O líder de equipe da guilda Iron não entrou em pânico, embora não pudesse mais ver Choi Chang-Yong, que era o líder do grupo. Ele ordenou: — Entrem em formação de batalha imediatamente!
Uma parede apareceu de repente, isolando-os do resto do grupo. Além disso, agora eles estavam sendo atacados por todos os lados por louva-a-deus.
— Kwerrrk! — Os louva-a-deus os cercaram rapidamente. Os braços desses monstros eram duros e afiados como se fossem armas criadas pelo maior ferreiro. Como se isso não bastasse, uma armadura que parecia intransponível protegia suas carapaças.
O líder de equipe da guilda Iron sabia que eles estavam em apuros. A energia desses louva-a-deus sugeria que eram monstros extraordinários como os esqueletos que enfrentaram antes. Em seu habitat natural, um louva-a-deus não era considerado um monstro de alto nível. E nenhum deles jamais foi visto usando armas e vestindo armadura. O líder da equipe estava descrente.
Clang!
Os tankers já estavam lutando contra os louva-a-deus. O líder era um causador de danos e a situação parecia complicada para ele. Ele estudou seus arredores; ele agora tinha menos jogadores do que quando entrou pelo portal. Isso porque a maioria dos feridos deixados para trás pertenciam à guilda Iron.
— Líder de equipe! — alguém o chamou desesperadamente. Seus jogadores o procuravam para liderar, mas o líder do time estava ocupado tentando traçar uma estratégia.
O líder gritou: — Apenas mantenha a formação de batalha intacta e me deem um minuto!
Os louva-a-deus eram fortes, mas não invencíveis. Afinal, a guilda Iron tinha uma das forças mais bem armadas do mundo.
O líder de equipe se lembrou de sua conversa com Rohan.
— Observe Choi Chang-Yong com cuidado — Rohan havia ordenado antes de partir. Em pouco tempo, esta equipe da guilda Iron foi designada para esta expedição para espionar Choi Chang-Yong.
Rohan também disse a ele: — Apoie a guilda Morningstar-Child da melhor maneira possível. Eles devem ser protegidos.
O líder de equipe da guilda Iron não conseguia entender por que seus homens tinham que ajudar uma guilda de tamanho médio como a guilda Morningstar-Child, mas ele sabia que não deveria questionar seu superior. Ele era apenas um dos muitos peões no tabuleiro de xadrez no mundo dos jogadores. Tudo o que ele deveria fazer era seguir silenciosamente as ordens.
— Líder de equipe! — um dos tanker gritou com urgência. Os louva-a-deus eram aparentemente mais poderosos do que ele pensava.
— Droga — o líder da equipe xingou. Ele disparou, pensando nas ordens de Rohan novamente. A confusão ainda estava lá, mas ele precisava se concentrar em sua situação atual primeiro.
— Tenho que sobreviver a isso primeiro! — o líder de equipe murmurou. Ele pegou sua espada e gritou sua ordem: — Pegue suas Primeiras Poções. Dou à vocês minha permissão para usá-las!
Era uma substância proibida, mas sua prioridade era sair vivo disso.
Kim Sun-Pil silenciosamente olhou para a parede gigante diante dele.
— Sun-Pil — Ha-Neul, parado por perto, gritou para ele.
Ha-Neul era o amigo de Sun-Pil que estava ao seu lado desde que ele criou sua primeira guilda, a guilda Morningstar. Ele respondeu calmamente: — Está tudo bem.
O tom calmo não ajudou em nada a preocupação de Ha-Neul. A guilda Morningstar-Child era a mais fraca entre os três grupos que haviam entrado na área do rio Bukhan. Sun-Pil pensou que eles só teriam que fornecer suporte para a guilda Dragão Azul e a guilda Iron.
Mas agora, eles estavam separados de todos. Eles ainda estavam dentro do portal infernal do rio Bukhan; pior ainda, agora estavam sozinhos.
— Me disseram que Gi-Gyu hyung estaria aqui — sussurrou Kim Sun-Pil.
Ha-Neul finalmente relaxou um pouco. Apenas mencionar o nome de Kim Gi-Gyu foi o suficiente para deixar todos mais tranquilos.
Kim Sun-Pil olhou em volta, percebendo que não haviam sido atacados desde que a parede apareceu; sua confiança em sua decisão aumentou. De repente, ele avistou uma forma desconhecida.
