— Ugh…
Gi-Gyu tossiu sangue quando Escudo de Ferro pousou nele e seu braço ainda o empurrava para baixo. O dano daquela única pisada foi tão imenso que Gi-Gyu ficou surpreso por não desmaiar no local. Suas cordas vocais lutavam para formar palavras e, no final, ele gaguejou fracamente.
— Soo… Soo-Jung, corre!
Não houve resposta ao seu apelo. Em vez disso, Escudo de Ferro perguntou em inglês: — Quem é você? Como me seguiu e manteve sua presença escondida?
— O-o que d-diabos está d-diz-dizendo? — Gi-Gyu não conseguia entender uma palavra que Escudo de Ferro disse. O alto ranker o empurrou ainda mais para baixo enquanto persistia: — Me responda. Me diga como enganou meus sentidos! Quem é você? Se você me disser a verdade, tornarei sua morte indolor.
— Matar? Matar? Por favor, não mate. Eu não sei falar inglês! — Reconhecendo a palavra “matar”, Gi-Gyu implorou em seu inglês quebrado. Escudo de Ferro, olhando para Gi-Gyu sem emoção, parecia confuso quando perguntou: — O quê?!
Incapaz de esconder seu choque, Escudo de Ferro murmurou: — Você nem sabe falar inglês? Sério?
— Não. Eu não sei falar inglês — Gi-Gyu respondeu desesperadamente. Agora, tudo o que ele podia fazer era usar seu arsenal de palavras em inglês para explicar sua situação. Escudo de Ferro afrouxou um pouco o aperto no pescoço de Gi-Gyu e murmurou: — Haa… Isso é ridículo.
Após uma breve conversa, o alto ranker concluiu que Gi-Gyu não estava mentindo. A falta de conhecimento gramatical de Gi-Gyu tornou óbvio que ele não falava inglês. Ele conseguia conectar todas as palavras em inglês que conhecia para mal criar uma frase.
— Desculpa, desculpa, desculpa. Só caça ao portal. Caçando. — Gi-Gyu gaguejou, frustrando ainda mais Escudo de Ferro. Olhando para Gi-Gyu com pena, ele soltou seu pescoço.
— Khegg… — Quando Gi-Gyu finalmente conseguiu respirar, abriu sua bolsa e bebeu uma poção de dano interno. Felizmente, o alto ranker não fez nenhum movimento para detê-lo.
‘Ela não está aqui.’
No momento em que ele escapou das garras de Escudo de Ferro, Gi-Gyu se virou para onde Soo-Jung estava. Mas ela havia desaparecido de seu lugar. Parecia que ela fugiu no momento em que Gi-Gyu foi atacado. Mas ele não ficou desapontado; só estava agradecido por ela ter escapado em segurança.
‘Estou tão aliviado que ela escapou.‘
“Não é hora de se preocupar com ela. Não posso acreditar que um humano possa ter esse nível de presença. Você deveria se preocupar mais com sua própria vida.”
‘Não parece que ele vai me matar.’
Gi-Gyu olhou para Escudo de Ferro, que o observava com a mão na testa. Do jeito que as coisas estavam, não parecia que o alto ranker estava interessado em matá-lo. Pensando que sua explicação havia funcionado, Gi-Gyu começou a repetir a mesma frase quebrada.
— Não sei falar inglês. Só caçando. Caça ao portal. — Quando suas mãos recuperaram sua funcionalidade graças à poção, ele as usou para gesticular que não era uma ameaça para o alto ranker.
— Ah! Droga! — Escudo de Ferro cuspiu as palavras como se tivesse tomado sua decisão. Movendo-se tão rápido que Gi-Gyu nem pôde vê-lo, Escudo de Ferro o golpeou na parte de trás do pescoço. Ele desmaiou sem fazer um único som.
“Haa…”
-Mestre…-
Enquanto Gi-Gyu desmaiava, ele podia ouvir Lou e El suspirando. Depois que Gi-Gyu caiu no chão, Escudo de Ferro virou-se para enfrentar os membros de sua guilda correndo em sua direção.
— Mestre da guilda, não encontramos vestígios de outros jogadores na área — relatou um dos jogadores.
— …
Quando ele não respondeu, o mesmo jogador perguntou: — Senhor? Você disse alguma coisa?
— Não, só leve essa criança de volta para o acampamento. E reúna todos os membros asiáticos da guilda — ordenou Escudo de Ferro.
— Sim, senhor! — todos os jogadores responderam respeitosamente. Um dos jogadores carregou Gi-Gyu como ordenado, enquanto outro homem se dirigiu para onde os membros restantes da guilda estavam descansando.
