialmente todas as patentes, manuais, técnicas e projetos disponíveis, de modo a elevar à força sua desolada Ilha Flutuante à era moderna e até além, saltando diretamente para a era da exploração e colonização espacial avançada.
Custou a ele outro quintilhão, mas poderia ter custado muito mais se ele não tivesse passado o ano inteiro acumulando todo tipo de conhecimento como uma máquina. Ao compilar todo o seu conhecimento em um arquivo uniforme que os Construtores do Oráculo haviam baixado, Xi compensou facilmente as deficiências de seus bancos de dados anteriores.
No entanto, quando Jake ou Xi percebiam que faltava uma tecnologia ou que um estilo arquitetônico específico chamava sua atenção, eles não hesitavam em comprá-lo na hora, nem mesmo olhando quanto custava. Afinal, os 300 trilhões de pontos de Éter que ele produzia a cada segundo estavam apenas esperando para serem gastos, e o conhecimento anterior à era moderna raramente excedia algumas centenas de bilhões de pontos.
Quanto a esse último detalhe, Jake não hesitou em usá-lo para motivar suas tropas. Dar uma missão a todos os jogadores veteranos de sua facção logo após o fim de sua Quarta Provação só poderia levar a resistência e protestos.
Os Kintharianos e Throsgenianos, em particular, notoriamente preguiçosos, obviamente reclamaram, mas o espírito competitivo dos Myrmidianos e o profissionalismo dos Eltarianos eventualmente os convenceram a se mexer.
É claro que, para excitar a natureza competitiva dos Myrmidianos e motivar essas duas raças lendárias e preguiçosas, Jake não hesitou em abrir a carteira. Um quatrilhão de pontos Éter para cada membro do esquadrão mais eficiente e um trilhão para todos os outros participantes.
Os olhos dos outros membros da facção praticamente saltaram das órbitas ao ouvir a magnitude da recompensa. No entanto, assim que confirmaram sua autenticidade, todas as relutâncias e reclamações desapareceram de suas mentes, deixando apenas uma excitação efervescente.
Se Jake tivesse revelado que esse prêmio generoso não chegava a dois minutos de sua produção passiva de pontos de Éter, quem sabe se eles não teriam tossido sangue de inveja depois de derramar cada lágrima em seu corpo? Ele sabiamente guardou esse detalhe para si mesmo.
Então, se foram seus subordinados e os Construtores do Oráculo que fizeram todo o trabalho, por que Jake estava de mau humor? Porque algo em sua missão supostamente direta e simples deu errado.
A princípio, tudo correu como esperado. Os 42 esquadrões se teletransportaram em uníssono para B842, ansiosos para começar a trabalhar. Até mesmo Gerulf e Rogen haviam trocado seus cochilos por uma chance de provar que eram superiores a seu rival.
No final, apenas Will e seus dragões permaneceram em sua ilha junto com os novos recrutas e os Aristogatos. Will para dar as boas-vindas aos novos membros e informá-los sobre tudo o que precisavam saber sobre os Nerds Myrtharianos, e os Aristogatos porque seu único objetivo era protegê-lo e manter a ordem.
Sua imponente presença foi de grande ajuda para atrair a obediência e a atenção dos 500.000 novos membros. Figuras renomadas como Haynt, Aisling, Syn e Melion nem sempre foram suficientes. Especialmente quando alguns eram menos obedientes e nutriam suas próprias ambições como Grimwald Dracul ou Xaverie Zangruth. Se Aisling não fosse filha deles, as coisas poderiam ter piorado quando se encontraram pela primeira vez.
Falando em Grimwald Dracul, Jake quase se esqueceu dele desde a recaptura de Laudarkvik. Isso porque o líder do Clã Dracul se recusou a lutar até o fim com eles ao saber da alternativa das Fortalezas Portáteis.
