“Porra…” Jake exalou, a gravidade impressionante de sua situação chegou como uma chuva de pedras. Cada palavra desconexa de Cekt, cada distorção de sua voz anteriormente imperturbável, o atingiu como uma pedra roçando um lago tranquilo, despachando ondas de inquietação através do reservatório parado de sua mente.
Seu coração batia em um ritmo de trepidação dentro de seu peito. O silêncio que se seguiu ao término de seu vínculo foi opressivo, descendo sobre ele como a promessa de uma lâmina desembainhada.
Com a distorção e o ruído de fundo tornando a voz de seu mestre entrecortada e prolongada, Jake lutou para analisar o significado pretendido por Cekt. No entanto, apesar dos desafios, finalmente havia entendido a mensagem.
Não havia mais espaço para dúvidas. Seu mestre havia caído em uma armadilha. E uma formidável!
Jake começou a suspeitar que foi amaldiçoado pela má sorte. Cada vez que embarcava pessoalmente em uma aventura, deixando a sua confortável Ilha Flutuante, acontecia um desastre envolvendo Digestores ou outros Evoluídos.
No entanto, isso foi simplesmente um reflexo do estado precário do Universo Espelhado. Provavelmente não era apenas ele quem enfrentava tais provações, mas todos aqueles com coragem de se aventurar além da segurança de seus Abrigos do Oráculo.
Mas sua sorte era realmente tão miserável? Ele começou a questionar sua estatística de sorte.
A voz de Cekt estava distorcida, levando longos segundos para retransmitir cada palavra em vez dos microssegundos usuais que a telepatia permite.
Xi analisou calmamente.
Dado o tempo que ele levou para responder, a interferência e a distorção de sua voz… minha conclusão é que ele caiu em uma armadilha temporal. De alguma forma, seus inimigos conseguiram tirá-lo do alcance da Rede de Éter que cobre o Ressonador Magnético.
Jake franziu a testa, conjurando uma infinidade de cenários desagradáveis em sua mente antes de finalmente perguntar:
“Supondo que seja verdade, quanto tempo vai demorar para ele se libertar e voltar?”
Várias possibilidades, mas não prenda a respiração.
Xi suspirou sombriamente.
Primeiro cenário, Cekt acidentalmente deixou a Rede de Éter e está a apenas alguns metros da zona segura do Ressonador Magnético. Neste caso, pode levar de alguns minutos a algumas horas, dependendo de suas circunstâncias. Este é o mais caso otimista, mas também o menos provável, eu temo. Segunda possibilidade, ele foi teletransportado por um inimigo para longe daqui. Nesse caso… eu não tenho absolutamente nenhuma ideia de quanto tempo ele levaria para retornar. Instintivamente, eu gostaria acreditar que um Eterista de Nível 3 experiente como ele, encarregado de extrair Éter de buracos negros, teria contingências adequadas para incidentes dessa natureza, como uma espaçonave coberta com uma Rede de Éter Temporal semelhante a do Ressonador ou um Cubo Amarelo portátil. Se for esse o caso, não é impossível para ele escapar da armadilha dentro de algumas horas ou dias, dependendo de sua distância de nós. Mas…
“Mas?” Jake sabia que não gostaria do que viria a seguir.
Mas se for uma armadilha e não um acidente, os inimigos capazes de enganar um Eterista de Nível 3 sem dúvida teriam antecipado tudo isso. Digestores que desovam perto de buracos negros são temidos por suas habilidades de espaço-tempo. Se um deles for capaz de bloquear o espaço onde Cekt está preso, qualquer teletransporte se tornará muito mais difícil, senão impossível. Quanto a uma espaçonave, mesmo que estejamos falando de um Eterista de Nível 3, é ainda menos confiável. A menos que ele possua uma nave excepcional e seus inimigos lhe deem a chance de ativá-la, eu não contaria com isso.
O coração de Jake afundou ao ouvir as sombrias deduções de Xi. Não importava de que maneira ele olhasse para isso, a situação deles estava repleta de perigo extremo.
As outras possibilidades levantadas por Xi não eram muito melhores, às vezes piores.
Recusando-se a acreditar que os Digestores pudessem orquestrar tal armadilha quando, apenas um dia atrás, Cekt estava alegremente ignorante de sua missão iminente aqui, os olhos de Jake se estreitaram em um estrabismo lento e sério. Ele murmurou melancolicamente, “Traidores?”
Sua mente inicialmente cintilou em direção a Oros, o próprio Supervisor do Oráculo antes de descartar prontamente o pensamento. Ele começou a recapitular os eventos significativos que ocorreram recentemente, procurando por possíveis conexões com a situação atual. Em pouco tempo, seu corpo enrijeceu nas garras da realização.
A morte de Lure!
O esquema arquitetado pelos Digestores e outros inimigos do Oráculo era assustadoramente completo. Depois de sua primeira facada no coração do Universo Espelhado, eles não tinham intenção de deixar a besta ferida sangrar em seu próprio ritmo por medo de que ela pudesse se recuperar milagrosamente.