— Mestre de guilda Kim Dong-Hae — Kim Sun-Pil sussurrou. Ele se lembrou de uma época em que costumava se dirigir a Kim Dong-Hae com familiaridade; ultimamente, começaram a agir mais formalmente como se fossem estranhos.
Kim Dong-Hae respondeu tenso: — Por favor, prepare-se para uma batalha.
Kim Sun-Pil assentiu, seus sentidos captando algo novo no ar. Ele estava trabalhando muito para ajudar Gi-Gyu, mesmo que fosse apenas um pouco. Ele queria garantir que Gi-Gyu nunca se arrependesse de se tornar aliado dele.
Quando Kim Sun-Pil e Gi-Gyu decidiram trabalhar juntos, Kim Sun-Pil pensou que poderia fazer qualquer coisa por Gi-Gyu. Mas as coisas saíram muito diferentes do que ele esperava.
Então, onde é que tudo deu errado?
‘Foi naquela época?’ Kim Sun-Pil se perguntou. Foi quando Gi-Gyu entrou na sala de teste do 50º andar e perdeu contato com o resto do mundo? Ou foi antes disso? Quando o portal Gangnam apareceu?
Ou talvez tenha sido quando a guilda Caravan declarou Gi-Gyu um homem procurado.
Kim Sun-Pil honestamente não sabia; isso realmente não importava agora. Havia uma simples razão pela qual ele concordou em entrar por este portal: ele queria fazer as pazes e…
‘Eu quero falar com ele’, Kim Sun-Pil pensou desesperadamente. Afinal, ele idolatrava Kim Gi-Gyu há muito tempo.
Estremece.
Seus sentidos saltaram novamente. Alguém estava por perto, mas Kim Sun-Pil não conseguia ver nada. Ele não era o único que estava tenso; todos pareciam ansiosos enquanto olhavam ao redor. Suas mãos começaram a tremer.
— Todos, por favor, preparem-se! — Kim Dong-Hae ordenou. Ele parecia ter melhor controle sobre si mesmo.
Enquanto isso, Kim Sun-Pil olhou para baixo em silêncio.
Quem os estava observando de perto?
Era uma das criaturas de Gi-Gyu?
Ou…
— Hyung — Kim Sun-Pil sussurrou, imaginando se era o próprio Gi-Gyu.
— Sai dessa! — Kim Dong-Hae gritou com Kim Sun-Pil. Eles eram co-mestres de guilda, o que lhes dava comando igual sobre seus jogadores.
Kim Sun-Pil assentiu e pegou seu arco e flecha. A aljava estava em sua cintura e as flechas tinham um tom azul.
A energia que ele sentiu o alertou para fugir. Ele podia sentir o perigo correndo em sua direção; seus instintos estavam gritando para ele fugir.
Passos.
Os olhos de todos se voltaram para o som, pois todos ouviram os passos. Afinal, como jogadores avançados como eles podem não ouvir?
E…
— Hyung — Kim Sun-Pil sussurrou.
— Faz tempo que não nos vemos — respondeu o homem à sua frente.
Whoosh.
A cauda flexível de Botis se movia como um chicote.
Kaboom!
Seu controle sobre a cauda era excelente; segundos antes de pousar no alvo, a cauda ficava dura como aço. Isso criava uma explosão alta, mesmo que atingisse o solo. E então aqueles pedaços afiados de chão e parede correrim em direção aos jogadores como balas.
— Escudos! — Choi Chang-Yong gritou.
Os tankers rapidamente criaram uma parede de escudos. Os escombros não conseguiram perfurar a parede de escudos e caíram no chão.
‘Temos uma chance contra ele! Talvez possamos matá-lo!’ Choi Chang-Yong decidiu rapidamente enquanto observava Botis. Este demônio parecia invencível quando o conheceu no portal de Gangnam, mas não mais.
— Ele parece mais fraco! — Choi Chang-Yong gritou e passou correndo pelos tankers. Arcos elétricos azul-gelo serpenteavam ao seu redor. Sem dúvida, Botis ficou mais fraco, e Choi Chang-Yong adivinhou que era porque ele havia morrido uma vez. Ele ainda não conseguia entender como Botis estava parado na frente dele. Ele presumiu que Gi-Gyu talvez tivesse uma habilidade que pudesse ressuscitar os mortos. Então, faria sentido se a criatura ressuscitada não tivesse sua antiga força. Se assim fosse, Gi-Gyu teria se tornado o jogador mais poderoso do mundo, não é?
