Tae-Shik não aprovou ou desaprovou a decisão de Gi-Gyu. Ele apenas o direcionou sem dizer nada ao escritório do presidente da associação.
— Nunca estive aqui antes — murmurou Gi-Gyu. Ele havia visitado o prédio da associação inúmeras vezes, mas nunca teve a chance de ver o escritório do presidente antes.
Toc toc!
— Entre — a voz agora familiar respondeu de dentro. Gi-Gyu abriu a porta e entrou enquanto cumprimentava: — Tem passado bem, senhor?
— Sim. Por favor, sente-se — respondeu Oh Tae-Gu.
Gi-Gyu olhou lentamente ao redor do escritório do presidente enquanto se sentava em um sofá luxuoso. A sala o lembrou do escritório de seu diretor do ensino médio que ele visitava no serviço de limpeza. A sala do presidente da associação era apropriadamente elegante e autoritária.
Tae-Gu também parecia muito diferente de quando Gi-Gyu o viu no apartamento de Tae-Shik. Em vez do avental rendado, o presidente estava agora com um terno de bom gosto. Como seria de esperar do pai de Tae-Shik, Oh Tae-Gu era um homem grande e robusto com uma aura incomum sobre si.
O presidente perguntou: — Então, ouvi dizer que você decidiu.
— Sim, não consegui pensar em nenhum motivo para recusar sua oferta.
— Ótimo. — Tae-Gu respondeu enquanto um sorriso satisfeito se espalhava em seu rosto. Ele continuou: — De agora em diante, você terá a mesma autoridade que o gerente-geral Oh Tae-Shik. É claro que, ao contrário dele, você não ficará sobrecarregado com responsabilidades que vêm com esse poder. Tsc. Não é um negócio incrível para você?
— Perdão…?
— Estou dizendo que agora você pode exercer um poder comparável a um gerente-geral. A associação irá tratá-lo como tal; claro, seu status permanecerá em segredo para o público — explicou Tae-Gu com um sorriso enquanto estudava a reação de Gi-Gyu.
Gi-Gyu não pôde deixar de ficar chocado com essa notícia. Ele esperava receber algumas vantagens ao aceitar a oferta do presidente, mas o que conseguiu foi além de sua mais louca expectativa.
Com base em tudo o que Tae-Shik havia feito por ele, Gi-Gyu sabia que um gerente-geral exercia um poder considerável. Poderia até comandar uma filial inteira da associação em casos de emergência.
Impressionado com a generosidade do presidente, Gi-Gyu respondeu: — Isso é muito magnânimo de sua parte.
— Bem, sou velho, então tudo que me resta são meus ossos e minha magnanimidade. Suponho que possa dizer que sou gentil até os ossos. Entendeu o trocadilho?
— Eu… definitivamente concordo com sua autoavaliação, senhor. — Quando Gi-Gyu concordou, o velho sorriu e respondeu: — Que jovem agradável você é. Gosto ainda mais de você agora.
O presidente continuou com um aceno firme: — A partir de agora, a associação será responsável pela segurança de sua família. Nada pode mudar isso. Você pode recusar meus pedidos, deixar de ser um mercenário e até morrer, mas a proteção sempre estará lá.
— Sou grato por sua gentileza e consideração. — Gi-Gyu se curvou profundamente. Esta era a maior razão pela qual decidiu se tornar um mercenário. Como Gi-Gyu saía com frequência, a proteção de sua família pela associação poderia ser o mérito mais significativo desse trabalho. Era como uma segunda camada de proteção em torno de sua família.
O presidente sugeriu: — Pode manter Sung-Hoon como seu secretário. Aquele menino é esperto, não é? Acho que ele gosta de você também, então isso é perfeito. Sung-Hoon também será necessário para exercer sua autoridade, pois sua identidade precisará permanecer em segredo. Você precisará de alguns mecanismos que atestarão sua identidade.
— …
Quando Gi-Gyu não recusou a sugestão, Oh Tae-Gu acrescentou: — Já que não está dizendo não, deve aprovar Sung-Hoon.
Fechando os olhos por um momento, o presidente continuou: — Ouvi dizer que está investigando os demônios.
— …! — Os olhos de Gi-Gyu se arregalaram em reconhecimento.
