— Não acredito que já é Natal — Gi-Gyu murmurou surpreso, percebendo que estava muito alheio à passagem do tempo.
— Oppa! — Yoo-Jung gritou quando Gi-Gyu parecia atordoado. De pé na neve, ele parecia um pouco bobo.
De repente, Gi-Gyu respondeu: — Tenho que ir a algum lugar! Eu voltarei!
— Tudo bem, mas volte antes da hora do jantar! Mamãe está tentando fazer um bolo pela primeira vez, e está muito animada! Você precisa estar aqui para isso! — Yoo-Jung ordenou rapidamente. Gi-Gyu assentiu e saiu de casa apressado.
Na rua, ele murmurou: — Presentes! Tenho que comprar presentes para elas!
Sua família nunca havia trocado presentes antes em nenhuma ocasião, inclusive no Natal. Em parte por causa de suas dificuldades financeiras, mas também porque ele nunca tinha tempo. Ele, é claro, comemorou os aniversários de Yoo-Jung e de sua mãe, mas eles não fizeram muito este ano.
Gi-Gyu estava trabalhando muito. Por quê? O poder era um motivo, e a felicidade dele e de sua família era o outro.
Ele rapidamente pegou o telefone e estava prestes a ligar para Sung-Hoon, mas parou. Se Sung-Hoon estivesse trabalhando agora, pedir ajuda não seria um problema. Mas e se ele estivesse passando um tempo com sua mãe? Gi-Gyu não queria atrapalhar o tempo da família de Sung-Hoon. Conhecendo Sung-Hoon, Gi-Gyu sabia que deixaria tudo para trás e correria para ajudá-lo. Gi-Gyu não poderia fazer isso com um amigo.
— O que devo fazer? — murmurou Gi-Gyu. Ele era péssimo em escolher presentes, especialmente para mulheres. Desesperado por alguma ajuda externa, ele pensou em ligar para Tae-Shik, mas Gi-Gyu balançou a cabeça. Ele sabia que Tae-Shik provavelmente já havia feito suas compras de Natal semanas atrás. E mesmo que Tae-Shik estivesse disposto a ajudar, Gi-Gyu sabia que o gosto de Tae-Shik para presentes não era muito melhor.
Desesperado, Gi-Gyu vasculhou sua lista de contatos como se sua vida dependesse disso.
Parado em alguma rua de Gangnam, Gi-Gyu olhou para o prédio da associação e para a Torre próxima. Frequentava esta zona por ser perto da Torre, sendo também considerada a baixa mais movimentada do país e com mais lojas. A cidade de Yeoksam, que também ficava próxima, ainda estava se recuperando da recente pausa, mas o resto da cidade estava bem.
— Obrigado, senhor. — Gi-Gyu olhou para o relógio. Felizmente, ele deixou o portal de manhã cedo, então teve bastante tempo. Parado em silêncio, Gi-Gyu observava os transeuntes.
— Isso parece estranho. — Como havia passado muito tempo dentro da Torre e de seu portal, achava estranho estar no meio de tanta gente. A última vez que ele vagou pelas ruas de Gangnam sem rumo foi depois que El morreu.
Gi-Gyu puxou a máscara para esconder o rosto. As fotos e os vídeos daquele dia eram populares na internet a um certo ponto, então ele temia que alguém pudesse reconhecê-lo.
— Há muitos jogadores aqui, também. — Gi-Gyu observava a multidão com interesse. Embora todos estivessem vestindo roupas normais, ele percebeu que alguns deles eram jogadores. Era porque era Natal? Ele até sentiu um ou dois jogadores poderosos.
Fazia todo o sentido, já que a Coreia supostamente tinha um número incomum de jogadores. Dos dez bilhões de pessoas no mundo, cerca de um por cento, cem milhões, eram jogadores.
Na realidade, apenas 60 milhões de jogadores estavam ativos o suficiente para escalar a Torre ou fechar os portais. O resto escolheu viver uma vida normal por vários motivos, como temer monstros e coisas assim. Desses 60 milhões, mais de um milhão de jogadores viviam na Coreia, tornando-a uma potência no mundo dos jogadores.
