Quase no mesmo instante Jake decidiu levar as coisas a sério, um outro homem, coberto de sangue –- predominantemente dele, estava fugindo com todo o desespero de uma criatura caçada.
Seu rosto outrora bonito estava pálido, coberto de suor, seu olhar selvagem. De vez em quando, lançava um olhar fugaz por cima do ombro, sua expressão relaxava momentaneamente com alívio cada vez que ele confirmava que não estava sendo perseguido.
O homem à beira do desespero não era outro senão Sigmar Aelsinire, também conhecido como Hade.
Sempre que seus pensamentos voltavam para os eventos de minutos antes, um arrepio percorria sua espinha, suor frio pinicando sua carne.
‘Eu senti isso chegando, mas aqueles traidores ainda conseguiram me pegar desprevenido.’ Com um aceno de cabeça, exalando um ar de amargura e desilusão, ele cuidadosamente circulou seu Éter de Vitalidade para curar seus ferimentos.
No entanto, a julgar pelo fluxo contínuo de sangue contaminado da ferida aberta em seu estômago, seus esforços não foram bem-sucedidos. Felizmente, ele não cometeu o mesmo erro que Lúcia.
Seu passado em um mundo cientificamente avançado o alertou sobre o perigo a tempo. Ao primeiro sinal de sintomas, ele parou de circular indiscriminadamente seu Éter, manipulando individualmente suas células imunes para produzir anticorpos e desencadeando a autodestruição nas células infectadas pelo vírus.
Isso exigia um controle extremamente preciso de seu Éter e percepção aterrorizante, mas devido à sua reação rápida, ele interrompeu temporariamente o progresso do vírus em seu corpo.
Infelizmente, ele também sofreu uma captura perversa. A ferida aberta em seu estômago, a própria fonte de sua contaminação, não poderia se regenerar adequadamente sem arriscar perturbar o delicado equilíbrio que ele havia estabelecido meticulosamente.
Além disso, algo sobre aquela ferida horrível interferiu em seu sentido mental, impedindo-o de controlar com precisão seu Éter na área ferida. Se ele usasse precipitadamente seu Éter para aumentar o metabolismo das células naquela área, provavelmente estaria ajudando o vírus.
‘Como as coisas deram tão terrivelmente errado…’ Hade suspirou em apreensão, suas palavras foram interrompidas por um ataque violento de tosse sangrenta, quebrando temporariamente sua discrição.
Thud! Thud! Thud!
Shrrrriii!
Os monstros que ele pensou ter despistado retornaram instantaneamente, como um enxame de piranhas, seus passos pesados distorcendo o teto de metal dos dutos de ventilação por onde se moviam.
BANG!
De repente, o teto do corredor de onde ele fugia desabou sem aviso, forçando-o a derrapar até parar. As pupilas de Hade se estreitaram em foco e com um rápido movimento esquerdo-direito de sua mão como se estivesse matando uma mosca, os Sinewshades regurgitados pelo duto foram telecineticamente esmagados nas paredes correspondentes, abrindo uma passagem estreita.
Não ousando diminuir o ritmo, Hade rapidamente se aventurou na brecha, um estrondo supersônico esmagaram os monstros menos robustos que o atacavam contra as paredes do corredor como insetos insignificantes.
Por um momento infinitesimal, o ex-Grande-Mestre de Fluido acreditou que poderia escapar de seu círculo de confinamento novamente, mas assim que ele passou pelos incômodos Sinewshades, duas figuras humanoides familiares apareceram no final do corredor, bloqueando seu caminho.
Ao reconhecê-los, o desespero tomou conta de seu espírito, embora na superfície ele conseguisse manter sua fachada estoica mais severa.
“Drakon e Epsilom,” Hade cuspiu, seu corpo se preparando para o confronto mortal iminente.
Ele pronunciou seus nomes com tanta amargura, mas se eles ainda eram os mesmos dois discípulos de Cekt que conhecera algumas horas antes, estava em dúvida.
À primeira vista, suas aparências não mudaram muito, no caso de Epsilom, que ainda era uma nuvem borrada de energia em um contorno aproximadamente humano. A única alteração significativa foram os olhos de Drakon. As outrora íris rubi enfeitadas com veias douradas tinham adquirido uma tonalidade cinza, suas pupilas estreitas pulsando com um estranho brilho prateado.
O draconiano havia perdido algumas de suas escamas, sua carne vermelho-sangue visível por baixo, mas seu corpo resistiu muito melhor do que Lúcia e as outras vítimas do vírus. Talvez isso se devesse à sua linhagem dracônica, conhecida por seus formidáveis atributos físicos.
Em contraste, suas auras eram quase irreconhecíveis. Não importa como Hade percebesse, a energia que os cercava inegavelmente o lembrava da aura de um Digestor. Se ele fechasse os olhos e confiasse apenas em seu senso mental para distingui-los, provavelmente seria incapaz de dizer a diferença entre os dois discípulos e as implacáveis criaturas monstruosas que o perseguiam.
