— Você virá para a reunião da Associação Global de Jogadores (AGJ) comigo — Tae-Shik explicou com uma expressão grave.
— A reunião da Associação Global de Jogadores? — perguntou Gi-Gyu.
— Sim. Deixe-me resumir nossa situação atual: cinco portais atípicos apareceram simultaneamente em nosso país; não sabemos muito sobre eles porque não podemos enviar batedores. A única coisa que sabemos é que todos são classe S ou superior – não é algo que possamos lidar sozinhos. — Quando Tae-Shik respondeu, Gi-Gyu assentiu.
Historicamente falando, um único portal de classe S poderia abalar o mundo inteiro. O que apareceu na América algum tempo atrás foi um bom exemplo. Agora, o mundo tinha 20 portais, no mínimo classes S, então a reunião de emergência do AGJ fazia todo o sentido.
Tae-Shik continuou: — Então, a Associação Global de Jogadores convocou uma reunião de emergência. Desta vez, a maioria dos países influentes estará presente nos EUA. Além deste evento recente, o painel também discutirá a direção geral do mundo dos jogadores.
Era da Associação Global de Jogadores de quem eles estavam falando, então Gi-Gyu entendeu que sua decisão poderia influenciar o mundo. Mas ele não conseguia entender uma coisa. — E por que tenho que participar desta reunião com você? Quero dizer… com todos os rumores circulando sobre você ser o próximo presidente ACJ, posso entender por que está indo. Mas qual é o sentido de me levar junto?
Oh Tae-Shik, filho do atual presidente da ACJ e alto ranker Asura, codinome Behemoth, se sentiria em casa naquela importante reunião. Mas e Gi-Gyu?
Não é que Gi-Gyu não quisesse comparecer a esta reunião. Afinal, ele poderia usá-la para reunir muitas informações úteis. Mas ele não era uma figura notável no momento. E ao contrário dele, Lee Sun-Ho participar desta reunião faria mais sentido. Ou, já que Lee Sun-Ho não tinha um relacionamento amigável com a ACJ, talvez o mestre de guilda de qualquer uma das dez principais guildas da Coreia.
— Bem, acho que é para mostrar ao mundo que temos prioridade sobre você. De qualquer forma, explicarei no caminho. Não temos tempo agora — respondeu Tae-Shik.
— É o quê?
Tae-Shik esticou os braços e anunciou: — Precisamos ir agora, cara.
Gi-Gyu olhou para Tae-Shik e ficou boquiaberto. Mas rapidamente, balançou a cabeça. Ele entendeu a pressa de Tae-Shik, pois não tinham tempo e decidiu agir, apesar do inesperado rumo dos acontecimentos.
Gi-Gyu perguntou: — Então, vamos para a Torre?
Quando Gi-Gyu estava no Labirinto de Heryond, ele descobriu que a Torre tinha portais secretos que levavam a diferentes regiões do mundo. Se eles os usassem, poderiam encurtar a viagem para os EUA.
— Haaah… não. — O longo bocejo foi outro sinal revelador do cansaço de Tae-Shik. — Vamos voar desta vez.
Não importava se comparecer a esta reunião era um pedido de Tae-Shik ou Tae-Gu. O que importava era que não era uma ordem. Gi-Gyu sabia que não era obrigado a ir, mas quis ir porque estava interessado. Acima de tudo, o que Tae-Shik disse para seduzi-lo funcionou.
— Ouvi dizer que o Escudo de Ferro estará lá, também. — Quando Tae-Shik anunciou, Gi-Gyu concordou imediatamente. Para que seu sonho de destruir Escudo de Ferro se tornasse realidade, ele primeiro tinha que saber o quão grande era a diferença entre suas forças atuais. Ele se tornou muito mais forte, mas isso era o suficiente para lutar contra Escudo de Ferro?
Esta reunião seria a oportunidade perfeita para verificar o calibre do Escudo de Ferro.
