— Hm? — Gi-Gyu olhou para El com curiosidade.
‘Algo sobre Tae-Shik hyung?’
El olhou ao redor da sala e murmurou: — Não posso falar sobre isso aqui.
Eles estavam dentro do escritório de Tae-Shik, então ela ainda se sentia desconfortável falando sobre ele na própria sala dele.
— Tudo bem — Gi-Gyu respondeu e se levantou. Sua discussão com Tae-Shik havia terminado, então não havia razão para ficar no prédio da associação. Ao saírem da sala, Gi-Gyu se perguntou: ‘O que ela quer dizer sobre o Tae-Shik hyung?’
Gi-Gyu teve um mau pressentimento sobre isso.
Ao sair do prédio da ACJ, Gi-Gyu ouviu uma voz familiar.
— Ranker Kim Gi-Gyu!
— Sung-Hoon?
— Estive esperando por você — Sung-Hoon anunciou enquanto caminhava até Gi-Gyu. Com um olhar estranho, ele olhou para El e murmurou: — E esta senhorita é…?
— Ah, esta é El — respondeu Gi-Gyu.
Os olhos de Sung-Hoon se arregalaram quando ele engasgou: — El?!
Sung-Hoon tinha visto El em suas formas jovem e madura, mas a atual parecia diferente de ambas as formas. Foi uma mudança sutil, mas a mulher diante dele tinha um ar diferente ao seu redor.
— É bom vê-lo novamente — cumprimentou El.
— Então é verdade! — Sung-Hoon exclamou ao reconhecer a voz dela. Parecendo ainda mais chocado, ele perguntou: — Mas como…? Você não está se esforçando de novo, está?
— Não, eu cresci um pouco desde a última vez, então… enfim, está tudo bem — El não se incomodou em dar detalhes a Sung-Hoon. Não havia necessidade; além disso, sua garantia era suficiente para ele aceitar as mudanças dela.
Sung-Hoon acenou com a cabeça e respondeu: — Tudo bem… Bem, o ranker Kim Gi-Gyu já me surpreendeu muitas vezes antes, então… suponho que tudo isso seja normal.
Sung-Hoon tinha pegado a primeira fila para ver todos os milagres que Gi-Gyu realizou. Até agora, ele já conhecia e não precisava questionar as explicações ridículas.
Sung-Hoon virou-se para Gi-Gyu e perguntou: — A propósito, como está se sentindo?
— Ah, obrigado por perguntar. Me sinto ótimo.
Sung-Hoon assentiu aliviado com a resposta de Gi-Gyu. Mas havia algo em seus olhos que não era alívio.
‘Medo.’ Gi-Gyu rapidamente percebeu o que era. Sung-Hoon provavelmente pensou que ele estava escondendo bem, mas Gi-Gyu podia sentir. Sung-Hoon tinha medo dele.
Enquanto estudava Sung-Hoon em silêncio, Sung-Hoon se encolheu e perguntou: — O que há de errado?
— Não é nada. Sinto que já faz muito tempo desde a última vez que nos encontramos.
— Haha, do que você está falando? Não faz nem uma semana desde que deixamos aquele portal juntos. — Sung-Hoon riu sem jeito e Gi-Gyu sorriu de volta. Gi-Gyu sabia por que Sung-Hoon o temia, então não se preocupou em trazer o assunto à tona.
Sung-Hoon anunciou: — Ah, na verdade, vim aqui porque tenho algo a perguntar a você, ranker Kim Gi-Gyu.
— Hã? O que é?
Sung-Hoon explicou: — Haverá um funeral para os jogadores da guilda Dragão Azul e da guilda Cain que se sacrificaram no Portal de Gangnam. Queria saber se você vai estar presente.
— Ah… — Gi-Gyu murmurou como se tivesse se lembrado de algo. Após uma breve pausa, ele respondeu: — Sim, vou comparecer.