Um par de olhos violeta brilhava nas proximidades, mas ninguém parecia tê-los notado.
— Quem é esse garoto? — Escudo de Ferro murmurou confuso enquanto observava Gi-Gyu no chão. Suas armas foram retiradas dele e atualmente estava amarrado.
— Talvez ele tenha sido enviado por Atena ou outra guilda? — Quando um de seus homens sugeriu, Escudo de Ferro franziu a testa em aborrecimento e murmurou: — Idiota. — Sem se voltar para o jogador, Escudo de Ferro explicou: — Por que Atena enviaria um espião que nem fala inglês? O que ele vai relatar se não consegue entender do que estamos falando? E nenhuma guilda jamais ousaria enviar um batedor para nos espionar.
— P-peço desculpas, senhor. M-mas e se ele estiver fingindo não falar inglês? — o jogador perguntou, convencido de que sua ideia era uma possibilidade definitiva.
— Ele vai falar tudo quando começarmos a torturá-lo. Não importa se fala inglês ou não — respondeu Escudo de Ferro. Parecia que o jogador que falou era um novato. Um dos membros de meia-idade da guilda lembrou ao novato: — David, espero que você perceba como nosso mestre da guilda está sendo gentil ao te explicar tudo. Ele quer que você aprenda.
O jogador de meia-idade estava falando a verdade. Embora Escudo de Ferro não tenha se preocupado em esconder seu aborrecimento, ele ainda teve tempo para explicar seus pensamentos.
Os olhos de David brilharam de admiração. Ele gritou: — Muito obrigado, senhor!
O entusiasmo estúpido irritou Escudo de Ferro, então ele agarrou sua cabeça e murmurou: — Steve, não o encoraje assim. Não preciso de um soldado cegamente leal. Quero que meus homens pensem por si mesmos e apresentem opiniões diferentes de tempos em tempos.
— Claro, senhor — Steve respondeu com um aceno curto. Com um leve aceno de cabeça, Escudo de Ferro perguntou: — Onde estão os membros asiáticos que pedi antes? Ainda não estão aqui? Eu disse para reunir aqueles que não esqueceram sua língua materna, não foi?
— Vamos checar isso de novo — responderam dois jogadores e foram embora. Agora sozinho novamente, Escudo de Ferro olhou para sua mão direita. Foi a mesma mão que agarrou o pescoço de Gi-Gyu mais cedo.
‘Aquilo era a aura de Lúcifer?’
Era bem fraco, mas ele podia sentir um traço da aura de Lúcifer em sua mão. Escudo de Ferro sentiu-se frustrado, mas tinha certeza de que sua curiosidade seria satisfeita em breve. Mas ele não percebeu que sua espada favorita, Calleon, estava tremendo, diferentemente dele.
Gi-Gyu recuperou a consciência com uma dor lancinante em suas bochechas.
— Mmm… — Um gemido angustiado escapou de sua boca enquanto lentamente abria os olhos. A primeira coisa que viu foi Escudo de Ferro em sua armadura branca como a neve e os membros da guilda Iron. Logo, Gi-Gyu percebeu que todos os membros reunidos ao seu redor eram asiáticos.
‘Eles estão aqui para interpretar.’
Gi-Gyu logo percebeu que Escudo de Ferro queria se comunicar com ele. Escudo de Ferro murmurou algo, mas Gi-Gyu não conseguiu entender o que ele estava dizendo. Felizmente, os membros asiáticos foram até ele um por um e começaram a traduzir. A interpretação ocorreu na ordem do chinês, japonês e, finalmente, coreano.
Gi-Gyu sabia quem era esse jogador coreano.
‘Esse é o coreano-americano Rogers Han. Me lembro da mídia coreana enlouquecendo sobre ele entrar na guilda Iron.’
Quando Rogers Han entrou na famosa guilda Iron, toda a população coreana sentiu orgulho. Gi-Gyu ficou chocado por um momento antes de balançar a cabeça rapidamente com um sorriso.
‘Escudo de Ferro está bem na minha frente, então por que estou surpreso ao ver Rogers Han?’
Encontrar Escudo de Ferro era provavelmente tão incomum quanto conhecer o presidente dos Estados Unidos. Então, ele não pôde deixar de rir de si mesmo por estar surpreso ao conhecer Rogers Han, que era apenas um dos muitos membros da guilda Iron.
— Você deve ser um espião — disse Roger Han em coreano quando finalmente chegou sua vez de interpretar.
— Não sou um espião — Gi-Gyu respondeu.
