Gi-Gyu estava ligando para Tae-Shik, que atendeu depois de só dois toques.
— Alô? — Gi-Gyu cumprimentou.
-Eu estava prestes a te ligar!
Parecia que Tae-Shik queria falar com Gi-Gyu também. Gi-Gyu perguntou: — É sobre o portal recém-formado?
-Isso mesmo! Ouvi dizer que um portal apareceu na frente de sua casa. Eles disseram que quem encontro foi-
— Eu — Gi-Gyu respondeu rapidamente, fazendo Tae-Shik suspirar.
-Então, você deve ter o passe prioritário.
— Sim, é por isso que estou ligando para você — explicou Gi-Gyu.
-Só diga a eles que vai ficar com o passe. Então, espere por mim, já chego aí.
Tae-Shik desligou o telefone sem nem esperar a resposta de Gi-Gyu. A conversa terminou antes que Gi-Gyu pudesse perguntar qualquer coisa; ele suspirou profundamente: — Haa…
Gi-Gyu só ligou, porque queria um conselho, mas a resposta inesperada de Tae-Shik o deixou sem palavras. Ele tentou ligar novamente para Tae-Shik algumas vezes, mas não houve resposta. No final, voltou para os membros da associação e disse: — Vou ficar com o passe prioritário.
— Muito bem. Lembre-se, seu passe expira em cinco dias, então use-o antes disso. Após esse tempo, será leiloado para outra guilda, jogador ou grupo — explicou calmamente um membro da associação.
— Entendido.
Depois que a conversa terminou, os homens voltaram a controlar o tráfego ao redor do portal. Enquanto isso, Gi-Gyu sentou-se em um banco próximo que não foi afetado pela formação do portal. Depois de esperar um pouco, ele ouviu os funcionários da associação agitados.
— Diretor-geral! — os homens exclamaram surpresos.
— Não se importem comigo. Apenas continuem trabalhando — Tae-Shik ordenou calmamente.
— Ah, sim, senhor! — todos os funcionários da associação responderam em uníssono.
Após uma breve conversa com os trabalhadores da manutenção do portal, Tae-Shik acenou para Gi-Gyu. Ele perguntou: — Esperou muito?
— Na verdade, não. Você chegou aqui muito rápido; pegou um jato ou algo assim? disse Gi-Gyu brincando. Mas Tae-Shik respondeu com um rosto sério: — Eu corri.
Gi-Gyu ficou sem palavras. Antigamente, Tae-Shik era um famoso jogador de alto rank. Então, esse homem era realmente mais rápido que a maioria dos carros. Ignorando o olhar confuso de Gi-Gyu, ele continuou: — Ouvi dizer que pegou o passe prioritário. Bom trabalho.
— Foi o que me disse para fazer, hyung.
— Sim. Afinal, um passe prioritário é muito valioso. Eu tinha certeza que você sabia disso também, mas só queria me certificar. Vamos a um café primeiro. Estou morrendo de sede de tanto correr até aqui — disse Tae-Shik.
Gi-Gyu se levantou para seguir Tae-Shik quando de repente ouviu os funcionários da associação sussurrando nas proximidades.
— Quem é aquele homem? — um funcionário perguntou enquanto olhava para ele.
— Qual é a relação dele com o gerente-geral? — outro trabalhador se perguntou.
— Ah! Talvez ele seja o jogador que era próximo do gerente-geral quando trabalhava no departamento de guias. O que acham? — o terceiro homem tentou adivinhar.
— Quer dizer o jogador que não pode subir de nível?
Ser o centro de uma roda de fofoca seria estranho para qualquer um, ainda mais para Gi-Gyu. Então, ele fingiu não ter ouvido nada e seguiu Tae-Shik com pressa.
Eles foram a um café localizado perto da casa de Gi-Gyu. Os transeuntes estavam lentamente se aglomerando na área, conversando e vagando por ela. Era evidente que não passavam de espectadores curiosos.
Um mês era o limite de tempo habitual. Um portal explodia se não fosse limpo ou deixado de lado por mais tempo do que isso. Explosão de portal significava que todos os monstros dentro dele sairiam como um enxame. Nesse ponto, mesmo que os jogadores tentassem ao máximo, não seriam capazes de parar os monstros antes de causarem um grande caos.
— Qual é o seu plano, Gi-Gyu? Suponho que planeja limpá-lo sozinho, certo? — Tae-Shik perguntou enquanto bebia o amargo café americano e olhava para fora.
— Sim, é isso que espero fazer — respondeu Gi-Gyu.