Esses jogadores lutaram ao seu lado. Na verdade, Gi-Gyu provavelmente não teria comparecido ao funeral se fosse apenas para a guilda do Dragão Azul. Mas ele tinha que prestar homenagem à guilda Cain, especialmente considerando que ele cometeu o erro de atrasar fazer isso depois do incidente de Yeoksam. Não querendo repetir o erro, Gi-Gyu planejava comparecer desde o início, então ele acenou com a cabeça.
— Então…
Quando Gi-Gyu murmurou, Sung-Hoon ofereceu: — Por favor, deixe-me saber quando estiver disponível, ranker Kim Gi-Gyu. Farei todos os preparativos e o levarei até lá.
— Tudo bem. Depois te envio uma mensagem — respondeu Gi-Gyu. Depois, eles conversaram por alguns minutos. Eles falaram sobre as guildas Dragão Azul e Cain e como o mundo estava se preparando para o próximo desastre. Tanto Gi-Gyu quanto Sung-Hoon concordaram que estavam contentes que a Coreia se saiu muito bem com seus portais atípicos.
— Haa… — Gi-Gyu suspirou profundamente enquanto observava Sung-Hoon retornar ao prédio da ACJ.
Depois que Gi-Gyu voltou ao porão, ele disse a El: — El, pode me contar agora. Você disse que precisa me contar algo sobre Tae-Shik hyung?
El se virou para ele. Seus olhos calmos pareciam lindos quando ela respondeu: — Sim, Mestre.
Gi-Gyu pensou por um momento. Ele deveria ao menos ouvir o que ela tinha a dizer? E se fosse algo ruim? Gi-Gyu ficou tão preocupado que não a pressionou.
— Não precisa se preocupar tanto, Mestre. Não estou… muito certa sobre isso ainda — El respondeu.
Gi-Gyu sentiu seu coração cair. — Então você está dizendo que pode ser algo ruim?
El ficou quieta, percebendo como Gi-Gyu havia levantado a voz em pânico. Sabendo que a havia deixado desconfortável, ele esfregou a testa e murmurou: — Não, não se preocupe com isso. Apenas me diga. Estou pronto.
Evitar esse tópico não ajudaria ninguém; ele sabia que tinha que ouvir e aceitar. E então teria que bolar um plano.
A situação complicada o dominou, então ele balançou a cabeça.
— Mestre…
— Vá em frente. Estou bem. — Gi-Gyu forçou um sorriso.
El assentiu no final. Seu mestre precisava ouvir isso porque Tae-Shik era um amigo próximo. Na verdade, Tae-Shik era o jogador mais próximo de Gi-Gyu.
— Há muito tempo, acho Oh Tae-Shik muito estranho. E você, Lou?
“Hmm. Concordo. Também já senti isso.”
— Por exemplo, ele é tão poderoso, mas por que ele é tão ignorante de tantas coisas? — El murmurou.
“Exatamente. Seu nível é alto o suficiente para indicar que ele viu os andares superiores da Torre. Mas as informações que ele possui são tão escassas. Ele quase não sabe de nada.”
Gi-Gyu assentiu, pois também tinha pensamentos semelhantes. Definitivamente havia algo estranho em Tae-Shik. O conhecimento limitado que ele tinha, apesar de seu alto nível, era incompreensível.
Gi-Gyu estava começando a se interessar pelo que El tinha a dizer.
El explicou: — Tenho estado preocupada que alguém próximo a você possa ser seu inimigo, Mestre.
Enquanto Gi-Gyu permanecia em silêncio, El continuou: — É por isso que eu precisava verificar uma coisa. Curá-lo mais cedo foi uma boa oportunidade para estudá-lo.
Gi-Gyu permaneceu quieto enquanto se concentrava em suas palavras.
— Para obter as respostas de que precisava… tive que olhar para o receptáculo dele. Mas isso requer contato físico, então curá-lo foi a desculpa perfeita. — El explicou pacientemente e Gi-Gyu agradeceu por isso.
Ele perguntou: — E?