— Por favor, use isso. — Quando Sung-Hoon lhe entregou uma roupa, Gi-Gyu franziu a testa e perguntou: — Isso é realmente necessário?
Gi-Gyu não estava se referindo às roupas que Sung-Hoon trouxe. O que o incomodava era que eles estavam pegando um avião. O país estava em uma situação terrível, então por que eles estavam usando um método de viagem tão lento e inconveniente?
Parecendo confuso, Sung-Hoon perguntou: — O gerente-geral Oh Tae-Shik não explicou as coisas para você?
Antes que Gi-Gyu pudesse responder, Sung-Hoon continuou: — Apenas coloque isso primeiro. Talvez o gerente geral Oh Tae-Shik esteja tentando ensinar algo, ranker Kim Gi-Gyu. Com a pressa das coisas, ele provavelmente não teve tempo de explicar direito.
Vestindo as roupas que Sung-Hoon entregou, Gi-Gyu perguntou: — Tentando me ensinar alguma coisa?
— Por que você acha que precisa aparecer tão dramaticamente? — perguntou Sung-Hoon. Gi-Gyu estava se perguntando a mesma coisa. Dada a difícil situação da Coreia, eles deveriam gastar cada segundo controlando os portais, então por que perder tempo viajando em um avião? Especialmente bizarro foi como a associação contou abertamente ao público coreano sobre esta reunião.
— Ah! — De repente, Gi-Gyu exclamou.
— Hm? Você descobriu? — Sung-Hoon sorriu.
— É para garantir que todos na Coreia saibam que estamos participando da reunião da Associação Global de Jogadores?
Clap.
Sung-Hoon bateu palmas e respondeu: — Exatamente. Nossos não jogadores estão atualmente mais apavorados do que nossos jogadores, então queremos acalmá-los mostrando que estamos fazendo tudo o que podemos para proteger nosso país. Fazer nossa presença ser pública faz exatamente isso. E esse é apenas o primeiro motivo.
— Primeiro motivo? Tem mais? — perguntou Gi-Gyu.
Sung-Hoon entregou-lhe uma gravata com um sorriso. Ele tentou colocá-la, mas não conseguiu, pois nunca havia usado uma antes. Ele não conseguia se virar sozinho, então Sung-Hoon o ajudou.
Sung-Hoon respondeu: — A segunda razão tem algo a ver com você. Você tem feito bem em esconder sua identidade até agora. Ainda assim, não há dúvida de que a Associação Global de Jogadores e outros grupos poderosos estão cientes de sua existência. Eles provavelmente estão monitorando seu crescimento, ranker Kim Gi-Gyu.
— Eu?
— Sim. Faz todo o sentido que você esteja recebendo muita atenção. Afinal, você é o herdeiro designado por Lúcifer. Você também confrontou o Escudo de Ferro e teve uma reunião significativa com Lee Sun-Ho. Qualquer pessoa poderosa o suficiente pode pelo menos reunir isso sobre você — explicou Sung-Hoon.
Com um aceno de cabeça, Gi-Gyu respondeu: — Entendo. Então, ao me levar, um jogador com grande potencial, ao encontro da AGJ, estão revelando minha identidade ao público. Também está dizendo aos não jogadores que pertenço à ACJ. Assim que o público perceber que um ranker com tanto potencial está presente, o medo deles vai diminuir…?
Gi-Gyu sabia que não havia feito um bom trabalho explicando seus pensamentos, mas tudo o que importava era que ele agora tinha um entendimento decente da situação. Sung-Hoon estava no meio de amarrar a gravata quando seus olhos se arregalaram. — Uwaah… ranker Kim Gi-Gyu, pensei que fosse estúpido… quero dizer, sempre pensei que você não era a ferramenta mais afiada da caixa, mas você é mais esperto do que eu pensava!
