Momentos depois, cinco figuras, quatro humanas e uma alienígena, materializaram-se lado a lado no topo de uma estrutura imponente de aço preto — uma das muitas Torres de Teletransporte que cercavam Thelma. Cada um dos quatro indivíduos estava primorosamente vestido, incluindo o homem bonito com uma expressão impassível no centro.
Diante da insistência e dos argumentos sensatos (e das críticas de Ulfar) de seus amigos, Jake, com uma nova determinação, optou por vestir um conjunto marcante que caminhava na linha entre sofisticação e roupas de combate futuristas, graças à nanotecnologia de ponta. Seu traje, uma fusão de tons de preto, azul e prata que se harmonizava perfeitamente com suas asas de fada, consistia em botas, calças, camisa e sobretudo de gola alta — uma mistura perfeita de elegância e poder, garantindo que ele faria uma impressão duradoura no Supervisor do Oráculo.
Sua mudança instantânea de visual, é claro, deixou seus companheiros boquiabertos, pois não podiam acreditar que ele tivesse tal traje em seu guarda-roupa. E eles estavam absolutamente certos em pensar assim.
Durante o ano passado em reclusão em Quanoth, Jake não apenas acumulou conhecimento, mas também o colocou em prática.
Substituir os artefatos que ele havia perdido tinha sido, é claro, uma de suas prioridades. Ao mergulhar no universo fascinante e no potencial quase infinito da nanotecnologia, Jake naturalmente se inspirou para projetar seu futuro equipamento.
As roupas elegantes que ele usava atualmente, que não atrapalhavam seus movimentos ou habilidades de combate, eram na verdade as mesmas roupas casuais que ele usava um minuto antes. Sua verdadeira forma era uma malha densa de nanorrobôs composta de várias ligas ultra preciosas de sua própria criação. Eles não apenas podiam se reorganizar para assumir a forma de qualquer roupa que Jake pudesse imaginar, mas também podiam mudar sua textura e várias de suas propriedades.
Como a cereja no topo, se Jake precisasse de energia com urgência ou de repente desejasse um ‘lanche’, ele também poderia reabsorver sua própria armadura. Esses nanorrobôs eram finos o suficiente para atravessar a barreira de sua pele (não que isso o impedisse de atingir seus objetivos se fossem maiores).
Essa armadura de ponta, refletindo o auge da experiência que Jake havia alcançado, trazia o nome simbólico: Nanoterno Nº 657.
Todos os dias, ele absorvia uma riqueza de conhecimento tão vasta que um desejo insaciável e frenético o dominava — um impulso para reimaginar e reforjar todo o seu armamento, até o último detalhe. Essa obsessão febril evoluiu para um TOC habitual.
No início, sua centelha criativa daria origem a nomes que ecoavam inspiração e engenhosidade, mas, eventualmente, o cansaço e o pragmatismo prevaleceram. E assim, sua armadura atual e, francamente, a totalidade de seu equipamento, tinham apelidos que refletiam de uma natureza mais genérica e utilitária.
No entanto, cuidado. Não se deve ser enganado por seu senso duvidoso de nomeação. Este equipamento era o negócio real. Este Nanoterno despretensioso era um autêntico Artefato de Éter de Bronze.
Esta armadura poderia resistir a ataques que nem mesmo as suas Escamas Cósmicas de Quitina de Jake poderiam suportar, e aumentou suas estatísticas em 1500%, colocando seu desempenho bem acima de seu conjunto de armadura Adamantium Myrthariana anterior. Mas o que a tornava inestimável era que aumentava passivamente a absorção de energia de Jake em 20% enquanto ele a usava e poderia até dobrá-la se Jake ativasse os símbolos de Éter inscritos nela.
Em troca, isso levaria à destruição do Nanoterno em menos de uma hora, mas com Jake já tendo forjado 656 versões antes desta, isso falava muito sobre o apego emocional que ele tinha por suas criações.
Esses aumentos de energia poderiam parecer insignificantes em comparação com outros Artefatos de Bronze que amplificavam, até mesmo multiplicavam, a energia de seu portador em cem vezes, mas é preciso ter em mente que Jake não era um Evoluído comum. Aumentar a produção de energia de seu Corpo de Energia de Grau 10 não foi uma tarefa fácil, muito menos dobrá-lo.
Ao receber a explicação da transformação repentina de suas roupas, Lúcia e Ulfar ficaram instantaneamente cheios de inveja. A única diferença entre os dois era que a princesa imediatamente invocou seu status de namorada para reivindicar seu direito ao seu próprio Nanoterno nº 657.
Quanto a Hade, ele também usava um Nanoterno. No entanto, como não era algo que ele pudesse produzir facilmente devido à falta de materiais preciosos e tempo, nunca havia mencionado isso.
“Estaremos lá bem na hora”, Hade os lembrou com indiferença, olhando para a hora.
Eram 14h59. Eles tinham apenas um minuto para chegar ao seu destino. Sua confiança na pontualidade deles parecia um tanto… equivocada.
“Vamos nos teletransportar”, Jake disse calmamente, envolvendo seus três companheiros com sua Força de Fada e sentido mental. “Por aqui.”
Confusos, seus amigos, no entanto, obedeceram sem hesitação, incluindo Ulfar e o Guardião do Oráculo Saros, que cuidava dele como sua própria sombra. Mudando para o modo Lucidez do Éter-Sonho, Jake converteu seus corpos em um fluxo de dados etéricos e, em um piscar de olhos, eles reapareceram diante de um edifício majestoso que só tinham visto de longe:
O Palácio do Oráculo.