— Então, você é coreano — Rogers murmurou. Ele então disse algo para Escudo de Ferro, que assentiu. Parecia que finalmente havia chegado a hora da tão esperada conversa. Gi-Gyu e Escudo de Ferro falaram com a ajuda de Rogers Han.
Rogers retransmitiu: — Nosso mestre de guilda está perguntando quem é você. Ele quer saber por que você estava espionando nossa guilda e a qual guilda pertence. Além disso, diga a ele como escondeu sua presença dele e enganou seus sentidos.
Todos os membros da guilda Iron presentes pareciam chocados depois de saber que Gi-Gyu havia de alguma forma enganado os sentidos de Escudo de Ferro. Gi-Gyu os ignorou quando explodiram em murmúrios e respondeu: — Só sou um jogador comum. Eu vim caçar dentro do Labirinto de Heryond. Nunca espiei ninguém e não pertenço a nenhuma guilda.
Rogers Han interpretou a resposta de Gi-Gyu para Escudo de Ferro, que assentiu.
‘Funcionou? Ele acredita em mim agora?’
O simples aceno de cabeça de Escudo de Ferro trouxe consolo a Gi-Gyu, mas ele rapidamente percebeu que estava enganado.
— Ackkkk!
Rogers Han de repente pegou sua adaga e esfaqueou a coxa de Gi-Gyu. Ele então puxou a arma e derramou uma poção de cura na ferida de Gi-Gyu. Olhando para ele sem qualquer simpatia, Rogers Han murmurou: — Você deve estar aqui pelo o elixir. Não posso acreditar que você pensou que mentir funcionaria nessa situação. Não é uma escolha sábia.
— Ugh… — Enquanto Gi-Gyu suportou a dor, ele não pôde deixar de respirar fundo. Ao mesmo tempo, ele contemplou o que deveria fazer para escapar daquele lugar. Ele ainda tinha o novelo de linha de Aracne no bolso, mas…
‘Não tenho Lou e El comigo.’
Seus Egos não estavam nem perto dele: nem em seu corpo em forma de espada ou em seus dedos em forma de anel.
‘Droga.’
Quando Gi-Gyu olhou em volta, viu um membro da guilda de meia-idade com barba branca estudando Lou e El com curiosidade. Não havia como Gi-Gyu escapar usando o novelo de linha de Aracne sem suas armas.
‘Posso escapar e depois voltar a este lugar mais tarde…’
Fazer isso o levaria muito tempo, mas Gi-Gyu tinha certeza de que poderia retornar a este mesmo lugar a partir da entrada do portal, porque havia memorizado o caminho para onde estava atualmente. Além disso, estava marcando todas as rotas que tomava, então sabia que poderia retornar a esse local exato sem muita dificuldade, mesmo que fosse transportado para a entrada do portal.
Mas partir sem Lou e El era uma ideia tão estúpida quanto poderia ser; Gi-Gyu só estava agradecido por ainda estar usando Brunheart. Após uma breve hesitação, ele abriu a boca.
— Você está correto. Vim aqui para pegar o elixir. Quando notei sua guilda, pensei que seria mais fácil me aproximar do guardião se os seguisse. Mas nunca tive a intenção de espionar vocês, e nunca escondi minha energia. Só pensei que Escudo de Ferro estava me deixando em paz por qualquer motivo que tivesse. Achei que era a maneira dele de permitir que eu o seguisse.
A resposta de Gi-Gyu era principalmente verdadeira, mas havia um pouco de mentira nela também. O resultado de sua resposta foi logo mostrado. Escudo de Ferro pegou sua própria adaga e se aproximou de Gi-Gyu.
— E-eu n-não estou mentindo… — gaguejou Gi-Gyu com dor. Sua boca estava tão seca que sua voz estava começando a falhar.
— Idiota desgraçado. Não posso acreditar que você está mentindo mesmo depois de ser torturado pelo nosso mestre da guilda — Rogers Han comentou com desgosto.
— Não… N-não estou m-me-mentindo… — Gi-Gyu implorou. Ele realmente não estava mais mentindo. A única coisa que ele deixou de fora foi o fato de estar viajando com Soo-Jung.
— Isso não faz o menor sentido. Já usamos a habilidade de detecção em você, então sabemos a verdade. Nunca esperei encontrar um jogador de Nível 1 sem nenhuma habilidade nesse labirinto. Nunca pensei que veria um jogador como você, ponto final. Tem certeza que você é mesmo um jogador? — Rogers Han interpretou a mensagem de Escudo de Ferro. Antes que Gi-Gyu pudesse responder, o mestre da guilda torceu sua adaga enfiada na coxa de Gi-Gyu.
