Gi-Gyu havia prometido a Tae-Shik que o visitaria depois de terminar de se preparar. Então, depois de obter Brunheart, consertar os itens descartáveis e completar uma rodada de caça, Gi-Gyu visitou Tae-Shik.
— Estou pronto — anunciou Gi-Gyu.
— Apenas me siga — Tae-Shik ordenou. Gi-Gyu o seguiu sem dizer uma palavra. Quando entraram no escritório de Tae-Shik, ele apontou para Brunheart e perguntou: — Isso também é um Ego?
— Sim, de alguma forma acabei com outro — Gi-Gyu respondeu, indiferente.
— Sério? Pelo que me disse, Egos não pareciam algo que se podia encontrar tão facilmente — Tae-Shik mencionou surpreso.
— Você tem razão. Acho que tenho muita sorte — Gi-Gyu respondeu, fazendo Tae-Shik sorrir. Tae-Shik respondeu: — Acho que você não tem sorte. Depois de todas as dificuldades que enfrentou nos últimos cinco anos, acho que merece tudo o que está recebendo agora.
Tae-Shik testemunhou pessoalmente como a vida tinha sido difícil para Gi-Gyu, então deveria estar feliz por ele, mas por alguma razão, sua testa franziu enquanto seus lábios se curvavam para cima.
Após o breve bate-papo, Tae-Shik levou Gi-Gyu ao porão da filial da Associação de Jogadores em Seul. Gi-Gyu viu muitos jogadores enquanto seguia Tae-Shik no porão; todos pareciam estar com pressa, correndo enquanto usavam suas habilidades para fazer isso. A partir disso, ele adivinhou que era onde os agentes da associação treinavam.
— Gerente-geral! — um jogador cumprimentou Oh Tae-Shik. O resto dos jogadores se curvou para Tae-Shik quando o reconheceram, mas Tae-Shik acenou com a mão para eles com desinteresse e respondeu: — Não se importem comigo e continuem treinando.
Gi-Gyu seguiu Tae-Shik pelo espaçoso porão e logo pararam diante de uma pequena porta de metal. Tae-Shik anunciou com um rosto vazio: — Vamos entrar. — Quando abriu a porta, Gi-Gyu perguntou: — Onde é esse lugar?
— É uma parte da sala de treinamento — explicou Tae-Shik. Por trás da porta de metal havia um enorme espaço aberto. Gi-Gyu não podia acreditar que esse prédio tinha uma sala tão gigantesca embaixo dele. Todas as paredes eram brancas, e estava claro que não eram só estruturas comuns de concreto – elas pareciam mais fortes que aço.
Tae-Shik continuou: — A maioria das lutas ocorre nessa parte da sala de treinamento, mas não foi usada recentemente.
Gi-Gyu parecia estar ouvindo atentamente, mas sua cabeça estava cheia de perguntas.
‘Isso não faz sentido. Mesmo que este seja o porão da filial de Seul, o tamanho desse lugar ainda não faz sentido. Só o teto já é muito alto. E de que são feitas essas paredes? São protegidas por algum tipo de barreira?’
A cabeça de Gi-Gyu se movendo loucamente não passou despercebido por Tae-Shik; ele riu e explicou: — A associação é um grupo bastante capaz.
— Dá para perceber — Gi-Gyu concordou.
— Então, já pensou na minha sugestão? Estou falando de trabalhar para a associação. Com as recentes mudanças na sua situação, não vai ter que trabalhar em uma mesa ou mesmo se tornar meu secretário. Tenho certeza de que será contratado como agente ou algo do tipo — Tae-Shik perguntou cautelosamente. Gi-Gyu deu a ele um sorriso amargo e respondeu: — Agradeço sua oferta, mas acho que vou ter que passar.
Depois de cinco difíceis anos, Gi-Gyu finalmente tinha a chance de se tornar um jogador de verdade, e um forte, então não iria desperdiçar essa oportunidade. A associação queria ser mais poderosa que as guildas, então tinha um sistema bem conduzido que tratava seus jogadores de forma justa e generosa.
Apesar das muitas vantagens, Gi-Gyu não queria pertencer à associação, muito menos a qualquer outra organização. Sua recusa também vinha do fato de que era difícil deixar esses grupos assim que um jogador se juntava a eles.
‘Estar em grupo sempre supera estar sozinho e também pode acelerar o progresso de alguém. Mas opiniões pessoais não significam nada em um grupo.’
