Oh Tae-Shik ficou sem palavras quando ouviu a voz de Gi-Gyu. Enquanto isso, a luz brilhante que havia cegado todos estava se dissipando lentamente. Tae-Shik logo saiu de seu estupor e perguntou: — Gi-Gyu…?
— Sim! Por que chamou meu nome?
Gi-Gyu, saindo do portal, olhou em volta confuso. Inúmeros jogadores armados olhavam para ele com admiração. Ele podia sentir a tensão no ar, então sua confusão cresceu.
Clique!
De repente, o som nítido de uma foto sendo tirada com uma câmera disparando soou nos ouvidos de todos. Mais flashes e fotos sendo tiradas rapidamente o seguiram.
Clique! Clique! Clique!
Os flashes e cliques eram semelhantes a uma reação química, não mostrando sinais de que iria parar. Percebendo o que estava acontecendo, Tae-Shik gritou: — Controlem esses repórteres! Rápido! Sigam o protocolo padrão!
Sung-Hoon correu em direção a Gi-Gyu e, já que ele sabia que Sung-Hoon não tinha intenção de machucá-lo, só esperou lá. Sung-Hoon gritou: — Por favor, coloque isso! Rápido!
Sung-Hoon estava entregando uma máscara a Gi-Gyu. Infelizmente, era uma máscara preta feia com um sorriso largo e assustador. Apesar da situação confusa, Gi-Gyu encontrou tempo para brincar. — Sung-Hoon, seu gosto por moda é bem…
— Por favor, rápido! — Quando Sung-Hoon insistiu, Gi-Gyu finalmente colocou a máscara. Enquanto isso, os outros agentes da associação se movimentavam ao redor deles. Alguns minutos atrás, sua tarefa era proteger cidadãos inocentes dos monstros. Mas agora, estavam correndo confiscando câmeras e controlando os repórteres malucos, tudo para proteger a identidade de Gi-Gyu de ser divulgada ao público.
Enquanto isso, os repórteres gritavam: — Tirem o máximo de fotos que puder!
— Esse é o maior furo de nossas vidas! Tirem! Fotos!
Os repórteres gritavam e se moviam com uma velocidade incrível. Como todos pensavam que o portal estava prestes a quebrar, a maioria dos repórteres aqui eram jogadores.
Mas os agentes da associação eram tão, se não mais que rápidos. Os dois grupos se enfrentaram valentemente. Yeosu estava se preparando para uma quebra de portal, que poderia ser infernal; agora, estava enfrentando um tipo diferente de inferno.
— Precisamos sair daqui. — Tae-Shik se aproximou de Gi-Gyu e anunciou.
— O que está acontecendo aqui? — Gi-Gyu perguntou em confusão.
— Eu é que deveria estar perguntando isso! Mas não temos tempo para bate-papo agora. Precisamos sair imediatamente! — Tae-Shik gritou e puxou Gi-Gyu junto. O gerente do portal e Sung-Hoon caminharam ao lado de Gi-Gyu para bloqueá-lo da visão dos repórteres.
Para alívio de Tae-Shik e Sung-Hoon, eles conseguiram escapar do pandemônio com muito mais facilidade do que o previsto.
— Não conseguimos parar os repórteres completamente, senhor — o gerente do portal se desculpou com a cabeça baixa. Eles estavam atualmente dentro do escritório de Tae-Shik no prédio da associação, discutindo o recente acontecimento.
Tae-Shik respondeu: — Entendo. Ninguém esperava isso, e não tínhamos nada assim há um bom tempo. Não adianta chorar sobre o leite derramado; não se preocupe muito com isso.
O gerente do portal virou-se para Gi-Gyu e se desculpou novamente: — Sinto muito, Sr. Morningstar.
— Está tudo bem — respondeu Gi-Gyu sem jeito. Atormentado por sua incapacidade de manter o controle sobre o local do portal, o gerente saiu em silêncio.
Quando o gerente estava fora de vista, Gi-Gyu murmurou: — Ainda estou tão confuso e chocado.
— É exatamente assim que me sinto também. — Tae-Shik respondeu enquanto balançava a cabeça. Só de pensar na situação perigosa de mais cedo o fez ficar tenso novamente. Tae-Shik finalmente perguntou: — Então, o que aconteceu? Juro que aquele portal estava prestes a quebrar.
Tudo indicava que o portal atípico de classe C estava prestes a explodir. Tae-Shik poderia ter lutado contra todos os monstros, mas isso só seria verdade se estivesse fazendo isso dentro do portal. Quando os monstros saíam para o mundo, tendiam a ficar excessivamente entusiasmados. Não havia como impedi-los de atacar os civis escondidos por toda a cidade. Mesmo que a associação reunisse todos os jogadores fortes para proteger a cidade, não seria possível salvar a todos.
