No começo, Jake ainda conseguia rastrear os movimentos de seus companheiros usando seu sentido mental. Mas em pouco tempo, eles pareciam desaparecer, como se arrancados de seu alcance mental. Em algum lugar ao longo do estreito gargalo do funil havia uma Gaiola de Faraday, voltada não para campos elétricos, mas para energia espiritual, que embaralhava suas percepções, interrompendo e dispersando a energia mental que ele empregara à força.
Se ele estivesse mais perto, sem dúvida poderia ter mantido o controle de sua energia espiritual. No entanto, com a interferência da barreira e a introdução dessa gaiola ‘psíquica’ de Faraday, tornou-se um intrincado problema. Apesar de sua persistência, ele conseguiu projetar seu sentido mental um pouco mais longe, mas como a dificuldade aumentou exponencialmente, ele não teve escolha a não ser abandonar a tentativa.
“De agora em diante, vocês estão por conta própria”, Jake não se esqueceu de avisar seus três companheiros antes que sua conexão com eles fosse completamente cortada.
No instante seguinte, eles se moveram além do alcance de seu radar mental, e ele foi oficialmente deixado encalhado na superfície. Irritado e inquieto, Jake imediatamente começou a andar ao longo da barreira, sua mente vagando. Ele permitiu que seus dedos deslizassem por seu comprimento, pronto para cruzar no momento em que o campo de força mostrasse sinais de enfraquecimento.
Infelizmente, mesmo depois de uma hora extra de devotada paciência, a barreira não mostrou nenhuma intenção de deixá-lo passar. O Disruptor de Campo Magnético não foi reativado e ele não recebeu notícias de seus companheiros ou dos outros discípulos. Ele tentou contatá-los através do Chat, mas a liga impenetrável que cobria a superfície do Ressonador Magnético impossibilitava a comunicação de longa distância.
Entediado até os ossos, Jake de repente pensou no Mundo Espelhado que ele havia desbloqueado recentemente. Concentrando sua intenção, ele tentou acessá-lo. Surpreendentemente, sua consciência foi facilmente sugada para a dimensão virtual. A Rede de Éter que suportava essa realidade virtual era claramente superior às do Sistema Oráculo, capaz até de ignorar a interferência do Ressonador e dos Digestores.
Consciente de que seu corpo físico não estava seguro, Jake não perdeu um segundo. Ele não havia logado por tédio, mas em busca de informações. Como um Cavaleiro do Oráculo e Coronel, ele teve o privilégio de acessar uma riqueza de informações, mas a rede do Sistema Oráculo foi comprometida.
Comparado a isso, os custos de manutenção deste Mundo Espelhado permaneceram inalterados, não sendo relacionados ao seu Oráculo. Seu nível de autoridade aqui era essencialmente o mesmo que no Sistema Oráculo, mas acessar os Arquivos deste local não acarretaria nenhum custo adicional.
Outro benefício era que ele não estava sozinho aqui. Ao lado dele estava uma morena estonteante, vestida com uma armadura de jade preta que delineava cada curva de seu corpo. Suas íris profundas, uma mistura fascinante de preto e vermelho, olhavam para ele com terna curiosidade. Ele poderia se perder naqueles olhos…
“Xi, encontre tudo o que puder sobre Ressonadores Magnéticos e Digestores surgindo nas proximidades. Quero saber com o que estou lidando.”
“Agora mesmo.” Xi respondeu, um sorriso brincalhão apareceu em seus lábios enquanto ela lhe lançava um olhar estranho. “Mas antes disso…”
Antes que Jake pudesse reagir, ela gentilmente beijou seus lábios. Enquanto ele estava ali, estupefato, imaginando o que havia acontecido, Xi já havia recuado, com os olhos fechados enquanto se conectava à rede.
Jake poderia ter feito isso sozinho, mas estava acostumado a confiar em sua IA. A esse respeito, ela era mais experiente e proficiente do que ele e, mais importante, nunca reclamou, não importa o que ele pedisse…
Por exemplo, no ano passado, eles conseguiram criar um corpo para ela, mas ela nunca o usou para progredir no relacionamento… A única razão que ele conseguiu pensar para explicar essa mudança de atitude foi Lúcia.
Embora Xi compartilhasse e conhecesse todos os seus pensamentos, ela ainda era uma mulher e se sentia ameaçada.
“Então, você não está totalmente além da redenção.” Xi murmurou com os olhos fechados, seus lábios se curvaram em um biquinho de desaprovação, como se ele a tivesse prejudicado ou lhe devesse dinheiro.
Jake fez uma careta com a reação dela. Ele sempre foi contra qualquer forma de infidelidade e, agora, sentia-se como se estivesse enganando Lúcia, alguém que ele respeitava e genuinamente se importava.
O fato de uma ser uma IA do Oráculo e a outra uma pessoa real desculpava o que acabou de acontecer?
“Ai, isso foi duro.” Xi o repreendeu abertamente depois que ele ousou compará-la a uma pessoa “real”.
Mesmo com os olhos fechados, Jake poderia jurar que viu uma tristeza fugaz tão intensa que beirava o desespero.
