Já fazia três semanas desde que Gi-Gyu entrou no Labirinto de Heryond, e duas desde que salvou a garota. Depois de passar tanto tempo dentro do labirinto, Gi-Gyu mudou muito.
— Vamos comer agora — anunciou Gi-Gyu.
— Estou cansada de comer carne seca todos os dias… Devo cozinhar macarrão instantâneo ou algo assim hoje? — a garota ofereceu ansiosamente.
— Não, você não pode cozinhar nenhum alimento com cheiro forte dentro dos portais ou da Torre. Vai atrair monstros ou outros jogadores com más intenções — Gi-Gyu explicou pacientemente.
— Então, não podemos cozinhar nada? — Quando Soo-Jung perguntou com uma cara triste, Gi-Gyu respondeu: — Infelizmente, a menos que encontre um lugar que tenha certeza absoluta de que é seguro.
— Ah! Certo. Obrigada por me avisar. — a garota de cabelo preto, Soo-Jung, respondeu e começou a preencher seu bloco de notas com esta nova informação. Gi-Gyu observou sua escrita torta e sorriu.
O nome da garota era Jung Soo-Jung. Até o nome dela soava parecido com o de sua irmã, então Gi-Gyu não podia deixar de se sentir afetivo por ela. Como ele suspeitava, ela recebeu o convite para se tornar uma jogadora no ano passado. Aparentemente, uma unnie¹ que Soo-Jung conhecia muito bem a apresentou a um guia. Desde então, ela vinha trabalhando com esse guia como uma equipe. Parece que esse guia insistiu em trabalhar com Soo-Jung porque ele sabia sobre sua habilidade única.
‘Esse guia não só a usou, mas também não a ensinou adequadamente.’
Ele a impedia de interagir com outros jogadores, não a ensinava o básico que todos conheciam e até a fazia trabalhar como uma mula. Parecia que só estava a enganando.
‘Pelo menos não parece que fez algo imperdoável com ela.’ Gi-Gyu pensou com alívio. Por Soo-Jung ser uma garota tão bonita, o guia poderia ter um motivo oculto em relação a ela. Mas com base no que ouviu, não parecia que ele tinha feito algo assim.
Desde que se conheceram há duas semanas, Gi-Gyu e Soo-Jung andavam juntos pelo labirinto. Atualmente, eles estavam em uma área frequentada por slimes venenosos e formigas venenosas de classe C e B, respectivamente. Seus atributos físicos eram um lixo, mas possuíam poderosas toxinas como arma. Felizmente, Gi-Gyu ganhou um certo nível de imunidade contra veneno de monstro depois de caçar todas aquelas aranhas gigantes. Isso tornou um pouco mais fácil para ele lidar esses monstros venenosos.
Quanto mais slimes venenosos e formigas venenosas ele matava, mais sangue Lou absorvia. E isso, por sua vez, aumentava a imunidade de Gi-Gyu a veneno. Isso significava que caçar essas criaturas estava se tornando ainda mais fácil à medida que avançavam.
Gi-Gyu teve que admitir que Soo-Jung tinha sido uma grande ajuda até agora. Sua habilidade única, Marking, permitia que ela aumentasse os atributos de outro jogador em 10%. Era uma habilidade tão incrível que Gi-Gyu agora conseguia entender um pouco da mentalidade do guia. Afinal, um aumento de 10% poderia facilmente transformar uma derrota em uma vitória.
Até agora, Gi-Gyu optou por não jogá-la para outro grupo. Ele tinha viajado com ela por esse labirinto até agora, mas já havia dito que ela poderia deixá-lo a qualquer momento.
— Oppa! Subi de nível de novo! — Soo-Jung anunciou orgulhosamente.
— Parabéns. — Quando Gi-Gyu respondeu calmamente, Soo-Jung reclamou: — Ah, qual é! Isso não foi nem um pouco sincero! Você precisa me parabenizar com mais emoção!
Agora eles estavam próximos o suficiente para Soo-Jung se dirigir a Gi-Gyu como “oppa” em vez de “ahjussi”. Eles estiveram lutando contra monstros perigosos lado a lado nas últimas semanas, então não era de admirar que se conheceram assim tão rapidamente.
Gi-Gyu avisou: — Não esqueça que ainda estamos dentro do labirinto. Você não pode falar tão alto, Soo-Jung. Já não te disse que cada momento aqui é mais perigoso que o anterior?
— Mas se os monstros aparecerem, você vai me proteger matando todos eles com suas lindas espadas! — Soo-Jung respondeu inocentemente.
— Deus… Nossas vidas estão em constante perigo, então não entendo como pode estar tão calma. De qualquer forma, vamos comer nossa carne seca e seguir em frente — anunciou Gi-Gyu com um suspiro exasperado.
— Certo!