“Agora, eles estão mirando naqueles que estão tentando consertar ou fortalecer a Rede de Éter.” Jake raciocinou em voz alta, incapaz de esconder sua temerosa admiração pela amplitude da conspiração do inimigo.
Esta foi uma dura lição de humildade para ele. Se os inimigos haviam antecipado todas as respostas do Oráculo e do Universo Espelhado após a morte de Lure e a sabotagem da Rede de Éter, então não era apenas Cekt e eles que corriam perigo. Todos que foram recrutados e mobilizados às pressas em cada Sistema e Nave Planetária para reforçar sua Rede de Éter também estavam na mira.
No entanto, um plano tão ambicioso e magnífico levantou outra questão significativa: como eles previram sua chegada e enganaram com sucesso a vigilância de Cekt e os esquadrões regulares de Guardiões do Oráculo que vieram aqui para exterminar os Digestores que desovavam aqui?
Jake agora sabia que o Oráculo tinha suas próprias maneiras de identificar e rastrear os Digestor Incubados, então certamente não era tão simples quanto parecia.
Thud, thud!
Ouvindo passos pesados se aproximando rapidamente, ele girou rapidamente, levantando a guarda, apenas para abaixá-la ao reconhecer Saros. Apertando os olhos com desconfiança, ele perguntou friamente: “Onde você esteve?”
Saros também o avaliou em troca, mantendo distância. Ele também parecia estar se perguntando se fazia parte desse esquema intricado. No entanto, vendo a mesma cautela refletida nos olhos do homem que ele estava encarregado de monitorar, uma onda palpável de alívio aliviou visivelmente seus ombros.
“Cekt me pediu para manter distância para não interferir no seu teste. Como meu único dever é monitorá-lo, não tive motivos para recusar. Agora mesmo, recebi a mesma mensagem que você. Tentei entrar em contato com Thelma usando minha pulseira, mas sem sucesso. Consegui alertá-los através do Mundo Espelhado, mas a situação é terrível. Estamos por nossa conta.”
Jake exibiu uma exasperação de cansaço com essa situação familiar. As circunstâncias não eram quase idênticas a quando eles tentaram salvar Maeve, a irmã de Kyle? O Abrigo do Oráculo onde ela foi escravizada foi atacado por Digestores, e se Cekt não tivesse chegado para resgatá-los por alguma graça divina, provavelmente todos estariam mortos.
Desde aquele dia, Jake chegou à conclusão de que não podia contar com o resgate do Oráculo.
‘Embora, se bem me lembro, havia outro Guardião do Oráculo com seis braços que veio para ajudar, mas foi ferido por um de seus colegas antes mesmo que ele pudesse ser útil.’
Até os Guardiões do Oráculo tiveram sua cota de traidores. E pela expressão sombria de Saros, ele não estava longe da verdade.
“Você pode entrar em contato com algum Guardião do Oráculo em quem você confia?” Jake sugeriu sem muita esperança.
“Não”, Saros o decepcionou instantaneamente.
“Por que?” Ele perguntou de qualquer maneira, esforçando-se para permanecer educado.
“Porque eu não tenho amigos.”
Jake piscou estupidamente, seu queixo caindo em descrença.
Porra!! De todos os Guardiões do Oráculo, eles tiveram que colocá-lo com o mais anti-social!
“Não importa…” Jake deixou passar, resignando-se ao seu destino com um semblante sombrio.
O que você planeja fazer agora?
Xi pressionou implacavelmente, não permitindo que ele se desesperasse.
Jake estava prestes a ponderar seriamente um plano quando um terremoto violento o lembrou de que ele não tinha esse luxo.
CRACK!
O chão de aço que até agora se mostrou totalmente sólido rachou sob seus pés. Uma onda de choque fraca, mas perceptível, percorreu simultaneamente seu corpo, originando-se do solo. Se ele não estava enganado, uma explosão colossal de dentro do ressonador foi a fonte do terremoto e da fratura do solo.
Os rostos de seus companheiros do outro lado da barreira brilharam em sua mente e a preocupação o dominou. Uma onda de urgência, alimentada pelo perigo que enfrentavam, caiu sobre ele. Ele girou em direção a Saros, sua voz ecoando em meio ao tumulto,
“Você pode desativar essa maldita barreira?”
“Não.”
“…”
“…”
Jake não suportou por muito tempo o concurso de olhares silenciosos. Ele já era uma panela de pressão à beira da explosão, e a liberação era inevitável, de uma forma ou de outra.
Em vez disso, com uma calma régia que desmentia sua turbulência interior, seu rosto irradiou com desdém inconfundível, ele perguntou: “Sério… Você serve para alguma coisa?”
Jake estava à beira de explodir, a frustração empurrando-o perigosamente perto de plantar seu punho no rosto de Saros apenas para mostrar como ele o considerava totalmente inútil. Ele deu um suspiro trêmulo, lutando para controlar seu temperamento, e finalmente declarou, suas palavras pesadas com determinação resoluta,
“Nesse caso, não temos escolha a não ser destruir tudo pela frente.”
