— Uau! Então, estamos realmente ricos agora, oppa? — Yoo-Jung exclamou empolgada.
— Sim. Então, de agora em diante, é melhor você se comportar. Não vai ganhar nada de mim se fizer algo inapropriado como passar a noite com seu namorado. Quando Gi-Gyu anunciou, Yoo-Jung lambeu sua colher e resmungou: — Você deveria primeiro perguntar se tenho um.
A mãe de Gi-Gyu, que estava ouvindo em silêncio, aconselhou: — Gi-Gyu, precisa ter muito cuidado com seu dinheiro, então… — A mãe de Gi-Gyu parecia muito hesitante em falar sobre dinheiro. Ela sabia o quanto o filho trabalhou duro para chegar aqui, então não sentia que tinha o direito de dizer a ele o que fazer.
Gi-Gyu sabia o que sua mãe estava tentando dizer. Ele respondeu: — Tudo o que sempre quis foi ter dinheiro suficiente para nossa família viver confortavelmente. E agora que tenho, não pretendo mudar repentinamente meus hábitos de consumo. Estou aliviado que você e Yoo-Jung não terão mais que se preocupar com dinheiro.
— Certo. Eu entendo. — A mãe de Gi-Gyu parecia feliz com sua resposta. Gi-Gyu não precisava mais tomar decisões com base em dinheiro, então deu a ela seus pensamentos mais honestos. No passado, seus dias eram cheios de preocupações com dinheiro. Parecia haver uma necessidade interminável disso com as contas do hospital de sua mãe e tudo mais. Gi-Gyu nunca gastou muito consigo mesmo e não planejava começar agora. Para ele, o dinheiro só era uma ferramenta para comprar itens necessários e deixar sua família feliz.
‘Afinal, há algo mais importante do que dinheiro agora.’
Agora, para ele, o poder tinha prioridade sobre o dinheiro. Para proteger sua família dos perigos que virão em seu caminho, ele tinha que se tornar a versão mais forte de si mesmo.
— Yoo-Jung, qual é o seu plano agora? — Tae-Shik mudou de assunto suavemente.
— Hmm… Você poderia me conseguir uma posição dentro da associação, ahjussi? — Quando Yoo-Jung perguntou a Tae-Shik, Gi-Gyu lhe lançou um olhar e respondeu: — Yoo-Jung. Só por isso, não vai receber uma mesada este mês.
O rosto de Yoo-Jung ficou branco de medo. Gi-Gyu não podia acreditar como ela tentou usar Tae-Shik. Ele a teria repreendido se estivessem sozinhos, mas não queria fazer isso quando tinham companhia.
Percebendo o que Gi-Gyu deve ter pensado, Yoo-Jung explicou: — Não foi isso que eu quis dizer… — Depois de respirar fundo, ela continuou: — Quero estudar muito e conseguir uma posição na associação. É sério, oppa. Não sou uma jogadora, mas ainda assim quero ajudá-lo, mesmo que seja um pouco. Só estou preocupado que não precise da minha ajuda se eu esperar mais. Posso ver que está ocupado a cada segundo do dia, então quero ajudar, mas não há nada que eu possa fazer.
Gi-Gyu ficou sem palavras. Às vezes, ele se esquecia da garota atenciosa que Yoo-Jung era. Era porque ele era irmão dela?
‘Ela sempre parece uma criança para mim.’
Gi-Gyu só via sua irmã mais nova como criança, embora agora fosse uma jovem adulta. Mas hoje, ela parecia um pouco mais adulta do que o habitual.
Gi-Gyu respondeu: — Não precisa decidir seu sonho com base nas minhas necessidades, Yoo-Jung. Quero que faça o que quiser. Você nem precisa arrumar um emprego. Pode só aproveitar sua vida, então…
De repente, a mãe de Gi-Gyu interrompeu: — Gi-Gyu, esta não é uma decisão precipitada ou imprudente da parte da Yoo-Jung. — Ela continuou com seriedade: — Yoo-Jung me disse há muito tempo que queria ajudá-lo. Mesmo quando eu estava doente e acamada, ela falava sobre isso.
— Mamãe! — Yoo-Jung gritou de vergonha.