Para Gi-Gyu, o mais importante eram as pessoas ao seu redor. Isso incluía sua família e pessoas como Tae-Shik em sua vida. Então, e se o grupo ao qual ele se juntasse se tornasse hostil em relação a essas pessoas? Ou se ele recebesse uma ordem que não quisesse obedecer?
Gi-Gyu não queria esse tipo de complicação em sua vida. Tae-Shik respondeu calmamente: — Ficarei feliz em te conseguir uma posição dentro da associação, então me avise se mudar de ideia.
— Obrigado.
— Então, você provavelmente já sabe por que te trouxe aqui, certo? — Tae-Shik mudou de assunto.
— Sim — Gi-Gyu respondeu com um aceno de cabeça e adivinhou: — Quer treinar comigo, não é?
— Exatamente.
— Você quer me testar para ver se sou bom o suficiente. Se achar que posso caçar sozinho dentro do portão, vai me deixar fazer isso. Estou certo?
— Gosto de quão rápido é em pegar as coisas. É por isso que você é meu favorito, Gi-Gyu. Se não estiver de acordo com meu padrão, é melhor desistir dessa ideia de caçar sozinho. Vou ajudá-lo a vender o passe prioritário pelo preço mais alto possível — Tae-Shik apresentou o plano. Sem uma palavra, Gi-Gyu preparou Brunheart, Lou, El e ficou pronto para a batalha.
Quando olhou de volta para seu oponente, encontrou Tae-Shik parado longe com os punhos erguidos. Tae-Shik não estava vestindo nenhuma armadura ou segurando uma lança, sua escolha de arma habitual. No momento, ele não tinha arma, armadura ou item especial além de suas roupas normais.
Se Gi-Gyu fosse um jogador orgulhoso ou arrogante, teria ficado ofendido. Ele poderia até ter gritado: — Como se atreve a lutar comigo desarmado?! É melhor dar o seu melhor para não morrer! — Felizmente, Gi-Gyu não era assim e muito menos iria gritar algo tão estúpido.
Oh Tae-Shik já foi um jogador de alto rank. Mesmo agora, ele era tão capaz que conseguiu o cargo de gerente-geral só porque queria. Gi-Gyu se sentiu agradecido por Tae-Shik só estar usando seus punhos para esse embate.
Gi-Gyu anunciou: — Farei o meu melhor, senhor.
— Gosto da sua atitude, Gi-Gyu.
Seus olhos se estreitaram um pouco para focar, e suas respirações entraram em um ritmo.
— Hup! — Gi-Gyu gritou enquanto fazia o primeiro movimento. Ele chutou o chão para ganhar velocidade e correu em direção a Tae-Shik com Lou.
Clang!
Mas Lou oscilou como um galho quando encontrou a palma da mão de Tae-Shik.
‘Ele é um monstro!’
Não era de admirar que Tae-Shik tivesse sido um jogador de alto rank, o poder dele estava além de qualquer coisa que um humano pudesse ser. Gi-Gyu admirou a força e habilidade de Tae-Shik em bloquear Lou, mas permaneceu focado. Sem entrar em pânico, se recompôs para balançar El. Ele se manteve firme antes de correr em direção ao oponente novamente. Mas quando El estava prestes a alcançar a cabeça de Tae-Shik, desviou um pouco. Não demorou muito para Tae-Shik perceber que foi a hesitação de Gi-Gyu que causou essa mudança repentina de direção.
— Ei, seu idiota insolente! Foco! Acha mesmo que pode fazer um arranhãozinho sequer em mim?! Não tenha medo de me machucar e mire nos meus pontos vulneráveis! — Tae-Shik gritou aborrecido. Assim como Tae-Shik disse, a hesitação de Gi-Gyu agora era totalmente inútil. Gi-Gyu grunhiu: — Ugh…
Gi-Gyu mudou a direção de El no último minuto, superfluamente preocupado que pudesse machucar Tae-Shik. Esse erro o custou caro, já que o golpe perdeu a maior parte de sua força por causa desse desvio. Tae-Shik tirou facilmente El da mão de Gi-Gyu com a palma da mão, e ela voou pelo porão. Agora, Gi-Gyu não estava em posição de apontar Lou na direção certa.
Gi-Gyu agora estava indefeso, e Tae-Shik não teve a gentileza de perder essa oportunidade.
Boom!