— Haa… — Tae-Shik suspirou profundamente novamente e continuou: — Foi o que pensei. Te conheço há muito tempo, então por que agora? Por que está tão interessado em caçar em portais? — Depois de uma rápida pausa, Tae-Shik olhou diretamente nos olhos de Gi-Gyu e perguntou sem rodeios: — Em que nível você está agora?
Quando Gi-Gyu permaneceu em silêncio, Tae-Shik cutucou: — Apenas seja honesto comigo.
Gi-Gyu olhou em volta, mas ninguém estava prestando atenção neles. O café estava bem vazio, para começar. Gi-Gyu respondeu baixinho: — Sou Nível 1.
— Eu sabia. Não subir de nível por meia década e, de repente, começar a subir de nível como um louco? Não acreditei nisso — Tae-Shik murmurou, claramente não surpreso com a declaração de Gi-Gyu.
— É o que é — Gi-Gyu respondeu com um encolher de ombros. Com outro suspiro, Tae-Shik questionou: — Diga-me o que aconteceu. Como um jogador de Nível 1 se tornou o Aniquilador do Tutorial? Como você se tornou tão forte?
Antes que Gi-Gyu o respondesse, Tae-Shik colocou uma máquina redonda sobre a mesa.
‘Um item de barreira.’
Itens de barreira eram usados para criar uma barreira à prova de som e à prova de invasão ao redor do usuário. Até permitia que seu usuário decidisse o perímetro da área que desejava delimitar. A maioria dos jogadores de alto nível possuía algo assim. Devido à sua raridade e preço alto, poucos jogadores de nível inferior se atreviam a comprar um.
‘O quanto devo dizer a ele?’
Gi-Gyu pensou no quanto deveria dizer a Tae-Shik.
‘Devo contar a ele sobre Lou? E El também?’
E quanto ao seu trabalho e habilidade única? Depois de lentamente pensar sobre suas opções, Gi-Gyu abriu a boca.
Gi-Gyu estava dentro do Mercado Dongdaemun¹. Ele foi cercado por lojistas gritando alto para atrair clientes em potencial.
— Itens baratos aqui! Super barato!
— Tenho uma baioneta que pode matar um orc com cada golpe! Está à venda!
— Poções pelo menor preço!
O mercado de Dongdaemun costumava ser famoso por suas lojas de tecidos, mas depois que a Torre e os portais apareceram, sua função mudou lentamente ao longo do tempo. Agora, era um mercado atacadista de itens para jogadores.
Era aqui que os jogadores com o trabalho de ferreiro faziam e vendiam itens. O mercado oferecia excelentes variedades, desde itens de marcas conhecidas feitas por artesãos renomados até objetos de qualidade inferior. Aqui, se pode até encontrar itens avançados às vezes dropados por monstros. Itens aqui podem ser comprados a um preço muito mais baixo do que na casa de leilões, então Gi-Gyu costumava visitar este lugar.
— Temos os melhores e mais baratos itens aqui! Venham dar uma olhada! — berrou um dos muitos lojistas que gritavam.
Gi-Gyu estava aqui para comprar novos equipamentos de proteção. Seus equipamentos antigos só eram apropriados para os andares do tutorial, então era hora de mudar. Ele comprou um novo conjunto de equipamentos de proteção quando conseguiu Lou, mas a qualidade já não estava de acordo com o padrão para ele agora. Gi-Gyu atualmente tinha 50 milhões de won em sua conta bancária. Depois de pagar antecipadamente a conta do hospital de sua mãe e os juros da dívida da família, isso era tudo que lhe restava.
No dia em que Gi-Gyu encontrou o novo portal, Tae-Shik disse a ele: — A primeira coisa que você precisa fazer é se preparar para a caça ao portão solo. — Naquele dia, Gi-Gyu contou tudo a ele. Realmente não havia razão para esconder a existência de Lou e El, especialmente porque Tae-Shik era alguém em quem ele podia confiar. Ele também estava ciente de que Tae-Shik definitivamente seria de grande ajuda no futuro. Além disso, não queria enganar a única pessoa que sempre foi generosa e gentil com ele.
Depois que Tae-Shik ouviu tudo, ele disse a Gi-Gyu para voltar depois de se preparar. Gi-Gyu primeiro precisava obter todos os itens necessários para se preparar para a caçada solo. Ele tinha que comprar itens de equipamentos e algumas coisas descartáveis para se preparar para o pior cenário.
— Hmm… — Gi-Gyu murmurou enquanto olhava para a variedade de armaduras em uma loja. A maioria parecia feita de couro, mas parecia resistente. Ele pegou a armadura de couro preto de aparência mais resistente.