Tae-Shik, se sentindo emocionado, se virou enquanto murmurava: — Pensei que você… tivesse morrido. E já que o portal estava prestes a quebrar, você definitivamente teria desaparecido mesmo se não tivesse morrido.
— Ah, hyung… Por favor, não chore. — Gi-Gyu se sentiu muito tímido e envergonhado para consolar Tae-Shik.
— Seu desgraçado! Como pôde se colocar em perigo novamente?! Não se importa com sua mãe e Yoo-Jung?!
— M-mas! — Gi-Gyu não pôde deixar de se sentir injustiçado. É verdade que entrar no portal era perigoso, mas não se sentiu em uma situação verdadeiramente fatal. Quando Gi-Gyu parecia pronto para soltar uma desculpa, Tae-Shik suspirou e continuou: — Haa… Deixa pra lá. Um mercenário deve trabalhar nas sombras, ou seja, sua identidade deve permanecer em segredo. Mas por causa da potencial quebra desta vez, não conseguimos mantê-lo a salvo dos repórteres.
No caso de uma possível quebra de portal, toda a cidade precisava ser informada e avisada para se preparar de forma efetiva. Foi por isso que muitas das informações sobre o Portal Yeosu foram divulgadas ao público.
Tae-Shik acrescentou: — E é por isso que tantos repórteres se reuniram naquele local. Estamos em uma bagunça… Haa…
Tae-Shik parecia genuinamente preocupado com o que havia acontecido. Ele murmurou: — No passado, podíamos controlar os repórteres pela força ou pelo dinheiro. Mas agora, muitos deles são ex-jogadores, então ficou muito mais complicado. É ainda pior porque esses repórteres acham que a associação é inimiga por algum motivo. Se suspeitarem que a associação fez algo errado ou está escondendo algo, vão enlouquecer e fazer artigos exagerados.
— Está falando de paparazzis de jogadores? — Quando Gi-Gyu perguntou, Tae-Shik respondeu com um aceno de cabeça: — Sim.
Os paparazzi dos jogadores eram ex-jogadores que se tornaram repórteres e que os cobriam, assim como as notícias relacionadas à Torre. Como os não jogadores não eram fortes ou rápidos o suficiente, esse foi um novo trabalho criado após a aparição da Torre e dos portais. Esses paparazzi pertenciam principalmente à categoria de assassino ou ladrão, o que significava que suas especialidades eram agilidade e furtividade.
Em vez de arriscar suas vidas lutando contra os monstros, eles optaram por caçar os segredos de outros jogadores para ganhar a vida. Ganhavam muito dinheiro encontrando furos relacionados aos jogadores.
Tae-Shik murmurou: — Isso pode se tornar um pouco irritante.
— Bem, não é como se a associação fosse divulgar minhas informações ao público de propósito, eu vou ficar bem, hyung. — Gi-Gyu respondeu de forma tranquilizadora. Estava fora do alcance de todos, então se preocupar demais com isso era desnecessário. Gi-Gyu sabia que a associação faria o possível para impedir que sua identidade fosse revelada ao público, então não queria culpar ou pressionar Tae-Shik.
De repente, a porta se abriu e Tae-Gu os cumprimentou: — Aí estão vocês.
Vagando, ele perguntou a Gi-Gyu: — Terminou de falar com meu filho?
— Velhote! Eu disse pra ligar antes de vir ao meu escritório! — Quando Tae-Shik fez uma birra infantil, Tae-Gu levantou sua bengala e bateu na cabeça de seu filho.
Thud!
Há algum tempo, Gi-Gyu estava se perguntando por que Oh Tae-Gu ainda carregava uma bengala, já que ele podia andar perfeitamente bem sozinho. Mas agora, ele poderia fazer um palpite bastante preciso. Ignorando seu filho resmungão, Tae-Gu se virou para Gi-Gyu e perguntou com um sorriso brilhante: — Se não terminou sua conversa, posso me juntar a vocês para ouvir?
Gi-Gyu olhou para o velho sem jeito antes de responder com respeito: — Posso discutir isso com Tae-Shik hyung em particular primeiro, senhor?
— Hmm… Tudo bem. Respeitarei sua decisão. — Quando Tae-Gu murmurou, desapontado, Tae-Shik gritou arrogantemente: — Viu?! Saia, velho!
Smack!
