Aproveitando a oportunidade antes que o Supervisor do Oráculo aparecesse, Jake mudou seu foco para os outros grupos de Cavaleiros do Oráculo presentes. Seus olhos se estreitaram de repente quando ele reconheceu um deles.
Esses Cavaleiros do Oráculo e seus companheiros eram alienígenas humanoides de raças desconhecidas. No entanto, apenas três deles tinham aparências que poderiam apelar para a sensibilidade estética humana. Foi um desses três que chamou sua atenção.
Cho Min Ho. Outro humano da Terra e outrora um ídolo coreano muito famoso, mas também conhecido por sua saúde frágil.
Pouco antes de sua primeira Provação, enquanto Jake esperava na frente do Cubo Vermelho, Cho Min Ho e seu grupo emergiram desta última após completar sua própria Primeira Provação. Jake poderia não ter pensado duas vezes se o homem não tivesse tentado descaradamente recrutá-los, resultando na saída de Amy.
Naquela época, em seu grupo de seis, Jake, Tim e Will eram praticamente estranhos, mas Kyle, Amy e Sarah já se conheciam antes. Jake nunca guardou rancor de Amy por escolher confiar em seu ídolo em vez de estranhos que enfrentaram a morte ao lado dela, mas agora ele tinha que admitir que ela poderia não ter feito a escolha errada.
Quais eram as chances de dois terráqueos, que mal haviam se cruzado, se tornarem Cavaleiros do Oráculo quase no mesmo dia? Perto de zero. No entanto, o resultado estava bem diante de seus olhos.
A aparência de Cho Min Ho não mudou muito, exceto que ele estava ainda mais bonito e atraente do que antes. Quase tão alto quanto Jake, o homem tinha uma figura carismática com uma constituição magra e atlética. Seu rosto anguloso era emoldurado por cabelos negros que caíam até os ombros em ondas suaves. Seus olhos penetrantes e amendoados eram da cor do chocolate escuro profundo, cativando e encantando aqueles que encontravam seu olhar. Sua pele era perfeitamente lisa, irradiando um brilho juvenil, e ele tinha um sorriso encantador com covinhas que poderia derreter até o mais frio dos corações.
À primeira vista, Cho Min Ho parecia inofensivo e radiante, o tipo de pessoa que deixava os outros à vontade e facilmente ganhava sua confiança.
Apesar disso, Jake sentiu a mesma aversão inexplicável e desconfiança em relação ao jovem que sentiu durante o primeiro encontro. Foi essa dissonância entre a aparência externa do ídolo coreano e sua própria intuição que o convenceu a se recusar a ingressar na facção de Cho Min Hol, além de sua natureza solitária e anti-social.
‘Isso é estranho’, pensou Jake, coçando o queixo.
Seu instinto atual era extremamente confiável, beirando a clarividência. Ele confiava mais nisso do que na Sombra Guia de seu bracelete.
Naquela época, Jake poderia ter atribuído sua aversão a uma recusa subconsciente de confiar sua vida a um estranho com base apenas na reputação, mas agora? Ele tinha sua própria facção e não tinha motivos para ainda sentir aquela aversão.
Se Will estivesse lá, ele poderia ter perguntado se ele sentia o mesmo por Cho Min Ho. Também o fez perceber que fazia muito tempo que não tinha notícias de Amy. Ele nem sabia se ela ainda estava viva.
‘Talvez eu devesse dar uma olhada nela depois dessa cerimônia,’ Jake fez uma anotação mental, perdendo o interesse no coreano.
Quando Jake desviou o olhar de Cho Min Ho, o homem também olhou para ele, suas pupilas se estreitaram ligeiramente.
‘Onde eu já vi esse cara antes? Ele parece familiar…’
Ao contrário de Jake, que não conheceu muitas pessoas notáveis desde que chegou no B842, Cho Min Ho, como uma celebridade, já se misturava com as multidões há muito tempo. Sua memória não era eidética logo após sua primeira Provação, longe disso. Suas memórias daquela época eram nebulosas, especialmente as de um rosto entre milhões de outros.
‘Tanto faz, posso simplesmente perguntar a Wilum.’
Wilum era sua IA do Oráculo. Informações sobre Jake rapidamente apareceram diante de seus olhos, mas a dúvida de Cho Min Hol só aumentou quando ele descobriu que o preço para acessar todo o arquivo excedia os pontos de Éter acumulados por todas as facções sob seu comando.
‘O que no mundo…’
No mínimo, Cho Min Ho agora sabia que Jake era um terráqueo como ele, e relembrando os contos anteriores de Amyl, ele finalmente ligou os pontos.
‘Então é esse cara… devo admitir, Amy sempre teve o dom de se cercar das pessoas certas.’
Enquanto Cho Min Ho tentava se lembrar de tudo sobre Jake, que não era ninguém naquela época, Jake já havia desviado sua atenção para os três Evoluídos que o acompanhavam.
Ao contrário de Hade, Lúcia e Ulfar, que estavam vestidos a seu gosto, os três camaradas de Cho Min Ho usavam trajes de combate quase idênticos, identificando-os como seus guarda-costas — outra maneira de enfatizar a força de sua facção.