— Tae-Shik costumava ser um jogador de alto rank, mas não manteve sua posição por muito tempo. Simplesmente não foi talhado para esse papel. É por isso que não sabe muito. Mas a maioria dos jogadores de alto rank sabe sobre os demônios. Sabe o que isso significa, certo? Este é um tema sigiloso. Então, estou curioso para saber por que quer aprender sobre essas criaturas.
— V-você quer dizer…?
Tae-Gu abriu os olhos e olhou para Gi-Gyu calmamente. A aura de Tae-Gu estava tão calma quanto o mar, mas arrepios ainda subiam ao redor do corpo do rapaz como se uma cobra venenosa estivesse enrolada em seu pescoço.
O presidente anunciou calmamente: — Meu codinome é Asura.
— …!
— E ainda sou um alto ranker ativo.
Finalmente, a identidade do presidente da associação estava vindo à tona.
— Já ouvi sobre como sobreviveu ao Labirinto de Heryond e obteve duas garrafas de elixir. Você já cruzou caminhos com muitos altos rankers, incluindo Escudo de Ferro e Lúcifer, correto? — Quando o presidente perguntou, Gi-Gyu assentiu.
A cabeça de Gi-Gyu ainda estava girando com a informação que obteve um momento atrás.
‘Eu sabia que o presidente da associação tinha que ser um jogador poderoso, mas não posso acreditar que ele é O Asura – um dos maiores jogadores de alto rank da história.’
Asura era um lendário alto ranker cuja identidade sempre foi um mistério. Ao contrário dos outros, o público nem sabia sua nacionalidade. Infelizmente, um nome sem rosto não durou muito na memória de ninguém. Com o tempo, Lee Sung-Ho se tornou tão famoso que Asura perdeu sua fama, mas isso não mudou o fato de que era uma verdadeira lenda.
‘Asura é um dos primeiros cinco jogadores de alto rank originais, e ele era conhecido como o jogador mais forte até que Lee Sun-Ho apareceu.’
Então Oh Tae-Gu, o presidente da filial coreana, era Asura.
— Que tipo de contato você teve com os demônios? — Gi-Gyu não conseguiu responder a essa pergunta. Lou atualmente possuía um fragmento de um demônio, mas Gi-Gyu não tinha certeza se deveria divulgar essa informação.
Quando Gi-Gyu não respondeu, o presidente continuou: — Eu… não posso contar mais sobre os demônios ainda. Este segredo não é algo que você possa suportar no momento. Existem várias razões pelas quais dou a jogadores poderosos selecionados o nome de “mercenários” e grande autoridade. Tudo o que precisa saber agora é que uma das razões tem algo a ver com os demônios e que eles têm uma relação muito próxima com a Torre e os portais. Mas é muito prematuro se aprofundar nessa questão. Só vai se colocar em perigo se entrar em algo para o qual não está preparado.
— Entendo — respondeu Gi-Gyu. Ele ainda estava um pouco chocado ao saber sobre o presidente, mas estava lentamente recuperando o controle sobre suas emoções.
— Vou ligar para você em breve. Pense nisso como meu primeiro pedido. Pode, é claro, recusar, se desejar.
— Vou visitá-lo de vez em quando, senhor. — Quando Gi-Gyu ofereceu vagamente, Oh Tae-Gu estalou a língua e respondeu: — Tsc. Você pode sair.
Gi-Gyu se levantou e se curvou profundamente. Ele estava se curvando não para o presidente da associação Oh Tae-Gu, mas para Asura, um dos cinco altos rankers originais e uma lenda.
Quando ele saiu da sala do presidente, Gi-Gyu não pôde deixar de rir — Hahaha… — Ele pensou que havia se recuperado do choque, mas ainda precisava de mais tempo para digerir essa nova informação.
— Haa… — Gi-Gyu suspirou enquanto abaixava os ombros.
“Se anima.”
Ele ainda tinha um longo caminho a percorrer.
Vários dias se passaram desde que Gi-Gyu se tornou um mercenário.
— Parabéns. — Sung-Hoon se aproximou de Gi-Gyu de longe, batendo palmas por todo o caminho.
