Abalado até o âmago, os olhos de Jake se arregalaram como pires, seus braços tremendo involuntariamente enquanto seguravam o crânio sem vida da androide. Qualquer esperança que ele pudesse ter pela segurança de seus amigos, agora sumiu. Ele não podia se dar ao luxo de se enganar por mais tempo.
‘Que teste maldito… Eu nunca deveria ter concordado em vir aqui, muito menos permitir que eles se juntassem a mim,’ Jake lamentou sombriamente, fervendo de raiva por sua própria negligência por se render aos caprichos de Lúcia.
Antes que ele pudesse se repreender ainda mais, Xi interveio sucintamente,
Siri é um androide sem carne. É por isso que os Sinewshades ignoraram seus restos mortais. Se não me engano, os androides Delkron, além de seus processadores funcionarem como cérebros, possuem uma espécie de chip parecido com uma pequena pérola onde armazenam um backup de si mesmos. Essa é a coisa mais próxima de um Núcleo Espiritual de Éter para uma inteligência artificial. A menos que o inimigo tenha atacado tão rapidamente que ela não percebeu, sua mente tem uma boa chance de ainda estar lá dentro. A Força da Alma da maioria das IAs é seu ponto fraco devido à falta de emoção, mas elas aprenderam a lidar.
Depois que Xi apontou esse detalhe, Jake recuperou um pouco de entusiasmo. Ele enfiou dois dedos nas órbitas oculares do androide indiferente como se estivesse segurando uma bola de boliche, desculpando-se apressadamente,
“Desculpe, Siri, mas não sei de que outra forma acessar seu chip.”
Era a verdade. A armadura dos androides Delkron, semelhante em defesa ao Metal do Vazio ou Liga Prateada contra invasões espirituais, bloqueou suas tentativas de comunicação com seu pseudo Núcleo Espiritual. Para interagir com ele, Jake primeiro teve que desmontar seu crânio para expô-lo.
Infelizmente para Siri, sua anatomia era muito avançada e perfeita para Jake abrir sua cabeça com uma simples chave de fenda. Sua pele plastificada era lisa em todos os lugares, sem qualquer vinco ou aspereza para indicar por onde começar causando o menor dano possível.
Ainda com os dedos inseridos em seus olhos, ele os curvou ligeiramente e puxou com força, arrancando metade de seu crânio metálico com um forte puxão. Um emaranhado de circuitos integrados, cristais, uma estranha gosma negra e outras estruturas cibernéticas desconhecidas se revelaram a ele.
Outros poderiam ter ficado fascinados ou enojados com a visão, mas Jake viu algo semelhante ao inspecionar o primeiro clone de Vhoskaud que eles derrotaram. Suas entranhas não eram exatamente as mesmas, mas eram parecidas o suficiente.
“Tudo bem. Então, onde está esse chip?” Jake lambeu os lábios com impaciência e, arregaçando as mangas, mergulhou as mãos sem mais delongas no “cérebro” de Siri, usando sua telecinese para evitar danificar qualquer coisa no processo.
Ele sondou por alguns segundos, removendo várias estruturas sem dúvida essenciais, talvez vitais, para o funcionamento cognitivo de um androide Delkron, até que seu grito vitorioso ressoou e perfurou o silêncio.
“Encontrei!” Jake sorriu, segurando diante de seu rosto um microchip que lembrava um cartão SIM, só que não era maior que um milímetro.
Ele flutuava em meio a uma espessa camada de gel preto, solto e longe dos outros circuitos integrados e cristais. Jake poderia ter ignorado se não tivesse uma percepção tão aguçada.
Ele se perguntou se Siri guardaria rancor dele por vandalizar seu precioso corpo, mas não podia se dar ao luxo de pensar nisso agora. Bombardeando o chip com seu senso mental, ele conseguiu estabelecer uma conexão com o estranho material após alguns segundos.
“Quem é você?!” Uma voz feminina e sem emoção gritou em resposta a sua intrusão.
Embora Siri desconhecia a amplitude das emoções humanas, Jake não se deixou enganar por sua teatralidade. Capaz de perceber as flutuações de sua aura, ele prontamente discerniu o pânico que ela tentava esconder. Ele não estava com humor para brincadeiras, então ele prontamente a tranquilizou,
“Acalme sua mente, Siri. Sou eu. Jake.”
“Jake? Como?” Siri exclamou com prazer misturado com um pouco de descrença. Foi, de longe, o ponto alto do dia dela.
Apenas meia hora atrás, ela havia se resignado mentalmente com a perspectiva de definhar neste chip por eras. Mesmo para uma IA apática, era um destino indesejável.
Ela era uma criatura de poucas palavras, mas de observação aguçada. Dados os eventos recentes que aconteceram a ela e sua equipe, tinha uma boa ideia da armadilha em que caíram.
De repente, lembrando-se de algo, ela perguntou nervosamente: “Meu… corpo?”
Sua esperança mais profunda era que Jake tivesse descoberto algum método misterioso para alcançá-la, mas ele foi rápido em desiludi-la.
