“Aposto minhas botas que uma ou mais dessas criaturas é o que está segurando Cekt.” Jake expressou em voz alta, um ar de revelação dançava em seus olhos. “Isso explicaria a distorção temporal.” No entanto, em uma reviravolta inesperada, Xi não compartilhou sua confiança; as dúvidas dela ecoaram em sua mente devido à conexão de sua alma.
“XI?”
Ela o tranquilizou com sua voz suave, mas ele podia sentir sua preocupação persistente.
Espero estar errada. Mesmo se eu estiver certa, já é tarde demais, de qualquer maneira.
Jake deu a ela o espaço que ela precisava, sentindo onde seus medos poderiam estar enraizados.
Suas hipóteses otimistas só se sustentavam se eles subestimassem o Digestor Masmorra que havia reivindicado o Ressonador Magnético para si. Até agora, o desempenho da criatura foi decepcionante, aparentemente validando suas suposições. Mas isso poderia ser apenas uma armadilha.
Teriam eles sido apanhados pelo estratagema do inimigo desde o início, suas cordas tocadas por um mestre de marionetes?
BUM, BUM, BUM!
Como se o Digestor Masmorra tentasse confirmar as suspeitas de Jake, ele, Siri e Ulfar se viraram sobressaltados, o coração batendo forte no peito enquanto o chão tremia sob os passos pesados de uma aproximação. A entrada do recém-chegado foi tão sutil quanto uma tempestade – a silhueta de um gigante musculoso de quatro braços impossível de esquecer.
Um piscar de olhos depois, a figura imponente de Saros, com mais de quatro metros de altura, derrapou até parar diante deles, examinando-os do alto com um olhar reprovador.
“Eu finalmente alcancei você, hehe,” o Guardião do Oráculo riu, mas a fúria em seus olhos injetados e a veia latejante ao longo de sua têmpora traíram seu aparente deleite.
Esta foi a primeira vez que ele falhou tão miseravelmente em uma de suas missões. Ser enganado e clocado para trás por um Jogador pós-Quarta Provação, mesmo que fosse um Cavaleiro do Oráculo, era uma humilhação que provavelmente o assombraria por muito tempo.
Pior, era uma mancha em seu registro que nunca poderia ser apagada. O sistema Oráculo arquivou tudo e, embora estivessem offline no momento, seria atualizado imediatamente assim que se reconectassem. Seus superiores seriam instantaneamente informados de seu erro, e lá iria sua próxima promoção!
“Jake, você me deve um ex-” Saros começou, sua voz misturada com fúria aquecida, mas Jake o cortou com um olhar gelado.
“Calma, garotão. Não é sua culpa. Você não poderia ter impedido isso. Mas temos prioridades mais urgentes. Como você nos encontrou? Você foi atacado no caminho?”
Saros, que estava pronto para liberar suas frustrações reprimidas, foi pego de surpresa pela enxurrada de perguntas inesperadas. Do que diabos ele estava falando?
No entanto, a seriedade em seus rostos sugeria que as coisas não eram o que pareciam. Pensando melhor, sua jornada foi praticamente sem intercorrências, além de vagar pelo funil por um longo tempo antes de encontrar de repente um caminho grande o suficiente para seu corpo maciço.
Ele ficou tão feliz por finalmente encontrar uma saída que não pensou duas vezes, mergulhando direto. Uma vez lá dentro, viu-se em um corredor longo, reto e sem graça, sem cruzamentos complexos para escolher.
Com apenas um caminho a percorrer e suas estatísticas altas, levou apenas alguns minutos antes que Jake e os outros aparecessem diante dele. Ele ficou aliviado porque tudo terminou bem, mas talvez tenha comemorado prematuramente.
Sentindo que algo estava errado, um arrepio de mau presságio percorreu sua espinha e ele abriu a boca para…
“EU-“
SHRRRRRRRR!
O barulho que encheu o ar não era o lamento estridente de um Digestor, mas um rangido metálico de aço riscando aço.
Jake, Saros e o resto se viraram, seus rostos flácidos de espanto. A passagem de onde o Guardião do Oráculo emergiu estava se contraindo abruptamente, sua estrutura metálica parecia brevemente retornar a um estado de maleabilidade fluida.
Se esse fosse o único truque em jogo, Jake teria considerado uma manobra do Digestor Masmorra para interromper sua retirada. Mas quando os corredores de onde ele e Ulfar emergiram se fecharam de maneira igualmente mágica, seus corações despencaram.
“Ele está tentando nos prender aqui?” Jake pensou, franzindo a testa em profunda contemplação.
Em caso afirmativo, com que finalidade? O Digestor Masmorra certamente conhecia suas maneiras de esculpir um caminho com força. Não era como se simplesmente fechar as saídas fosse o suficiente para prendê-lo.