Então, Gi-Gyu e Soo-Jung continuaram a comer suas refeições. Infelizmente, seus suprimentos de comida estavam desaparecendo rapidamente. Para começar, era o suficiente para durar só um mês, mas com a aparição de Soo-Jung, estava desaparecendo mais rápido do que esperava. Ela explicou que sua bolsa, que continha todos os seus suprimentos, foi levada por seu guia.
‘Mas ela está suportando essa jornada muito bem.’
Para surpresa de Gi-Gyu, Soo-Jung raramente pedia para fazer uma pausa. Ele suspeitava que ela estava se esforçando para não o sobrecarregar, e se sentiu grato por isso. Depois que terminaram de comer a carne seca, Gi-Gyu limpou tudo rapidamente e liderou o caminho novamente; Soo-Jung apenas o seguiu.
“Ela está indo muito bem, especialmente para uma garota. Quero dizer, ela não pediu uma pausa esse tempo todo.”
‘Você também acha?’
“É isso que você quer dizer quando diz que alguém tem potencial para se tornar um alto ranker?”
‘Sim. Ela também está subindo de nível muito mais rápido em comparação com jogadores comuns. Se ela se juntar a uma boa guilda e receber treinamento adequado, vai se tornar poderosa em pouco tempo. Que desperdício.’
“Pare de se preocupar com os outros e se concentre apenas em sua própria sobrevivência.”
‘Eu sei.’
De qualquer forma, Lou não parecia não gostar de Soo-Jung. Mas…
-Mestre, essa mulher é perigosa.-
‘Isso de novo, El?’
Desde que conheceu Soo-Jung, El o advertiu contra ajudá-la.
-Não sei explicar, mas tenho um mau pressentimento sobre ela. Ela só parece… muito perigosa.-
‘El, sei que você só está preocupada comigo, mas, por favor, não exagere.’
-Mas Mestre…-
‘El, sabe o quanto gosto de você, não é? Mas não precisa se preocupar com isso.’
Depois dessas palavras, El não disse mais nada. Nesse momento, Gi-Gyu abaixou o corpo porque sentiu uma presença desconhecida por perto; Soo-Jung seguiu o exemplo. Se virando para ela, ele sussurrou: — Acho que há uma guilda à nossa frente. Vamos esperar aqui.
Soo-Jung assentiu baixinho. Depois ordenou que ela o esperasse; ele se afastou, se aproximou do grupo e se escondeu para estudá-lo. Logo à sua frente, podia ver um grupo de 30 jogadores marchando. Gi-Gyu percebeu que todos estavam bem equipados e se movendo como uma unidade do exército.
— São jogadores americanos? — Gi-Gyu se perguntou porque a maioria dos jogadores daquele grupo eram loiros.
Quem liderava o grupo era um homem de armadura branca como a neve; ele parecia familiar. De repente, Gi-Gyu percebeu quem era.
‘É o Escudo de Ferro!’
Ao contrário do alto ranker apelidado de Lúcifer, cujo rosto permanecia um mistério, os rostos do Escudo de Ferro e Atena eram bem conhecidos ao público. Gi-Gyu se lembrou de ler a descrição do Escudo de Ferro, a qual combinava com o líder desse grupo. E aquele grupo que ele liderava deveria ser os membros de sua guilda.
‘Droga.’
Como um alto ranker, não havia como Escudo de Ferro não notar a presença de Gi-Gyu nas proximidades. Então, Gi-Gyu rapidamente se virou.
“Se mexe, idiota!”
Boom!
Instantes depois, uma espada gigante derrubou a parede atrás da qual Gi-Gyu estava escondido há apenas alguns milissegundos.
‘Isso não é algo que um humano pode fazer!’
A enorme espada era tão grande quanto Gi-Gyu. O fato de ele poder lançar uma arma tão pesada em Gi-Gyu significava que Escudo de Ferro possuía um poder extraordinário. Mas ele não entrou em pânico; em vez disso, permaneceu agachado e lentamente se arrastou para longe. Felizmente, não recebeu mais ataques.
— Eu estava enganado? — Escudo de Ferro murmurou, confuso.
— Mestre da Guilda, o que há de errado? Por que jogou Calleon tão de repente? — um de seus jogadores da guilda perguntou cautelosamente.
Escudo de Ferro balançou a cabeça e ordenou: — Não é nada. Acho que me enganei. Por favor, vá buscar Calleon.
— Claro, senhor.
Escudo de Ferro inclinou a cabeça e pensou enquanto seu subordinado corria para recuperar sua espada.
‘Eu tinha certeza de que senti a presença de alguém ali. Foi alguém que pode enganar meus sentidos?’
