— Que equilíbrio? — Gi-Gyu perguntou.
“Vida e Morte chegaram a um equilíbrio dentro de você. No passado, Lúcifer, aquela nojenta, dizia que quanto mais forte eu fosse, maior seria meu efeito sobre você.”
Gi-Gyu assentiu, se lembrando da conversa com Soo-Jung. Como Lou era a própria escuridão e mais forte que El, a luz, Gi-Gyu poderia se inclinar para o lado sombrio.
“Mas esse problema foi resolvido. Não sei o que fez para corrigir essa lacuna, mas sei que não deve ter sido fácil.”
Lou parecia um pouco orgulhoso enquanto continuava:
“De qualquer forma, já que não existe mais uma lacuna de poder entre a Vida e a Morte, agora existe um equilíbrio dentro de você. Mas tem que se lembrar que esse equilíbrio ainda não é perfeito. De certa forma, seu estado atual pode ser ainda pior do que ant-”
Antes que Gi-Gyu pudesse responder, El gritou de repente, percebendo algo.
— Agora eu entendi! Você está no limite entre os dois, Mestre! Como está bem no meio, você equilibrou por enquanto, mas…
Gi-Gyu ainda não conseguia entender a conversa deles. Ele ficou especialmente preocupado quando viu os olhos de El tremerem de preocupação. — El?
— Se algo der errado, ninguém sabe de que lado você vai acabar. Quando isso acontecer, não vai ter mais controle sobre sua personalidade e nature-
Antes que El pudesse terminar a frase, Lou acrescentou:
“Você pode se tornar alguém completamente diferente.”
— Haa… — Gi-Gyu suspirou. Sua confusão crescia a cada minuto. Parecia que ele estava se tornando uma existência ainda mais complicada.
“Vamos só verificar uma coisa.”
Quando Lou sugeriu, Gi-Gyu perguntou: — Verificar o quê?
“Ainda estou preocupado sobre onde esse pedaço da Vida se estabeleceu. Tente ativar seu olho demoníaco novamente.”
Gi-Gyu fez isso sem qualquer objeção. Lou e El eram os especialistas neste campo, então eles eram os únicos especialistas que podiam descobrir o que estava acontecendo dentro dele.
— Ugh — Gi-Gyu gemeu quando ativou seu olho demoníaco. Era a mesma dor que sentiu antes, mas não desmaiou desta vez. Lentamente, um de seus olhos mudou de cor, mas algo estava diferente.
“Eu sabia.”
Lou murmurou, e El concordou ao afirmar: — Ambos os seus olhos têm cores completamente diferentes. Um deles carrega o poder do olho demoníaco, e…
“Não tenho ideia do que diabos está acontecendo no outro olho.”
Um dos olhos de Gi-Gyu ficou violeta como esperado, mas o outro ficou cinza.
Gi-Gyu passou mais um dia dentro de seu portal. Depois de verificar as mudanças no portal, se encontrou com Rogers.
— Rogers. Me disseram que queria falar comigo — Gi-Gyu disse calmamente. Rogers Han estava ajoelhado diante dele com a cabeça tocando o chão. Rogers não era mais o jogador poderoso de antes; ele agora era semelhante ao Gi-Gyu do Labirinto de Heryond.
— P-por favor, eu imploro… — Tremendo, Rogers respondeu: — Por favor… me dê uma chance…
Rogers teve que implorar por tanto tempo apenas para conseguir esta reunião, então agora ele implorou ainda mais desesperadamente, acreditando que esta era sua última chance.
— Que chance você está pedindo? — A voz de Gi-Gyu era fria. Rogers estava morrendo de fome, sem dormir e tudo mais. Ele podia imaginar quanta dor e sofrimento um Rogers enfraquecido deve ter suportado enquanto construía a pirâmide.
Mas ainda se lembrava claramente de como Rogers o torturou, como se comportou e falou com ele. Ele pensou que já havia passado tempo suficiente para esquecer o assunto, mas quando ele encarou Rogers novamente, a memória voltou rápido.
Gi-Gyu sorriu, pensando: ‘Sempre fui um homem tão implacável?’