Um estrondo explosivo ressoou na sala, essa tinha sido a palma da mão de Tae-Shik colidindo com Brunheart.
— Ackk! — Gi-Gyu gritou quando seu corpo voou e ficou preso contra a parede; ele foi atingido com força na boca do estômago. Seu corpo deslizou impotente para o chão e, então, ele vomitou sangue vermelho-vivo.
— Blegh… — Gi-Gyu engasgou enquanto tossia sangue e o espalhava por todo o chão. Lou e El estavam longe dele, deixando só Brunheart consigo.
‘Droga!’ Gi-Gyu xingou silenciosamente. A diferença de poder era simplesmente muito grande e totalmente fora de suas expectativas. Gi-Gyu pensou que poderia pelo menos arranhar Tae-Shik algumas vezes. Até se imaginou encurralando Tae-Shik contra a parede com um pouco de sorte.
Mas, o resultado final foi patético. Tae-Shik não se moveu um único passo de onde estava, e foi Gi-Gyu quem foi empurrado para a parede enquanto vomitava sangue por todo o lugar.
Nesse momento, uma pequena garrafa de plástico caiu na frente de Gi-Gyu. Tae-Shik disse: — É a poção para dano interno. Beba.
— Por que você manteria a poção em algo assim? — Gi-Gyu murmurou enquanto limpava a boca. Ele abriu a garrafa, tomou um gole e desfrutou da sensação quente que a poção trouxe ao seu estômago. Lesões internas tinham que ser tratadas rapidamente para evitar danos permanentes.
Tae-Shik anunciou: — Você passou.
— Hein? — Gi-Gyu perguntou surpreso. Sua pergunta foi logo respondida pelo pequeno arranhão no punho de Tae-Shik. Era um pequeno corte, mas ainda era profundo o suficiente para causar sangramento.
Tae-Shik limpou o sangue do punho e perguntou com curiosidade genuína: — O que foi aquilo?
— Hahaha… — Gi-Gyu riu. O sangramento em Tae-Shik parou rapidamente e, em poucos minutos, o pequeno arranhão também desapareceu. Ainda caído no chão, Gi-Gyu coçou a cabeça e respondeu: — Tive muita sorte com meu item, acho.
— Você tem uma semana a partir de hoje. Se o portal não for limpo em uma semana, agentes da associação serão enviados —um membro da associação que gerenciava os portais explicou ao Gi-Gyu de maneira profissional.
— Certo, entendi — Gi-Gyu respondeu.
— Então, desejo a você uma boa sorte em limpar o portal — disse o homem sem muita expressão. Normalmente, os funcionários da associação lidavam com Gi-Gyu com muito cuidado depois de saberem sobre seu relacionamento próximo com Tae-Shik. Mas agora que Tae-Shik estava bem ao lado deles, o homem não podia deixar de espremer cada grama de profissionalismo que tinha.
Tae-Shik avisou Gi-Gyu: — Esqueça essa de uma semana inteira. Cinco dias. Estou te dando cinco dias. Se não sair até lá, não haverá agentes – vou pessoalmente arrastá-lo para fora.
— Não precisa fazer isso — protestou Gi-Gyu, mas Tae-Shik balançou a cabeça e respondeu: — Na verdade, é mais barato eu entrar do que pagar a taxa de deslocação aos agentes.
Se afastando de Tae-Shik, que não conseguia esconder sua preocupação, Gi-Gyu vasculhou sua bolsa para fazer uma última verificação de todos os itens necessários antes de entrar no portal.
‘Então, tenho minhas poções, bombas de fumaça e comida…’
Quando ficou satisfeito, Gi-Gyu amarrou a sacola e se virou para Tae-Shik para se despedir. — Eu voltarei. Esse só é um portal de classe F, então tenho certeza que não será tão perigoso.
— Não seja tão presunçoso — Tae-Shik respondeu enquanto dava um tapinha carinhoso no ombro de Gi-Gyu.
“Não é parecido com aquele portal que caçamos antes? Não é como se estivéssemos entrando em um templo assombrado, então por que ele está fazendo tanto escândalo?”
‘Ele é como um pai para mim. Está preocupado, só isso.’
“Tsc.”
Gi-Gyu ainda não havia entrado no portal. Frustrado, Lou pediu a Gi-Gyu que fosse logo.
‘Já entrei em contato com mamãe e Yoo-Jung, então tudo o que me resta fazer é entrar.’