Tae-Gu bateu na cabeça de Tae-Shik novamente antes de sair do escritório parecendo desanimado. A aparição repentina do presidente fez Gi-Gyu pensar em um assunto que vinha adiando há algum tempo. Ele perguntou a Tae-Shik: — Hyung, devo contar ao presidente e Sung-Hoon sobre os Egos?
Para explicar o que aconteceu dentro do portal, Gi-Gyu tinha que primeiro contar a eles sobre seus Egos e habilidade única. O presidente Oh Tae-Gu era o pai de Tae-Shik, mas isso por si só não era suficiente para Gi-Gyu confiar completamente no homem idoso. Seus Egos, que eram essencialmente a habilidade única dele, eram sua maior força e fraqueza. Compartilhar essas informações com outras pessoas trazia um grande risco pessoal.
‘Afinal, sem meus Egos, sou apenas o jogador que não pode subir de nível.’
Quando a Guilda Iron o capturou, ele aprendeu como era estar longe de seus Egos. Uma descrição grosseira seria um viciado não conseguindo sua próxima dose. Embora beber o elixir o tenha ajudado a ficar mais forte, ainda não compensou o que os Egos fizeram por ele.
Tae-Shik respondeu: — Pode confiar no velho e em Sung-Hoon. Mas claro, a decisão é sua. Mas posso garantir a você que esses homens nunca irão machucá-lo.
— Bem… — Gi-Gyu hesitou antes de expressar seu pensamento. — Se o presidente quisesse me machucar, ele provavelmente poderia me matar com o dedo mindinho. — Gi-Gyu ainda estava com medo de Oh Tae-Gu. Não era a personalidade ou posição do homem idoso – era o fato de que Oh Tae-Gu era Asura, o que significava que seu poder tinha que estar além da imaginação mais louca de Gi-Gyu.
Gi-Gyu pensou por um momento antes de continuar: — Então, vou contar tudo a ele. Acho que precisarei de muita ajuda dele e vai ser muito difícil encontrar explicações e desculpas diferentes todas as vezes.
— Tudo bem, e vou ajudar a garantir que não se arrependa de sua decisão. E se o velho te machucar de alguma forma, eu… — Tae-Shik deu a Gi-Gyu um sorriso maroto – farei de você meu herdeiro!
— A existência de itens com consciência e taxa de crescimento é realmente surpreendente. Egos… hein? Então, está dizendo que aquele portal também era um Ego? E você sincronizou com ele…?! — Sung-Hoon ficou boquiaberto com um conceito tão incrível.
Sung-Hoon, Gi-Gyu, Tae-Shik e Tae-Gu estavam todos sentados dentro do escritório do presidente da associação. Esses três homens eram as pessoas em que Gi-Gyu mais confiava dentro da associação.
Tae-Gu perguntou discretamente: — Então, posso perguntar o que aconteceu com aquele portal? — Perguntar sobre a habilidade única de alguém pode ser considerado rude, talvez até agressivo. Assim, o presidente não foi muito arrogante com sua pergunta e manteve uma atitude respeitosa.
Gi-Gyu deu ao idoso um sorriso torto e respondeu: — Ainda não se estabilizou, então não está me respondendo. Acho que o portal estava muito danificado quando o fechei.
— Entendo. — Tae-Gu pareceu desapontado com a resposta de Gi-Gyu. Na verdade, Gi-Gyu também sentiu o mesmo, pois dois de seus três Egos não estavam respondendo. Lou estava no meio de seu despertar, e o recém-nomeado Brunheart também estava em silêncio por algum motivo. Felizmente, havia um lado positivo: Lou não estava respondendo a ele, mas ainda podia usar os atributos e habilidades de Lou.
Gi-Gyu acrescentou: — Vou deixar você saber quando eu descobrir mais sobre isso.
— Tudo bem. Eu agradeceria e também farei o meu melhor para descobrir o máximo possível sobre isso. Hm… Um jogador que pode controlar portais. Se o mundo souber disso, criará tanto tumulto — Tae-Gu murmurou preocupado.
Com base no que havia acontecido até agora, parecia que Gi-Gyu poderia controlar os portais. Não havia como saber o que isso implicava, mas se Gi-Gyu pudesse controlar portais e os monstros dentro, seria um divisor de águas.
O valor de Gi-Gyu como jogador dispararia – medi-lo em termos de poder e importância se tornaria quase impossível. Não importaria se o portal que possuía fosse de baixo ou alto grau.
Com determinação em seus olhos, o presidente da associação decidiu: — Temos que escondê-lo melhor, jovem. Farei o meu melhor para impedir que esses repórteres divulguem suas fotos, então não se preocupe.
