— Traidores? — Choi Chang-Yong perguntou com cautela.
‘Traidores? Ela quer dizer… Acho que eu estava certo. Parece que a guilda Morningstar-Child só sobreviveu porque traiu Kim Gi-Gyu. Mas então, por que entraram neste portal em primeiro lugar?’ Choi Chang-Yong não pôde deixar de se perguntar. As únicas pessoas que Choi Chang-Yong poderia pensar que Kim Gi-Gyu poderia chamar de “traidores” eram os mestres da guilda Morningstar-Child. Então, por que eles se ofereceram para entrar na área do rio Bukhan? Eles tinham que conhecer Kim Gi-Gyu bem o suficiente para compreender que nunca poderiam derrotá-lo. Se ele tivesse traído Kim Gi-Gyu, teria feito todo o possível para evitar entrar neste portal. Ele teria viajado para o outro lado do mundo só para evitar Kim Gi-Gyu.
— Estou me referindo a pessoas como as que acabei de matar. Por exemplo, os jogadores de sua guilda atrás de você — explicou El.
‘O que ela quer dizer com isso? Ela não atacou meus homens para me avisar?’ Choi Chang-Yong olhou para El.
— Do que você está falando? — Choi Chang-Yong perguntou. De repente, ele ouviu mais gritos atrás dele. Eles não eram tão acentuados quanto antes; eram mais como gemidos desta vez.
— Ughhh… — as vozes atrás dele gemiam de dor.
— Dê uma olhada por si mesmo — sugeriu El.
Choi Chang-Yong se virou, mas antes de ver o que estava atrás dele, ele já podia sentir uma estranha energia atrás dele.
Choi Chang-Yong sussurrou: — Demônios?
Os jogadores que El havia atacado agora estavam no chão, se transformando em monstros de aparência grotesca. Quando eles começaram a se levantar, uma poderosa energia feiticeira irrompeu deles.
El se inclinou e sussurrou no ouvido de Choi Chang-Yong: — Você gostaria que eu cuidasse deles?
Não demorou muito para descobrir o que havia acontecido; seu rosto ficou sombrio.
‘Eu sempre fui tão incompetente?’ Choi Chang-Yong não pôde deixar de se sentir incapaz. Como ele não pôde ver através de seus próprios membros da guilda? Os demônios vestindo os corpos de seus homens se esconderam muito bem, mas Choi Chang-Yong sabia que não tinha desculpa. Ele era o mestre da guilda – ele era responsável por cada jogador de sua guilda.
— Vou fazer isso sozinho. — Choi Chang-Yong respondeu e desembainhou sua espada. Desta vez, ele não mirou em Botis. Em vez disso, a direcionou para seus homens. Caminhando em direção aos corpos retorcidos que já foram jogadores humanos, Choi Chang-Yong ordenou aos jogadores restantes: — Peguem suas espadas.
Seus olhos brilhavam com determinação.
A Primeira Poção, que a guilda Caravan forneceu gratuitamente aos seus membros, foi considerada uma substância proibida. Quando apareceu pela primeira vez no mercado, representava um alto risco de morte. Então ninguém a usou voluntariamente.
Mas a qualidade e a eficácia da Primeira Poção logo melhoraram; de alguma forma, eles conseguiram reduzir drasticamente os efeitos colaterais.
‘E agora, você pode até manter sua sanidade’, pensou o líder de equipe da guilda Iron. O usuário não conseguia manter o controle completo, mas ainda conseguia pensar até certo ponto. Esta era uma prova clara de que a Primeira Poção estava sendo aprimorada rapidamente.
Mas…
— Acho que só o meu era especial — o líder de equipe da guilda Iron murmurou. Ele olhou em volta para ver que apenas ele havia mantido sua capacidade mental. Ao seu redor, seus companheiros de equipe se transformaram em bestas irracionais. Felizmente, eles ainda podiam distinguir amigos de inimigos, mas não havia como dizer quanto tempo isso duraria.
A Primeira Poção era um item dispensável; ironicamente, os jogadores que a usavam tornavam-se dispensáveis. A Primeira Poção transformava os jogadores em bombas para serem usadas contra o inimigo.