— Ackk… — Gi-Gyu gemeu de dor enquanto Rogers Han continuava a falar em nome de Escudo de Ferro.
— Você quer que eu acredite que chegou até aqui sozinho? Olhe para você. Não pode nem lidar com minha tortura agora. Sabe que troquei a corda enquanto você estava inconsciente? Fiz isso para te testar. Atualmente, você está preso por uma corda normal em vez de um item. Mas você não pode nem mesmo se libertar. A única razão pela qual está passando por essa tortura é que você é fraco. Tão fraco que não consegue nem quebrar uma corda normal. Tudo isso só pode significar uma coisa: alguém te ajudou a chegar até aqui.
Gi-Gyu teve que admitir que isso era verdade. Agora mesmo, Lou e El estavam com algum homem de meia-idade desconhecido. Ele podia sentir fisicamente suas conexões com seus Egos se tornando fracas. A única razão pela qual ainda não estava morto era por causa de Brunheart. Ele tinha força suficiente para quebrar a corda, mas sem Lou e El, ele não poderia nem tentar escapar.
De fato, a única razão pela qual Gi-Gyu conseguiu chegar tão longe foi porque teve a ajuda de Lou e El. Como jogador, eles eram mais importantes para ele do que sua própria vida.
‘Sem Brunheart, eu já estaria morto.’
O ódio de Gi-Gyu pelo Escudo de Ferro cresceu exponencialmente. O alto ranker se recusou a acreditar nele e continuou a torturá-lo sem piedade. No mínimo, teria feito mais sentido para Gi-Gyu se Escudo de Ferro tivesse o matado sem hesitação.
‘Vou matá-lo algum dia. Juro que vou.’
Se ele saísse vivo e salvasse sua mãe com o elixir, Gi-Gyu jurou se tornar poderoso o suficiente para mergulhar Lou no coração sob aquela armadura branca como a neve. Percebendo o olhar feroz nos olhos de Gi-Gyu, Escudo de Ferro murmurou: — Acho que ainda não teve o suficiente. A tortura continuará por mais meia hora.
— Ackkkk!
Escudo de Ferro se virou e deixou os gritos para trás. Em seu lugar, Rogers Han assumiu o controle da adaga ainda presa na coxa de Gi-Gyu. Ficou claro que o jogador coreano-americano não tinha intenção de pegar leve com seu refém só porque tinham a mesma nacionalidade. Na verdade, ao contrário de Escudo de Ferro, que permaneceu sem expressão enquanto torturava Gi-Gyu, Rogers Han parecia animado. Seu rosto estava cheio de prazer quando ele sussurrou: — Amo o som de um grito de dor.
Rogers Han lambeu os lábios e cortou o dedinho do pé de Gi-Gyu. Gritando de agonia, Gi-Gyu jurou a si mesmo várias vezes.
‘Escudo de Ferro, guilda Iron e Rogers Han… Vou matar todos vocês algum dia.’
— Vou perguntar uma última vez. — Escudo de Ferro olhou para Gi-Gyu com óbvia frustração. Gi-Gyu estava agora em um estado horrível. Ele estava coberto de sangue, e seus dedos das mãos e dos pés haviam sido regenerados tantas vezes que suas terminações nervosas estavam fritas. A única misericórdia que Escudo de Ferro mostrou foi não tocar o rosto de Gi-Gyu.
Mas o rosto de Gi-Gyu ainda estava coberto de sangue e lágrimas.
Rogers Han interpretou a pergunta de Escudo de Ferro: — Você deve estar trabalhando para Atena, certo…?
Era uma pergunta principal. Não havia como Escudo de Ferro acreditar que Gi-Gyu havia sido enviado por Atena. Quando Gi-Gyu não respondeu, Escudo de Ferro fez outra pergunta: — Ou Lúcifer enviou você?
— E-eu te disse. Estou sozinho… — Quando Gi-Gyu respondeu fracamente, Escudo de Ferro pensou em voz alta.
— Não poderia ter sido Atena. Essa mulher odeia pessoas como você. Então, deve ter sido Lúcifer.
Escudo de Ferro contemplou todas as possibilidades. Ele tinha certeza de que Gi-Gyu foi enviado por Lúcifer, mas ele precisava que Gi-Gyu confessasse. Lúcifer era conhecido por agir sozinha, exceto quando estava acompanhado por seu conhecido servo. Então, se Lúcifer mandou Gi-Gyu, qual foi o raciocínio dela por trás disso?
