Alguns minutos depois.
“Maldição! Quantos mais desses malditos vermes precisamos matar antes que eles nos deixem?” Lúcia se enfureceu, sua bota esmagou violentamente o cérebro de outro Sinewshade.
Esses Sinewshades tinham pouca semelhança com seus predecessores. Eles cresceram, estendendo-se até três metros de comprimento, e mesmo quando curvados de quatro, pareciam quase tão grandes quanto ursos com sua musculatura protuberante e viscosa.
Cortar suas cabeças não era mais uma solução. Mesmo desmembrados, não morriam, mas apresentavam o risco de uma mordida errante se pisassem no lugar errado.
Sua regeneração era formidável; qualquer ferimento que não fosse relacionado a seus cérebros era considerado nulo e sem efeito em um segundo.
Eles também eram muito mais resistentes. As torres de laser montadas nos ombros de Syrbarun não podiam nem queimar a carne de suas testas, e cegá-los mirando em seus olhos tornou-se cada vez mais desafiador.
Esses Digestores atualizados agora conseguiam piscar ou se abaixar na hora certa. As armas de plasma de Siri dificilmente se saíram melhor.
Acima de tudo… eles eram fortes e rápidos!
“Oh não, porra! Eu vou morrer!” Syrbarun entrou em pânico quando um bando de Sinewshades se esquivou de seu fogo automatizado deslizando, saltando e galopando ao longo das paredes e do teto.
A menos de quatro metros de distância, o minotauro observou horrorizado enquanto os seis monstros avançavam sobre ele como leões famintos sobre um pobre gnu. Acreditando que seu fim estava próximo, ele fechou os olhos, rezando para que seu traje mecânico resistisse.
Slash, slash!
Um fluxo quente de sangue respingou em sua armadura e, quando ele abriu os olhos, viu apenas escuridão. Demorou um breve momento de perplexidade para ele perceber que sua viseira estava manchada com sangue inimigo. Limpando-o rapidamente com as costas de sua manopla, ele viu os restos mortais de seus agressores espalhados pelo chão, seus corpos divididos com uma simetria misteriosa.
Lúcia continuou a matar os outros monstros que correram, empunhando sua espada com habilidade virtuosa e exibindo uma força e velocidade sobrenaturais que pareciam apenas aumentar. Uma batalha neste nível havia muito ultrapassado o que um Evoluído não combatente como Syrbarun poderia compreender.
“Você está planejando morrer aqui sonhando acordado, ou você vai sair dessa?!” Lúcia gritou, cravando o queixo de um Sinewshade no chão de metal com um violento golpe de cotovelo para baixo.
Com outro soco rápido, ela esmagou outra dessas criaturas degeneradas na parede à sua esquerda, sua cabeça explodiu como um balão de água jogado do vigésimo andar. Ela então agarrou a perna de uma terceira, girando sobre o calcanhar com técnica perfeita, e lançou-a com toda a força como se fosse uma bola de boliche, conseguindo um golpe magnífico.
No momento em que se preparava para socorrer Siri, que estava começando a ficar sobrecarregada, uma leve tontura a fez vacilar momentaneamente. Foi tão fugaz que ninguém além de Ulfar notou. Vendo isso, sua sensação de desconforto na presença dela se intensificou ligeiramente, e ele sabia que o que temia estava prestes a acontecer.
“Lúcia, não se esforce demais. Deixe-me lidar com esses filhotes”, declarou ele severamente, sua atitude contrastou com sua indiferença habitual.
Em vez de obedecer, os olhos dourados escuros de Lúcia emitiram um brilho intenso, e uma aura de ouro escuro, combinando com seus olhos, começou a irradiar de seu corpo e de sua espada, formando uma fina camada de luz sagrada.
“Eu ainda posso lutar!”
Os músculos faciais de Ulfar se contraíram com uma expressão farta, vendo que suas boas intenções foram completamente ignoradas. “Esses myrmidianos teimosos… Sempre se sentindo menosprezados no momento em que alguém oferece uma mão amiga.”
Porém, desta vez não pôde ceder aos caprichos da jovem. Ela não percebeu, mas certamente não estava em seu estado normal.
Siri e Syrbarun, que estavam em um nível baixo demais para perceber, não podiam ver que ela estava mais lenta do que o normal, enquanto seus inimigos estavam ficando mais fortes. Com a sinergia de sua Linhagem Divina Neithnikidiana e sua Classe Espiritual Princesa Divina da Vitória aumentando suas proezas de combate proporcionalmente à sua sede de vitória e ao número de vitórias acumuladas, ela deveria ter continuado a crescer mais feroz enquanto dizimava seus inimigos, encadeando morte após morte.
Em vez disso, ela mal era mais rápida que ele. Não que ele fosse lento em primeiro lugar. Ulfar tinha seus próprios métodos para aprimorar suas performances físicas, como poções de sua linhagem de Bruxo, feitiços de vento e outros encantamentos de reforço.
Mas ele conhecia suas limitações melhor do que ninguém. Seu forte nunca foi velocidade. Numa batalha mano-a-mano, desprovido de truques e sem sorte, nunca foi páreo para Lúcia.
“Acredite em mim, Ulfar,” Lúcia rosnou telepaticamente, sentindo seu olhar preocupado. “Eu não vou cair tão facilmente.”