— Kyaaa! — um jogador irracional gritou e correu em direção a um louva-a-deus enquanto liberava uma poderosa energia de feitiço. A armadura do monstro quebrou com o ataque do jogador, e o louva-a-deus caiu no chão impotente.
‘Talvez ainda tenhamos uma chance aqui?’ O líder de equipe da guilda Iron ficou esperançoso enquanto assistia. Anteriormente, os louva-a-deus pareciam invencíveis; agora, os jogadores que tomaram a Primeira Poção estavam os matando um a um. Os monstros que avançavam em direção a eles agora pareciam hesitantes.
Por outro lado, os jogadores bestiais pareciam ilesos, já que a Primeira Poção dava aos seus usuários um poder de recuperação e regeneração desumano. Parecia que a equipe da guilda Iron poderia ter uma chance.
Bem, para ser mais preciso, todos os jogadores morreriam, exceto o líder do time. Mas suas mortes foram insignificantes, desde que o líder sobrevivesse.
— Kerrrk! — os louva-a-deus gritaram.
— Morram! Morram! — os jogadores bestiais gritaram em resposta.
Os monstros insetos e os monstros humanos lutaram ferozmente. Enquanto isso, o líder da equipe recuou lentamente e se escondeu nas proximidades para sobreviver.
Mas…
— Kerrrk! — Os louva-a-deus de repente começaram a recuar. A esperança nos olhos do líder da equipe lentamente se foi, substituída pelo agora familiar desespero quando um novo inimigo apareceu diante dele.
A energia negra desse novo oponente parecia mais forte do que a energia combinada de todos os jogadores bestiais. O líder da equipe percebeu que esse novo inimigo estava em um nível totalmente diferente.
Seus jogadores eram como monstros – eram monstros.
O líder da equipe sussurrou: — Quem é você…?
— Hm? — O inimigo, que parecia uma criança, sorriu. O menino claramente não era alguém para ser subestimado. Cada experiência, cada instinto e cada sentido imploravam para que ele fugisse.
O menino perguntou: — Como você ainda mantém sua sanidade? Você é diferente dos outros jogadores, não é?
O líder da equipe não conseguiu esconder sua confusão.
De repente!
Whoosh.
Os olhos do líder da equipe escureceram quando a criança o pegou – ele que estava aprimorado pela Primeira Poção – puramente com sua força física. Então, a criança o jogou no chão.
Whack!
O choque sacudiu todo o corpo do líder de equipe.
— Ugh! — ele gemeu e tentou se levantar, mas quando seus olhos encontraram os olhos do menino, ele sabia que tudo estava acabado.
O menino, Lou, anunciou: — Acho que devo levá-lo vivo comigo. O velho Hwang adoraria tê-lo.
Kim Sun-Pil e Gi-Gyu ficaram um diante do outro.
— Hyung… — Kim Sun-Pil queria se aproximar de Gi-Gyu, mas se conteve.
Parecendo desinteressado, Gi-Gyu perguntou: — Você está bem?
Os membros da guilda Morningstar-Child e seus co-mestres, Kim Sun-Pil e Kim Dong-Hae, estavam diante dele constrangidos.
Nenhum dos membros da guilda Morningstar-Child sabia o que fazer. Este encontro havia sido planejado com antecedência, mas eles não esperavam encontrar Gi-Gyu tão cedo em sua jornada. Além disso, não esperavam encontrá-lo sozinho; eles pensaram que todas as três guildas enfrentariam Gi-Gyu juntas.
— Sun-Pil — Gi-Gyu gritou para Kim Sun-Pil.
Os membros da guilda observavam nervosamente, imaginando se deveriam sacar suas armas para lutar. Sun-Pil balançou a cabeça em direção a eles, sinalizando para que parassem.
Sun-Pil ordenou com firmeza: — Afastem-se.
Era raro Sun-Pil assumir o comando assim, já que Kim Dong-Hae liderava a guilda Morningstar-Child ultimamente.
Kim Dong-Hae caminhou até Gi-Gyu e o cumprimentou: — Já faz um tempo.
— Kim Dong-Hae — Gi-Gyu murmurou.
Kim Dong-Hae parecia nervoso enquanto continuava a andar.
