[Canibalismo foi ativado.]
[O jogador Choi Min-Suk está sendo egoficado.]
[Egoficação foi concluída com sucesso.]
— Funcionou? — Gi-Gyu ficou surpreso com os anúncios do sistema. Ele observou Choi Min-Suk desaparecer lentamente, mas não teve tempo de refletir sobre isso, pois a batalha ainda estava acontecendo.
Quando os membros da guilda Smurf perceberam que Choi Min-Suk estava morto, gritaram: — Nosso mestre da guilda está morto!
— Droga! Matem todos!
Os jogadores vermelhos da Smurf ficaram mais animados do que chocados com a morte de seu líder. Quando Gi-Gyu olhou em volta, percebeu que essa animação já havia matado alguns membros da Cain. Ele estava sozinho no meio do campo de batalha com os executivos da Smurfs se aproximando dele.
Um dos inimigos murmurou: — Não acredito que ele matou o mestre da nossa guilda.
Mas não havia medo naquele murmúrio — havia alegria. Em vez de ter medo, eles estavam um pouco tensos, na melhor das hipóteses. Vários membros da Smurf anunciaram: — A posição do mestre da guilda está aberta!!! — Eles estavam tensos por causa de Gi-Gyu ou sobre a competição pelo cargo? No geral, todos os jogadores vermelhos estavam interessados em se tornar o novo líder.
— Quem matar aquele desgraçado será o novo mestre da guilda. Todos concordam? — Quando um jogador da Smurf sugeriu, o resto gritou: — Sim!
Mesmo com seus músculos tensos, Gi-Gyu não conseguiu esconder seu sorriso amargo. Todo o corpo dele latejava dolorosamente. Para carregar Brunheart, atraiu Choi Min-Suk com tudo o que tinha; como um efeito colateral, sofreu muitos danos de fogo. Agora, cada canto de seu corpo estava gritando de dor, sua visão direita estava mais embaçada e ele estava se sentindo tonto.
— Matem ele! — gritou um dos membros executivos da Smurf.
— Nevasca!
Gi-Gyu estava prestes a se defender quando um feitiço mágico de gelo de repente cobriu a área. A temperatura despencou, desacelerando os jogadores vermelhos e aliviando um pouco as queimaduras de Gi-Gyu.
— Nosso reforço finalmente está aqui! — um dos membros da Guilda Cain gritou.
— O mestre da nossa guilda veio pessoalmente para nos salvar! — outro jogador da Cain gritou de alívio.
— Estamos vivos! Estamos salvos! — Vários membros da guilda aplaudiram juntos. Gi-Gyu olhou para cima para encontrar um jogador flutuando no ar enquanto movia as mãos para controlar a habilidade de gelo. Gi-Gyu murmurou em aborrecimento: — Você está atrasado.
Yoo Suk-Woo, amigo de Gi-Gyu e mestre da guilda da guilda Cain, estava olhando para ele. Nesse momento, Gi-Gyu ouviu um anúncio do sistema.
[Força de Vontade foi ativada.]
Assim como seu amigo, a habilidade de Gi-Gyu também chegou tarde.
Yoo Suk-Woo não veio sozinho: trouxe 50 de seus membros de elite da guilda com ele. E só esses 50 foram mais do que suficientes para eliminar toda a guilda Smurf. As pessoas poderiam inventar coisas como “o bem sempre triunfa sobre o mal” para justificar a afirmação anterior. Mas Gi-Gyu sabia a verdade. O poder da guilda Cain estava além do que os jogadores vermelhos poderiam sonhar como um grupo. A guilda Smurf era a guilda de jogadores vermelhos mais fraca, então não poderia representar um problema para uma organização de primeira linha como a guilda Cain.
Suk-Woo foi até Gi-Gyu e perguntou: — O que diabos aconteceu aqui? E é mesmo você, Gi-Gyu? Por que parece tão diferente? O que aconteceu com seu olho?
— Sou eu, Kim Gi-Gyu. — Quando Gi-Gyu respondeu calmamente, Suk-Woo pousou ao lado dele.
Yoo Suk-Woo era um ranker de alto nível da categoria mago. Mas ele tinha inúmeras habilidades e incrível poder mágico, então todos acreditavam que ele tinha potencial para se tornar um alto ranker.