[Armadura de couro malfeita, criada por um ferreiro não qualificado]
[Normal]
[Nível de Defesa: 7]
Era um item inútil. Gi-Gyu verificou todos os outros um por um, mas não eram muito diferentes de seus equipamentos de proteção atuais. Ele andou de um lado para o outro ao longo das placas de exibição enquanto murmurava: — Nada aqui vale a pena comprar…
De fato, não havia um único item útil no mercado.
“Sim! Nada aqui tem um Ego dentro!”
-Também não consegui detectar nenhum, Mestre.-
Gi-Gyu havia pedido a Lou e El antes que o dissessem se sentissem algum Ego. Infelizmente, parecia que não havia nenhum por perto.
— Não vai dar! — Gi-Gyu murmurou em aborrecimento. Ele tinha que preparar tudo e entrar no portal em cinco dias, mas esse tempo não era suficiente.
‘Droga! Tenho que encontrar algo útil, não importa o quê!’
Com determinação renovada, Gi-Gyu começou a andar pelo Mercado Dongdaemun de novo.
“Se anima aí…”
-Está tudo bem, Mestre.-
Os dois Egos tentaram consolar Gi-Gyu, que estava claramente chateado. Ele não conseguiu encontrar nada útil, independentemente de quantas vezes procurou no Mercado Dongdaemun. Todos os equipamentos de proteção decentes eram ridiculamente fortes, enquanto todos os itens com preços razoáveis tinham as funções mais inúteis. Isso acabou com o propósito pelo qual veio aqui: encontrar itens de qualidade a um custo baixo. Se quisesse pagar caro, não teria ido à loja de departamentos de jogadores ou à casa de leilões?
— Devo pegar um dinheiro emprestado para poder comprar um desses itens caros? — Gi-Gyu cogitou em voz alta. Não havia como qualquer banco o dar um empréstimo, mas ele sabia que Suk-Woo ou Tae-Shik estariam dispostos a ajudá-lo financeiramente. Mas Gi-Gyu balançou a cabeça e murmurou: — Não. Se eu continuar dependendo dos outros, as coisas nunca vão mudar para mim. Certo, uma última olhada e vazo.
Ele jurou que esta realmente seria sua última volta no mercado de Dongdaemun hoje. Se falhasse novamente, teria que ir à casa de leilões e comprar uma armadura feita sob medida.
Depois da última volta, que também terminou em fracasso, Gi-Gyu estava sentado em um banco com cara de derrotado. Então, um garoto adorável se aproximou dele e perguntou: — Hyung, está procurando por algo específico?
Confuso, Gi-Gyu disse: — Hein?
— Hyung, nossa loja tem alguns itens realmente incríveis! Os preços são superbaixos também! Meu avô é um artesão incrível, mas parece que ninguém sabe disso… Se eu mesmo te levar lá, tenho certeza que ele vai te dar um desconto também! — o menino de cerca de oito anos explicou com seriedade. Ele parecia uma gracinha, mas estava vestindo uma roupa bastante surrada. Sua camisa muito gasta e calças enormes pareciam de uma loja de segunda mão.
Essa conversa de alguma forma atraiu a atenção de muitos.
— Aquela criança está de volta — murmurou um dos donos de uma loja próxima.
— Ele ganharia mais dinheiro trabalhando em uma fábrica. Ninguém nunca compra nada de sua loja, então por que ele continua arrastando nossos clientes para lá? — outro dono de loja reclamou.
— Quem sabe.
— Não deveríamos denunciar o avô dele por abuso infantil? — perguntou o primeiro dono da loja.
— Ele foi denunciado muitas vezes antes, mas o menino chorou e se recusou a sair em todas elas. Ouvi dizer que até a polícia desistiu — alguém respondeu.
Pelo que parece, essa criança era bem famosa no mercado de Dongdaemun. As conversas pareciam ter zero efeito sobre o garoto enquanto ele continuava: — Hyung, juro que vou te dar um grande desconto, okay? Meu avô é o melhor ferreiro da cidade!
Gi-Gyu olhou para a criança com pena. Garotos como ele eram indesejados nesse mercado, pois não passavam de iscas para jogadores de coração mole. Muitas vezes, ferreiros sem habilidades ou potencial pegavam essas crianças pobres e as transformavam em iscas. Elas atraíam jogadores de coração mole para comprar itens, brincando com a pena que sentiam pelas crianças. Aparentemente, era assim que muitos dos ferreiros pouco qualificados ganhavam a vida.
Um homem intrometido nas proximidades aconselhou Gi-Gyu: — Já estive na loja daquele garoto antes. Parece decente do lado de fora, mas todos os itens não têm uma tela de status. Era horrível! E se você for lá, pode ser assaltado. O avô dele é um velho maluco. Eu até o vi jogar sal em seus clientes.²
— Meu avô não é um homem mau! Não fale dele assim! — o menino protestou.