— Ninguém nunca me chamou de estúpido… — Gi-Gyu murmurou, mas Lou o interrompeu:
“Idiota. Eu não te disse isso várias vezes antes? Como que não é estúpido se não percebeu imediatamente o motivo que eles estão levando você para esta reunião?”
El protestou:
-Lou! Como pode ser tão rude com o mestre?!-
“Mas e você? Você também não poderia ter pensado que ele era inteligente.”
-…-
Isso dói. El também achava que ele era estúpido? Gi-Gyu estava ficando irritado quando Brunheart entrou na conversa para tornar as coisas ainda piores.
-Mas eu amo como nosso mestre é estúpido! Ele é igual a mim!-
Lou riu:
“Keke!!!”
El suspirou e murmurou:
-Haa… Brunheart, você não pode falar essas coisas do nosso mestre.-
Finalmente, Gi-Gyu gritou: — Calem a boca! Todos vocês!
Sung-Hoon olhou para ele surpreso, mas permaneceu em silêncio depois de perceber o que estava acontecendo. Depois de um tempo, Sung-Hoon disse: — E o último motivo é o pedido do governo. A associação é sensível ao sentimento do público, mas não tanto quanto o governo coreano. Você deve saber que o governo rende muito para a associação, né? Em troca, a ACJ também fornece muito ao governo. Uau, a propósito, isso está perfeito. Olha para você! Acho que isso vai funcionar melhor do que eu esperava.
Gi-Gyu se virou para o espelho de corpo inteiro. Ele agora usava um elegante terno cor de carvão, que lhe caía perfeitamente e parecia incrível graças à sua altura. A princípio, ficou com medo de que seus Egos em suas formas de acessório pudessem parecer estranhos com o terno, mas eles apenas melhoraram sua aparência. E, claro, sua aparência melhorada com o elixir também não prejudicou.
Gi-Gyu perguntou: — Eu pareço bem? — Ele olhou para Sung-Hoon hesitante, apesar de saber que ele parecia ótimo.
— Ai, ai… Aqueles chefões do governo vão adorar isso. — Sung-Hoon sorriu e deu um passo para trás. Eles já haviam perdido tempo suficiente; agora, era hora de sair.
Fazia apenas algumas horas desde que o ACJ anunciou que enviaria representantes para a reunião do AGJ, mas o aeroporto já estava lotado de pessoas querendo ver Tae-Shik e Gi-Gyu. Não havia cenário para fotos como em uma cerimônia de premiação, mas…
As câmeras piscavam em todos os lugares constantemente.
Click, click, click, click!
Os repórteres gritavam suas perguntas.
— Quem é aquele jogador que está participando da reunião com você, gerente geral Oh Tae-Shik? Ele é um novo ranker?
— O objetivo desta reunião é encontrar uma solução para nossa situação atual?
— Precisamos de ajuda de outros países?
— Muitos dizem que diz que é o fim do mundo! Pode dar uma palavra de segurança a essas pessoas?
Os olhos e ouvidos de Gi-Gyu doem com os flashes ofuscantes das câmeras e as perguntas dos repórteres. Um dos repórteres de repente murmurou: — Hein? Aquele homem parece muito familiar!
Outro repórter exclamou: — Ei! Não é aquele esquisito que apareceu em Gangnam não muito tempo atrás?
Um dos cinegrafistas balançou a cabeça e respondeu: — Não mesmo. O rosto parece diferente.
— Você acha? — o primeiro repórter murmurou hesitante.
Um espectador não jogador comentou: — A propósito, ele parece gostoso. Isso é a estreia de um filme ou algo assim?
Gi-Gyu achou difícil se concentrar, mas ignorou todos e caminhou silenciosamente. Ele decidiu revelar sua identidade, então estava preparado para suportar. Seu grupo continuou caminhando até chegar ao espaço criado para a entrevista.