As mãos de Gi-Gyu tremiam levemente enquanto ele tentava controlar sua raiva. O problema foi que Rogers confundiu o sorriso de Gi-Gyu com um sinal de perdão.
Rogers pensou entusiasmado: ‘Esta é a minha chance!’
A facada no pescoço e todo aquele trabalho de pirâmide deixaram a voz de Rogers terrivelmente rouca. Soando como um dos monstros mortos-vivos, Rogers implorou: — Escudo de Ferro! Seu objetivo é matar Escudo de Ferro, não é? Eu ajudarei. Vou ajudá-lo com tudo o que tenho!
Rogers não se ressentia mais de Gi-Gyu. Na verdade, ele ressentia, mas Gi-Gyu não estava mais no topo de sua lista de “eu quero beber o sangue deles”; Escudo de Ferro estava. Seu ex-mestre da guilda o usou, dando-lhe Nove, então ele acreditava que seu atual estado infeliz era tudo por causa de Escudo de Ferro.
‘Eu quero vingança’, Rogers pensou com um arrepio. Ele queria rasgar Escudo de Ferro em um milhão de pedaços. Sentindo a necessidade desesperada de Rogers de matar Escudo de Ferro, Gi-Gyu pensou: ‘Acho que Hart se saiu muito bem.’
Uma ideia traiçoeira que Gi-Gyu e Hart tiveram era o motivo de Rogers se sentir daquela forma sobre Escudo de Ferro. Quando capturou Rogers, a tortura física não parecia tão atraente. Então, pensou em uma maneira melhor de fazer Rogers sofrer, e a ideia envolveu Hart, que poderia usar magia negra.
Lavagem cerebral e hipnotismo desempenharam um papel significativo na tortura de Rogers. Claro, ele se ressentia de seu antigo mestre da guilda, mas não tanto. Hart aumentou o ódio de Roger contra Escudo de Ferro em cem vezes usando magia e psicologia.
Gi-Gyu perguntou friamente: — Você quer ajudar? Você não tem mais nenhum poder como jogador. É basicamente um não jogador, então como pode me ajudar?
— Posso subir de nível de novo rapidamente! Já escalei a Torre uma vez! Posso fazer isso de novo, e será muito mais rápido desta vez. Vou ficar forte rapidamente e… — Rogers explicou apressadamente, mas Gi-Gyu o interrompeu: — Não.
Gi-Gyu balançou a cabeça com firmeza e continuou: — As habilidades que perdeu para Nove não são algo que pode recuperar. Você provavelmente não pode nem subir de nível agora. Mesmo que pudesse, não pode se tornar tão forte quanto antes.
Quando Rogers pegou Nove, ele pensou que era uma espada sagrada. Escudo de Ferro o enganou para pegar aquela espada sorrateira, mas Nove só conseguiu absorver o poder de Rogers porque Rogers havia dado permissão.
Rogers não sabia, mas Gi-Gyu podia ver muito claramente. Quando Nove tirou o poder de Rogers, isso quebrou seu receptáculo. Não danificou o suficiente para matar Rogers, mas a vida que ele tinha não podia ser chamada de vida, também. Não havia como Rogers se recuperar disso.
— N-não pode ser… — Rogers gemeu, impotente.
Gi-Gyu continuou: — Escudo de Ferro sempre o considerou descartável. Mesmo que sobreviva e volte para ele agora, a Guilda Iron não o aceitaria. Também não pode convencer seus velhos amigos a se revoltarem contra ele, se esse for o seu plano.
Depois de deixar claro o quão inútil Rogers era, Gi-Gyu até disse: — Você não é nada agora. É um inútil.
— Ackkk! Ackk! — Rogers enterrou a cabeça no chão e começou a gritar. Os uivos eram tão terríveis que Gi-Gyu nem sabia se Rogers estava gritando ou chorando. Gi-Gyu permaneceu quieto e esperou pacientemente.
— Mas eu…! — De repente, Rogers ergueu a cabeça e olhou para Gi-Gyu como se tivesse se lembrado de algo. As lágrimas, ranho e sujeira tornaram seu rosto já horrivelmente ossudo ainda mais medonho.