Enquanto isso, Gi-Gyu olhou para ele com o mesmo desinteresse com que olhou para Sun-Pil.
Kim Dong-Hae perguntou: — Tem passado bem?
— Não, na verdade não. — Gi-Gyu respondeu sem emoção: — Tudo deu errado enquanto eu estava fora. Não demorou tanto assim, mas a ACJ havia sumido quando voltei. Assim como minha casa, minha família e…
Os olhos de Gi-Gyu brilharam enquanto emitia energia hostil.
— Ugh. — Todos os membros da guilda Morningstar-Child gemeram e agarraram seus peitos. O poder de Gi-Gyu era agressivo o suficiente para afetar seus corações. Os jogadores sentiram que estavam tendo um ataque cardíaco.
Pouco depois, Gi-Gyu retirou sua hostilidade. Ficou lá por no máximo três segundos, mas durante esse tempo, todos os jogadores da guilda experimentaram a morte.
— Haa… Haa… — Kim Sun-Pil ofegava enquanto Gi-Gyu olhava para ele com indiferença.
Kim Dong-Hae fez o possível para acalmar seu coração enquanto sussurrava: — V-você se tornou ainda mais poderoso.
— Não terminei de falar — Gi-Gyu respondeu e deu um passo à frente.
Thud!
Foi um único passo, mas pareceu um terremoto para os jogadores. Os jogadores tropeçaram enquanto tentavam não cair.
Thud!
Gi-Gyu deu mais um passo à frente e sussurrou: — Se importa em adivinhar o que mais desapareceu da minha vida? Adivinhe.
Ele falava devagar como se estivesse dando a eles um enigma. Quando ninguém respondeu, Gi-Gyu continuou: — Amigos. — Gi-Gyu finalmente parou de se mover, agora parado entre Kim Sun-Pil e Kim Dong-Hae.
Sun-Pil de repente se ajoelhou e gritou: — H-hyung! Desculpa! Eu sinto muito! Por favor, me perdoe!
Gi-Gyu olhou para Kim Sun-Pil, que estava soluçando. Gi-Gyu não disse nada. Ele apenas observou.
Sun-Pil implorou: — Eu realmente não queria fazer isso. Sei que parece uma desculpa, mas… eu realmente não queria fazer isso. Por favor, acredite em mim!
Lágrimas rolaram pelas bochechas de Sun-Pil e encharcaram o chão.
Sem nem piscar, Gi-Gyu perguntou: — Não queria fazer o quê, Sun-Pil?
Kim Sun-Pil cerrou os punhos no chão, agarrando um pouco de terra em suas mãos. Ele mordeu os lábios com tanta força que eles começaram a sangrar. Sua boca estava seca, e era algo incrível que ele pudesse falar.
Kim Sun-Pil gaguejou: — E-eu atraí sua família…
Caindo desesperadamente, ele continuou: — Para uma armadilha.
Enquanto Gi-Gyu estava ocupado fazendo o teste do 50º andar, a mãe de Gi-Gyu e Yoo-Jung foram colocados em perigo uma vez. A guilda Caravan quase os capturou, e tudo por causa da guilda Morningstar-Child. Como a família de Gi-Gyu conhecia essa guilda, confiaram em Kim Sun-Pil. Mas a guilda Morningstar-Child usou isso para atrair a família diretamente para as mãos da guilda Caravan.
Foi por pouco. A guilda Caravan teria capturado a família de Gi-Gyu se não fosse por Tae-Shik e Suk-Woo. Gi-Gyu não queria nem pensar no que poderia ter acontecido com elas.
Kim Sun-Pil continuou a chorar e implorar. — Eu realmente não queria fazer isso. Mas… sei que qualquer coisa que eu disser vai soar como uma desculpa, mas… eu realmente queria pagar pelos meus pecados. Me arrependo mil vezes do que fiz. A guilda Morningstar-Child tem melhorado por causa do que fiz, mas não consegui me livrar da minha culpa. Hyung… me perdoe.
Kim Sun-Pil não conseguia mais falar, pois os soluços contínuos não o deixavam.
Então, Ha-Neul deu um passo à frente e sussurrou: — Oppa.