‘Posso até sentir alguns rankers aqui.’ Gi-Gyu pensou surpreso. Ele não estava em Gangnam há muito tempo, mas já sentia alguns rankers por perto.
De repente, ele sentiu alguém cutucar sua cintura e gritar: — Oppa!
Gi-Gyu já havia sentido essa presença antes, mas decidiu não fazer nada, pois era uma aura familiar. Foi Shin Yoo-Bin, a ranker novata que lutou contra Gi-Gyu na luta pelo título de ranker. Como Gi-Gyu conhecia seu pai, eles também se encontraram uma vez antes, mas foi há muito tempo.
— Yoo-Bin! Oi!
— Esperou muito? — Yoo-Bin perguntou enquanto olhava para ele se desculpando.
— Não, de jeito nenhum. Além disso, fui eu quem pediu para você me ajudar tão de repente — respondeu Gi-Gyu enquanto acenava com as mãos. Depois de passar por sua curta lista de contatos e ligar para alguns conhecidos, Gi-Gyu decidiu perguntar a Yoo-Bin porque ela parecia a menos ocupada.
— A propósito, você está muito bonita hoje — Gi-Gyu a elogiou. Yoo-Bin estava usando um vestido preto e um casaco vermelho; essa roupa combinava muito bem com ela. Ela se arrumou hoje porque era Natal? Yoo-Bin não era tão bonita quanto El ou Soo-Jung, mas ela tinha aquele charme de “garota da porta ao lado”. Gi-Gyu ficou surpreso ao ver Yoo-Bin em um vestido feminino porque ele só a via como uma espadachim talentosa.
— Oppa… — Yoo-Bin corou timidamente; Gi-Gyu assumiu que o rosado era por causa do frio.
— Já que você está me ajudando hoje, vou comprar um presente para você também, Yoo-Bin. — Quando Gi-Gyu prometeu, Yoo-Bin sorriu amplamente e perguntou: — Sério? Tem certeza?
— É claro. Não tenho ideia do que devo comprar para mamãe e Yoo-Jung, então realmente preciso da sua ajuda.
— Hmm… — Yoo-Bin pensou bastante quando começaram a caminhar juntos. Logo, se juntaram à multidão e não pareciam diferentes dos transeuntes.
A dupla se dirigiu a uma grande loja de departamentos depois de pensar um pouco. Yoo-Bin fazia compras em lugares como este com frequência, mas Gi-Gyu se sentia estranho dentro do prédio chique.
— Oppa, algum problema? Você parece desconfortável. Quando Yoo-Bin perguntou, Gi-Gyu gaguejou: — N-não.
Gi-Gyu visitou uma loja de departamentos apenas algumas vezes, e nenhuma vez depois de ficar rico. Uma loja de departamentos era um lugar onde as pessoas eram tratadas de maneira diferente, dependendo de quão ricas eram.
Gi-Gyu perguntou a Yoo-Bin hesitante: — Essa senhora tem que nos seguir em todos os lugares?
Uma personal shopper, um trabalho que Gi-Gyu nem sabia que existia, os seguia silenciosamente. De acordo com Yoo-Bin, esse era um serviço que a loja de departamentos fornecia a certos clientes. — Isso é normal. A loja de departamentos oferece um personal shopper para todos os rankers registrados. Faz sentido, já que os rankers ganham muito dinheiro. Este é um serviço gratuito, então não se sinta desconfortável, Oppa.
Rankers eram os jogadores de primeira linha e a maioria tinha renda comparável aos lucros de algumas empresas de sucesso. Como Gi-Gyu nunca chegou a gastar sua nova riqueza, só agora percebeu que precisava mudar sua mentalidade. Ele não era mais pobre; agora era poderoso e rico. Ele não deve se sentir envergonhado ou hesitante ao receber um tratamento tão especial.
— Bem, acho que você está certa — respondeu Gi-Gyu. Ele não estava acostumado a esse tipo de serviço extravagante, mas não havia necessidade de evitá-lo. Com isso, suas compras recomeçaram.
Yoo-Bin perguntou: — Existe algo em particular que você está procurando?
— Bem… — Ele pensou em presentear com roupas, mas parecia muito comum. Ele queria algo mais memorável.