Com um sorriso orgulhoso, Tae-Shik disse baixinho: — É tão bom ver uma família cuidando um do outro. E se quiser, posso conseguir uma posição dentro da associação onde você possa ajudar Gi-Gyu, Yoo-Jung. Mas se não for boa nisso, será demitida imediatamente e outra pessoa assumirá o cargo.
— Poxa! Vou trabalhar duro, tá?! — Yoo-Jung anunciou em voz alta. Sentindo-se envergonhada, ela pegou o controle remoto para ligar a TV. Gi-Gyu assistiu a um canal relacionado a jogadores momentos atrás, e Yoo-Jung não se incomodou em mudá-lo.
Nesse momento, os telefones de Tae-Shik e Gi-Gyu vibraram.
Bzzz!
Bzzz!
– O portal Yeosu…
O repórter na TV estava fazendo um anúncio quando Yoo-Jung e Su-Jin notaram os olhares estranhos nos rostos de Gi-Gyu e Tae-Shik.
— O-Oppa…?
— Gi-Gyu?
Gi-Gyu levantou a mão e pediu: — Por favor, me deem um minuto. — Ele rapidamente atendeu a ligação de Sung-Hoon enquanto Tae-Shik começou a falar com Tae-Gu. Enquanto ouviam de seus respectivos lados, os dois homens olhavam para a TV.
-Temos um problema, jogador Gi-Gyu.
Quando Sung-Hoon disse isso, Gi-Gyu murmurou: — Sim, acho que sim.
-Tae-Shik, volte para a associação. Agora.
O presidente da associação disse ao filho. Oh Tae-Shik respondeu em aborrecimento: — Seu velho estúpido! Você disse que ia cuidar disso!
De repente, todos na sala colaram os olhos na TV. Em um grande canal de jogadores, uma foto de Gi-Gyu com uma máscara estranha estava sendo mostrada.
– Tenho certeza de que todos estão cientes da recente aparição de um portal atípico em Yeosu, correto?
– É claro. À luz das recentes aparições de portais atípicos em todo o mundo, todos estavam curiosos sobre como a associação lidaria com isso. Ao contrário do que a maioria acreditava, a associação cuidou disso por conta própria, em vez de terceirizar para as inúmeras guildas. Esse ato despertou ainda mais o interesse do público.
– De fato. E ontem, esse portal atípico foi fechado.
– Perdão?
Inúmeros canais de TV tratavam de notícias relacionadas aos jogadores. Este canal, o mais popular, estava discutindo o portal Yeosu.
Um dos repórteres perguntou calmamente:
– A associação o limpou?
O âncora principal respondeu com entusiasmo:
– Sim, parece assim, mas não é isso que importa! Acabamos de receber um relatório informando que este portal estava à beira de quebrar antes de ser limpo.
– O quê?
Parecia que o repórter estava genuinamente chocado com essa notícia. Eles não tinham um roteiro já escrito na frente deles?
– Nosso canal pode trazer as últimas informações no local graças aos nossos corajosos repórteres jogadores. Aparentemente, a associação conseguiu fechar o portal momentos antes de estar prestes a quebrar. Há também um relato de um jogador desconhecido saindo do portal antes de fechar.
Felizmente, as pessoas acreditavam que o portal foi limpo antes de quebrar, em vez de o jogador desconhecido sair ao mesmo tempo em que ele estava quebrando.
– Oh! Então, esse jogador deve ser o herói que salvou Yeosu!
– Exatamente! Poderia este ser o nascimento de um novo ranker? Nossos relatórios afirmam que apenas um jogador saiu do portal.
– O quê?! Perdão? Eu ouvi você direito?
A âncora sorriu e respondeu:
– Sim, você me ouviu direito.
– Então… está dizendo que um único jogador sozinho fechou um portal atípico de classe C?
– Exatamente! Como acabei de dizer agora…
A âncora fez uma pausa e apontou para a câmera para chamar a atenção de todos os espectadores. Ele continuou:
– Acredito que este pode ser o nascimento de um novo ranker!
Um breve silêncio caiu antes que a âncora acrescentasse com empolgação:
– E conseguimos obter uma única foto deste jogador. A associação pediu a todos os repórteres que entregassem qualquer foto que mostre o rosto deste jogador. Destruíram todas as fotos tiradas naquele dia, mas nós, a escolha número um do público, conseguimos salvar uma.