Gi-Gyu finalmente estava pronto e começou a caminhar em direção ao portal. Sua cor azul tremeu lindamente como se estivesse dando as boas-vindas a ele. Gi-Gyu disse a Tae-Shik: — Volto logo.
— Boa sorte — Tae-Shik respondeu, e com isso, Gi-Gyu entrou no portal.
[Você entrou no portal.]
Gi-Gyu se viu em uma caverna úmida. O lugar parecia familiar, mas era diferente da caverna de teste do quinto andar onde conheceu Lou. Este lugar em particular tinha um brilho sutil e parecia único.
“Não parece muito. Por que teve que demorar tanto naquele falatório lá atrás?”
— Cala a boca, Lou.
-Mestre, por favor, tenha cuidado. A sua segurança é sempre a nossa prioridade.-
— Obrigado.
Gi-Gyu transformou Lou e El em suas formas de espada e começou a andar. Brunheart já estava em seu torso em sua forma de armadura de couro preto.
— Portais de nível superior tendem a ser maiores, mas isso não é verdade em todos os casos. Não podemos ter certeza de nada aqui — alertou Gi-Gyu. Enquanto caminhava lentamente, organizou mentalmente todas as informações que havia reunido sobre portais ao longo dos anos. Ele tinha ouvido muitas coisas durante seu tempo de cinco anos como guia. Essa não era sua primeira vez dentro de um portal, mas ainda não podia deixar de se sentir nervoso. Afinal, essa era sua primeira caçada solo.
— Contanto que esse não seja um portal em forma de labirinto, um portal de classe F não deve demorar muito para ser limpo — Gi-Gyu murmurou como se quisesse se tranquilizar.
Portais tinham muitas formas, e as mais difíceis conhecidas eram o labirinto, subsolo e torre.
— Se esse for um portal do tipo sustentável, então…
Ser o primeiro jogador a limpar um portal em particular era a coisa mais importante na caça ao portal. Portais de uso único forneciam muitas recompensas quando limpos e depois desapareciam permanentemente, mas sustentáveis continuariam a existir depois.
Para descobrir que tipo era esse, Gi-Gyu tinha que limpá-lo. Se fosse um sustentável, não precisaria se preocupar com uma quebra de portal depois de limpá-lo uma vez. Em vez disso, ele poderia acabar com muito dinheiro o alugando.
— Hm?
Farfalha…
Gi-Gyu parou de andar de repente quando sentiu a presença de um monstro. Estava vindo de um canto que não podia ver. Ele voltou a andar, mas dessa vez devagar e com os nervos à flor da pele.
‘Tem três.’
Ele podia sentir três monstros por perto. Graças aos níveis crescentes de Lou, El e Brunheart, o instinto de Gi-Gyu também melhorou. Então agora, ele podia calcular o número de inimigos e suas condições antes de enfrentá-los.
‘Que tipo de monstros são?’
Ele ainda não tinha descoberto que tipo de monstros habitavam esse portal. Se uma guilda ganhasse o passe prioritário, já teria enviado uma equipe de batedores. Mas como um mero jogador sem dinheiro, Gi-Gyu só tinha que fazer todo o trabalho.
— Grrr! — uma criatura negra rosnou quando de repente saltou em direção a Gi-Gyu do canto.
— Hup — Gi-Gyu não entrou em pânico enquanto balançava Lou para cortar o monstro.
— Um lobo? — Gi-Gyu sussurrou quando finalmente viu seu oponente. Depois de ser ferido por Lou, o lobo estava olhando para Gi-Gyu enquanto mostrava suas presas. Logo depois, mais dois lobos apareceram do mesmo canto. Gi-Gyu controlou sua respiração e anunciou: — Só são lobos!
Isso seria fácil. Os lábios de Gi-Gyu já estavam se curvando em um sorriso enquanto Lou e El brilhavam. As duas espadas começaram a golpear os lobos rapidamente. Os lobos eram rápidos, mas Gi-Gyu era mais. Os dentes afiados dos monstros não conseguiram romper Brunheart, o que significava que Gi-Gyu estava bem protegido. A habilidade de reflexão até quebrava os dentes dos lobos.
— Arf!
— Arffff!
Em pouco tempo, dois dos dois lobos gemeram de dor e caíram no chão. Gi-Gyu gritou animadamente: — Que começo excelente!
Então, ele levou Lou em direção à boca do terceiro lobo.