A declaração de El trouxe consigo uma onda de silêncio. Perplexos, Gi-Gyu e Tae-Shik olharam para El enquanto ela piscava em confusão. Como eles não poderiam? Tae-Shik fazia parte dos escalões superiores da ACJ, então apenas os melhores recursos foram usados para tratá-lo. Mas as feridas permaneceram, indicando que eram de um ataque que ameaçou sua vida ou eram intratáveis. Esses tipos de cicatrizes eram algo que os jogadores carregavam como uma medalha de honra.
— Hahaha… Gi-Gyu, acho que essa senhorita não sabe. — Tae-Shik coçou a bochecha desajeitadamente. Gi-Gyu acenou para Tae-Shik e se virou para El.
Gi-Gyu respondeu: — El, acho que você está enganada sobre isso. Os ferimentos de Tae-Shik não podem ser curados facilmente. Ele já tentou todas as opções de tratamento e poções de alto nível disponíveis. Esses ferimentos não podem ser curadas por nada menos que o elixir. Quero dizer… a menos que… Espere. Você está falando…?
Gi-Gyu estava explicando pacientemente a situação para El quando, de repente, seus olhos se arregalaram. Algo passou por sua cabeça, e El, lendo seus pensamentos, sorriu e respondeu.
— Isso mesmo, Mestre.
— Ai, meu Deus! Ela não apenas tem força comparável a jogadores de alto nível agora, mas também tem uma grande capacidade de cura — murmurou Gi-Gyu. Certos ferimentos eram muito difíceis de tratar; apenas os altos rankers na categoria de cura poderiam curá-las. Nos piores cenários, o elixir era a única opção.
Tae-Shik virou-se para Gi-Gyu confuso e gaguejou: — D-do que vocês estão falando? Eu estou entendendo, então você… e…
De repente, Tae-Shik encarou El e perguntou: — Você é a El?
— Sim — respondeu Gi-Gyu. Tae-Shik já havia conhecido El antes, mas ela estava em sua versão mais jovem.
— Espera! Espera… eu simplesmente não consigo entender o que está acontecendo aqui — Tae-Shik murmurou confuso, mas Gi-Gyu o ignorou e perguntou a El: — Então é possível? Sem efeitos colaterais?
— Sim, claro — El respondeu e se levantou do sofá. — E há outra razão pela qual ele deve ser tratado. Mestre, me dará sua permissão para tratar este cavalheiro?
— E-esper! — Tae-Shik gaguejou ao dar um passo para trás.
Gi-Gyu ignorou Tae-Shik e respondeu: — Sim, El. Por favor, cuide bem dele.—
— O-o que você vai fazer?! — Tae-Shik perguntou com medo. Mas antes que ele pudesse entender a situação, El estava segurando seu pulso direito. Ele estava prestes a resistir quando Gi-Gyu explicou: — Hyung, ela não vai te machucar de forma alguma, então confie nela!
Tae-Shik hesitou; de repente, ele sentiu um calor estranho se espalhando de seu pulso.
— H-hng! — Tae-Shik gemeu, protestando: — Mas Su-Jin é a única mulher para mim!
E com isso, o processo de cura começou.
— Uau… eu ainda não consigo acreditar — Tae-Shik disse enquanto se admirava no espelho.
Gi-Gyu ficou boquiaberto e murmurou: — Sim, concordo.
— Gostou do resultado? — El perguntou
— Obrigado, senhora! Quero dizer, obrigado, El! — Tae-Shik respondeu.
Gi-Gyu também acrescentou: — El, você fez um bom trabalho.
El sorriu de satisfação. Tae-Shik se estudou por mais um tempo antes de finalmente se sentar.
— Hmm — Gi-Gyu murmurou enquanto olhava para o rosto de Tae-Shik. Surpreendentemente, todas as velhas e novas feridas e cicatrizes desapareceram de seu rosto. Mesmo os recursos da ACJ não podiam curar aqueles ferimentos, mas El havia apagado todos os sinais delas e das batalhas passadas. Além disso, ela também removeu suas rugas e fez sua pele parecer mais jovem.
Era como se…
‘Ele bebeu o elixir’,Gi-Gyu pensou em choque. De fato, o efeito do tratamento de El parecia semelhante ao do elixir.
Tae-Shik balançou a cabeça e disse: — Tudo o que posso dizer é que isso é incrível. Na verdade, recebi um monte de tratamento esta manhã, pouco antes de vir aqui para vê-lo. Você conhece o ranker chamado Choi Myung-Gil, certo?
— Sim, claro — respondeu Gi-Gyu.
Ranker Choi Myung-Gil era o curandeiro coreano mais poderoso e o mestre da guilda dos Santos, uma das dez principais guildas coreanas. Ele pretendia se tornar um alto ranker e seu poder de cura era famoso em todo o mundo.
Tae-Shik continuou: — Até o ranker Choi Myung-Gil disse que seria impossível curar essas feridas. Ele disse que meus ferimentos não eram graves, mas alguma energia estranha estava presa dentro deles.
Então, ele se virou para El com um olhar curioso. Ele queria saber como ela poderia curar aquelas feridas incomuns. Então, ela se virou para Gi-Gyu pedindo permissão.