Mas…
‘Posso ver o fogo ainda queimando em seus olhos.’ Gi-Gyu notou que os olhos de Rogers estavam queimando com algo forte.
Rogers continuou: — Sei todas as coisas corruptas que Escudo de Ferro fez até agora! Cada ato ilegal e antiético! Se essas coisas forem reveladas ao público, isso prejudicará sua reputação perfeita! Por favor! Deixe-me pelo menos fazer isso com ele!
Era a última tentativa desesperada de vingança de Rogers.
Ignorando seu desespero, Gi-Gyu perguntou sem rodeios: — Como posso confiar em você?
— …
Ódio era uma emoção forte, mas não era o suficiente para Gi-Gyu confiar em seu prisioneiro. Ele poderia pedir a Rogers para contar tudo sobre a corrupção do Escudo de Ferro e então expor o próprio. Mas em quem você acha que o público acreditaria: um ranker promissor falando mal do Escudo de Ferro ou o chefe da filial coreana da guilda Iron?
Então, tudo se voltava à confiança, ou à falta dela. Gi-Gyu fez uma lavagem cerebral em Rogers, mas não era um processo perfeito. Se Gi-Gyu permitisse que Rogers saísse do portal, não havia como saber o que poderia fazer. Ele estava vivendo uma vida pior que a morte, então não tinha nada a perder ou temer. Consequentemente, Gi-Gyu não poderia forçar Rogers a obedecê-lo fora do portal. O contrato entre jogadores era o melhor contrato obrigatório no mundo dos jogadores, mas a pior punição por quebrar esse contrato era a morte. Não poderia exercer nenhum poder sobre Rogers.
Percebendo o que Gi-Gyu estava pensando, Rogers gaguejou: — F-farei qualquer coisa… — Ele estava começando a perder a esperança, e a crença de que nunca poderia convencer Gi-Gyu também estava lentamente se estabelecendo.
‘O fogo em seus olhos está morrendo.’ Gi-Gyu podia ver Rogers perdendo toda a esperança. — Você está disposto a fazer qualquer coisa?
— É claro! — Rogers respondeu imediatamente.
— Valorizo sua determinação. — Quando Gi-Gyu comentou, Rogers respondeu: — Obriga-
Corta.
Antes que Rogers pudesse piscar, Lou o decapitou.
— do… — Rogers terminou a última palavra enquanto sua cabeça rolava no chão até atingir o pé de Gi-Gyu.
Finalmente, Gi-Gyu partiu para deixar o portal. Exceto pelo tempo que passou naquele portal atípico após a morte de El, ele passou a maior parte do tempo no portal de Brunheart. Quando tentou sair, se deparou com um pequeno problema.
— Nossa ordem de cavaleiros deve servi-lo, Grande Mestre! — Hal rugiu em determinação.
— Vou protegê-lo mesmo fora do portal, Grande Mestre! — Hamiel implorou.
Ao contrário de Hart, que se concentrou em proteger o portal, o recém-nomeado cavaleiro da morte Hal e o anjo Hamiel insistiram em seguir Gi-Gyu do lado de fora do portal.
— Vocês estão loucos? — Gi-Gyu exclamou em choque. Com suas asas gigantes, qualquer um poderia dizer que Hamiel era um anjo. E não havia como confundir Hal, com sua armadura e aparência sombria, com um civil inocente. Se ele andasse com essas duas criaturas, seria o centro das atenções onde quer que fosse. Ele havia decidido que não iria mais esconder sua identidade, mas certamente não queria se tornar o centro das atenções de todos.
— Mas tenho que ficar ao seu lado, Grande Mestre! Se eu não puder…! Se alguma coisa acontecer com você…! — Quando Hal se ajoelhou e se curvou profundamente, um dos outros durahans se aproximou dele e ergueu sua alabarda para decapitar Hal.
— Que diabos está fazendo?! — Gi-Gyu gritou confuso enquanto empurrava o durahan para longe. O durahan com a alabarda deu um passo desajeitado para trás antes de cair.
Hal tentou explicar: — Se não posso estar ao seu lado para protegê-lo, a morte é meu único castigo.