Eles eram traidores? Ou caíram em uma armadilha como ele? De fato, essa incerteza era a principal razão pela qual Hade estava em uma condição tão lamentável.
Ele não ousou lutar com todas as suas forças por medo de matá-los injustamente. Mas como a situação continuou a se deteriorar, parecia que sua hesitação logo poderia custar-lhe a vida.
Ao perceber isso, a expressão de Hade endureceu, uma severidade resignada apagou qualquer traço remanescente de simpatia e hesitação em seu rosto.
Como se para lembrá-lo de que ele deveria ter se decidido muito antes, em vez de vacilar na indecisão, um som ultrassônico horrivelmente agudo de repente ecoou pelo corredor onde ele estava encurralado. O som se originou de algum lugar atrás dele, e o barulho ameaçador de passos ásperos o seguiu, fazendo-o perceber que o que ele temia havia acontecido.
O orquestrador dessa farsa o alcançou.
“Não adianta correr”, Nigel expressou sarcasticamente em seu tom desumano e rouco. “Eu admiro sua tenacidade e bravura, eu realmente admiro. É por isso que estou pedindo para você parar com essa resistência inútil enquanto você ainda pode. Se você obedecer, eu prometo manter esses Sinewshades longe de você.”
“Por que devo confiar em um traidor que acabou de trair seus condiscípulos?” Hade desdenhosamente zombou em resposta.
Ele não tinha intenção de revelar os erros do Gorgonite, mas essa conversa foi o estratagema perfeito para ganhar tempo enquanto ele quebrava a cabeça em busca de uma solução. O alienígena mineral não se deixou enganar por seu ato, mas, estranhamente, escolheu entrar no jogo.
“Você está certo em desconfiar de mim”, Nigel riu divertido, abrindo os braços grandiosamente. “Por que eu faria tal promessa a um inimigo que poderia me apunhalar pelas costas na menor oportunidade? Simples. Mesmo se eu não fizer nada, é tarde demais para você. Você já está infectado, então só preciso esperar, e você vai juntar-se às minhas fileiras por conta própria. A única razão pela qual não deixei você escapar é porque sou excepcionalmente cauteloso. Em vez de lhe dar uma chance de eliminar o vírus de seu corpo, escolhi mantê-lo ocupado. Mas agora que estou aqui falando com você, isso significa apenas uma coisa: já é tarde demais para você. Você não pode virar a maré.”
O coração de Hade congelou ao ouvir essas palavras. Em algum lugar lá no fundo, ele sabia que o Gorgonite não estava mentindo. Ele podia sentir em seus ossos que seu sistema imunológico estava perdendo a batalha.
“De onde vem esse vírus?” ele questionou friamente. Condenado como estava, ele decidiu reunir algumas informações para saciar sua curiosidade. “Já vivi muito e me considero um estudioso, mas nunca vi um vírus tão agressivo.”
Em vez de responder, o som de alta frequência que Hade começou a detestar soou novamente, e desta vez ele conseguiu ver o dispositivo esponjoso prateado parecido com um ouriço na palma da mão de Nigel que ele acabara de pressionar.
Assim que o som penetrante foi emitido, os passos pesados dos Sinewshades em massa ecoaram de todas as direções, deixando sua pele arrepiada. Simultaneamente, Drakon avançou em direção a ele, brandindo uma lança pesada ameaçadoramente, enquanto Epsilom ergueu as mãos, congelando o Éter circundante, um domínio invisível, mas muito presente, expandiu-se rapidamente do ser etéreo como epicentro.
Esta combinação final de força bruta e controle supremo de Éter e energia superou todas as táticas ofensivas e defensivas de Hade.
Diante do emparelhamento imparável, ele se viu sem outro recurso a não ser bater em retirada apressada, o rabo enfiado entre as pernas. Foi um Digestor aberrante, distinto do resto, que o feriu gravemente no pior momento possível, quando ele estava mais vulnerável.
Para seu alívio, aquela cria de pesadelo não estava presente. Caso contrário, ele teria desistido na hora.
Dentro do domínio de Epsilom, Hade não poderia empregar nenhuma de suas técnicas letais baseadas em sua manipulação de Éter ou energia em geral, seja sua telecinese, suas técnicas híbridas de sabre de luz preto ou seu domínio Densidade-Éter-Zero que incomodou Ael e Felphi em sua Quarta Provação.
Preso lá dentro, o outrora formidável guerreiro agora era apenas um homem, sua poderosa mente tornada inútil, suas estatísticas corporais nada mais do que adequadas. Contra Evoluídos comuns, tais capacidades poderiam ter sido suficientes. Mas quando confrontado com o calibre de Drakon, um mestre do combate corpo a corpo e um Cavaleiro do Oráculo?
Era simplesmente suicídio.