‘E eu concordo.’
Gi-Gyu acreditava que Suk-Woo tinha potencial ilimitado como jogador. Com esse pensamento, Gi-Gyu perguntou a Suk-Woo: — Como Choi Min-Suk descobriu seu segredo?
— Ah, então você realmente é o Gi-Gyu.
Apenas algumas pessoas no mundo conheciam o segredo de Suk-Woo. Gi-Gyu explicou: — Foi por isso que a guilda Smurf visou os membros da sua guilda. Acho que eles iriam pegá-los como reféns e usá-los como moeda de troca para negociar com você.
O rosto de Yoo Suk-Woo se torceu em uma carranca feia. Ele respondeu: — Entendo. Felizmente, tudo acabou bem no final. Recebi um relatório de que os membros da minha guilda estavam lutando contra os jogadores vermelhos da guilda Smurf com você. Então, eu trouxe todos os meus jogadores de elite para ajudar.
Então, ele deu a Gi-Gyu um pequeno sorriso. Enquanto isso, a batalha estava acabando ao redor deles. A maioria dos jogadores vermelhos ainda estava resistindo, então os jogadores de elite tiveram que matá-los. Aqueles que se renderam e se deixaram ser presos pacificamente foram deixados vivos.
Suk-Woo perguntou ao seu homem encarregado dos reféns do jogador vermelho: — Quais são os nossos danos?
— Cinco mortos e o resto com ferimentos graves.
Suk-Woo e Gi-Gyu se aproximaram do grupo de Do Bong-Gu para avaliá-los. Eles estavam deitados no chão, e os curandeiros se movimentavam para tratá-los, mas a maioria havia sofrido ferimentos graves demais para um tratamento elementar.
— M-mestre da guilda… — Do Bong-Gu gaguejou enquanto tentava se levantar; infelizmente, seu corpo não obedeceu. Gi-Gyu olhou para a perna esquerda de Do Bong-Gu: uma arma muito afiada a amputou. Ele olhou em volta para ver se conseguia encontrar a perna do guia, mas não conseguiu encontrá-la em meio a todos os muitos membros espalhados pela área.
De repente, Yoo Suk-Woo gritou: — Procurar! — Uma luz azul apareceu no local de amputação de Do Bong-Gu antes de voar para uma pilha de partes do corpo distante. Então, parou acima de um membro que parecia ser a perna amputada de Do Bong-Gu.
Suk-Woo anunciou: — Bom. Você ficará bem se conseguir que o curandeiro trabalhe nessa perna agora.
— O-obrigado. Muito obrigado, mestre da guilda. — Do Bong-Gu se curvou repetidamente enquanto murmurava. Ele poderia ter perdido a perna permanentemente se não fosse por Suk-Woo, então não era de admirar que o guia se sentisse grato.
Gi-Gyu perguntou a Suk-Woo: — Essa é uma nova habilidade?
— Sim. — Suk-Woo respondeu com indiferença antes de agradecer a Gi-Gyu: — Muito obrigado.
— Pelo quê?
— Graças a você, a maioria dos membros da minha guilda ainda está viva, e conseguimos evitar problemas. Se a guilda Smurf fizesse meus jogadores de reféns, as coisas teriam ficado feias — explicou Suk-Woo.
— Bem, acho que é verdade. — Gi-Gyu suspeitava que Choi Min-Suk planejava usar os membros da guilda Cain como reféns para fazer um acordo com Suk-Woo. Se Gi-Gyu não tivesse se envolvido, Choi Min-Suk provavelmente teria conseguido o que desejava. Ele teria torturado os membros da guilda Cain, e eventualmente Suk-Woo teria cedido.
‘Porque sei que Suk-Woo se preocupa com as pessoas dele.’
Graças a Gi-Gyu, o grupo de Do Bong-Gu sobreviveu até a chegada dos reforços. E eles também foram capazes de aniquilar a guilda Smurf.
Suk-Woo e Gi-Gyu se abraçaram. Suk-Woo murmurou: — Faz muito tempo.
— Eu sei.