Crackle!
Os arcos elétricos de seu corpo fluíram para sua espada enquanto ele a balançava em direção a Botis. Botis estava ocupado retraindo o rabo quando Choi Chang-Yong gritou: — Morra!
Boom!
Um tipo diferente de explosão foi ouvido. Os arcos azuis estavam dançando no local onde Botis estava parado. Choi Chang-Yong recuou rapidamente, esperando que Botis atacasse.
Choi Chang-Yong tinha sido diligente em seu treinamento desde o incidente do Portal Gangnam. Depois de ter testemunhado o que Kim Gi-Gyu poderia fazer, seu senso de inadequação não o deixaria descansar por um momento. Ele vinha treinando duro, mais do que quando era mais jovem e estava trabalhando para se tornar um alto ranker.
— Se preparem! — Choi Chang-Yong não baixou a guarda. Ele ordenou a seus homens rapidamente e se preparou para o próximo ataque.
Crackle.
Quando os arcos elétricos desapareceram, Botis ficou visível.
— Droga. — Choi Chang-Yong xingou ao ver que Botis estava ileso.
— Isso foi literalmente chocante — comentou Botis. Sua pele escorregadia parecia intacta, indicando que os arcos elétricos não conseguiram perfurá-la. Apenas roçou a pele de Botis antes de desaparecer.
— A pele dele é de borracha? — Choi Chang-Yong sussurrou. No Portal Gangnam, ele não havia notado isso; agora, ele entendeu que a pele de Botis era como borracha.
— Esse é o pior material para lutar contra mim — Choi Chang-Yong murmurou e abaixou sua espada. Parecia que ele não tinha mais vontade de lutar.
Os membros da guilda Dragão Azul pareciam confusos, mas ainda assim nunca baixaram a guarda.
Um silêncio tenso caiu. Choi Chang-Yong, cercado por seus jogadores, olhou para frente.
Botis não os atacou. Em vez disso, ele lambeu a pele vagarosamente.
Quando seus olhos se encontraram, Choi Chang-Yong perguntou: — Não sei como ressuscitou, mas você se tornou um ser convocado de Kim Gi-Gyu, não foi?
Choi Chang-Yong embainhou sua espada para mostrar a Botis que não queria lutar.
Os olhos de Botis brilharam quando ele respondeu: — Isso mesmo. Eu agora pertenço ao grande mestre. Sou seu escravo fiel.
A voz de Botis era desagradavelmente áspera, mas ninguém franziu a testa. Nenhum dos jogadores queria irritar Botis no momento.
Choi Chang-Yong empurrou para o lado o tanker à sua frente e murmurou: — Tenho algo a dizer.
— Vá em frente. — Botis parecia muito relaxado mesmo quando Choi Chang-Yong se aproximou dele.
Choi Chang-Yong parou diante de Botis e continuou: — Mas não quero falar sobre isso com você. Traga Kim Gi-Gyu aqui. Só falarei com ele.
— Que rude — Botis sussurrou.
Gulp.
Choi Chang-Yong engoliu nervosamente. A atmosfera circundante de repente parecia perigosa. Ele assumiu que Botis estava mais fraco do que antes, mas o demônio começou a mudar.
A energia de Botis explodiu, fazendo todos os jogadores estremecerem. Parecia ainda mais nítido do que os arcos elétricos que Choi Chang-Yong usara como arma.
A pele de Botis começou a se transformar em algo como uma armadura; em pouco tempo, seu corpo estava coberto por inúmeras escamas em forma de hexágono.
— Escamas! — Choi Chang-Yong engasgou.
Botis rugiu: — Como ousa chamar meu grande mestre pelo nome?! Você não é digno de falar com ele pessoalmente!
Percebendo que algo estava muito errado, Choi Chang-Yong tocou sua espada. Ele esperava que a conversa fosse diferente; obviamente, ele estava errado.
‘Droga.’ Ele sabia que havia cometido um grande erro.
De repente!
