“É uma excelente pergunta”, elogiou Oros com apreço. “E você está absolutamente certo. Um Nobre do Oráculo realmente não pode ser forçado a lutar e arriscar sua vida pelo Oráculo em circunstâncias normais. No entanto, eles também não podem fugir de suas responsabilidades. O Sistema Oráculo pode, por exemplo, mobilizá-lo para defender uma posição específica, enfrentando uma ameaça geralmente identificada.”
“Onde o Nobre do Oráculo se distingue do Evoluído comum é que ele não tem mais o status de um simples soldado. Os Evoluídos comuns geralmente são livres para agir como quiserem e até mesmo fugir quando se sentem ameaçados. No entanto, não se deixe enganar. Essa aparência de liberdade é apenas um véu de teia. Eles são, na verdade, muito menos livres do que você. Em primeiro lugar, vamos discutir os Civis. Todos os Evoluídos que não participaram de nenhuma Provação e cujo Rank Oráculo é inferior ao de Sargento podem ser reduzidos à escravidão com apenas um pensamento, desde que seu comprador possa pagar o preço correspondente ao seu valor estimado pelo Sistema Oráculo. Nunca se esqueça disso. Tudo tem valor no Universo Espelhado, inclusive você. A única diferença entre você e os outros é que o Sistema Oráculo o torna “não comprável” desde que cumpra as condições.”
“Para aqueles Evoluídos reais que atingiram ou mesmo ultrapassaram o Rank Oráculo de Sargento, eles são imunes à compra imediata através da Loja Oráculo, mas não à invasão ou captura por Evoluídos inimigos. Uma vez que sua vida está nas mãos de seu inimigo, ela não pertence mais a você. Eles simplesmente precisam encontrar uma maneira de forçá-lo a assinar um Contrato de Escravidão para fazer o que quiserem com você. Se esses Evoluídos e suas facções quiserem continuar desfrutando de sua imunidade após o término do período de imunidade diplomática, eles precisarão ser os chamados Evoluídos ou Jogadores ativos. Em termos simples, Jogadores da Quarta Provação como vocês são intocáveis por três anos após o final de sua Quarta Provação. Este período se estende a 5 anos para um Jogador da Quinta Provação. Um Evoluído também pode se beneficiar desse tipo de imunidade ao se alistar no exército do Universo Espelhado, principalmente ao aceitar missões arriscadas envolvendo a segurança do território, como ingressar em uma das muitas frentes de batalha contra os Digestores.”
“Esta imunidade se aplica apenas aos inimigos que são muito mais fortes do que você. No seu caso, os Evoluídos de Quinta e Sexta Provação são totalmente livres para atacá-lo se surgir a oportunidade. O motivo é óbvio. Não tenho Guardiões do Oráculo e modelos TX suficientes para impor a lei em um planeta tão vasto quanto B842. Esses Digestores rastejantes já estão me causando problemas suficientes. Isso significa que a única coisa que impede seus inimigos que desafiam a lei de atacar você imediatamente é a multa potencial que eles terão que pagar. Mas multa é só multa. No final, o Sistema Oráculo não vai te privar do seu livre arbítrio, e consequentemente, o valor dessa multa também é altamente codificado. Preciso continuar?”
Cho Min Ho e os outros balançaram a cabeça para indicar que não era necessário. Todo mundo aqui era inteligente.
A explicação foi a seguinte. Um Evoluído comum era realmente livre, mas eles não eram tão protegidos quanto os Nobres do Oráculo e os Jogadores ativos. O valor de mercado associado a eles os tornava vulneráveis.
Como porcelana frágil em uma tempestade, os civis não tiveram escolha a não ser se juntar a uma facção ou nação para se beneficiar de sua proteção. Mesmo os Evoluídos e os jogadores ativos tiveram que, mais cedo ou mais tarde, procurar um protetor ou participar voluntariamente dessas missões arriscadas se quisessem manter sua imunidade. Afinal, a imunidade pós-Provação também não durava indefinidamente.
Isso significava que a maioria dos Evoluídos e Civis acabavam se juntando voluntariamente a uma facção ou nação de sua escolha, já abrindo mão de parte de seu livre arbítrio, de acordo com o Contrato do Oráculo que haviam assinado.
E quem governava essas facções e nações na maior parte do tempo? Nobres do Oráculo.
Assim, o ciclo estava completo. Quando os Cavaleiros do Oráculo recebiam uma missão obrigatória com objetivos específicos, eles apenas tinham que despachar seus “súditos” para cumprir seu dever. Como todos os Nobres do Oráculo recebiam regularmente tais missões, esses Civis e Evoluídos sob sua proteção não podiam simplesmente buscar melhores oportunidades em outro lugar.
Em suma, nada era sem custo. Liberdade ou proteção — era preciso escolher.
O único Cavaleiro do Oráculo que franziu a testa após essas explicações foi aquele que veio sem companheiros. Não tendo facção ou nação, não tinha a quem delegar essas responsabilidades.
Vendo que todos entenderam, Oros assentiu com satisfação e, com pena do desanimado Cavaleiro do Oráculo, continuou com uma nota mais otimista.