Quando El não continuou imediatamente, Gi-Gyu ficou ainda mais curioso. O que ela encontrou? El certamente fez contato com Tae-Shik para tratar seus ferimentos, então ela deve ter visto o receptáculo dele. Pelo menos, isso era o que ela havia sugerido até agora.
— E então? O que aconteceu? O que você viu? — Gi-Gyu cutucou.
— Havia algo estranho adormecido no receptáculo dele, Mestre. — Quando El sussurrou, uma carranca feia apareceu no rosto de Gi-Gyu.
‘Algo estranho está adormecido no receptáculo de Tae-Shik hyung…‘ O que El havia dito estava pesando na mente de Gi-Gyu. El não conseguia entender a coisa “estranha”; tudo o que ela sabia era que era enorme.
‘O que poderia ser?’ Gi-Gyu não conseguiu adivinhar. El havia explicado que era segredo de Tae-Shik, mas só isso não era suficiente para decidir se ele era inimigo de Gi-Gyu.
O que Tae-Shik estava escondendo?
‘Algum dia…’ Gi-Gyu decidiu que teria que esperar até que Tae-Shik estivesse pronto para contar a ele.
“Falando nisso, isso é inacreditável.”
Gi-Gyu perguntou: ‘O quê?’
“Estou falando da El.”
El não estava com Gi-Gyu agora, pois ela estava no portal de Brunheart, checando seus novos poderes. O nível de assimilação de Gi-Gyu com seus Egos aumentou, então ele poderia usar seus poderes mesmo que estivessem distantes.
‘Na pior das hipóteses, simplesmente abro o portal e chamo por ela.’ Era fácil convocar El do portal de Brunheart, então Gi-Gyu não estava preocupado.
‘De qualquer forma, o que tem a El?’ Gi-Gyu perguntou.
Lou respondeu:
“É sobre como El curou Oh Tae-Shik. Você não sentiu nada estranho?”
— Hein? — Percebendo que havia murmurado em voz alta, Gi-Gyu olhou em volta. Já que ele estava do lado de fora, ele temia que parecesse um idiota trapalhão. Felizmente, ninguém estava prestando atenção nele. Desta vez, Gi-Gyu falou com Lou em sua cabeça: ‘O que você quer dizer com estranho?’
“Os ferimentos do Oh Tae-Shik não puderam ser curados porque foram poluídos pela feitiçaria. Não é qualquer um que pode curar essas feridas.”
‘Mas El não é “qualquer uma”’, Gi-Gyu protestou. El costumava ser a rainha dos anjos. Embora não tenha recuperado todo o seu poder original, ela ainda ganhou uma boa parte dele. Apenas o fato de ela ter curado Oh Tae-Shik provou isso.
“Não estou falando sobre isso. Você é um tremendo idiota. O poder divino não teve nada a ver com esse processo de cura.”
‘Pare de me menosprezar! Você é tão irritante, Lou.’
“Hmph. Um demônio fraco deu a Tae-Shik aquele ferimento, mas ainda era um demônio com um Assento do Poder. Aquela magia negra que eu senti… e havia outras energias estranhas. Essas não são coisas que o poder divino sozinho pode curar. O que Oh Tae-Shik sofreu não foi um simples ferimento, mas…”
A voz de Lou se acalmou enquanto ele continuava:
“Era mais como uma maldição.”
‘Uma maldição?’
“Estou dizendo que o ferimento dele era praticamente uma maldição. Era por isso que nenhum humano poderia curá-lo. Mas El fez isso.”
‘Bem, sempre soube que El era incrível’, Gi-Gyu pensou que Lou estava sendo bobo.
“Se ela estivesse em sua forma original, eu não teria ficado surpreso. Mas no estado atual dela, isso não deveria ser possível. Era como se ela…”
De repente, Gi-Gyu ouviu alguém se aproximando.
— Ranker Kim Gi-Gyu! — Sung-Hoon o cumprimentou e, simultaneamente, Lou acrescentou:
“Tivesse comido aquela maldição.”
