“… E isso, essencialmente, foi o que aconteceu”, concluiu Siri sombriamente.
Um silêncio palpável seguiu o final de sua história. Jake ficou congelado diante dela, os punhos cerrados, sua expressão tão gelada e aterrorizante quanto uma tempestade de inverno. Seu rosto estava tão pálido de fúria que a androide só podia agradecer por não ter olhos.
Eventualmente, Jake saiu de seu estupor, exalando profundamente enquanto abria os punhos. Com um esforço que parecia colossal, forçou-se a perguntar com a voz mais neutra e uniforme que conseguiu: “É isso? Você não sabe o que aconteceu a seguir?”
Embora a androide fosse incapaz de ter empatia no sentido mais estrito, ela aprendera a distinguir as nuances sutis das emoções. Jake, que acabara de fazer uma pergunta, sem dúvida foi afetado pela notícia.
No entanto, onde outros poderiam ter respondido com desespero ou desolação, tudo o que ela podia perceber em sua voz mal contida era uma raiva latente repleta de rancor, tudo dirigido aos culpados.
Dolorosamente ciente de que sua restauração potencial dependia de seu salvador manter sua sanidade, Siri revisou cuidadosamente seus últimos fragmentos de memória. Então, com um pouco de hesitação, ela começou,
“Eu escondi minha consciência em minha placa-mãe para apagar minha presença completamente, esperando impedir que aqueles Sinewshades mostrassem muito interesse em meus restos mortais. Depois que Ulfar foi cortado por Lúcia, minhas memórias são nebulosas na melhor das hipóteses, exceto que Lúcia não continuou seu ataque a ele. Eu realmente sinto muito.”
“Meus sentidos eram limitados, mas eu me lembro de outra aura opressiva emergindo de um dos corredores. Tenho quase certeza de que era um Digestor, mas a malevolência e a crueldade irradiando dele momentaneamente distraíram Lúcia de Ulfar. Talvez a presença de uma ameaça maior permitiu que ela recuperasse seus sentidos, ou talvez seus instintos de combate a levaram a lutar contra isso. Não posso ter certeza. Mas uma coisa que tenho certeza é que Ulfar não tentou salvá-la. Em vez disso, ele fez uma fuga decisiva, arrastando Syrbarun com ele. A passagem que eles escolheram era oposta a Lúcia e a nova presença inimiga, bem como a entrada que ele vinha defendendo desde o início da batalha. Muita sorte, você não acha?”
Jake pareceu se acalmar depois de ouvir esses detalhes adicionais. Ulfar conseguiu escapar, indicando que sua sorte ainda não o havia abandonado.
No entanto, de acordo com o relato de Siri, a sorte do Rei de Beskyr estava diminuindo à medida que eles se aprofundavam no Ressonador Magnético. Quem sabia quanto tempo isso o manteria vivo antes de falhar fatalmente.
Por precaução, ele verificou seu próprio Atributo de Sorte, mas não encontrou nada incomum em seu Éter, Corpo Espiritual ou Corpo Físico.
‘Parece que as habilidades adaptativas da minha linhagem ainda não foram superadas,’ ele raciocinou internamente. ‘Ou talvez o próprio Digestor Masmorra emita um contra-poder que neutraliza os efeitos esperados da sorte até certo ponto.’
Xi disse melancolicamente, decidindo abordar o temido assunto.
Jake enrijeceu quando Xi apontou esse detalhe perturbador. Suas sobrancelhas franziram em pensamento, buscando uma explicação plausível, e logo uma hipótese razoável se formou. Quanto mais ele contemplava isso, mais se sentia confiante em sua dedução.
“A Habilidade da Facção pode conceder a eles os benefícios do Corpo Starfeyrves D Cósmico, mas isso não significa que eles realmente o possuam”, Jake compartilhou suas deduções com Xi, que concordou. “Seu DNA provavelmente permanece praticamente inalterado. As mudanças não são tão profundas quanto a habilidade original sugere.”
Hmm… se isso for verdade, significa que, uma vez que o vírus tenha encontrado seu caminho para o DNA, não há como voltar atrás. O Corpo Starfeyrves D Cósmico, concedido pela Habilidade de Facção, reconhece o DNA codificador do vírus como parte dele.
Xi elaborou seu raciocínio inicial, sua voz com um tom sério.
É o inverso do seu caso. Ao contrário de Lúcia, seu DNA lutará com unhas e dentes para incorporar o do vírus, mesmo depois que seu sistema imunológico não conseguir se defender. O erro de Lúcia foi confiar em sua vitalidade para curar. Em sua crença de que estava fortalecendo seu sistema imunológico, ela estava, na verdade, acelerando a velocidade de replicação do vírus, já que seu DNA já havia sido comprometido.
“A verdadeira pergunta”, interveio Jake, “é se Lúcia ainda pode ser salva. Partiria meu coração matá-la.”
Xi não teve coragem de mentir para confortá-lo. Sentindo seu humor sombrio se transformando em um redemoinho de ira e loucura, tingido com uma intenção assassina arrepiante, ela sabia que a verdade seria mais prejudicial do que vantajosa neste momento.