Ele logo recebeu uma resposta para suas perguntas, para seu grande desgosto.
O solo, que Jake até agora acreditava estar nivelado ou, pelo menos, alinhado com a gravidade, inclinou-se abruptamente para baixo até ficar quase vertical.
Imperturbável, Jake permaneceu ereto, os braços cruzados, como se seus pés tivessem os pelos adesivos de uma aranha. Mas Ulfar, ainda lutando contra sua Maldição de Infortúnio, foi arremessado de cabeça na parede oposta como se tivesse sido catapultado. Se não fosse por Saros, que o agarrou pela nuca, quem poderia dizer que destino poderia ter acontecido com ele.
Isso não era motivo de riso. Uma simples queda dificilmente poderia matar um Evoluído do calibre de Ulfar, mesmo quando amaldiçoado. No entanto, vendo as ondas metálicas recuarem do local onde Ulfar estava prestes a cair, os olhos de Jake se estreitaram, reconhecendo a fuga quase fatal que seu amigo acabara de fazer.
O corredor recém-formado levava direto para a Câmara de Conversão, o mesmo lugar onde o Disruptor de Campo Magnético estava localizado…
Como Jake sabia disso? Porque o corredor apareceu logo abaixo daquele por onde Saros veio.
De seu ângulo… Estava claro. Este novo caminho só poderia levar à Câmara de Conversão.
Mas por que agora? E como isso poderia ter sido a sentença de morte de Ulfar se ele tivesse caído? Jake e os outros quebraram a cabeça em busca de respostas, mas quando foram engolfados pelo campo magnético mais monstruoso que já haviam encontrado, a compreensão surgiu sobre eles.
Se Siri ainda possuísse seu antigo corpo androide, um EMP dessa magnitude provavelmente teria fritado seus antigos circuitos. Pela primeira vez, ela estava feliz por ter trocado de corpo.
“Foda-se, Ulfar! Você não pode manter sua maldita maldição para si mesmo?!” Jake gritou, sua voz um coquetel de frustração e incredulidade.
“Droga! Você acha que eu escolhi esse destino?!” Ulfar rugiu de volta, com o rosto vermelho e inchado de raiva. Ele nunca se sentiu tão injustiçado.
“Porra! Pelo arco de Beskyr, eu mordi minha língua de novo!”
Testemunhando o outrora digno e majestoso Rei de Beskyr gritar de dor, sangue escorrendo de uma língua mordida, Jake esqueceu momentaneamente as réplicas mordazes que havia preparado, a pena tomando seu lugar.
“…”
“Pessoal!” Saros interveio, ansiedade em sua voz. “Resolvam seus problemas mais tarde. Temos um problema muito mais urgente.”
O Guardião do Oráculo já havia instalado um amplo escudo esférico de aço para bloquear a entrada do corredor que levava à Câmara de Conversão, mas em milissegundos sua superfície já estava brilhando em um vermelho escaldante.
Jake e Ulfar congelaram, tentando desesperadamente lembrar o que se seguiu à ativação do Disruptor de Campo Magnético. Jake não temia um campo magnético de tamanha intensidade, mas sabia que era só o começo!
Uma guinada repentina, seguida por um movimento brusco à direita, deixou claro que o Ressonador Magnético havia desviado, aproximando-se do horizonte de eventos do buraco negro.
“Oh não…” A cor sumiu de seus rostos, suas expressões ficaram pálidas, incluindo Saros.
Após a ativação do campo magnético pelo Disruptor de Campo Magnético, houve o choque com o campo magnético do buraco negro – daí seu apelido. E logicamente o que veio a seguir foi…
BOOOOM!
A tempestade de plasma!
Se o escudo de Saros, um Artefato de Éter de Prata, já estava em brasa devido a um mero campo magnético, eles só podiam imaginar o que aconteceria quando a explosão de tal tempestade de energia se espalhasse pelo corredor atrás.
Aniquilação instantânea!
De repente, o fato de que as saídas se fecharam ao redor deles ficou assustadoramente claro. Era mesmo uma armadilha.
O Digestor Masmorra colocou suas cartas na mesa, transformando a sala em que estavam agrupados em seu túmulo.
Após a primeira explosão, uma segunda, ainda mais alta, ressoou, e a visão do Artefato de Éter de Prata brilhando em brasa antes de começar a evaporar causou arrepios na espinha.
“PREPAREM-SE!” Saros gritou, refugiando-se sob seu próprio escudo de energia sem se importar com os outros.
O que restou do escudo redondo bloqueando o corredor, outrora um precioso Artefato de Éter de Prata, foi completamente vaporizado, e um flash de luz branca ofuscante engoliu sua visão.