— Você disse que dinheiro não é um objeto, certo? Então sei exatamente do que precisa. — Yoo-Bin sorriu e gesticulou para a personal shopper. A mulher os acompanhou até um elevador, que os clientes regulares não podiam usar.
— Onde estamos indo? — Gi-Gyu perguntou.
— Um lugar só para os VVIPs — explicou Yoo-Bin, despertando a curiosidade de Gi-Gyu.
Ding.
O elevador finalmente parou. Gi-Gyu notou que não havia número de andar na tela.
“Hmm.”
Quando Lou murmurou, Gi-Gyu respondeu silenciosamente: ‘Eu sei. Também sinto isso.’
Do lado de fora da porta do elevador, Gi-Gyu podia sentir vários jogadores poderosos esperando. Não eram do nível de ranker, mas ele poderia dizer que eram bastante fortes. Ele sabia que seria cercado assim que a porta se abrisse.
Gi-Gyu cerrou os punhos silenciosamente e estava prestes a se preparar para uma batalha quando…
— Pfft. Oppa, você entendeu errado. Apenas relaxe. — Yoo-Bin deu um tapinha no punho cerrado de Gi-Gyu. Quando a porta do elevador finalmente se abriu, vários homens de terno se curvaram respeitosamente e anunciaram: — Bem-vindos.
Yoo-Bin explicou: — São apenas guardas. Existem muitos itens raros e caros aqui, então a segurança é uma prioridade neste lugar.
Yoo-Bin provavelmente frequentava este lugar porque ela parecia muito confortável. Confuso, ele a seguiu para dentro enquanto ouvia sua explicação.
Vários itens estavam alinhados nas prateleiras de vidro. Muitas pessoas já estavam aqui olhando os produtos enquanto seus personal shoppers os acompanhavam.
Yoo-Bin sussurrou: — Eles também são VVIPs.
— Mas eles não são jogadores. — Quando Gi-Gyu perguntou, Yoo-Bin respondeu: — Nem todos os VVIPs são jogadores.
Gi-Gyu não conseguia sentir nenhum outro jogador no andar, exceto os guardas. — Acho que faz sentido.
Afinal, nem todos os ricos eram jogadores.
— A propósito, que lugar é esse? — Gi-Gyu parou de estudar os outros clientes e olhou em volta.
— Estes são todos itens de jogador. — Quando Yoo-Bin explicou, ele assentiu. Como Yoo-Bin disse, as prateleiras de vidro estavam cheias de itens de jogadores. Gi-Gyu sempre pensou que as lojas de departamentos não vendiam itens de jogadores. Mas neste andar, tudo que estava sendo vendido era um item de jogador de alto nível. Ele até viu um item que parecia familiar.
— Talismã de proteção? — Gi-Gyu murmurou.
— Isso mesmo — respondeu Yoo-Bin.
Gi-Gyu conseguiu um talismã depois de passar por um portal, que agora estava no pescoço de sua mãe. Como sua mãe estava doente e até mesmo os não-jogadores podiam usar este item, ele deu a ela o talismã para afastar qualquer outra doença.
— Você quer dizer… poderia ser…? — De repente, Gi-Gyu percebeu o que era aquele lugar. Com um sorriso, Yoo-Bin acenou com a cabeça e respondeu: — Isso mesmo. Aqui, eles vendem itens de jogadores que até mesmo não jogadores podem usar.
— Uau! Eu não fazia ideia que tal lugar existia! — Gi-Gyu gritou, fazendo Yoo-Bin rir. Como apenas VVIPs podiam entrar nesta seção, a maioria se conhecia. O grito atraiu os olhares dos outros VVIPs, e eles tentaram lembrar quem era a dupla, mas não conseguiram reconhecê-la. Perdendo rapidamente o interesse, voltaram às compras.
— Uwaah… — Gi-Gyu exclamou novamente em admiração. Em leilões regulares, era quase impossível ver itens de jogadores que também funcionavam para não jogadores. Gi-Gyu nunca imaginou que existisse uma loja que vendesse exclusivamente essas coisas.
Gi-Gyu apontou para o talismã de proteção e perguntou para a personal shopper: — Quanto custa?