Onde ele se enganou foi que ela estava totalmente ciente da progressão de seus sintomas. Ela estava com baixo desempenho e, embora tentasse compensar com suas várias habilidades, essa sensação avassaladora de fraqueza estava apenas aumentando.
‘Nesse ritmo…’ Um arrepio de mau presságio percorreu sua espinha, imaginando que se seus sintomas continuassem a piorar, levaria apenas mais alguns minutos antes que ela desmaiasse.
Cerrando os dentes de frustração enquanto aparava os ataques de três Sinewshades de Rank 9, ainda mais maciços que seus predecessores, a cauda longa e flexível de um deles sorrateiramente chicoteou suas costas, envolvendo sua cintura.
Ela bufou com a tática inútil, agarrando o rabo do monstro sem olhar com a mão livre, o braço segurava o escudo. Continuando a agarrar o rabo da criatura com um punho de ferro, ela nocauteou os três Digestores à sua frente com golpes supersônicos, enviando-os com os crânios quebrados na direção oposta.
A cauda do Sinewshade permaneceu nas mãos de Lúcia, separada do resto de seu corpo. Com um sorriso audacioso, ela a usou para espancar outro grupo escondido de bestas que tiveram a arrogância de ficar nas margens, pensando em lucrar com os esforços ousados de seus parentes.
Depois de chicotear várias dezenas de Sinewshades até a submissão, Lúcia soltou um rugido de vitória semelhante ao de uma fera selvagem. Ulfar, que estava ficando cada vez mais ansioso, relaxou ao ver sua vitalidade duradoura.
“Use esta pausa para se curar”, ordenou o Rei de Beskyr, agarrando-a pela nuca sem esperar seu consentimento e colocando-a atrás dele, de costas contra a parede com Syrbarun e Siri.
Ulfar estava agora defendendo os oito corredores e seus três companheiros sozinho, sua figura solitária era curiosamente firme contra a horda cada vez maior de Digestores despejando na interseção, apesar das dezenas que ele derrubava a cada segundo.
Estes eram Sinewshades de Rank 9, não os fracos Rank 8 da primeira onda. Foi nesses momentos que se pode realmente testemunhar o milagre de sua sorte sobrenatural em ação.
Antes de alcançá-lo para agarrá-lo ou mordê-lo, esses monstros costumavam morrer de maneiras peculiares — tropeçando, caindo, mordendo acidentalmente seus parentes e assim por diante. Foi estranho, mas fascinante de testemunhar.
Aqueles que o miravam diretamente e conseguiam chegar a uma distância de ataque às vezes congelavam inexplicavelmente, como se estivessem sofrendo um ataque cardíaco ou derrame.
Nesse estágio, sua sorte havia superado o que a ciência poderia explicar razoavelmente, nenhuma probabilidade poderia explicar esses eventos que aconteceram a seu favor.
Mas mesmo quando um desses monstros milagrosamente acertou um ataque sem errar, deveria passar por sua espada, Abraço da Morte.
Havia uma razão pela qual Ulfar estava tão relutante em usá-la em seu duelo amigável contra Jake naquela época. Mesmo um pequeno arranhão de sua lâmina tinha uma pequena chance de causar morte instantânea.
Nas mãos de outro Evoluído, tal arma teria sido muito pouco confiável, mas nas mãos de Ulfar, sua espada era tão letal quanto a foice da morte.
Sabendo que Ulfar tinha a situação sob controle, Lúcia cessou sua luta obstinada e se concentrou na cura como ele havia pedido. Canalizando seu Éter de Vitalidade, ela trabalhou para circulá-lo da maneira mais eficiente possível por seu corpo para aumentar seu metabolismo celular.
Ela até converteu uma parte de seu Éter armazenado em Éter de Vitalidade, usando-o para aumentar suas estatísticas para níveis muito além do normal. Enquanto sua estabilidade mental se mantivesse forte, ela poderia manter esse estado elevado de vitalidade por um tempo.
Ninguém poderia culpá-la. Fosse Ulfar, Gerulf, Hade ou mesmo Jake não muito tempo atrás, sem a magia adequada, isso era o mais próximo que eles tinham de um Feitiço de Cura à sua disposição.
Infelizmente, desta vez saiu pela culatra. Assim que o Éter de Vitalidade adicional permeou suas células, ela foi tomada por um ataque de vertigem e começou a tossir sangue. Uma quantidade surpreendente de sangue.
Siri e Syrbarun, que estavam bem ao lado dela, recuaram com a visão, recuando rapidamente quando sua pele começou a descascar, caindo em longas e horríveis tiras.
Os olhos robóticos de Siri brilharam enquanto ela calculava rapidamente a situação que se desenrolava. Ela mal teve tempo de abrir a boca para avisar Ulfar quando uma lâmina vermelha e borrada passou por seus olhos em um ritmo frenético, cortando toda a conexão com o resto de seu corpo.
Sua cabeça rolou para o chão e, enquanto seu processador ainda estava ativo, seus olhos escurecendo rapidamente observaram um novo Sinewshade, vestido com uma armadura com longos cabelos dourados, arranhando violentamente as costas de Ulfar com uma garra selvagem.