Então, com uma voz suave e terna, ela respondeu:
Não posso garantir se você pode salvá-la agora. Mas o Universo Espelhado é vasto, e o que está além dele é ainda mais vasto. Desde que seja conceitualmente imaginável, então é definitivamente alcançável.
Ao ouvir essa mentira açucarada, Jake riu tristemente.
“Eu sei que você está mentindo… mas obrigado. Por tudo.”
Ele não era mais um novato ingênuo. Mesmo que ele conseguisse restaurar Lúcia ao seu estado original, seu nível de corrupção nunca estaria dentro do limite de segurança. Ela se tornaria um dos Corrompidos.
Apesar do risco, ele ainda pretendia salvá-la. Ou, pelo menos, vingá-la, se necessário.
Quando sua mente finalmente encontrou a luz em meio à escuridão, seu rosto endureceu, um brilho sinistro queimou em suas pupilas. Seu olhar caiu friamente, sem saber, sobre o Nexus do Digestor Masmorra, centenas de quilômetros abaixo.
“Eu só queria proteger meus amigos, mas agora vim para tirar sua vida”, afirmou Jake, sua voz aparentemente calma na superfície, mas por baixo, algo muito mais ameaçador ameaçava surgir.
Uma fome entrópica e devoradora.
“VOU DEVORAR TODOS VOCÊS! VÍRUS, DIGESTORES! ENQUANTO VOCÊS ENTRAREM NO MEU ESTÔMAGO, VOCÊS SERÃO MINHA PRESA!”
Quando seu rugido de ódio irrompeu de sua boca, ele veio das profundezas de seu coração. Uma onda de choque espiritual escura, semelhante ao buraco negro que eles orbitavam, se espalhou em velocidade superluminal ao seu redor, penetrando nas paredes supostamente impenetráveis do Metal do Vazio do Digestor Masmorra.
Naquele instante, Jake manifestou pela primeira vez o imenso poder de seu espírito, rivalizando com o de um Guardião do Oráculo, fundindo a intenção de matar e a Verdadeira Vontade de Destruição. Somente tal fúria assassina, tal impulso para obliterar seus inimigos, poderia conseguir isso.
Esse era o tipo de emoção que um Digestor típico sentia constantemente, sua mente perpetuamente distorcida por seus instintos degenerados sobre os quais eles não tinham controle. Não é de admirar que a Verdadeira Vontade de Destruição era tão espontânea para eles.
Mas para um Evoluídos como Jake, geralmente significava outra coisa. Ele havia se tornado um dos Corrompidos, sua mente irreversivelmente corroída pela Corrupção.
Não que um Evoluído não pudesse despertar sua Verdadeira Vontade de Destruição por meio de treinamento, mas nunca sua alma se sincronizaria totalmente para conjurar uma intenção tão malévola. Foi porque canalizar toda a Força da Alma e, portanto, todo o Poder da Alma, significaria que a destruição se tornara a própria definição de sua existência. Sua razão de ser. Em outras palavras, uma Verdadeira Vontade do Eu.
Onde quer que essa ondulação espiritual viajasse, as paredes começavam a se contorcer e gemer como se estivessem em agonia. A presença que os imbuiu todo esse tempo recuou instantaneamente, batendo em retirada apressada. Essa mudança sutil surpreendeu Xi muito mais do que Jake.
“AAAAAHHHH, pare, eu te imploro! Você vai me matar!”
O grito apavorado de dor de Siri, infelizmente, não demorou muito para ecoar a seguir, vindo de seu chip eletrônico, ainda preso nos dedos de Jake. A onda destrutiva também a atingiu, e o chip, considerado impermeável a intrusões psíquicas, começou a se desintegrar, corroendo diretamente a alma da androide.
Xi proferiu calmamente, ciente mais do que ninguém de que ainda não havia enlouquecido.
Jake persistiu por mais um segundo interminável antes de relutantemente retrair sua aura. Com um bufo, ele finalmente desviou o olhar de onde pensava que o Nexus estava escondido e finalmente notou o estado do chip de Siri.
“Opa, desculpe”, ele imediatamente se desculpou, coçando a cabeça de vergonha como se nada tivesse acontecido, mas apenas Xi sabia o quanto ele estava se segurando.
Dentro da Dimensão Espiritual, um espaço psíquico monótono onde Jake abrigava seus vários espíritos de fadas, Xi caiu em um sofá conjurado da Energia Espiritual com Jeanie em seu colo e suspirou tristemente.
“O velho Jake não existe mais. Não sei o que pensar. Por um lado, estou feliz, porque significa que ele não se deixará acorrentar por seus pensamentos morais limitadores. Mas, por outro, também estou muito triste. Havia um charme no Jake introvertido e com complexo de inferioridade que desconfiava de todo mundo. Mas é assim que as coisas são. Os Evoluídos precisam crescer mais cedo ou mais tarde.”
“Mmmm,” A pequena fada cantarolou alegremente. “Mesmo se ele mudar, ele ainda vai nos ter.”
Xi apertou mais a cintura da pequena fada em seu colo como se para se tranquilizar, então respondeu com um sorriso radiante: “Você está absolutamente certa. Mesmo que o Oráculo morra e todo o Universo Espelhado o abandone, ele vai ainda me terá.”