Tae-Shik caminhou até os repórteres, abriu a boca lentamente e anunciou: — Nesta próxima reunião, haverá uma discussão sobre o evento recente. Uma investigação minuciosa será realizada e discutiremos uma solução para esses novos portais atípicos, então o público não precisar ter medo. Mesmo enquanto falamos, os muitos jogadores talentosos que contratamos estão tentando lidar com essa situação.
A voz de Tae-Shik era forte e suas palavras eram concisas e diretas. Todos no aeroporto permaneceram quietos e concentrados nele.
‘Ele está usando magia.’ Gi-Gyu percebeu que Tae-Shik estava usando sua aura para atrair a atenção de todos. Era uma tática comum que os tankers usavam, mas pessoas fortes como Tae-Shik podiam usá-la independentemente de sua categoria de jogador.
— E este jogador aqui… — Tae-Shik de repente colocou a mão no ombro de Gi-Gyu — tem potencial para se tornar um alto ranker. Acreditamos que um dia ele poderá liderar o mundo dos jogadores coreanos.
Muitos exclamaram entusiasmados: — Um alto ranker?!
Um dos repórteres levantou a mão e perguntou: — É ele a pessoa que se tornou ranker recentemente?
Com um leve sorriso, Tae-Shik respondeu: — Sim. Ele mesmo.
— Ai, meu Deus! Não faz muito tempo desde que ele se tornou um ranker, mas ele já está a caminho de se tornar um alto ranker?!!! Que talento monstruoso!
Os repórteres murmuraram entre si. A área ficou agitada novamente, mas a magia de Tae-Shik fez uma varredura rápida para acalmar todos. Sua magia era quente, mas fria.
Tae-Shik continuou: — Ele já recebeu um codinome.
Um silêncio expectante caiu quando Tae-Shik declarou com um sorriso: — O nome dele é Morningstar. Todos saberão seu nome na Coreia e, em breve, no mundo inteiro!
— Morningstar! — exclamaram os repórteres.
Click, click, click, click, click!
Click, click, click, click, click!
Os flashes das câmeras dispararam novamente enquanto várias perguntas eram lançadas para Gi-Gyu. Mas, assim como Tae-Shik, ele se afastou silenciosamente.
Depois de caminhar sabe-se lá quanto tempo, Gi-Gyu não encontrou nenhum não jogador ou repórter ao seu redor. Ele podia sentir os jogadores paparazzi esperando por perto, mas Tae-Shik disse a ele para deixá-los em paz.
Bzzzz.
Bzzzzz.
O telefone de Gi-Gyu vibrou de repente, era uma ligação de Yoo-Jung. Ele já havia avisado à família que faria uma viagem de negócios ao exterior. Então, algo urgente deve ter acontecido para ela ligar assim. Quando Gi-Gyu atendeu rapidamente o telefone, Yoo-Jung gritou:
– Oppa!
— O que há de errado, Yoo-Jung? Aconteceu alguma coisa?! — Gi-Gyu perguntou tenso. Ele garantiu que sua família estivesse bem protegida, então por que… não eram apenas os agentes da associação que guardavam sua casa, mas também o Velho Hwang.
– Você deveria ter me dito que estaria na TV. Eu teria dito a todos os meus amigos para assistir! De qualquer forma, fique seguro! Mamãe me mandou dizer que te ama! Eu também te amo! Tchau!
— O quê?
– Ah! E eu falei sobre o que fazer quando você entra no avião, certo? Não se esqueça! Você precisa seguir a etiqueta de avião adequadamente! Enfim, tenho que ir.
— Nunca esteve em um avião também, então como você saberia? — perguntou Gi-Gyu.
– Meus amigos me disseram, então eu sei mais que você! Confie em mim!
— Tudo bem. Não se preocupe — Gi-Gyu a tranquilizou.
– Perfeito! Tenha uma viagem segura!
— Certo! Até logo. — Gi-Gyu sorriu e desligou. Tae-Shik deve ter ouvido a conversa porque sorriu e deu um tapinha em suas costas.