Depois de saber sobre a morte de cinco companheiros, eles não conseguiam sorrir, mas tanto Suk-Woo quanto Gi-Gyu estavam genuinamente felizes em se ver. Depois que Suk-Woo criou sua guilda e Gi-Gyu começou a ficar mais forte, eles não tiveram a chance de se encontrar por um longo tempo. Mas algo infeliz como isso finalmente os uniu novamente.
Suk-Woo observou os membros de sua guilda antes de dizer a Gi-Gyu: — Vamos conversar mais tarde.
Gi-Gyu assentiu e respondeu: — Interrogue os jogadores vermelhos que sobreviveram e depois entregue-os à associação.
Matar qualquer um registrado como jogador vermelho era legal dentro da Torre. A associação ainda oferecia muitas recompensas e benefícios por trazer jogadores vermelhos vivos. Como matar jogadores vermelhos capturados e indefesos era simplesmente imoral, entregá-los à associação era a melhor opção.
Mas antes disso, Suk-Woo precisava fazer seu próprio questionamento. Gi-Gyu sugeriu: — Quem sabe para quantas pessoas Choi Min-Suk contou sobre seu segredo? É melhor garantir que nenhum dos jogadores vermelhos sobreviventes saiba.
— Tudo bem. Obrigado novamente. — Suk-Woo assentiu com gratidão antes de acrescentar: — Bem, vamos limpar aqui e sair da Torre.
— Tudo bem.
Os membros da guilda Cain já haviam iniciado a limpeza, então Gi-Gyu e Suk-Woo se juntaram a eles após a rápida conversa.
No 29º andar, os agentes da associação podiam ser encontrados próximos ao portal. Mesmo que uma batalha em grande escala envolvendo os jogadores vermelhos tenha ocorrido apenas um momento atrás, o portal estava mortalmente quieto como se nada tivesse acontecido.
Fazia sentido porque o portal era considerado uma zona segura. Embora os agentes da associação protegessem esta área, apenas um número limitado deles estava presente no andar. Os andares da Torre ficavam maiores quanto mais alto subia, então os agentes da associação não podiam proteger e controlar a Torre inteira.
Além disso, os dispositivos elétricos não funcionavam dentro da Torre, então fogos de artifício e sinalizadores eram a única maneira de se comunicar. Guildas e jogadores individuais tinham que se proteger de forma independente nos andares mais altos. Era especialmente verdade para os andares acima do 20º, já que a maioria dos jogadores vermelhos rondam por essas áreas.
Gi-Gyu e Suk-Woo entregaram os jogadores vermelhos capturados aos agentes da associação e deixaram a Torre. A associação também os ajudou a colocar os feridos em segurança.
Gi-Gyu murmurou para Suk-Woo: — Felizmente, só Choi Min-Suk e alguns executivos mortos sabiam do seu segredo.
Depois de questionar os jogadores vermelhos sobreviventes, eles chegaram a essa conclusão. Choi Min-Suk manteve seu motivo para atacar a Guilda Cain em segredo. Gi-Gyu continuou: — Mas não baixe a guarda. Quando um segredo é divulgado, não é mais um segredo.
— Sim, obrigado pelo seu conselho. — Suk-Woo assentiu.
Quando finalmente deixaram a Torre, Gi-Gyu observou as pessoas ao seu redor e exclamou: — Uwaah! É tão bom estar fora e de volta ao mundo.
— Nossa, você parece tão horrível. Precisamos conversar sobre o que aconteceu com você — respondeu Suk-Woo com o rosto um pouco mais brilhante. Vários de seus membros da guilda morreram ou ficaram gravemente feridos, mas esse realmente era o melhor cenário. Além disso, os jogadores aceitavam a morte e a partida com facilidade, já que isso se tornou parte de suas vidas.
Gi-Gyu propôs: — Você gostaria de ver Tae-Shik hyung antes de sair?
— Ah! Ouvi dizer que Tae-Shik hyung se tornou o gerente-geral! — Gi-Gyu apresentou Suk-Woo a Tae-Shik há muito tempo, então eles se encontraram algumas vezes no passado.
Depois de pedir a Suk-Woo que esperasse um momento, Gi-Gyu foi para o banheiro dentro do prédio da associação. Depois de um rápido banho e barbear, ele vestiu um conjunto de roupas limpas que guardou no armário da associação que lhe foi atribuído.