Os outros membros da guilda Morningstar-Child assistiram em silêncio mortal.
A energia hostil de Gi-Gyu de um momento atrás deixou seu rosto pálido. Ela disse: — Somos todos tão culpados quanto ele. Todos nós o traímos, oppa.
Kim Ha-Neul parecia calma, mas triste quando explicou: — O novo vice-mestre da guilda Iron, Rohan, veio até nós não muito tempo atrás para fazer uma oferta. Ele nos disse que você estava no portal do rio Bukhan, então deveríamos vir aqui para encontrá-lo. Como não faz muito tempo que você deixou a sala de teste da Torre, ele disse que você não saberia o que aconteceu e o que fizemos. Ele nos disse que você nos aceitaria e nos pediu para ficar perto de você para espioná-lo.
Kim Ha-Neul olhou para Kim Sun-Pil com tristeza e sussurrou: — Sun-Pil aceitou a oferta, mas não foi porque ele iria espionar você. Ele queria vê-lo e fazer as pazes. Ele está querendo fazer tudo certo.
Ela se recusou a recuar, aparentemente disposta a arcar com os pecados de Kim Sun-Pil.
Gi-Gyu apenas a observou em silêncio.
— Sentimos muito… — Os outros membros da guilda Morningstar-Child se aproximaram um por um com suas cabeças baixas de vergonha. Muitos deles conheceram Gi-Gyu no passado. Um silêncio constrangedor caiu enquanto Sun-Pil continuava a chorar.
Finalmente, Gi-Gyu lentamente abriu a boca.
— Por que você fez isso? — Ele se virou para Kim Sun-Pil e perguntou: — O que fez você vender minha família?
Sun-Pil permaneceu quieto enquanto continuava a olhar para baixo. Só então…
Clap, clap, clap.
— Que amizade! — Alguém bateu palmas e declarou com alegria.
Gi-Gyu virou-se para a voz e encontrou um homem sorrindo para ele.
O homem explicou: — Ele fez isso por minha causa.
Todos se voltaram para o homem. Kim Ha-Neul e Kim Sun-Pil, com os rostos molhados de lágrimas, morderam os lábios. Eles não pareciam surpresos com as palavras desse homem.
— Eu não esperava que eles arriscassem suas vidas por isso. Também não sabia que vinham aqui para pedir perdão. — O homem continuou: — Fui eu que fiz isso. Eu os fiz fazer isso. Eu disse a eles que se não me trouxessem sua família, eu mataria pessoalmente todos os fracos de sua pequena guilda. E temperei essa oferta com as famílias deles.
O homem parecia estar gostando da situação. Ele sorriu e acrescentou: — Quando ameacei Kim Sun-Pil, ele chorou muito. Ele não conseguia decidir, então tentou se matar… Mais de uma vez! Que fracassado! Tive que impedi-lo de fazer isso, é claro… foi irritante. E toda vez que ele tentou atirar essa merda em mim…
Agarra!
O homem de repente agarrou o pescoço de Kim Ha-Neul e o torceu.
Gi-Gyu assistiu tudo apaticamente sem fazer nenhum esforço para ajudar Ha-Neul.
O homem continuou: — Essa vadia me ajudou. Ela implorou a Kim Sun-Pil para não se matar, dizendo merdas como ‘Gi-Gyu oppa entenderia’, ‘Tudo vai dar certo’ e outras coisas. Esta moça tem sido muito útil.
O homem soltou Kim Ha-Neul, que caiu no chão.
Plop.
— Cof, cof! — Kim Ha-Neul ofegou por ar no chão. Havia uma marca de mão vermelha clara em seu pescoço.
O homem murmurou: — Mas tudo deu certo para mim no final. Eu sabia que se ficasse perto desses jogadores, logo iria conhecê-los. Esses idiotas fizeram o trabalho deles, então…
Ele abriu as palmas das mãos com um sorriso e disse: — É justo que eu dê a morte a eles, você não acha, Kim Gi-Gyu?
O homem, Kim Dong-Hae, sorriu como um maníaco enquanto sussurrava: — Ou devo chamá-lo de mestre do Lúcifer?
Kim Dong-Hae perguntou brincando: — Então, onde está Lúcifer agora?