Gi-Gyu não podia acreditar que conseguiram salvar uma foto. Não poderia ter sido uma tarefa fácil ou legal. Ele suspeitava que o jogador paparazzi que vendeu esta foto era agora um inimigo de toda a associação, mas provavelmente também ganhou muito dinheiro com isso.
– Terminaremos nossa programação hoje com a foto do herói!
Com o anúncio do âncora, a foto de um jogador usando máscara encheu a tela. Na foto, inúmeros agentes da associação cercavam esse jogador em frente ao portal Yeosu.
Alto, usando uma máscara preta com uma boca grande, três anéis visíveis e um colar. Nem todo mundo reconheceria Gi-Gyu daquela foto, mas qualquer um que o conhecesse pessoalmente poderia dizer quem era instantaneamente.
Sun-Pil disse ao telefone, incapaz de conter sua animação:
-Aquele jogador da foto é você, né, Gi-Gyu hyung? Suk-Woo hyung nem te reconheceu porque você está tão diferente agora!
Gi-Gyu respondeu: — Hmm… Bem… Vou explicar tudo para você depois.
-Tudo bem! Você pode me ligar a qualquer hora, então entre em contato comigo quando tiver uma chance!
— Tudo bem.
Assim que Gi-Gyu desligou o telefone, uma mensagem veio de Kim Dong-Hae.
-Jogador Kim Gi-Gyu, você é incrível.
Gi-Gyu estava recebendo mensagens e ligações de todos que conhecia. Ele não conhecia todos eles, mas todos pareciam muito interessados nele. Desligando o telefone por um momento, Gi-Gyu massageou suas têmporas. Ele murmurou: — Isso vai ser um problema.
Como o canal de notícias divulgou apenas uma foto mascarada de Gi-Gyu, a população em geral não tinha ideia de quem era. No entanto, e infelizmente, muitos ainda o reconheceram naquela foto. Gi-Gyu sabia que só era uma questão de tempo até que o mundo descobrisse sua identidade.
Tae-Shik murmurou: — Hmm…
— O que o presidente da associação disse? — Quando Gi-Gyu perguntou, Tae-Shik respondeu: — Ele me pediu para dizer o quanto sente por esse desastre. Ele não tinha ideia de que sua foto seria divulgada no noticiário assim. Não esperava que um paparazzi irritantemente habilidoso estivesse presente no momento. Esse cara tem sido um espinho no pé do velho por um tempo.
Gi-Gyu ficou curioso.
— Há um paparazzi que nem o presidente consegue lidar?
— Sim. Esse cara costumava ser um ranker muito poderoso, mas agora ele trabalha como jogador paparazzi. Ele usa um nome falso, Go Hyung-Chul, e é tão habilidoso que nem a associação pode detê-lo. — Tae-Shik parecia genuinamente arrependido.
Gi-Gyu murmurou: — Go Hyung-Chul… — Depois de um breve silêncio, ele respondeu: — Bem, é tarde demais para se preocupar com o que já aconteceu. Ninguém tem culpa aqui, então devemos só decidir nosso próximo passo.
Gi-Gyu passou por tantos eventos traumáticos que não ficou muito incomodado com isso. Sua mentalidade atual o levava a encontrar a solução para um problema em vez de chorar por ele.
Tae-Shik explicou: — O velho vai ligar para você logo. Ele oferecerá uma solução para toda essa bagunça como um pedido de desculpas.
— Soa como um plano. Por enquanto, é melhor eu ficar escondido o máximo que puder.
— Exatamente. Só se certifique de ficar com Sung-Hoon onde quer que vá lá fora — Tae-Shik sugeriu e se desculpou novamente. Quando Gi-Gyu assentiu, Tae-Shik mudou de assunto. — Recebemos um relatório de um movimento estranho dentro da Guilda Iron.
— O quê?
— Notamos algumas agitações dentro da guilda nos últimos dias. Ainda estamos trabalhando nos detalhes, mas acho que não há nada com que precise se preocupar — explicou Tae-Shik.