Jake só podia especular por que Grimwald escolheu se retirar da batalha em vez de lutar ao lado de sua filha e ex-esposa. Ele não parecia um covarde. Segundo Aisling, foi a melhor decisão para a sobrevivência do clã Dracul. Ele era um homem que colocava o dever antes das emoções.
Dado o que acontecia toda vez que ele via sua ex-esposa, Jake tinha sérias dúvidas… Se Aisling não tivesse assegurado a ele que, ao contrário de Xaverie, seu pai era um homem justo e honrado, Jake teria se recusado a aceitá-lo em sua facção.
De qualquer forma. De volta à missão que ele havia atribuído aos outros membros, as coisas deram errado quase imediatamente após sua partida, quando os mais rápidos tentaram usar o Depósito da Facção.
Por muito tempo, Jake manteve o Depósito da Facção ativo 24 horas por dia, 7 dias por semana, ao custo trivial de 100.000 pontos de Éter por hora. Foi assim por mais de um ano. Nunca houve nenhum custo adicional.
Até ontem.
Assim que o Depósito da Facção começou a encher, Jake imediatamente tentou esvaziá-lo. Foi quando as coisas tomaram um rumo estranho. Uma soma ridícula de 10 bilhões de pontos de Éter foi exigida para obter seu conteúdo.
Se isso tivesse acontecido antes de sua Provação, ele teria sofrido um aneurisma ao ler a mensagem. Mas, apesar de sua confusão, ele pagou a taxa, pensando que era uma sobretaxa única.
Ele não poderia estar mais errado. Quando o Depósito da Facção encheu novamente, outro valor exorbitante, embora diferente, foi exigido. Depois disso, cada vez que um esquadrão enchesse o Depósito da Facção e ele tentasse esvaziá-lo, uma quantia astronômica seria solicitada, cada vez diferente.
Em poucos minutos, Jake percebeu que a quantidade exigida variava com base em qual esquadrão preenchia o Depósito da Facção a qualquer momento.
Por dedução, ele logo percebeu que o único fator diferenciador era a distância que os separava dele.
Chocado, ele tentou abortar a missão notificando-os da situação através do Bate-papo da Facção, mas foi aí que as coisas tomaram um rumo ainda mais estranho. Para enviar sua mensagem a cada membro da facção, uma quantia monstruosa de vários quintilhões também foi exigida.
Por fim, quando os Nerds Myrtharianos retornaram rejuvenescidos de sua missão em B842, três dos dez sextilhões de pontos de Éter que ele havia colocado no Armazenamento de Éter da Facção naquela mesma manhã desapareceram para sempre de sua fortuna, deixando Jake traumatizado e confuso. Verdadeiramente comovente.
Se o imposto cobrado fosse constante, Jake poderia ter aceitado isso. No entanto, o problema é que aumentou lentamente durante a noite. Nada alarmante, mas nesta fase, não era preciso estar em uma posição elevada ou excepcionalmente perspicaz para perceber que algo estava errado.
Seus companheiros na missão também notaram a anomalia quando tentaram se comunicar através do Bate-papo da Facção. A julgar pela expressão sinistra em Ulfar e nos rostos de seu esquadrão ao retornarem do planeta, eles também suspeitavam que algo estava errado.
A maré estava prestes a virar.
Sufocando um suspiro, Jake, no entanto, parabenizou seus subordinados, distribuindo as recompensas prometidas aos membros da facção participantes com lábios trêmulos quando ele encontrou o olhar presunçoso e arrogante do Rei de Beskyr.
Sem surpresa, o esquadrão de Ulfar, incluindo suas conquistas da Academia Divina, Nyx e Eris, tinha vencido a pequena competição. Ninguém poderia competir contra um Monarca da Sorte, uma Manipuladora do Destino e uma Controladora de Providência trabalhando em equipe…
“Não me diga que você vai desistir agora”, Ulfar brincou impiedosamente quando viu os músculos faciais contraídos de Jake.
Foi com essa fala deliberadamente provocativa que a distribuição de recompensas chegou ao fim. Pouco depois, Xi o informou que era hora de encontrar Oros.