Quando Tae-Gu prometeu, Gi-Gyu se curvou e respondeu: — Espero não estar sobrecarregando você com isso, senhor.
— Não se preocupe com isso.
— Isso mesmo, Gi-Gyu. Ele nunca faz nada que não o beneficie a longo prazo — anunciou Tae-Shik.
— Na verdade, o presidente é um empresário experiente. — Quando Sung-Hoon concordou com Tae-Shik, Oh Tae-Gu levantou sua bengala. Ele tentou bater neles, mas bloquearam seu ataque com facilidade.
Thud, thud.
Estreitando os olhos, Tae-Gu se virou para Gi-Gyu e explicou: — De qualquer forma, enviarei a recompensa por completar este pedido para sua conta bancária. Agora, como se sente sendo um mercenário da associação? Gostou?
— Sim, senhor. — Gi-Gyu assentiu e respondeu sem hesitar: — Se houver mais missões como essa, por favor, me avise.
Tae-Gu deu a Gi-Gyu um sorriso agradável.
— Hyung — Gi-Gyu murmurou para Tae-Shik.
— Sim?
Já que Sung-Hoon estacionou o carro de Gi-Gyu em sua casa enquanto ele estava dentro do portal, Tae-Shik se ofereceu para levá-lo para casa. Então, estavam voltando para casa no carro de Tae-Shik. E Gi-Gyu aproveitou para convidá-lo para um jantar em família.
Quando chegaram, a mãe de Gi-Gyu ainda estava ocupada cozinhando. Yoo-Jung também não havia voltado para casa ainda, então se sentaram na sala e esperaram. Gi-Gyu estava olhando para seu telefone quando de repente perguntou incrédulo: — Hyung, isso está certo?
— O quê? — Tae-Shik pegou o telefone de Gi-Gyu. Depois de verificar o conteúdo na tela, Tae-Shik respondeu com indiferença: — Sim, parece certo.
Gi-Gyu pegou seu telefone de volta e ficou boquiaberto antes de limpar a tela do telefone. Ele perguntou novamente: — Tem certeza?
— Sim.
Tae-Shik voltou a olhar o anuário da escola primária de Gi-Gyu. Ele parecia bastante interessado em um pirralho esnobe em particular. Ele viu uma foto que gostou e estava prestes a perguntar algo quando Gi-Gyu o interrompeu.
— Então, recebi cinco bilhões de won pela missão? Sério? — A voz de Gi-Gyu permaneceu calma, mas seu coração estava batendo descontroladamente.
— Eu disse que sim, não? — Tae-Shik parecia irritado por Gi-Gyu continuar fazendo a mesma pergunta. Ele explicou: — Você é um mercenário da associação. E este é o seu pagamento por só limpar um portal de classe C. Entendeu?
— Sim.
— Na verdade, você limpou tudo sozinho. Além disso, aquele portal quase se quebrou. Se isso acontecesse, seria um grande desastre. Em termos simples, você é o herói que salvou inúmeras vidas!
— V-você acha? — Quando Gi-Gyu gaguejou, Tae-Shik sorriu e respondeu: — Sim. E o velho não é idiota. Você tem alguma ideia de como seria a indignação pública se ele fosse mesquinho em pagar um herói?
— Oh… — Gi-Gyu assentiu, ainda incapaz de acreditar no saldo de sua conta. Ele recebeu cinco bilhões de won por alguns dias de trabalho. Quando caçou o guardião do quarto andar como parte da equipe de mercenários de classe B, conseguiu 500 milhões de won. Vendo o saldo de sua conta bancária aumentar, Gi-Gyu ficou sem palavras.
Gi-Gyu murmurou: — Acho que nunca mais terei que me preocupar com dinheiro. — Ele sabia que toda a sua família poderia viver confortavelmente pelo resto de suas vidas só com o dinheiro que já tinha. E isso foi antes de seu pagamento recente. Houve um tempo em que gastar apenas mil won fazia sua mão tremer. Pensando nisso, Gi-Gyu não pôde deixar de abraçar seu telefone como se fosse um amante há muito perdido.
— Nossa… — Tae-Shik suspirou com um sorriso enquanto observava Gi-Gyu. Ele sabia o quão difícil a vida de Gi-Gyu tinha sido até agora, então sentiu orgulho e tristeza.
Após um momento de silêncio, Gi-Gyu gritou: — Mãe! Agora estou rico! — Ele saiu de seu quarto e correu para sua mãe na cozinha.