— Seu desgraçado! Lembra como ele jogou sal em mim quando te segui até lá?! — o homem gritou com raiva.
— Isso foi porque você chamou meu avô de falso e disse que um velho prepotente não pode nem fazer um item de jogador adequado! — o menino gritou. O menino ficou tão incomodado com a censura que parou de tentar falar com Gi-Gyu. Em vez disso, caminhou até o homem rude e balançou o punho.
— O-o quê?! — o homem gaguejou. Confuso, ele tentou afastar a criança quando Gi-Gyu anunciou apressadamente: — Vamos! Vamos à loja do seu avô.
— Sério? Você realmente vem? Waaah! — o menino exclamou animado. Quando o menino correu em direção a Gi-Gyu, o homem rude cuspiu no chão e avisou Gi-Gyu: — Você parece um jogador iniciante, então vou te dar um conselho. Não vá lá. Só vai se fazer de bobo e se arrepender depois.
Tudo que Gi-Gyu fez foi olhar para o homem silenciosamente antes de seguir o garoto. Gi-Gyu perguntou: — A loja do seu avô fica longe daqui?
— Hmm… não! É bem perto!
— Então, vamos nos apressar. Não tenho muito tempo — Gi-Gyu explicou pacientemente.
— Tá! Me siga!
As pessoas ao redor olhavam para Gi-Gyu com pena, pensando que o velho iria maltratá-lo. Mas os olhos de Gi-Gyu brilharam enquanto caminhava atrás do garoto.
Gi-Gyu seguiu o garoto por um longo tempo e agora, não estavam no mercado lotado, mas em um beco profundo em algum lugar. Gi-Gyu perguntou a seus Egos silenciosamente: ‘Vocês têm certeza que a roupa daquele garoto é um Ego?’
“Bem, não é um Ego normal. É mais como um fragmento de um Ego. Ou talvez o cadáver de um Ego? Não tenho certeza de como explicar isso. É a primeira vez que vejo algo assim.”
-Tudo é a primeira vez para você, Lou.-
”Você, você… deixa pra lá! Então… sim, as roupas daquele garoto são definitivamente um Ego. Suponho que seja um Ego sintético criado por um humano. Mas em vez de possuir uma consciência, as roupas só têm uma parte do poder do Ego.”
‘Isso significa que ele pode sincronizar com o Ego como eu e usar seu poder?’
“Não seja ridículo! Ele não está sincronizado com esse Ego, só está usando um Ego. Duvido que essas roupas tenham alguma função.”
Gi-Gyu não seguiu o menino, porque tinha pena dele; ele tinha seus próprios planos. Afinal, havia muitas outras crianças que tinham vidas piores do que essa. Além disso, quando as crianças eram usadas assim, elas geralmente amadurecem rapidamente e se tornam ainda mais sorrateiras do que alguns adultos. Normalmente, Gi-Gyu nunca seguiria um garoto assim.
Só havia uma razão para ele decidir seguir o garoto: Lou e El disseram a ele que podiam sentir um Ego nas roupas do garoto. Ele achou isso difícil de acreditar, mas não teve escolha a não ser acreditar nas palavras deles. Isso também despertou sua curiosidade sobre o menino.
— Chegamos! — o menino anunciou. Eles estavam na frente do prédio de dois andares em ruínas em um beco negligenciado. O garoto desceu até o porão desse prédio, e Gi-Gyu o seguiu. As escadas estavam todas rachadas, como se estivessem prestes a desmoronar a qualquer momento, e um odor desagradável exalava do fundo da escada. O lugar parecia ameaçador, mas Gi-Gyu se sentia confiante de que poderia se proteger se necessário.
— Vovô! Temos um cliente! Eu o trouxe aqui! — o menino gritou ansiosamente enquanto abria a porta de madeira quebrada.
— Garoto! Eu te disse para não trazer nenhum cliente, não disse? — a voz de um velho veio de dentro. Gi-Gyu passou lentamente pela porta de madeira enquanto o velho continuava: — Meu neto não deveria ter feito isso. Apenas saia. Nada aqui está à venda…
—…
Gi-Gyu podia ouvir a voz do velho, mas não conseguia se concentrar nela.
“Ai meu Deus.”
-Isso é impossível!-
Toda a oficina do velho estava brilhando com uma luz dourada.
Notas:
1.Mercado Dongdaemun é um grande distrito comercial em Seul.
2. Na Coreia do Sul, acredita-se que o sal afasta os maus espíritos.