— Tirar a carteira de motorista na minha idade é realmente algo para comemorar? — Quando Gi-Gyu perguntou confuso, Sung-Hoon explicou com uma piscadela: — Não, claro que não. Eu estava parabenizando você por receber autoridade comparável a um gerente-geral.
‘Ele com certeza sabe muito.’
Gi-Gyu percebeu há muito tempo que Sung-Hoon provavelmente tinha um relacionamento próximo com Tae-Shik e Tae-Gu. De repente, um pensamento surgiu na cabeça de Gi-Gyu. Ele perguntou: — Você também é filho do presidente?
— Perdão? O que você está…
— Espere, você tem um sobrenome diferente. Então, novamente, você e Tae-Shik hyung poderiam ter mães diferentes. Talvez você tenha nascido fora do casamento, então não pode chamar publicamente o presidente de ‘pai’ ou usar seu sobrenome.
— Perdão? — Sung-Hoon coçou a cabeça em confusão. Logo ficou claro que Sung-Hoon não tinha ideia do que Gi-Gyu estava falando, então Gi-Gyu deu de ombros e respondeu: — Haa… deixa para lá. Acho que nada pode me surpreender mais.
Gi-Gyu passou os últimos dias fazendo um teste de motorista. Ele adorava sua nova casa perto do rio Bukhan, mas o sistema de transporte público em seu bairro era horrível. Isso dificultou a movimentação de toda a sua família.
Se Gi-Gyu solicitasse um motorista da associação, ele sabia que a organização enviaria um. Mas, se possível, ele mesmo queria dirigir para sua família. Felizmente, Gi-Gyu não decepcionou o título de jogador e passou no teste de motorista em sua primeira tentativa.
— Ah, e isso é para você. — Quando Sung-Hoon tirou uma pequena caixa e ofereceu, Gi-Gyu perguntou: — Você está me pedindo em casamento?
— O que você está… Claro que não! Além disso, gosto de mulheres. — Sung-Hoon riu da piada de Gi-Gyu. Quando Gi-Gyu pegou a caixa e a abriu, ele murmurou: — Acho que você realmente estava pensando nisso, Sung-Hoon.
Dentro da caixa havia um lindo anel de ouro branco gravado com um escudo extravagante. Era uma insígnia que simbolizava a associação.
Sung-Hoon explicou: — De agora em diante, isso representará sua identidade, jogador Kim Gi-Gyu. Você pode entrar na filial da associação de qualquer país e os funcionários de lá o reconhecerão graças ao anel. Eles vão tratá-lo como um gerente-geral, e o anel também te dá uma qualificação de jogador SS como bônus secundário.
— Hm? Então isso tem esse tanto poder?
— Sim. Mas primeiro, deve inserir sua mana nele para que pertença apenas a você — explicou Sung-Hoon. Assim como Sung-Hoon sugeriu, Gi-Gyu colocou sua mana no anel. Uma luz brilhante se reuniu no topo do anel por um momento antes de desaparecer de repente.
Sung-Hoon continuou: — Todos os membros da associação de nível de gerente sabem sobre esse anel, então tudo que precisa fazer é mostrá-lo para quem está no comando. Então, poderá exercer sua autoridade sem nenhum problema.
— Isso é incrível. — Quando Gi-Gyu pareceu impressionado, Sung-Hoon sorriu de brincadeira e perguntou: — Por favor, olhe dentro do anel.
— Hein?
Havia algo em inglês escrito dentro do anel. Envergonhado por não poder ler, Gi-Gyu nem se preocupou em saber o que dizia. Quando permaneceu quieto, Sung-Hoon explicou: — Você deve ter adivinhado agora que a maioria dos mercenários da associação são de alto rank, certo?
— Sim, foi o que pensei. Por que mais tanto poder seria dado a eles? — Quando Gi-Gyu respondeu, Sung-Hoon riu divertido.
‘Sung-Hoon definitivamente sabe muito.’
Se tivesse uma chance, Gi-Gyu planejava descobrir mais sobre esse homem misterioso. Com um leve aceno de cabeça, Sung-Hoon perguntou: — A propósito, já ouviu falar do debate sobre a galinha?
— O debate sobre a galinha?