— Só fique quieto! — Gi-Gyu ordenou frustrado. Os outros durahans não tentaram mais decapitar seu líder, mas Hal ainda se recusou a se levantar.
Enquanto isso, Hamiel também implorou em voz alta: — Grande Mestre! Me sinto da mesma forma! Tenho que estar ao seu lado para protegê-lo! Grão-Mestre!
A cabeça de Gi-Gyu começou a latejar enquanto a insistência deles em acompanhá-lo o frustrava infinitamente. Hal se tornou tão forte quanto um ranker graças à mudança recente; Hamiel e os outros anjos eram ainda mais poderosos que Hal. Eles sem dúvida seriam uma grande ajuda para Gi-Gyu, mas sua aparência era muito perceptível.
O velho Hwang o tranquilizou: — Não se preocupe.
O ferreiro estava passando muito tempo dentro do portal ultimamente. Até Min-Su entrava no portal com frequência hoje em dia. Com os olhos brilhando com o desafio, o velho Hwang anunciou: — Vou tentar encontrar uma maneira.
Gi-Gyu suspeitou que o Velho Hwang teve uma ideia para ajudar nessa situação. Depois de passar tanto tempo dentro do portal, o ferreiro provavelmente encontrou novas e diferentes maneiras de usar o portal.
Com um suspiro de alívio, Gi-Gyu ordenou: — Então, Hal e Hamiel, vocês ficarão aqui até que o sr. Hwang encontre um jeito.
— Mas…! — Quando Hal e Hamiel tentaram protestar, Gi-Gyu olhou para eles e perguntou: — Estão desrespeitando a capacidade de Lou e El de me proteger?
— … — Hal e Hamiel ficaram sem palavras. Hal temia Lou, talvez porque Lou costumasse ser o rei demônio, enquanto Hamiel e os outros anjos tinham grande respeito por El, provavelmente porque ela era a Imperatriz das Espadas Sagradas. Gi-Gyu não sabia exatamente o que era El, mas lhe disseram que ela também era a imperatriz dos anjos.
No final, Hal e Hamiel responderam: — Como quiser, Grande Mestre.
— Haha, eles podem ser muito teimosos, mas você deve estar muito satisfeito com a lealdade deles, jovem. Este mundo é tão diferente do lado de fora — o velho Hwang riu e comentou. Ele disse a Hal e Hamiel com confiança: — Não se preocupe. Encontrarei um jeito em breve.
— Ah, também… — o Velho Hwang se virou para Gi-Gyu — mantenha os detalhes deste portal em segredo. Estou falando sobre suas habilidades e o número de soldados que possui. Algum dia, este portal se tornará sua arma secreta.
— É claro. — Gi-Gyu assentiu com um olhar sério. — Vejo você em breve, senhor. E, por favor, cuide bem de todos dentro deste portal.
— Eu vou.
— Hart, cuide-se você, também. — Quando Gi-Gyu disse a Hart, o monstro assentiu rapidamente.
— Estarei de volta em breve.
Finalmente, Gi-Gyu deixou o portal. Ao sair do porão e entrar no jardim da frente, viu Bi, em sua forma de cachorrinho, correndo, brincando. Estava nevando e Bi estava se divertindo muito.
— Oppa! — Yoo-Jung, que saiu para alimentar Bi, avistou Gi-Gyu e gritou.
Com um sorriso, Gi-Gyu a cumprimentou: — Ei. Quanto tempo sem te ver, Yoo-Jung.
— Ugh, não seja tão legal. É assustador. A propósito, o que o traz aqui finalmente?! Ah! Eu sei! Acho que você é humano, afinal! — Quando Yoo-Jung exclamou, os olhos de Gi-Gyu se arregalaram em confusão. Percebendo que Gi-Gyu não tinha ideia do que ela estava falando, Yoo-Jung engasgou e perguntou: — Você não sabia?
— Sabia o quê?
Incapaz de esconder seu choque, Yoo-Jung gritou: — Hoje é Natal!
— …?
Ela o encarou enquanto ele continuava boquiaberto. Enquanto isso, Bi correu em direção a ela em busca de comida enquanto a neve continuava a cair.