Tae-Shik anunciou: — Vamos agora.
Finalmente, chegou a hora de Gi-Gyu embarcar no avião, algo que fazia pela primeira vez.
Eles estavam no jato particular da ACJ. Gi-Gyu achou incrível que sua primeira vez voando era em um jato particular. Ele se sentia orgulhoso por ter se tornado importante o suficiente para estar aqui. Ele sempre pensou que o poder físico era tudo que precisava. Mas hoje percebeu as vantagens que a ascensão em seu status poderia lhe dar.
Percebendo o olhar de admiração de Gi-Gyu, Tae-Shik sorriu e perguntou: — Está gostando disso?
— Não é uma sensação ruim. Estou começando a me perguntar por que tentei esconder minha identidade.
— Haha. — Tae-Shik riu.
Hoje, Gi-Gyu fez sua primeira apresentação ao mundo e, consequentemente, muita coisa mudaria para ele. Não muito antes de esses novos portais atípicos aparecerem, Tae-Shik ouviu que o governo dos EUA estava planejando fazer ir atrás de Gi-Gyu. Ele sabia que Gi-Gyu recusaria a oferta, mas ainda não podia deixar de sentir raiva. Agora que a ACJ disse publicamente quem era Gi-Gyu, ninguém ousaria levá-lo embora.
‘O governo está satisfeito com o que fizemos. Com a presença de Morningstar, o público coreano também se sentirá mais seguro’, pensou Tae-Shik enquanto fechava os olhos. Ele sabia que a ACJ usava Gi-Gyu para sua própria conveniência, mas estava tudo bem, já que Gi-Gyu concordou com isso. Ele também ficou aliviado ao ver Gi-Gyu levando essas mudanças com calma.
‘E acima de tudo, isso será bom para mim também’, Tae-Shik pensou com satisfação. Kim Gi-Gyu – um poderoso novato no mundo do jogador com um relacionamento próximo com o gerente-geral Oh Tae-Shik. Isso foi o que a entrevista de hoje disse a todos.
Só esta entrevista tornou Gi-Gyu influente o suficiente para participar da reunião da AGJ. Para Tae-Shik, que estava atrás do cargo de presidente da ACJ e talvez algo ainda mais alto no futuro, Gi-Gyu seria uma grande ajuda. Com esse pensamento, ele não pôde deixar de sorrir novamente.
Tudo o que ele precisava agora era uma resposta positiva na reunião da AGJ. Os batedores também já devem ter seus relatórios de portal prontos quando retornarem desta reunião. Então, se essa nova situação fosse resolvida, tudo daria certo.
‘E além disso, mesmo que algo aconteça, nós temos os Grigory.’ Tae-Shik se tranquilizou com esse pensamento. Ele acreditava que a Coreia permaneceria segura com os soldados que ele e seu pai treinaram.
O resto do mundo não tinha ideia de quantos monstros viviam na Coreia. Tae-Shik abriu os olhos e se virou para Gi-Gyu. Ele realizaria muitas coisas no futuro, e Gi-Gyu seria uma grande parte disso.
— Você… — Tae-Shik estava olhando para Gi-Gyu com orgulho quando de repente ficou boquiaberto em estado de choque.
Gi-Gyu perguntou: — O que há de errado?
Estalando a língua, Tae-Shik perguntou: — O que está fazendo?
Eles tinham acabado de passar pelo corredor e estavam na entrada do jato. Para a confusão de Tae-Shik, Gi-Gyu tirou os sapatos e as meias e os colocou cuidadosamente ao lado.
Gi-Gyu não respondeu.
— Ack! Eu perguntei o que você está fazendo! — Quando Tae-Shik perguntou novamente, Gi-Gyu respondeu: — Yoo-Jung disse que esta é a etiqueta adequada do avião.
Isso deixou Tae-Shik sem palavras e se perguntando: ‘Talvez ele não seja a ferramenta mais afiada da caixa.’