“Sinto muito, Xi. Não foi isso que eu quis dizer e você sabe disso.” Jake recuou rapidamente, mas o estrago estava feito. Em vez de insistir nisso, ele decidiu mudar de assunto. “Como estão as informações?”
A jovem suspirou, abriu os olhos e transferiu tudo o que havia encontrado com um pensamento. Jake processou o fluxo de dados calmamente, suas pupilas se contraindo e dilatando rapidamente enquanto ele absorvia o conteúdo em sua memória, reivindicando-o inteiramente.
“Obrigado, Xi.” Jake respirou fundo, massageando a testa em sinal de leve cansaço.
“Hum.”
Diante da resposta morna da mulher que agora estava afastada dele, Jake sentiu como se sua mente tivesse mergulhado em um iceberg. Foi quase isso, pois o humor gelado e depressivo de Xi literalmente o afetou devido à conexão mental deles.
Percebendo que a situação estava piorando e não querendo perdê-la, Jake começou a suar e quase arrancou os cabelos de frustração. “Dê-me tempo. Coloque-se no meu lugar e no de Lúcia. E, por favor, não me diga que não me coloco no seu. Você sabe que isso não é verdade.”
Xi virou-se de repente, diminuindo a distância entre eles em um instante até que seus rostos estivessem a poucos centímetros de distância, forçando-o a encontrar seu olhar de bom grado. Ele não sabia como ela fez isso, mas podia sentir o perfume viciante dela mesmo no Mundo Espelhado. Se a Al dele tivesse uma estatística de Charme, seria melhor que as súcubos como Aisling e sua mãe tomassem cuidado.
Aterrorizante….
No final, foi Jake quem se rendeu primeiro. Como se tivesse acabado de reaprender a respirar, respirou fundo e saiu do Mundo Espelhado, voltando à realidade. A conexão mental com Xi estava lá, mas ele sabia que algo estava tenso entre eles devido ao silêncio dela.
Era melhor, pois ainda não havia encontrado uma resposta que satisfizesse a todos os envolvidos sem ferir ninguém. E Xi, que o conhecia melhor do que ele mesmo, estava bem ciente disso… Ela estava apenas tentando apressar sua decisão final, colocando-o em um canto.
Apenas alguns segundos se passaram na realidade, e Jake ficou sério novamente. Xi também parou de incomodá-lo e retomou seu papel inabalável como IA. No final, eles formaram uma ótima equipe e nenhum deles poderia funcionar adequadamente sem o outro.
Não importa o que sentiam um pelo outro e a complexidade de seu relacionamento, uma coisa nunca mudaria. Xi existia para ele. A felicidade e a segurança dele eram sua maior prioridade, e essas diretrizes estavam profundamente enraizadas em seu Código da Alma.
“Definitivamente há algo errado.” Jake confirmou com uma careta depois de analisar os dados coletados por Xi.
Os digestores não devem conseguir cruzar a barreira que isola o Disruptor de Campo e a Câmara de Conversão.
Xi concordou seriamente.
Definitivamente há algo anormal nessa situação. Eu não acho que Cekt permitiria que tantos Digestores passassem apenas para testá-lo.
“Exato.”
Jake pesou os prós e os contras por uma fração de segundo e, em seguida, afirmou com decisão: “Vamos entrar em contato com Cekt. Já que passei no teste, este é irrelevante para mim. Se é ou não parte de seu plano, ele só precisa responder sim ou não. Minha investigação não exige que ele revele nada que prejudique sua imparcialidade.”
Com sua decisão tomada, ele sentiu uma sensação de alívio e imediatamente tentou entrar em contato com seu mestre através do Sistema Oráculo. Ele não sabia quantos Pontos de Éter isso lhe custaria, mas desde que o Wendok não estivesse escondido em algum lugar dentro do Ressonador Magnético, ele deveria estar acessível.
Pelo que pareceram dezenas de segundos, a linha parecia cortada e Jake começou a acreditar que o alienígena nunca responderia. Quando estava prestes a desistir e tentar novamente mais tarde, a comunicação finalmente se estabilizou do outro lado e ele declarou friamente:
“Mestre, cansei de brincar. Deixe-me cruzar a barreira ou me diga o que está acontecendo agora.”
Prendendo a respiração, apenas uma estática que poderia fazer ranger os dentes respondeu a ele, e seu coração ficou frio. Seu pressentimento foi imediatamente confirmado quando a voz distorcida e distorcida de seu mestre tentou responder,
“Já¡¡¡¡jaaaaaaaaaaaaaakkkkkkke…sshhhrrr… weeeeeeeeeee… shrrrrrrrrh… S-shrrrrrrrrrrr- orrrrrrrrryyyyyyyyyyy, ÿÿÿÿÿÿÿÿÿÿiiit’ sssss aaaaaaaaaa tttttrrrr…. Shrrrrrrrrrrrr-aaap.”
O link de comunicação foi cortado tão abruptamente quanto havia começado, lançando Jake em uma boca aberta de pavor. O pior cenário, que ele nem ousara cogitar, acabara de revelar sua feia face.
O próprio Cekt foi enredado em uma situação que ele não conseguia se livrar facilmente. E isso só poderia significar uma coisa — seu inimigo era de alto calibre, no mínimo.