Como Sung-Hoon estava aqui, Gi-Gyu não podia fazer mais perguntas a Lou.
Sung-Hoon se curvou e pediu desculpas: — Desculpa o atraso. O trânsito estava caótico…
— Sem problemas. Cheguei aqui não faz muito tempo também — respondeu Gi-Gyu. Ele estava esperando por Sung-Hoon para que pudessem ir juntos ao funeral das guildas Dragão Azul e Cain.
Sung-Hoon parecia se arrependido pelo atraso. — Você poderia ter entrado sem mim.
— Por favor, não se preocupe. Você não se atrasou de propósito — Gi-Gyu o tranquilizou. Sung-Hoon nunca reclamou, mas parecia exausto. Ele nem teve tempo para descansar depois de voltar do Portal de Gangnam porque a associação estava com poucos agentes. Não era porque a ACJ carecia de pessoas que trabalhavam para eles.
‘É porque a situação não foi resolvida apesar de todo mundo que foi enviado’, Gi-Gyu pensou sombriamente. Felizmente, a Coreia estava se saindo melhor do que a maioria dos outros países. Mas isso ainda não significava que as coisas estavam bem. Ter portais com potencial apocalíptico não era uma situação fácil de lidar.
— Vamos entrar — Sung-Hoon sugeriu.
— Certo — respondeu Gi-Gyu. A porta da frente estava lotada de visitantes e repórteres. Gi-Gyu e Sung-Hoon foram instruídos a entrar pela porta privada dos fundos. Assim que entraram, puderam ouvir muitos soluços. Eram as famílias dos jogadores mortos.
Lee Bum-Jun, em seu traje principal de luto, apareceu para cumprimentá-los. — Olá.
Normalmente, Suk-Woo teria conduzido este funeral como o mestre da guilda. Mas Suk-Woo ainda estava inconsciente, então o vice-mestre da guilda, Lee Bum-Jun, assumiu a responsabilidade. Lee Bum-Jun parecia exausto; Gi-Gyu percebeu que o impacto emocional sobre ele era maior do que o físico. Felizmente, as fatalidades não foram grandes, graças a Michael e Gi-Gyu.
Claro, outro jogador ajudou muito a salvar muitas vidas.
— Ranker Kim Gi-Gyu! Aí está você! — Do Bong-Gu cumprimentou Gi-Gyu calorosamente.
Sob seu terno preto, Gi-Gyu podia ver muitas bandagens brancas. Ele tinha ouvido falar que Do Bong-Gu arriscou sua própria vida para proteger e levar os jogadores feridos para fora do portal.
— Você se saiu bem, líder de equipe Do Bong-Gu.
Quando Gi-Gyu o elogiou, Do Bong-Gu balançou a cabeça e respondeu: — Oh, não! De jeito nenhum. Tudo o que fiz foi fugir.
— Mas eu ouvi algo diferente. Muitos afirmam que você salvou as vidas deles. Você está sendo chamado de herói — Gi-Gyu respondeu com um pequeno sorriso.
Do Bong-Gu corou de deleite. Eles estavam dentro de uma funerária, então a atmosfera era pesada. Mas as pessoas ainda precisavam sorrir, se possível, para aliviar o clima.
Além disso, Gi-Gyu não era culpado aqui. Os jogadores não morreram por causa de sua arrogância. Em vez disso, ele fez o possível para salvar o maior número possível de jogadores.
Mas…
‘As mãos dele estão tremendo’, pensou Gi-Gyu. Do Bong-Gu parecia bem, mas as mãos de Lee Bum-Jun tremiam levemente. O motivo provavelmente era o mesmo do caso de Sung-Hoon. Mas Gi-Gyu fingiu ignorância e continuou a conversar com Lee Bum-Jun. Eles estavam conversando baixinho quando Gi-Gyu se virou e murmurou: — Mestre de guilda Choi Chang-Yong.
Gi-Gyu viu Choi Chang-Yong olhando para ele de perto.