“Vamos nos dividir em times, sim ou não?!” Syrbarun perguntou, interrompendo a discussão para evitar mais constrangimento.
Cessando seu ataque, a androide o estudou enigmaticamente antes de votar: “Eu voto sim.”
“Puta hipócrita!” O Vrusug criticou, reconhecendo que todos tinham gostado de sua humilhação enquanto compartilhavam a mesma opinião. Porra, ele detestava se sentir como o elo mais fraco…
Ulfar apertou os lábios, contendo-se para não lançar outro comentário sarcástico. No entanto, o revirar de olhos de Lúcia, cheio de diversão, não passou despercebido.
Quando seus olhos se encontraram, o minotauro colocou, “Eu sei o que você está pensando”, em seu olhar. Sua coragem murchou com essa percepção, seu comportamento reverteu para um de mansidão e submissão.
Enquanto se preparavam para se dividir em equipes, Hade finalmente falou,
“Sou contra a ideia de divisão. Sem ofensa para Syr, mas nem todos vocês são guerreiros. O que acontece se esses Digestores estão simplesmente esperando que nos separemos para que possam nos emboscar individualmente? Quem vocês acham que será o primeiro deles? Seus alvos? Ulfar, Lúcia e eu, os formidáveis guerreiros, ou vocês, que, apesar de suas habilidades de Eterista, mal conseguem enfrentar um Digestor sem fazer xixi nas calças?”
Um silêncio solene gelou o corredor após as palavras duras, porém verdadeiras, do Grande Mestre de Fluido-Éter. Certo… o que aconteceria se os Digestores estivessem esperando por isso?
De repente, Lyra e Syrbarun não estavam mais tão ansiosos para se separar. Afinal, eram suas vidas que estavam em jogo, embora Cekt provavelmente não os deixasse morrer em vão.
Apesar de seu otimismo, este ainda era um julgamento perigoso. Lutar contra Digestores nunca foi completamente seguro. Acidentes aconteciam com muita facilidade.
No entanto, os dois discípulos restantes permaneceram notavelmente compostos. Só porque eles não gostavam de lutar não significava que eram covardes.
“Acho que ainda devemos nos separar”, Rigel finalmente declarou após uma profunda reflexão. “A sorte de Ulfar nos guiou até agora, mas claramente não é mais suficiente. Cekt deve ter tomado medidas para nos privar desse código de trapaça. Mesmo se você recusar, seguirei meu próprio caminho. Lutar não é meu forte, mas eu consegui completar minhas quatro primeiras provações com uma classificação decente. Se necessário, ainda posso lutar bem.”
Ulfar resmungou mal-humorado com a lembrança de sua falta de confiabilidade, mas ele não contestou. Era absolutamente verdade.
Sua sorte havia secado desde que entraram no funil. As direções aleatórias que eles escolheram permitiram um progresso rápido no início, mas estavam andando em círculos por um tempo.
A verdade é que eles estavam totalmente perdidos, e em parte era culpa dele. Os outros tiveram tato suficiente para não apontar isso, mas ele podia sentir seus olhares de reprovação, embora eles tentassem o seu melhor para escondê-lo.
Vendo a resolução de Rigel, Hade hesitou brevemente antes de decidir compartilhar o aviso de Jake antes de sua separação não planejada.
Naturalmente, eles ficaram indignados e ofendidos pelo trio ter guardado essa informação crítica para si mesmos, mas não podiam culpá-los de verdade.
Afinal, eles ainda eram estranhos apenas algumas horas atrás.
No entanto, eles não eram tolos, e Rigel franziu a testa ao perceber a implicação,
“Você acha que alguém está informando nossa posição para esses Digestores? Um traidor?”
“O quê?!” Lyra exclamou, chocada, antes de se distanciar apressadamente dos outros discípulos, observando-os como se fossem lobos em pele de cordeiro.
As reações dos outros discípulos não foram diferentes. A possibilidade de um traidor em seu teste não era impossível. Certamente, Cekt era poderoso, mas influenciar o comportamento de uma horda de Digestores tão facilmente parecia improvável.
Se seu mestre estivesse secretamente fornecendo suas coordenadas para essas criaturas, isso equivaleria a trair os interesses do Oráculo e do Universo Espelhado. Mesmo como exercício de treinamento, isso parecia excessivo.
“Eu não disse isso,” Hade respondeu calmamente. “Pode ser um Digestor com habilidades de detecção de longo alcance, ou o resultado de um rastreador, invisível para nós, mas óbvio para os Digestores que Cekt pode ter colocado em um de nós para fins de teste. Onde quer que esses Digestores estejam, tenho certeza de que eles estão ganhando tempo, esperando um passo em falso para atacar. No mínimo, eles têm um Digestor inteligente entre eles. Seria tolice subestimar tal inimigo.”
“Mas, mesmo depois dessas revelações, se ainda quiserem se separar em times, não vou me opor. Mas dois times no máximo. O primeiro será comandado por Lúcia e Ulfar, e eu me encarregarei do segundo para protegê-lo e minimizar o risco. Alguma objeção?”
Foi o maior compromisso que ele poderia fazer. Ao aceitar isso, ele arriscou quebrar a promessa que havia feito a Jake. Se as coisas dessem errado, apenas as vidas de Lúcia e Ulfar realmente importariam.