— Botis! Já chega. — Uma voz surpreendentemente elegante parou o demônio. Choi Chang-Yong reconheceu essa voz imediatamente.
— Deve ser a deusa — Choi Chang-Yong murmurou. Realmente, era a deusa que ele tinha visto dentro do Portal de Gangnam. Ela era uma das criaturas de Gi-Gyu e o ser mais bonito que ele já tinha visto. Não havia como ele esquecer sua voz sedutora.
Ela era elegante, graciosa e inocente, mas sedutora.
Botis deu um passo para trás e cumprimentou respeitosamente: — Saudações à senhorita El.
Isso não passou despercebido para Choi Chang-Yong. Ele pensou: ‘Então a deusa está acima de Botis! Que interessante.’
Parecia haver uma clara hierarquia entre as criaturas de Gi-Gyu. El voou e pousou entre Botis e Choi Chang-Yong. Ela estava linda como sempre, mas não parecia a mesma de antes.
‘Não, ela parece diferente agora’, Choi Chang-Yong pensou surpreso.
Era difícil de acreditar, mas El parecia ainda mais atraente do que antes. No portal de Gangnam, ela parecia um anjo inocente e intocável. Mas agora…
Ela parecia ainda mais inalcançável, mas também parecia um pouco mais humana. O coração de Choi Chang-Yong começou a bater descontroladamente. Ele estava tendo dificuldade em controlar suas emoções. Ele se sentiu envergonhado por ser um jogador experiente, mas não conseguiu evitar.
— Nosso mestre está ocupado no momento — El anunciou.
Choi Chang-Yong ficou feliz por ela ter quebrado o silêncio porque, se não o tivesse feito, ele temia ter feito algo idiota. Ela era incrivelmente sedutora.
Choi Chang-Yong enviou um arco elétrico ao seu coração para manter sua sanidade. Ele perguntou: — Você está se referindo a Kim Gi-Gyu?
— Sim. Ele está cheio de coisas para fazer agora. Então, sobre o que queira falar… — El sorriu — Pode me contar.
Choi Chang-Yong considerou a oferta dela. Ele se recusou a falar com Botis porque não confiava no demônio. Afinal, Botis já foi seu inimigo. Mesmo agora, Choi Chang-Yong não tinha certeza se Botis estava realmente do lado de Gi-Gyu. Ele também não sabia o quanto Gi-Gyu confiava em Botis.
Essa conversa podia significar vida ou morte não só para ele, mas também para todos os seus jogadores. Portanto, Choi Chang-Yong precisava ser cauteloso sobre com quem falava.
Ele acenou com a cabeça e respondeu: — Pode ser.
Choi Chang-Yong tirou a mão da espada. Essa mulher era diferente de Botis. Ele sabia que falar com El seria tão eficaz quanto falar com Gi-Gyu. Além disso, a deusa tinha uma posição alta o suficiente no mundo de Gi-Gyu para que Choi Chang-Yong se sentisse confortável em confiar a ela a vida dele e de seus jogadores.
— Antes de chegarmos ao tópico principal, posso perguntar uma coisa? — Choi Chang-Yong perguntou educadamente. Ele estava tentando o seu melhor para não irritar El, já que ele não era estúpido o suficiente para irritar alguém acima de Botis no rank.
— Vá em frente. — Os olhos de El permaneceram calmos.
— O que Kim Gi-Gyu está fazendo agora? Não há como eu falar com ele pessoalmente? — perguntou Choi Chang-Yong.
El franziu a testa para a pergunta de Choi Chang-Yong. Após uma breve pausa, ela sussurrou: — Atualmente, nosso mestre está…
Whoosh!
De repente, as asas de El se abriram atrás de suas costas. Aconteceu tão rápido que Choi Chang-Yong, que era um alto ranker, nem teve tempo de reagir. E assim que eles se espalharam, algo disparou deles.
— Ackk! — Para sua surpresa, Choi Chang-Yong ouviu os gritos de seus jogadores por trás.
Gulp.
Choi Chang-Yong engoliu em seco novamente enquanto El apenas olhava para ele apaticamente. Ela estava agindo como se nada de anormal tivesse acontecido. E mesmo que os membros de sua guilda tenham sido atacados, Choi Chang-Yong não moveu um músculo.
Fechando as asas, El continuou: — No momento, nosso mestre está decidindo o que fazer com os traidores.