— Está bem. Você pode contar a ele.
Depois de obter sua permissão, El começou: — Esse curandeiro provavelmente estava se referindo à energia feiticeira. Seus ferimentos estavam cobertos de energia muito mais escura do que a feitiçaria usual. Essa criatura de baixo nível provavelmente não conseguia distinguir esse tipo de energia das outras e, consequentemente, a considerava intratável. É simples, na verdade. Tudo o que eles tinham que fazer era remover a energia feiticeira e então começar o processo de cura.
El manteve sua explicação simples. Basicamente, o ranker Choi Myung-Gil era uma “criatura de baixo nível” e ela era muito mais forte do que ele.
— Hahaha… — Tae-Shik riu. Quando que ele ouviu alguém chamar o grande ranker Choi Myung-Gil de “baixo nível”? Mas ele não podia negar a declaração de El depois de ver o que ela poderia fazer.
— Talvez seja porque fiquei naquele portal por muito tempo — Tae-Shik balançou a cabeça e murmurou.
El continuou a explicar: — Além disso, como sua fonte de vida parecia um pouco fraca, dei um pequeno impulso. E isso funcionou.
Isso explicava por que Tae-Shik parecia muito mais jovem.
— Obrigado, El… Espera. Devo me dirigir a você de forma mais formal? Eu só me lembro de você como uma garotinha… — Tae-Shik murmurou com incerteza.
El respondeu: — Você pode me chamar do que quiser.
— Okay, então vou te chamar de El — Tae-Shik respondeu com um sorriso.
Eles conversaram sobre a mudança de aparência de Tae-Shik por um bom tempo, então Gi-Gyu não pôde deixar de se sentir impaciente. — Hyung.
— Sim?
Quando Tae-Shik se virou para Gi-Gyu, Gi-Gyu disse: — Você precisa me contar sobre o portal que fechou.
Tae-Shik finalmente se acalmou e ficou sério. Ele respondeu: — Você fechou o Portal de Gangnam, então isso é bom. Seremos capazes de compartilhar o que aprendemos. Devo dizer que o portal em que entrei era definitivamente muito estranho.
— Então você resgatou Jang Hyo-Jin? — perguntou Gi-Gyu.
— Isso mesmo. Muitos monstros encurralaram Jang Hyo-Jin; felizmente, chegamos bem a tempo de resgatá-lo — respondeu Tae-Shik. O portal em que Tae-Shik entrou estava sendo explorado pelo jovem mercenário Jang Hyo-Jin.
“Era território de Simeries, então… Ele não é exatamente um demônio poderoso.”
Segundo Lou, Simeries era um lutador talentoso. Mas ele não era um dos demônios mais poderosos que existiam. Ele estava no final dos Assentos do Poder no sistema de classificação de demônios.
Tae-Shik continuou: — Nunca vi um portal como aquele antes. Parecia mais que eu estava em guerra do que fechando um portal.
Era assim que Gi-Gyu teria descrito seu portal. Ele suspeitava que cada portal inclassificável forneceria mais ou menos a mesma experiência, mas ainda assim ficou surpreso ao saber disso.
Gi-Gyu murmurou: — Estou feliz em saber que tudo deu certo.
— Sim, eu também. Os ferimentos de Jang Hyo-Jin estão sendo tratados enquanto falamos. Embora tenha perdido a consciência por lutar por muito tempo, ficará bem. Então não há com o que se preocupar.
— Fico feliz em ouvir isso — respondeu Gi-Gyu. Então, ele silenciosamente processou todas as informações que recebeu de Tae-Shik. De acordo com o relato de Tae-Shik, seu grupo sofreu muitas baixas, mas no final eles fecharam o portal com sucesso.
Mas uma coisa ainda incomodava Gi-Gyu.
‘E quanto ao plano de Andras?’ Gi-Gyu se perguntou. Botis disse a ele que Andras queria roubar os corpos dos jogadores. Seria seguro presumir que o plano de Andras havia falhado, já que o portal foi fechado com sucesso?
“Não.”
Lou respondeu com firmeza. Ele explicou:
“Não pode assumir isso. Você não tem ideia de como esses demônios são sorrateiros. Você tem que verificar especialmente os jogadores que entraram primeiro nesses portais. Esses seriam os mercenários, certo?”
Gi-Gyu olhou para Tae-Shik e perguntou: — E os outros portais?
Ele havia assistido ao noticiário antes de vir para cá, então tinha uma ideia do que estava acontecendo no mundo. Mas como esses portais atípicos eram considerados altamente secretos, Gi-Gyu sabia que a associação não divulgaria todas as informações relevantes, tornando Tae-Shik a melhor fonte de informação.
— Todos os portais que se abriram na Coreia estão sendo fechados. Faz sentido, já que até a guilda Angela está envolvida. A maioria deles está fechada ou estará em breve. Mas os outros países não estão indo tão bem — respondeu Tae-Shik. Isso foi exatamente o que Gi-Gyu ouviu no noticiário.
Lee Sun-Ho liderou pessoalmente sua guilda para fechar dois portais inclassificáveis.