Gi-Gyu assentiu e respondeu: — Tudo bem. — Ele não disse mais nada, mas continuou a massagear sua têmpora, que estava latejando agora. Parecia que essa maldita vida dele nunca o deixaria ter um momento de paz. Quando Gi-Gyu finalmente teve a chance de se tornar mais forte, a condição de sua mãe piorou. Quando sua mãe melhorou, Lúcifer entrou em cena. E quando ele conseguiu dinheiro suficiente para viver o resto de sua vida em paz, o mundo inteiro se interessou por ele. Tantas coisas boas aconteceram com ele recentemente, mas todas foram seguidas por problemas igualmente ruins.
Com um suspiro, Gi-Gyu murmurou: — Haaa… Só tenho que aceitar meu destino e me preparar para o show de merda que pode ser meu futuro.
— Você consegue — Tae-Shik encorajou enquanto dava um tapinha nas costas de Gi-Gyu.
De repente, Gi-Gyu olhou para Tae-Shik e perguntou: — Hyung! Você tem caçado ultimamente?
— Hm? — Tae-Shik coçou a bochecha com vergonha. Gi-Gyu poderia dizer o quanto Tae-Shik ficou mais forte só com um leve tapinha. Tae-Shik explicou: — Só um pouco… não posso mais ficar ocioso e preguiçoso. É hora de eu me preparar também.
Quando Tae-Shik desviou o olhar e encarou a distância, Gi-Gyu perguntou: — Se preparar pra quê?
— Prepare-se para ir mais alto — Tae-Shik respondeu com um sorriso misterioso.
Após a conversa com Tae-Shik, Gi-Gyu decidiu ficar em casa por um tempo. Havia uma boa chance de os repórteres ficarem do lado de fora da Torre esperando o novo “herói” aparecer. Gi-Gyu queria permanecer anônimo o maior tempo possível, e ficar em casa foi a melhor ideia que teve.
Outra razão pela qual Gi-Gyu decidiu fazer uma pausa na caça foi por suas preocupações. Ansioso, chamou Lou: — Lou… Você está bem, né?
Gi-Gyu não tinha certeza do que estava acontecendo com seu ego. Talvez o despertar de Lou ainda estivesse em andamento porque Gi-Gyu não conseguia nem abrir a tela de status dele. Ele se perguntou se o despertar poderia ter quebrado sua sincronia, mas ele ainda podia sentir a presença de Lou.
El o tranquilizou:
-Por favor, não se preocupe. Tenho certeza que ele vai aguentar bem.-
— Aguentar o quê?
Enquanto Lou despertava, Gi-Gyu teve a oportunidade de ter conversas mais frequentes com El. No passado, sempre que Lou falava, El tendia a ficar quieta. Gi-Gyu suspeitava que El fazia isso para evitar qualquer confronto com Lou.
Mas agora que Lou ficou em silêncio, El começou a falar muito mais.
-Nós, Egos, temos poucas lembranças do nosso passado, Mestre.-
— Sim, estou ciente disso.
Gi-Gyu já sabia que Lou e El não se lembravam de suas vidas antes de conhecê-lo. Lou só sabia que estava esperando há muito tempo e só algumas informações menores sobre a Torre e alguns monstros. Tudo o que El sabia era apenas um pouco sobre o demônio que estava vigiando. Seus Egos jorravam informações aleatórias em momentos estranhos, mas eram esporádicos. Era como se algo ou alguém estivesse suprimindo as memórias deles.
-Atualmente, estamos em um estado em que nossas memórias, juntamente com a maioria de nossos poderes, estão seladas.-
— Hein?
-Isso foi o que aprendi depois que despertei como a Imperatriz das Espadas Sagradas. Eu não disse até agora porque não parecia necessário, Mestre. Mas você parece tão preocupado que pensei que isso o ajudaria a aliviar sua preocupação.-
Em perfeito tom monótono, El explicou:
-Passei por uma camada do meu selo ao acordar como a imperatriz, e ele está fazendo o mesmo.-
Gi-Gyu ouviu atentamente enquanto El continuou:
-Ele o serviu fielmente até agora, Mestre. Sei que ele às vezes age com grosseria, mas pude sentir que se importa profundamente com você.-
— Eu sei disso, El. — respondeu Gi-Gyu calorosamente.
-Mas…-
El parecia hesitante antes de acrescentar:
-Lou é o Imperador da Magia Negra. O mestre de todas as espadas do mal.-
Lentamente, El anunciou com convicção:
-A existência dele é maligna.-