Para entender a situação, foi necessário voltar alguns momentos antes. No início, a luta transcorreu conforme o planejado. Jake fez uso adequado de seu Guia das Sombras, executando defesas perfeitas para os movimentos previsíveis de Khazus.
Khazus tinha até pensado na época que esse recruta tinha talento. Então, como com Lu Yifeng e Lu Yan, gradualmente aumentou o ritmo e a força de seus ataques para determinar o nível real do escravo que estava enfrentando.
Mesmo nesta fase, Jake continuou a desviar os ataques de forma brilhante, retaliando com gestos sem adornos, com o objetivo de matar. Ele era diferente dos irmãos asiáticos. Sua velocidade era quase comparável, mas era muito mais forte do que Lu Yan. Quanto à sua constituição e vitalidade, os superava completamente.
Khazus logo percebeu que a respiração de Jake não acelerou a tal intensidade e que ele era muito mais resistente, como uma árvore enraizada no solo. Pensando ter descoberto outro prodígio, acelerou abruptamente a intensidade de seus golpes, levando a luta a um nível totalmente novo.
Foi então que a fraude foi revelada. Mesmo com uma percepção do tempo três vezes mais lenta do que a de um ser humano normal, ele não conseguia responder a ataques de raios que exigiam reflexos instantâneos. Onde Lu Yifeng manteve sua técnica, respondendo da melhor maneira que pôde à avalanche de golpes, a técnica de Jake havia desaparecido completamente como se nunca tivesse existido.
”Entendo… Foi muito lento para você, mas você não sabe como lutar ”, Khazus resmungou para si mesmo, antes de lidar com a situação de forma diferente.
O Gladiador Myrmidiano estava tendo problemas para resolver esse quebra-cabeça. Como alguém poderia manusear sua arma tão bem e responder tão perfeitamente a cada um de seus golpes, apenas para se tornar um novato completo quando a luta fosse levada para o próximo nível? Não fazia sentido. A técnica e os reflexos deveriam ser escritos na carne após milhares de repetições.
Para verificar se o recruta estava tentando esconder seu verdadeiro nível, Khazus deu um verdadeiro golpe na cabeça, o mesmo que nocauteou Gnaeus entre a vida e a morte.
CLANG!
A cabeça de Jake foi ejetada para o lado, o resto do corpo seguindo em seu rastro. O novato havia voado alguns metros antes de cair na areia. Khazus ficou pasmo, assim como os outros gladiadores. Ele já estava se arrependendo de bater em um novo escravo com tanta força. Se este morresse em suas mãos, Servius Cassius lhe daria uma bronca por eras. Ele fez uma careta ao pensar nisso.
Mas o que aconteceu a seguir o chocou ainda mais. A vítima de seu golpe de espada na cabeça, poderosa o suficiente para machucar um elefante, levantou-se como se nada tivesse acontecido. Jake estralou o pescoço, abriu e fechou a mandíbula algumas vezes para se certificar de que não havia quebrado nada, e então estava de volta em guarda mais uma vez.
A combinação de seus dois status não o desapontou. Sua constituição havia sido um de seus pontos fortes antes, mas a Bênção Throsgeniana a ampliou. Seus ossos eram mais de 15 vezes mais fortes do que os de um ser humano normal. Sua pele era como couro, seus músculos como fibra de plástico extremamente resistente. O benefício não seria tão pronunciado quando recuperasse sua aparência normal, mas durante o tempo da Provação ele era um tanque perfeito.
A pele na zona de impacto, perto de sua têmpora, ficou um pouco vermelha. Era o que acontecia quando se tinha constituição e vitalidade consideravelmente superiores à própria força e agilidade.
Se Jake tivesse que enfrentar a si mesmo com as mãos nuas, provavelmente não seria capaz de se matar sem atingir um tecido macio como os olhos, genitais ou a garganta. Até mesmo o sangramento de um corte convencional pararia em 30-45 segundos.
Que monstro horrível! Esses últimos recrutas eram cada vez mais assustadores do que o anterior! Muito poucos gladiadores poderiam receber tal golpe e se levantar novamente sem um arranhão. Yerode e Lu Yifeng também estavam olhando para Jake sob uma nova luz.
Yerode suspeitava desde a luta anterior que Jake era um amador extremamente duro. Ele simplesmente não sabia até que ponto. Mesmo assim, ficou bastante tranquilo. Com uma espada, não importava o quão resistente era, ele seria apunhalado da mesma forma.
Quanto aos irmãos, eles acabaram de perceber que Jake tinha mais Éter do que eles, mas que ele era realmente um iniciante. Ele parecia não ter praticado nenhuma arte marcial, nem ter jogado ativamente jogos modernos de realidade virtual. De qualquer forma, era melhor tê-lo ao seu lado.