‘Quão poderoso ele é?!’ Gi-Gyu pensou. No tempo que Gi-Gyu levou para fechar um portal, Lee Sun-Ho fechou dois territórios demoníacos.
‘Suponho que os ferimentos dele já tenham cicatrizado’, pensou Gi-Gyu. Se Lee Sun-Ho teve força para fechar dois portais, isso significava que ele estava em boa forma. O elixir provavelmente tinha feito seu trabalho.
-Eu não o consideraria curado. Mais como se o receptáculo dele esteja estável.-
El falou com ele em sua cabeça. Quando Gi-Gyu se virou para ela, ele a viu sorrindo para ele.
Tae-Shik perguntou: — E você? Como era no seu portal?
Gi-Gyu também havia fechado um portal inclassificável, e Tae-Shik queria saber como ele havia conseguido isso.
— Eu ouvi o básico do Sung-Hoon… — Quando Tae-Shik murmurou, Gi-Gyu ficou quieto.
— Você está bem? — perguntou Tae-Shik.
Gi-Gyu não sabia o quanto Sung-Hoon havia contado a ele, mas Tae-Shik parecia preocupado.
Gi-Gyu respondeu: — Foi tudo bem. Nosso portal era quase igual ao seu. E também conseguimos resgatar Suk-Woo.
— Certo — Tae-Shik murmurou. Ele estava disposto a esperar pela história até que Gi-Gyu estivesse pronto para falar sobre isso. Eles quase terminaram de falar sobre o que aconteceu recentemente; agora, era hora de discutir o assunto principal.
— Acho que devemos ir direto ao ponto agora — disse Gi-Gyu.
Tae-Shik perguntou: — Há algo que queira me dizer?
Gi-Gyu sorriu ao observar o olhar curioso de Tae-Shik. Ele respondeu: — Eu capturei o dono do portal.
Tae-Shik ficou boquiaberto em confusão. — O que isso significa?
— O guardião do portal em que entrei se tornou meu lacaio. Explicar tudo levaria muito tempo, então vou contar apenas os pontos principais — Gi-Gyu respondeu rapidamente. Antes que Tae-Shik pudesse dizer qualquer coisa, Gi-Gyu continuou: — Eu sei o plano de Andras.
Tae-Shik parecia tenso, mostrando a gravidade da situação. Foi depois que Gi-Gyu explicou o que sabia que um silêncio pesado caiu.
Finalmente, Tae-Shik abriu os lábios para perguntar: — Então você está dizendo que Andras está tentando roubar os corpos dos jogadores para criar um exército de demônios que não terão limitações na terra?
— Sim.
O rosto de Tae-Shik se enrugou em uma carranca feia com a pronta resposta de Gi-Gyu, e outro silêncio desconfortável caiu.
Depois de alguns minutos, Tae-Shik fez outra pergunta: — E o cúmplice de Andras está na América?
— Sim, isso mesmo. E…
— Sei o que você está pensando — Tae-Shik murmurou. Ambos suspeitavam da mesma pessoa.
Tae-Shik continuou: — Vou ter que investigar isso um pouco mais. Mas estou feliz que a Coreia esteja relativamente segura agora.
— Mas nunca se sabe. Mesmo que os portais tenham sido fechados com sucesso, não há como garantir que os jogadores que entraram não foram possuídos pelos demônios.
Como Gi-Gyu explicou, Tae-Shik perguntou tenso: — Então o que devemos fazer?
Infelizmente, eles não tinham resposta para essa pergunta.
Gi-Gyu respondeu: — Teremos que encontrar uma solução. E uma maneira de distinguir os jogadores possuídos dos normais.
— Tudo bem. Também analisarei como devemos proceder a partir de agora. Posso contar ao velho sobre isso? — Tae-Shik assentiu e perguntou.
Gi-Gyu pensou por um momento antes de responder: — Sim, acho que tudo bem.
Gi-Gyu ainda não tinha certeza se podia confiar em Oh Tae-Gu, mas agora precisava de toda a ajuda possível. Afinal, Tae-Shik tinha autoridade limitada, mas Tae-Gu era o presidente da ACJ.
— Então, é melhor eu ir agora. Graças a El, me sinto ótimo agora. Posso voltar ao trabalho. Obrigado novamente, El — Tae-Shik agradeceu a El.
— Sem problemas. Os amigos do Mestre também são preciosos para mim.
Tae-Shik sorriu misteriosamente com a resposta de El.
— Então vou me despedir agora. Se quiser ficar aqui mais um pouco, fique à vontade — Tae-Shik ofereceu a Gi-Gyu.
— Tudo bem — respondeu Gi-Gyu.
Tae-Shik saiu da sala apressado, percebendo o quão séria era a situação deles. Gi-Gyu se sentiu seguro, sabendo que Tae-Shik faria os preparativos necessários para impedir o plano de Andras e retaliar.
A voz de El fez cócegas em seus ouvidos enquanto ela murmurava: — Há algo que quero lhe contar sobre aquele homem, Oh Tae-Shik, Mestre.
Havia profunda preocupação em seus olhos.