É por isso que ele os agrupou. Tendo sido eliminado prematuramente da Quarta Provação, suas recompensas foram menores do que as de seus dois amigos, e ele também não se beneficiou daquele ano de bônus de treinamento.
Pelo que sabia, Lúcia e Ulfar poderiam ter se tornado mais fortes do que ele. Ao colocá-los na mesma equipe, ele estimou o risco mínimo.
Os outros discípulos perceberam sua intenção e não se opuseram imediatamente a serem liderados por esse trio de Evoluídos que nem eram discípulos de Cekt.
Rigel foi o primeiro a aceitar sua sugestão. Para ele, Cekt só queria forçá-los a se separar.
Enquanto eles permanecessem juntos, nada aconteceria. Epsilom e Drakon devem ter suspeitado disso ou não teriam se separado com tanto entusiasmo.
“Eu concordo,” o Gorgonite declarou calmamente. “Então, quem vai se juntar a quem?”
Não os mantendo em suspense por mais tempo, Hade anunciou: “Lúcia, Ulfar, Syrbarun e Siri formarão o primeiro time. Rigel, Lyra e eu formaremos o segundo. Dada a afirmação de Rigel de prontidão de combate, esta é a divisão mais equilibrada de poder que podemos alcançar.”
Rigel assentiu, sem reclamar. Combinava com ele.
Syrbarun, no entanto, fez uma careta amarga ao saber de seus companheiros de equipe. Entre a apática e cortante Siri, a sorridente Lúcia e o irreverente e arrogante Ulfar, ele não poderia ter recebido uma mão pior.
De sua pequena estatura egocêntrica, o Vrusug falhou em perceber que ele era o único com o pior temperamento entre os quatro. No entanto, ele se submeteu às atribuições da equipe propostas por Hade sem problemas.
“Se todos estiverem prontos, vamos parar de perder tempo e nos separar”, Rigel rosnou impaciente.
“Ainda não”, Hade o interrompeu. “Primeiro, precisamos determinar nosso método de contato. O Sistema Oráculo não é confiável aqui. Essas paredes de Metal do Vazio bloqueiam todas as conexões.”
“Ahh!”
Outro motivo veio à mente, mas ele não ousou verbalizá-lo por medo de que se tornasse realidade.
O grupo fez um brainstorming rapidamente, procurando uma alternativa. Logo, Rigel propôs uma solução viável ao materializar gemas estranhas e coloridas do tamanho de ovos de galinha.
Esses dispositivos podiam voar, gravar, transmitir mensagens e formar uma cadeia de comunicação entre eles. De alguma forma, esse método era semelhante ao que Jake usou para enganar o Digestor Masmorra.
Depois de se familiarizar com esses dispositivos, que eram como mini clones de Rigel, Hade deu sinal verde e as duas equipes começaram a se dividir.
Mas enquanto Lúcia e Ulfar escoltavam seus seguidores por outro corredor, a voz sombria de Hade ressoou em suas mentes: “Nunca baixem a guarda. Eu disse aos discípulos que provavelmente não há traidor entre nós, mas não quis dizer isso. Muitas coisas obscuras aconteceram desde que chegamos aqui. Juntamente com a morte recente de Lure, tenho um mau pressentimento.”
Lúcia e Ulfar ficaram inquietos com sua seriedade, mas assentiram sutilmente para sinalizar que permaneceriam vigilantes. Ao saírem, eles não notaram o olhar gelado e investigativo que o Grande Mestre de Fluido-Éter lançou sobre um dos discípulos sob sua proteção.
Ele esperava não ter feito a escolha errada ao confiar aqueles dois a eles. Afastando suas preocupações, ele se tranquilizou: ‘Não, provavelmente estou pensando demais. Por estar constantemente com meu filho e tentar discernir o verdadeiro ele do monstro interior, acho que fiquei paranoico…’
“Hade, estamos apenas esperando por você”, Lyra reclamou com sua voz fofa e um pouco impaciente, tirando-o de seus pensamentos. Hade forçou um sorriso e recuperou a compostura, então disse: “Vamos.”
Perseguindo-os como se nada estivesse errado, suas pupilas se estreitaram quando Lyra e Rigel viraram as costas, presos ao Gorgonite.
“Espero sinceramente estar errado…”
Quem disse que só poderia haver um traidor? Tudo o que respirava e não respirava estava em sua lista de suspeitos.
Trinta minutos depois, Jake invadiu a soleira de um laboratório inundado de sangue prateado e restos de Sinewshades.
Um objeto, distinto em seu lustroso brilho metálico dos destroços encharcados de sangue, chamou sua atenção. Jake finalmente desenterrou um rastro dos discípulos indescritíveis que ele estava perseguindo incansavelmente.
Infelizmente, era o tipo de pista que ele desejava nunca ter encontrado.
Pois a esfera de aço, estranhamente humana e envolta em um exterior liso e brilhante semelhante a um plástico branco, jogada em meio a uma poça de sangue e um emaranhado de fios, não era estranha para ele…
Enquanto ele limpava o sangue seco do crânio de aço branco, seu próprio sangue coalhava quando ele reconheceu um rosto feminino assombrosamente familiar:
Siri.