A maioria deles havia sofrido uma perda importante de inteligência quando foram alterados para Throsgenianos, mas Lu Yan e seu irmão sabiam muito bem o quão importante uma vantagem em constituição e vitalidade poderia ser em uma provação tão longa. Aqueles que eram tolos demais para perceber isso entenderiam logo.
“Branco!”
Novamente no presente, Khazus não via sentido em fazer o teste. Ele poderia continuar aumentando a intensidade do julgamento, mas não importava. Este novato era realmente um novato total e, portanto, deveria treinar com os mesmos novatos que tiveram que aprender o básico. A única diferença era que ele seria supervisionado de forma diferente.
Lamine recebeu a cor vermelha. Além de ser um excelente atirador, aparentemente também era bom com uma lâmina. Sua força não se assemelhava com a de Yerode, Jake ou dos irmãos, mas sua agilidade era aterrorizante. Sem mencionar sua velocidade, seus golpes eram ridiculamente precisos e controlados, como se a espada de madeira fosse apenas uma extensão de seu braço.
O último a ser testado foi Elias, o bombeiro libanês que viu sua esposa e filha serem devoradas por Digestores. Acontece que ele era uma cópia de Jake. Um bruto espesso sem nenhuma técnica, que compensava suas deficiências com um corpo atlético e altas estatísticas de Éter em Força e Constituição.
Seu corpo era visivelmente mais musculoso do que o de Jake devido ao seu extenso treinamento como bombeiro. Como o desempenho deles era semelhante, Jake tinha, portanto, mais Éter.
No final das contas, os irmãos, Yerode e Lamine, eram os quatro jogadores com os quais ele deveria estar atento. Eles definitivamente poderiam machucá-lo se equipados com uma arma real e não uma espada de madeira de baixa qualidade como as deste teste. Mesmo se tivesse que admitir que essas espadas de madeira eram anormalmente sólidas…
Quando o teste acabou, cada recruta foi colocado sob uma bandeira com a cor para a qual foram designados. Branco e amarelo eram os mais numerosos, enquanto laranjas e vermelhos eram mais escassos. Lu Yan estava sozinho, esperando pacientemente ao lado de Khazus.
“É assim que vai ser.” Khazus começou a falar novamente quando cada novo recruta se juntou ao seu lugar. “Os cinco maiores gladiadores veteranos ficarão encarregados de supervisionar você. Lutex ficará encarregado dos brancos, Krona estará no comando dos amarelos, e Heitor ficará encarregado das laranjas e dos vermelhos. Vou supervisionar o treinamento da…? “
“Lu Yan…” Uma pequena voz respondeu, pouco mais audível do que um sussurro.
“Lu Yan, a única que ficou com a cor preta. Agora que as apresentações foram feitas, você pode ter uma merecida refeição. O treinamento vai começar esta tarde, então recupere as forças!”
Os novos recrutas se juntaram à cantina enquanto os gladiadores já portando a marca do ludus começavam a treinar assiduamente, acabando a recreação. Alguns plantaram postes de quase dois metros de altura no solo, praticando sua técnica golpeando-os com uma espada pesada e um escudo.
Outros começaram a praticar todos os tipos de pesos corporais ou exercícios com pesos, não muito diferentes daqueles praticados pelos atletas de Crossfit na Terra. Os gladiadores pareciam acostumados a essa rotina, passando regularmente de um treino para o outro.
Os novos recrutas observavam seu treinamento com curiosidade enquanto comiam, perguntando-se se conseguiriam lidar com tal ritmo de treinamento. Priscus havia voltado para supervisionar o treinamento desses gladiadores e, obviamente, também não estavam a salvo de seu chicote.
Com Lutex, Krona, Hector e Khazus com eles, os escravos puderam desfrutar de uma verdadeira refeição, comparável à dos veteranos do dia anterior. Além do infame mingau do dia anterior, eles tiveram acesso à carne vermelha ligeiramente seca, vegetais e frutas frescas, bem como pão e queijo. Não era tão bom quanto um hotel 5 estrelas, mas era incomparável com o ‘vômito’ que haviam servido no dia anterior.
Excepcionalmente, as quantidades também não eram limitadas e Jake não hesitou em devorar-se. A quantidade e o tipo de comida que receberiam depois dependeria, além de sua futura classificação em uma semana, de como o gladiador que os supervisionava os avaliaria no final do dia.
Lutex, um gladiador bastante gordo para um veterano classificado em 5º lugar no ludus e encarregado de supervisionar os brancos, disse a eles que Priscus também aparecia de vez em quando para inspecionar a seriedade de seu treinamento e verificar se os gladiadores veteranos estavam tomando sua tarefa de treinar seriamente os novos recrutas.
Servius Cassius, o mestre ludus, também ficou de olho em tudo o que estava acontecendo na arena de sua varanda. Pegar leve seria, portanto, impossível e uma péssima ideia.
Quando terminaram de festejar, Lutex guiou os recrutas brancos sob sua supervisão para um pátio secundário longe da arena. Por fim, o treinamento estava pronto para começar.