O que Gi-Gyu estava tentando tão desesperadamente esconder? Escudo de Ferro ainda tinha muitas perguntas sem resposta, e foi por isso que manteve Gi-Gyu vivo até agora. Para confirmar sua suspeita, ele ofereceu algumas informações a Gi-Gyu.
— É possível que você tenha sido usado por Lúcifer. Vou te dizer como ela é, então me diga se a viu. Se me disser a verdade, vou te deixar viver. — Essa era a última chance que Escudo de Ferro estava disposto a dar a Gi-Gyu. Toda essa situação confundiu completamente Escudo de Ferro. Por três dias, eles o torturaram continuamente, mesmo que ainda não tivesse confessado nada de útil.
Embora Escudo de Ferro não tenha explicado, Gi-Gyu também sabia que essa era sua última chance. Finalmente, Escudo de Ferro disse a ele: — Ela tem cabelo violeta e olhos negros. Já a viu antes?
Um longo silêncio caiu. O mestre da guilda não incitou seu refém; em vez disso, esperou pacientemente. Mas quando Gi-Gyu permaneceu em silêncio, Escudo de Ferro balançou a cabeça e murmurou: — Acho que você não tem intenção de me responder.
Com um olhar desapontado, o alto ranker anunciou: — Admito que você é feroz. Se fosse um jogador melhor, eu poderia tê-lo recrutado. Você suportou tudo muito bem. Vou acabar com sua miséria com minha própria espada agora.
Quando Escudo de Ferro desembainhou Calleon de suas costas, Rogers Han lambeu os lábios como se estivesse desapontado.
Nesse momento, um dos membros da guilda gritou enquanto corria em direção a eles.
— Mestre da guilda! Encontramos a localização do guardião!
Gi-Gyu reconheceu aquele jogador novato: era David. Gi-Gyu o viu sendo repreendido várias vezes por cometer erros de iniciante. Embora estivesse lentamente perdendo a consciência, Gi-Gyu reconheceu vagamente as palavras que David gritou tão alto.
‘Guar… dião…?’
Ao perceber a importância dessas palavras, Gi-Gyu começou a recuperar seu juízo. Enquanto isso, Escudo de Ferro repreendeu David: — David! Você não deveria estar gritando informações importantes assim!
— E-eu sinto muito! — David gaguejou.
— Bem, ele estará morto em um minuto, de qualquer maneira, então suponho que não tem problema deixá-lo saber. Talvez ele se sinta melhor sabendo disso antes de morrer. David, diga-me onde está o guardião. — Quando Escudo de Ferro ordenou, David olhou para ele nervosamente antes de responder: — Fica a 300 metros daqui. Por causa de um dispositivo, não podíamos…
Por ordem de Escudo de Ferro, Rogers gentilmente interpretou a informação para Gi-Gyu. Era nojento ver Rogers tão satisfeito com a perspectiva da morte iminente de Gi-Gyu.
‘Droga.’
Quando Gi-Gyu ouviu a descrição de David, ele não pôde deixar de xingar para si mesmo. Ele tinha certeza de que reconhecia o lugar sobre o qual David estava falando. Era onde ele tinha sido atacado pelo Escudo de Ferro.
Lágrimas de arrependimento começaram a rolar em seus olhos.
‘Estava bem na frente dos meus olhos, mas eu não vi.’
Mas qual era o sentido de saber a localização do guardião agora? Afinal, ele ia morrer em alguns minutos. De repente, as memórias de sua mãe, Yoo-Jung e Tae-Shik cruzaram sua mente. Desde o início, Gi-Gyu sabia que havia uma grande chance de não sobreviver a essa jornada, mas ele não esperava morrer nas mãos de um colega jogador.
Depois que David deu seu relatório, Escudo de Ferro virou-se para Gi-Gyu e disse suas palavras finais: — Agora, você deve ir em paz. Faz muito tempo que não conheço um jogador com tanta garra. Você não tem nenhuma habilidade, então ter suportado minha tortura por tanto tempo é realmente impressionante. Posso ver por que Lúcifer permitiu que você a acompanhasse.
Ficou claro que Escudo de Ferro foi genuíno em seu elogio. Ele realmente achava Gi-Gyu “impressionante”. Escudo de Ferro agarrou Calleon novamente e disse sua despedida: — Adeus.
Escudo de Ferro queria mostrar seu respeito a Gi-Gyu por suportar sua tortura por tanto tempo. Calleon se moveu lindamente no ar e estava prestes a cair sobre Gi-Gyu quando de repente…
Thwock!
Uma flecha iluminada pela lua atingiu o ombro de Escudo de Ferro.