Ele pensou por um segundo antes de balançar a cabeça rapidamente. Só havia dois jogadores neste labirinto que podiam esconder sua presença dele: Atena e Lúcifer. Mas os conhecendo, Escudo de Ferro estava certo de que eles prefeririam lutar do que espioná-lo. O espião tinha que ser um jogador menor, então Escudo de Ferro decidiu esquecê-lo, já que não se incomodava em encontrar algum jogador de baixo nível.
— Argh — o jogador que foi trazer de volta a espada gigante gemeu enquanto a tirava da parede. Mas como Calleon era tão pesada, o jogador não conseguiu carregá-la, apesar de seu atributo de poder alto. No final, outro membro da guilda teve que ajudá-lo a levar a espada de volta para o Escudo de Ferro.
O mestre da guilda deles mencionou desapontado: — Parece que estão negligenciando seus treinamentos. De qualquer forma, obrigado pela espada.
— Perdão, senhor — a dupla se desculpou envergonhada. Apesar de segurá-la, os dois jogadores mal conseguiam carregar a espada.
— Calleon — Escudo de Ferro chamou a espada e a segurou facilmente com uma mão. Ele então a colocou de volta em sua bainha nas costas. Quase parecia que a espada chamada Calleon se movia sozinha quando Escudo de Ferro a chamava.
Os membros da Guilda Iron olharam para Escudo de Ferro com admiração enquanto murmuravam: — Esse é o nosso mestre da guilda. — Enquanto isso, Escudo de Ferro ainda estava olhando para a área onde Gi-Gyu estava um momento atrás.
‘Tenho certeza de que senti alguém ali.’
Mas balançando a cabeça novamente, ele ordenou: — Vamos indo.
— Marchem! — seu segundo em comando anunciou em voz alta. Então, o grupo da guilda Iron retomou sua marcha com Escudo de Ferro liderando o caminho.
— Hiuck…
Todo o corpo de Gi-Gyu estava coberto de suor frio enquanto ele ofegava. Enquanto fugia, só sentiu o peso do poder do Escudo de Ferro por um segundo, mas foi o suficiente para quase fazer seu coração parar.
Se Lou não tivesse gritado com ele a tempo, Gi-Gyu teria sido partido em dois por aquela espada gigante. Preocupado com ele, Soo-Jung perguntou: — O que há de errado, oppa?
— N-não é nada. Tem uma guilda à nossa frente, e-então devemos estar no caminho certo. Vamos ter que ser mais cuidadosos — Gi-Gyu gaguejou.
— Olha o quanto você está suando — Soo-Jung disse preocupada. Quando ela levantou o braço para enxugar o suor dele com a manga da camisa, Gi-Gyu deu um tapa na mão dela.
Tapa!
De repente, sentiu uma presença esmagadora semelhante ao que sentiu do Escudo de Ferro. Mas quem estava na frente dele era apenas Soo-Jung, não o Escudo de Ferro. Tanto Gi-Gyu quanto Soo-Jung ficaram tensos de choque. Percebendo que havia cometido um erro, ele se desculpou: — Eu… sinto muito. Não estou me sentindo bem, acho que exagerei.
— Está tudo bem — Soo-Jung o tranquilizou e enxugou o suor com a manga. Seu gesto atencioso parecia ter um efeito calmante. Gi-Gyu murmurou: — Ufa… eu não tinha ideia de que ele era um monstro.
— Quem você encontrou?
— Já ouviu falar de um jogador apelidado de Escudo de Ferro? — Quando Gi-Gyu perguntou, Soo-Jung estremeceu quando seus olhos se arregalaram.
— Ele não é um dos alto rankers?
— Sim. Escudo de Ferro e os membros da guilda Iron estão marchando à nossa frente. Ele acabou de passar de longe, mas deve ter sentido minha presença. Não é à toa que é tão famoso. Quase fui pego e morto agorinha — Gi-Gyu respondeu.
— Tenho certeza que ele não pode matar uma pessoa tão facilmente assim… — Soo-Jung murmurou ingenuamente, fazendo seu sorriso ficar amargo. Ela era uma jovem tão inocente que Gi-Gyu sentiu a obrigação de ensinar a realidade deste mundo. Ele explicou: — Você ainda não entende o mundo dos jogadores. É tabu espionar outro jogador, tanto dentro dos portais quanto na Torre. Ninguém ficaria surpreso ao saber que um jogador foi morto por espionar outro.
— …
— Você nunca sabe se quem está te observando está tentando te matar ou não. Então, se encontrar alguém te espionando, tem que atacá-lo.
— Mas estamos falando de pessoas, e não de monstros… — Quando Soo-Jung murmurou, Gi-Gyu continuou: — Se não matar o espião, ele pode acabar matando você. Esta é uma regra dos portais.
Soo-Jung parecia chocada ao ouvir a verdade. Ela perguntou confusa: — Então, por que o observou em segredo? Se fosse até ele e explicasse sua situação, então talvez…
Com um sorriso fraternal, Gi-Gyu acariciou sua cabeça. Quando Soo-Jung abaixou a cabeça timidamente, ele de repente percebeu o que havia feito. Gi-Gyu estremeceu e puxou sua mão para trás.