Depois de reconhecer o coreano, Jake ficou menos surpreso ao reconhecer também dois de seus guarda-costas: Kang Jun e Lee Yoon. O homem arrogante e a mulher fria o acompanhavam desde então.
Kang Jun, em comparação com seu chefe, mudou significativamente. Seu rosto era reconhecível, mas sua estrutura havia se ampliado, tornando sua figura menos flexível e esbelta do que antes. Parecia o Hulk, seu longo cabelo preto penteado para trás agora era bege, assim como seus olhos. Por outro lado, sua pele anteriormente pálida agora estava consideravelmente mais escura, beirando um tom marrom-ocre. Sua aura era opressiva, emanando imenso poder, como se estivesse pronto para brigar à menor provocação.
Lee Yoon permaneceu esbelta e graciosa como sempre, mas seu peito modesto foi substituído por dois pêssegos maduros e cheios. Deveria ter aumentado seu apelo sexual, mas sua pele era marcada por linhas negras, demarcando placas finas de armadura natural que seguiam os contornos de seu corpo. Espinhos escuros que lembram as pernas de um louva-a-deus também adornavam a parte de trás de seus membros e ombros, tornando-a totalmente inacessível. Da mesma forma, seus olhos brancos e sem íris e minúsculas pupilas negras tornavam seu olhar terrivelmente desconcertante. Apenas seu longo rabo de cavalo preto e maquiagem minimalista permaneceram inalterados.
Por outro lado, Jake nunca tinha visto o terceiro guarda-costas. Cho Min Ho deve tê-lo recrutado mais tarde, ou Jake teve um vislumbre fugaz, e sua aparência mudou significativamente desde então.
Quando Jake estava prestes a pedir a Xi para verificar as informações sobre o coreano e seus companheiros, um súbito silêncio encheu a sala, trazendo-o de volta à realidade de forma assustadora.
Os olhares de todos foram atraídos para um determinado ponto da sala, onde a silhueta de um estranho ovo flutuava um metro acima do solo, suspenso sob uma longa haste. Após uma inspeção mais próxima, descobriu-se que era uma pequena nave ocupada por um pequeno alienígena.
Um corpo com menos de meio metro de comprimento, um pescoço longo, uma cabeça pequena, uma pele cinza brilhante de anfíbio, sem rosto… Sim. Esse cara dificilmente combinava com a imagem de um poderoso Supervisor do Oráculo.
No entanto, apesar dessa primeira impressão malfeita, nenhum dos Cavaleiros do Oráculo e seus companheiros ousaram desrespeitá-lo. Depois de quatro provações, se havia uma coisa que eles sabiam, era que as aparências enganam.
“Saudações, Vossa Alteza.” Saros imediatamente se ajoelhou, dobrando o braço direito contra o coração como exemplo.
“Não há necessidade.” Oros o deteve com um aceno de mão, notando que outros Cavaleiros do Oráculo pareciam preparados para imitar o Guardião do Oráculo. Observando sua audiência com seu sentido mental, ele declarou telepaticamente: “Todos vocês estão destinados a um futuro radiante. Ninguém pode saber quem de vocês sobreviverá, mas talvez um dia eu seja o único ajoelhado diante de vocês. Quando chegar a hora, eu espero que vocês se lembrem desse momento.”
Além de sua voz bastante aguda e estranha, Jake e os outros Cavaleiros do Oráculo relaxaram, percebendo que este Supervisor do Oráculo parecia mais afável do que os rumores sugeriam.
O que eles não sabiam é que essa cordialidade era reservada apenas para eles. O outro lote de Cavaleiros do Oráculo que havia completado de cinco a seis Provações, a quem ele havia visitado pouco antes, não recebeu as mesmas honras. Para Oros, era evidente que ele não acreditava que nenhum deles pudesse superar sua posição.
Vendo que ele havia deixado seu público à vontade, o pequeno alienígena calmamente retomou: “Em primeiro lugar, parabéns por sua promoção a Cavaleiro do Oráculo depois de apenas quatro provações. Vocês podem ainda não estar cientes, mas essa conquista os tornam um recurso inestimável para o Universo Espelhado.”
Por esta razão, vocês agora serão elegíveis para vários privilégios. Alguns de vocês já devem ter percebido. No entanto, para desfrutar desses privilégios, também terão novas responsabilidades e deveres — deveres dos quais não podem fugir. Às vezes, haverá regras seguir, regras que vocês devem aderir sem falhar.”
Ao ver seu público franzir as sobrancelhas em descontentamento, o pescoço de Oros balançou de brincadeira e então sua voz ressoou telepaticamente dentro de suas mentes mais uma vez, mergulhando direto no cerne da questão: “Sem mais delongas, deixe-me delinear esses deveres, regras e responsabilidades para vocês. Vamos começar com a primeira regra, que é, de fato, a seu favor: vocês não podem mais participar de uma Provação a qualquer momento e com qualquer ser.”