A personal shopper caminhou até ele rapidamente e começou a explicar com um sorriso. — Seu preço é muito mais alto do que você pagaria em um leilão, mas…
‘O fato de poder comprá-lo quando quiser é um grande mérito’, pensou com interesse. Ao contrário dos leilões, ele não precisava esperar infinitamente por um item específico aqui – ele poderia comprá-lo rapidamente.
— Os melhores itens estão ali — Yoo-Bin deu a Gi-Gyu um sorriso misterioso enquanto anunciava.
— Hein?
Yoo-Bin o puxou para uma área que parecia ainda mais extravagante. As prateleiras de vidro eram adornadas com ouro e diamantes. Até o pessoal e os guardas que protegiam esta área pareciam diferentes.
— Já ouviu falar de Horsene, certo? — Quando Yoo-Bin perguntou, Gi-Gyu respondeu: — Horsene? É claro.
Horsene era uma marca de luxo que até os não-jogadores conheciam bem. Era a única marca no mundo que fabricava itens que os não jogadores podiam usar. Ninguém conhecia a identidade da marca e o artesão por trás dela.
— Normalmente, apenas alguns itens são feitos por ano, mas por algum motivo, a Horsene começou a lançar mais produtos recentemente. Como lançou tantos itens de uma só vez, alguns acreditam que a qualidade pode ter diminuído. Provavelmente é por isso que o preço caiu um pouco — explicou Yoo-Bin.
— Você quer dizer que estes são…!
— Sim, são Horsene.
Gi-Gyu olhou para os itens nas prateleiras. Ele poderia dizer que eles eram excepcionais com um olhar. Mas, por alguma razão, eles pareciam muito familiares para ele. — Hmm…?
‘Tenho certeza de que estou apenas imaginando coisas’, Gi-Gyu disse a si mesmo. Horsene era considerada uma marca incrivelmente luxuosa. O Gi-Gyu do passado nem sonhava em comprar um. Observando os itens, ele sorriu: finalmente encontrou os presentes perfeitos.
Fazer compras na loja de departamentos foi uma experiência memorável. Gi-Gyu estava ocupado ganhando dinheiro, mas nunca aprendeu a gastá-lo. Ser um ranker fez dele um dos jogadores de nível mais alto, mas ele nunca experimentou seus benefícios até hoje.
— Muito obrigado por hoje. Foi uma experiência muito especial para mim — Gi-Gyu agradeceu a Yoo-Bin. Conforme ele mudava, o mundo ao seu redor também mudava. Por ser mais forte, agora ele podia ver os diferentes lados do mundo, lados que nem sabia que existiam. Gi-Gyu ficou genuinamente grato a Yoo-Bin por mostrar a ele uma parte disso.
— De jeito nenhum. Também me diverti muito fazendo compras. — Yoo-Bin corou novamente enquanto olhava para ele com expectativa.
— E isso é para você. — Quando Gi-Gyu entregou a ela um item, Yoo-Bin murmurou: — Sério?! Tem certeza? Está tudo bem para mim aceitar um presente tão caro?
— Está tudo bem. Eu posso pagar isso.
Gi-Gyu não deu a ela um produto Horsene, mas ainda era um excelente item que poderia aumentar a beleza do usuário. Ele não comprou para ela um item que um não-jogador pudesse usar e deu a ela um presente porque achou que seria uma boa ideia comprar algo na loja que ela apresentou.
Gi-Gyu a presenteou com um colar. A maioria dos itens que aumentavam a beleza de uma pessoa tendiam a ser joias.
El murmurou:
-Mestre…-
‘Sim, El?’ Gi-Gyu respondeu, mas El não respondeu.
Yoo-Bin disse brincando: — Normalmente, se você compra um colar para uma senhora, também precisa colocá-lo no pescoço dela.
Antes que Gi-Gyu pudesse responder, um grito soou.
— Kyaaa!—
Tanto Yoo-Bin quanto Gi-Gyu ficaram tensos. Mesmo os não jogadores ao redor deles podiam dizer o que estava acontecendo, muito menos Gi-Gyu e Yoo-Bin, que eram rankers.
Gi-Gyu murmurou: — Um portal…
Ao se virar, ele viu um portal com energia incomum aparecendo no meio da cidade de Gangnam.