‘Por um segundo, pensei que ela fosse Yoo-Jung.’
Ele só acariciou a cabeça de Soo-Jung porque viu sua irmãzinha nela. Tentando esconder o que havia feito, Gi-Gyu respondeu: — Todos os jogadores desse lugar estão aqui pelo mesmo motivo. Somos todos rivais; se eu tivesse andado até ele, só teria tornado mais fácil para ele me matar. Não é como se eu fosse Lúcifer ou Atena, então ele não teria perdido seu tempo ouvindo um ninguém como eu.
Soo-Jung se encolheu com a menção de Lúcifer, mas rapidamente voltou ao seu estado de calma anterior. Ela implorou: — Então, de agora em diante, não saia para explorar. Tenho medo que você possa ser morto, oppa.
— Tudo bem.
Escudo de Ferro e sua guilda eram um dos poucos mais prováveis de limpar o Labirinto de Heryond. Então, o fato de estarem indo na mesma direção que ele significava que estava no caminho certo. Se ele seguisse o exemplo deles, talvez Gi-Gyu pudesse chegar à sala do boss ao mesmo tempo.
Todo esse tempo em que Gi-Gyu esteve no Labirinto de Heryond, ele tinha um objetivo. A única maneira de deixar este lugar vivo era se obtivesse o elixir. Ele ainda estava preocupado com a segurança de Soo-Jung, mas…
‘Ainda tenho o novelo de linha de Aracne.’
Na pior das hipóteses, Gi-Gyu planejava dar este item a ela e ir atrás do elixir sozinho.
Mais uma semana se passou, mas o Labirinto de Heryond ainda não tinha sido limpo. Não tinha como saber o que havia acontecido com os outros jogadores até agora. Ninguém chegou à sala do boss por causa do enorme labirinto? Ou alguns jogadores o alcançaram, mas não conseguiram matá-lo? Gi-Gyu sabia que não saberia nada com certeza até que este portal tipo labirinto fosse limpo. Mas sua ignorância da situação geral não importava muito.
— Estou tão feliz por estar logo atrás da Guilda Iron. Eles estão matando todos os monstros à nossa frente, então ficou muito mais fácil agora — Gi-Gyu disse em voz alta. Agora, ele estava seguindo a guilda Iron. Eles mantinham uma boa distância do grupo, mas ainda não haviam encontrado muitos monstros. Parecia que a Guilda Iron estava determinada a matar todos os monstros dentro deste portal. Não era à toa que era uma das melhores guildas do mundo.
Gi-Gyu ficou um pouco desapontado por não poder ganhar mais experiência e ajudar Lou a absorver mais sangue de monstros, mas ele tinha suas prioridades. Ele estava aqui pelo elixir, e tudo o que ganhou foi apenas um bônus.
Soo-Jung perguntou: — Então, veio aqui para curar a doença de sua mãe também, oppa?
— Sim. Minha mãe está muito doente agora — respondeu Gi-Gyu. Todo mundo que entrou no Labirinto de Heryond sabia sobre o elixir. Três tipos de jogadores entraram neste portal perigoso. Alguns esperavam vender o elixir por uma fortuna, e os outros provavelmente queriam usá-lo para recuperar a juventude. Havia também um terceiro tipo: o objetivo deles era o mesmo de Gi-Gyu; eles estavam aqui porque estavam desesperados.
Gi-Gyu foi honesto sobre suas intenções com Soo-Jung. Ele explicou: — Se você também está atrás do elixir, temo que sejamos inimigos. Mas se não precisar e me ajudar a limpar esse portal, ajudarei sua mãe de todas as maneiras que puder.
Soo-Jung sorriu inocentemente e respondeu: — Não! Não preciso do elixir. Só estou aqui pelo dinheiro, então está tudo bem.
Gi-Gyu acariciou sua cabeça carinhosamente e continuou andando devagar. Como a guilda Iron era um grupo grande, não era difícil segui-los. Gi-Gyu sabia que tinha que levar seu próprio tempo e se mover devagar para não ser pego.
Só então, alguém pulou em Gi-Gyu de cima.
“Corre!”
— O quê? — Gi-Gyu perguntou confuso, mas o aviso de Lou chegou tarde demais.
Thud!
— Te peguei, rato desgraçado! — O Escudo de Ferro de cabelos dourados, em sua armadura branca como a neve e Calleon nas costas, agarrou o pescoço de Gi-Gyu e sorriu amplamente.
Nota:
1. Unnie é um termo usado por uma irmã mais nova ou uma mulher mais nova para se dirigir a uma irmã mais velha ou a uma mulher mais velha.