O edifício era um testemunho de tirar o fôlego do brilhantismo de seus arquitetos. Estendendo-se por quilômetros, esse imenso edifício futurista, composto por três estruturas interconectadas, parecia ter sido esculpido em um único bloco de um metal branco desconhecido, sua extensão contínua um enigma para todos que o contemplavam. A vasta estrutura, com suas curvas arrebatadoras e picos elevados, transmitia um ar de grandeza sobrenatural que deixava os visitantes maravilhados.
Ao redor do palácio, jardins magníficos floresciam em beleza resplandecente, superando os lendários Jardins de Versalhes. Esses terrenos, meticulosamente cuidados por habilidosos Drones do Oráculo, ostentavam uma variedade de flora familiar e exótica, seus tons vibrantes formavam uma tapeçaria vívida em toda a paisagem. Fontes graciosas adornavam os jardins, suas águas em cascata dançando ao sol, enquanto sebes labirínticas convidavam os visitantes a se perderem no abraço verdejante.
Dentro do palácio, as maravilhas continuaram. Mosaicos intrincados adornavam os pisos, representando padrões celestiais e imagens abstratas. As paredes foram adornadas com uma miríade de obras de arte e esculturas magistrais, em homenagem às grandes mentes e artistas da época. Os tetos altos eram iluminados por uma luz etérea, banhando as opulentas câmaras com um brilho suave e convidativo.
Ao longo dos tempos, o Palácio do Oráculo permaneceu uma prova do poder e da engenhosidade de uma civilização desconhecida, capturando para sempre a imaginação daqueles que se aventuraram em seus salões históricos. Seu design era imutável, mas cada Supervisor era livre para personalizá-lo à sua maneira. Oros, ainda mais preguiçoso e minimalista do que Jake, manteve a aparência e a decoração do Palácio do Oráculo exatamente como vieram da fábrica.
Os olhos de Hade, Lúcia e Ulfarl se arregalaram ligeiramente quando reconheceram o majestoso edifício. Não foi a grandiosidade do Palácio do Oráculo que os enervou, mas o fato de não terem recebido a notificação do Sistema Oráculo pedindo que pagassem a taxa de Éter para entrar na barreira da Capital do Oráculo.
Eles se voltaram para Jake em busca de uma resposta, mas o tempo estava curto. A verdade era simples. Jake não se esquivou da conta. Ele apenas pagou a Taxa de Éter durante o teletransporte em duas etapas.
“Oros irá recebê-lo na Câmara do Oráculo”, Saros os informou, seu rosto impassível. “Você não pode se teletransportar diretamente para lá, então eu sugiro que… você se apresse.”
Percebendo que tinham apenas 20 segundos restantes, Jake e seus amigos seguiram seu conselho a sério, correndo pelo prédio a uma velocidade muito além da supersônica. Três segundos depois, eles se encontraram em seu enigmático destino.
A Câmara do Oráculo era um santuário sagrado onde o Supervisor do Oráculo compartilharia sua sabedoria e orientação. Uma sensação de reverência permeava o ar, como se as próprias paredes da câmara estivessem imbuídas de uma energia sagrada.
Dependendo da situação, a sala pode se reorganizar para se assemelhar ao grande anfiteatro com plataformas suspensas e tribunas do Senado do Oráculo. Em outras ocasiões, lembrava a câmara minimalista em que Jake e seus companheiros acabavam de entrar.
O que os impressionou ao entrar foi a atmosfera pesada, seguida pelo número surpreendentemente pequeno de convidados. Além do grupo de cinco pessoas, havia apenas 33 pessoas, divididas em oito grupos de quatro e um nono grupo composto por uma única pessoa. O Evoluído desacompanhado não tinha facção.
‘Saros…’ Jake perguntou telepaticamente, com a testa franzida. ‘Por que há tão poucos de nós? Considerando o número de Evoluídos no B842, não deveria haver mais? Mesmo que sejam apenas os Cavaleiros do Oráculo promovidos hoje, somos muito poucos.’
Hade, Lúcia e Ulfar lançaram olhares curiosos para o guerreiro Khaanul, imaginando a mesma coisa. Imperturbável, o Guardião do Oráculo confirmou calmamente, como se estivesse acostumado a ouvir essa observação,
“Na verdade, há muito mais Cavaleiros do Oráculo novos a cada dia. No entanto, além de seu desempenho nas Provações, existem outros critérios. Ao contrário do Rank Oráculo, onde acumular mérito é suficiente para promoção, o número de títulos nobres é limitado para cada planeta.”
Vendo a mudança de expressão deles, Saros riu e os tranquilizou: “Não se preocupem. B842 é um planeta jovem. Ainda há muitos títulos nobres a serem distribuídos e reivindicados. Quanto ao motivo de vocês serem tão poucos nesta sala, é porque os Cavaleiros do Oráculo recém-promovidos normalmente têm de cinco a seis provações. Às vezes, sete. Esses Cavaleiros do Oráculo são realmente muito mais numerosos, mas suas realizações não têm o mesmo peso. Sua cerimônia é realizada separadamente por outra pessoa. Oros apenas faz o esforço para encontrar-se com recrutas verdadeiramente promissores como vocês.”