“O que você acha? Desculpe, mas não sou um ciberneticista com doutorado em androides Delkron. Para localizar seu chip, tive que quebrar alguns ‘ovos’.”
Se Siri realmente sentia tristeza era uma incógnita para Jake, mas, precisando verificar o estado dela, ele se sentiu compelido a suavizar o golpe.
“Não se preocupe, é apenas uma concha. Eu vi o que precisava ver e vou fabricar uma melhor para você.”
“Você está mentindo!” Siri finalmente estalou, revelando suas verdadeiras emoções.
“Hahaha… Então, você pode expressar raiva afinal.” Jake riu sem jeito. “Mas eu menti apenas no meio do caminho. De fato, restaurar seu corpo anterior à sua antiga glória está além das minhas capacidades… por enquanto. No entanto, posso convenientemente oferecer a você um substituto temporário. Carne e osso. Ainda posso fazer um androide, mas não reclame se achar que o novo corpo é inferior.”
Siri não respondeu imediatamente, refletindo sobre suas proposições. Alguns segundos depois, ela perguntou com ceticismo,
“Você pode realmente transplantar minha consciência para um corpo orgânico? Você sabe que nós, androides, possuímos uma alma diferente da sua. Assim como sua alma lutaria para se integrar a uma rede de computadores, é um desafio para mim habitar um cérebro orgânico sem danificá-lo. Nossas consciências operam de forma muito diferente.”
Jake franziu os lábios em silêncio, precisamente ciente do enigma que ela apontou.
Os cérebros dos seres vivos eram imperfeitos. A memorização exigia repetição e esforço consciente, e acessar essas memórias não era tão simples quanto abrir um arquivo. Executar múltiplas tarefas simultaneamente, calcular números massivos, etc… era uma coisa fácil mesmo para um computador antigo, enquanto o mais talentoso dos humanos achava isso impossível.
Éter, Despertar da Alma e vários aprimoramentos psíquicos estavam obscurecendo essas limitações biológicas ao ponto da obsolescência, mas a disparidade fundamental entre formas de vida orgânicas e androides permaneceu.
Se Jake colocasse a mente de Siri em um corpo de qualidade semelhante, o novo cérebro cederia sob a tensão. Sob circunstâncias normais…
“Felizmente, você está com sorte.” Jake sorriu enigmaticamente. “Acontece que os corpos que crio não têm esse problema. O único problema é que eles estão ligados a mim. Até encontrarmos um novo corpo que realmente combine com você, posso lhe emprestar um dos meus.”
Se Jake estava mentindo ou não era uma questão com a qual Siri não se importava. Aceitar sua oferta era preferível a definhar, mesmo que a deixasse temporariamente à mercê de Jake.
“Aceito.”
“Muito bem. Mas como eu extraio sua mente deste chip? Devo quebrá-lo?” Jake perguntou pensativo, acariciando o queixo.
“Absolutamente não! Você quer minha morte permanente?!” Siri deixou escapar em terror. Recuperando a compostura, ela esclareceu: “Apenas implante o chip no cérebro do novo corpo, eu cuido do resto.”
“Oh, você precisa estar conectado a um neurônio. Entendo…” Jake entendeu, percebendo que a alma de Siri existia atualmente como um fluxo de eletricidade. Não é de admirar que ela fosse inflexível sobre permanecer no chip.
Mas antes que ele pudesse fornecer seu tão desejado novo corpo… havia outra prioridade. Deixando de lado seu ato jovial, Jake ficou sombrio e perguntou com urgência:
“Antes de colocá-la em seu novo corpo, diga-me o que aconteceu. Como estão Lúcia, Hade e Ulfar?”
Siri entendeu instantaneamente o motivo de atrasar sua ajuda. Seu tom cauteloso revelou sua suspeita em relação a ela.
“Eh? Como Hade, você também suspeita de um traidor entre nós?” Siri se maravilhou: “Não é de admirar que vocês dois sejam da mesma facção. Infelizmente, a razão pela qual acabei neste estado não é tão sinistra. Fomos emboscados…”
Jake a ouviu atentamente relatar como eles decidiram se dividir em duas equipes para cobrir mais terreno, apesar dos avisos de Hade. Ele a interrogou várias vezes, insistindo em saber quem disse o quê, quando e como. Felizmente, a Siri cooperou, compartilhando gravações de vídeo relevantes.
Ela mencionou a suspeita compartilhada de que Cekt estava tentando complicar o teste. Embora plausível, o encontro subsequente provou que eles estavam inquestionavelmente enganados.
Então veio a parte em que a equipe de Siri se separou da de Hade. Seus companheiros eram Syrbarun, Lúcia e Ulfar, e até Jake admitiu que esse grupo provavelmente era o mais forte dos dois.
Ele não podia culpar inteiramente seu amigo por tomar essa decisão. Com Ulfar e Lúcia juntos, eles deveriam ser capazes de lidar com um ou dois Sinewshades de Rank 9 sem muitos problemas.
O perigo espreitava em outro lugar…
Como ele temia, a situação deles tomou um rumo terrível quando os tão esperados Digestores finalmente lançaram sua emboscada.
Daquele ponto em diante, foi uma rápida descida ao inferno.