“Como o dever que recai sobre vocês é claro para todos, passemos do tópico de suas responsabilidades. Agora mesmo, posso ter assustado vocês, mas o Oráculo é sempre justo. Pelo menos, geralmente. É raro forçar Jogadores de Quarta Provação como vocês a se juntarem a uma frente de guerra ultra arriscada. Por enquanto, vocês não têm nada a temer. Falei antes dos objetivos a cumprir para manter seu título nobre, e logo verão que não há nada de assustador nisso. Contanto que atinjam suas cotas, não terá preocupações.”
“No seu nível, seu dever de proteger o Universo Espelhado é limitado apenas a B842 e, mais especificamente, aos seus territórios. Seus objetivos dizem respeito principalmente ao último, que na realidade é um objetivo que vocês deveriam ter perseguido mesmo sem o incentivo do Oráculo. Assim como o Oraculo quer que você fique mais forte enfrentando Provações, ele também quer que suas facções e territórios se desenvolvam o máximo possível.”
Outro Cavaleiro do Oráculo levantou a mão e Oros acenou para que falasse. Tendo recebido a aprovação, o alienígena perguntou com voz rouca: “Onde posso ver esses objetivos? Presumo que, salvo exceções, podemos escolher as missões que queremos e que um certo valor é atribuído a elas, certo?”
“Estou chegando lá”, sorriu Oros (ou pelo menos era assim que eles imaginavam sua expressão se ele tivesse um rosto). “Você entenderá melhor quando eu abordar o assunto de seus privilégios. Mas antes disso, quero voltar ao primeiro ponto sobre sua segurança. Como vocês entenderam, ninguém está totalmente seguro neste mundo. Evoluídos e Civis são forçados a buscar sua proteção, mas vocês também precisam dela. Em um dia não tão distante, a coragem de entrar no Cubo Vermelho para enfrentar uma nova Provação o deixará. Sua imunidade diplomática acabará eventualmente, e seus territórios e facções irão mais uma vez tornar-se uma presa vulnerável para seus inimigos tramando nas sombras.”
Os corações dos Cavaleiros do Oráculo na sala congelaram em seus peitos, imaginando este futuro próximo. Alguns já tinham um nó no estômago só de pensar no massacre que os esperava na próxima Provação.
Eles não sabiam quanto tempo durava a imunidade após cada Provação, mas não podia ser muito. Após um século de imunidade, eles teriam que arriscar suas vidas em uma Décima Primeira ou Décima Segunda Provação para mantê-la? Isso era obviamente impensável. A chance de que estivessem mortos e enterrados muito antes de enfrentar tal dilema era muito mais provável.
” . . . É por isso que os Nobres do Oráculo podem empregar o princípio da Vassalagem, um método já usado por inúmeras facções.” Oros continuou indiferente. “Se um inimigo formidável procura prejudicá-lo e tem meios para contornar multas e até mesmo desrespeitar meus Guardiões do Oráculo, então vocês só precisam encontrar um Nobre do Oráculo com um título mais alto que o seu que esteja disposto a protegê-lo. Ao se tornar seu vassalo, você deve jurar lealdade a eles como seus próprios civis fazem, pelo tempo que desejar ter sua proteção.”
Jake bufou ao ouvir essa proposta vergonhosa. O problema com B842 era que era um planeta jovem. Era incerto se havia um Nobre do Oráculo capaz de realmente protegê-los quando tudo fosse para o inferno.
Em qualquer caso, Jake não poderia se importar menos. Se tudo desse errado, ele poderia se refugiar sob as asas de seu mestre, Cekt. Ele não tinha certeza se Cekt possuía algum título de nobreza, mas sabia que o Rank Oráculo de Cekt era mais do que suficiente para deter qualquer inimigo.
Na verdade, se até mesmo a dissuasão de Cekt se mostrasse insuficiente, isso significaria que o B842 provavelmente estava condenado e eles precisariam fugir de lá imediatamente.
Oros sabia que havia muito o que digerir para esses novos Cavaleiros do Oráculo, então ele bateu palmas para recuperar a atenção deles e declarou mais alegremente: “Para seus privilégios!”
Os olhos dos Cavaleiros do Oráculo se iluminaram ao ouvir a última palavra mencionada, seus deveres foram esquecidos. Isso era o que eles realmente queriam ouvir, não uma série de regras deprimentes e responsabilidades tediosas.
“… Seu primeiro privilégio, que vocês provavelmente já experimentaram não muito tempo atrás, é a Loja VIP da Provação e a Loja VIP do Oráculo.” Oros anunciou conscientemente. “Seu status nobre o torna elegível para uma série de itens e produtos excepcionais que normalmente não estão disponíveis nos canais de distribuição padrão da Loja do Oráculo. Sem um título nobre, vocês precisariam de um Rank Oráculo de 21 como General para desbloqueá-las e estou falando apenas da Loja VIP do Oráculo visível para um Cavaleiro do Oráculo aqui.”
“Seu segundo privilégio… E, de longe, o mais precioso e transformador para você, é o acesso ao Mundo Espelhado. Uma realidade virtual que se estende por todo o Universo Espelhado e além. Considerando as más notícias que ainda tenho para compartilhar com você mais tarde… Fuuu… Seu significado no futuro só aumentará.”