Os lábios de Sung-Hoon se curvaram levemente. A essa altura, Gi-Gyu havia percebido que aquele sorriso sutil era a palavra de Sung-Hoon: significava que ele estava prestes a contar um segredo a Gi-Gyu. O rapaz esclareceu sua pergunta: — Os altos rankers se tornaram mercenários? Ou foram os mercenários que se tornaram altos rankers?
O sorriso de Sung-Hoon se alargou, e Gi-Gyu agora entendia o que Sung-Hoon queria dizer. Gi-Gyu respondeu: — Você está me dizendo que outros mercenários se tornaram de alto rankers porque eram mercenários?
— Exatamente. O presidente é um excelente juiz do talento de um jogador. Parece que ele tem grandes esperanças para você, jogador Kim Gi-Gyu.
— Eu?
— Sim, mas acho que estamos divagando novamente. De qualquer forma, estou te contando isso porque… — Sung-Hoon não teve que terminar sua explicação porque Gi-Gyu agora era melhor em fazer boas suposições.
Gi-Gyu respondeu: — Meu codinome.
O sorriso de Sung-Hoon se alargou ainda mais; este homem realmente gostava de divulgar segredos. Cada alto ranker tinha um codinome. Sung-Hoon anunciou com orgulho: — Jogador Kim Gi-Gyu, seu codinome é Morningstar. Você foi intitulado como tal na esperança de se tornar nossa nova estrela em ascensão.
Morningstar, Estrela da Manhã. Era pura coincidência que o codinome de Gi-Gyu fosse o mesmo da guilda de Kim Sun-Pil. Kim Sun-Pil disse que escolheu esse nome porque admirava Gi-Gyu, a quem acreditava ser um homem caloroso e gentil, disposto a ajudar os outros quando necessário.
Mas depois de passar por tanta coisa, a natureza de Gi-Gyu mudou.
‘Não sou mais aquele homem gentil.’
Gi-Gyu colocou lentamente o anel de ouro branco em seu dedo. Ele já tinha Lou e El em seus dedos, então agora tinha três anéis extravagantes. Mas, por alguma razão, combinavam com ele. Em vez de parecer excessivo, deram a Gi-Gyu uma aura refinada.
Caminhando à frente, Gi-Gyu perguntou: — Entendo a associação dando nomes de código aos seus mercenários. Mas por que os jogadores de alto rank dos outros países também têm codinomes?
Sung-Hoon coçou a cabeça e respondeu: — Ouvi dizer que os outros países também protegem e investem em seus altos rankers, então pode ser por isso. Se não, também pode ser porque se tornou uma tradição agora.
Gi-Gyu assentiu e perguntou com um sorriso brincalhão: — Você trouxe o carro? Meu carro novo?
Quando Gi-Gyu pediu seu carro, Sung-Hoon respondeu: — Ugh… Você não precisa soletrar assim. Sei que é o seu carro, jogador Kim Gi-Gyu.
Gi-Gyu caminhou até o carro, abriu a porta e murmurou: — Me sinto animado só de saber que esse é meu carro, um novinho em folha.
— Você ficou grande, Gi-Gyu! — Sung-Hoon sorriu e entrou no banco do passageiro. Virando-se para Gi-Gyu, ele começou: — Agora, comece ajustando seu assento. Em seguida, verifique os retrovisores e o freio de emergência…
— Eu sei. Acabei de tirar minha licença, lembra? Só precisa apertar seu cinto de segurança. — Quando Gi-Gyu respondeu com confiança, Sung-Hoon apertou o cinto de segurança com um olhar preocupado.
Clack!
Gi-Gyu mudou a marcha para a primeira e apertou lentamente o pedal do acelerador.
— Ackkk! — Sung-Hoon gritou enquanto o carro acelerava a toda velocidade.
— Hm?! Isso…
— Jogador Kim Gi-Gyu! Não pode apertar o acelerador com tanta força! Quero dizer! Gi-Gyu! Você tem que desacelerar! Sei que podemos sobreviver a um acidente de carro, mas ainda assim… Não! Por favor! Ack! Droga! Ugh! — Enquanto o carro cantava com vida, Sung-Hoon cantava pela sua vida.
Naquele dia, os motoristas na rua testemunharam o nascimento de um novo motorista vilão.