Quando Gi-Gyu voltou, Suk-Woo perguntou: — Hmm, quem é você? — Parecia que Suk-Woo não reconheceu Gi-Gyu de verdade.
— O quê? Do que diabos está falando? Pare de brincar. — Gi-Gyu respondeu com uma carranca.
— O-o quê?! Poderia ser…
— …
— Você é o Kim Gi-Gyu?— Suk-Woo gaguejou em choque: — I-isso é loucura. Eu nem teria te reconhecido se não fosse pela cor do seu olho direito! O que está havendo?!
— Pare com essa bobagem. Vamos ver Tae-Shik hyung agora. — Gi-Gyu tentou mudar de assunto. Ele sabia o quão diferente parecia agora, já que até ele se sentia estranho toda vez que se olhava no espelho.
Mesmo enquanto caminhavam para o escritório de Tae-Shik, Suk-Woo não conseguia se acostumar com a nova aparência de Gi-Gyu. Ele sussurrou: — I-isso é simplesmente maluquice!
— Então você matou Choi Min-Suk e destruiu a guilda Smurf? — Tae-Shik ficou boquiaberto em choque.
— Sim, acabou de acontecer. Eu ia salvar os membros da guilda Cain, mas as coisas saíram do controle e… — Gi-Gyu respondeu enquanto coçava a cabeça timidamente. Tanto Tae-Shik quanto Suk-Woo não conseguiram esconder sua descrença.
Tae-Shik argumentou: — Como você está tão calmo depois de matar o mestre de uma guilda de jogadores vermelhos? E o que diabos aconteceu com o seu olho?
— Hyung, como Gi-Gyu mudou tanto? — Suk-Woo perguntou a Tae-Shik, percebendo que Gi-Gyu nunca lhe daria uma resposta direta. Tae-Shik balançou a cabeça e respondeu: — Haa… é uma longa história.
Tae-Shik não tinha certeza se Suk-Woo acreditaria nele mesmo que contasse a história completa. Quando Tae-Shik hesitou, Suk-Woo continuou: — Quero dizer, simplesmente não posso acreditar o quanto Gi-Gyu mudou. Lembro de você estar tão estressado porque não conseguia subir de nível, mas agora… ouvi do Sun-Pil que Gi-Gyu ficou muito forte, mas, para ser honesto, não estava esperando muito. Mas para ter matado Choi Min-Suk tão facilmente…
— Ah, isso mesmo! Você é primo de Sun-Pil, não é? — Tentando mudar de assunto novamente, Gi-Gyu perguntou. Suk-Woo respondeu: — O quê? Esse não é o ponto aqui.
— Haa… Vocês já comeram? — Tae-Shik perguntou com um suspiro.
— Não, te disse que acabamos de sair da Torre — respondeu Gi-Gyu.
— Sei que ficou dentro da Torre por mais de uma semana. E você, Suk-Woo?
— Também não comi. — Quando Suk-Woo respondeu, Tae-Shik se levantou e anunciou: — Bem, então devemos comer um pouco. Podemos conversar enquanto comemos.
Tae-Shik comia quando estava estressado. Vendo o quanto ele estava insistindo em comida, era óbvio que ele estava extremamente estressado. Então, Suk-Woo e Tae-Shik lideraram o caminho enquanto Gi-Gyu os seguiu.
— É tão bom jantar com vocês dois. — Quando Gi-Gyu anunciou com um sorriso brilhante e inocente, tanto Suk-Woo quanto Tae-Shik balançaram a cabeça e suspiraram.
— Haa…
— Haa…
— Estou perdendo o sono por sua causa, Gi-Gyu. — Quando Tae-Shik resmungou, Gi-Gyu argumentou de volta: — Como que isso é culpa minha?!
— Jesus, você é um pirralho.
Tae-Shik, Gi-Gyu e Suk-Woo estavam sentados dentro de um restaurante de sopas Soondae¹ que Tae-Shik frequentava, perto do prédio da associação. O trio costumava vir aqui no passado, então isso os lembrou de muitas memórias divertidas.
Tae-Shik balançou a cabeça novamente em descrença quando declarou: — Você de repente entrou na Torre e não saiu por dias. E agora está me dizendo…
Tae-Shik fez uma pausa antes de imitar a voz de Gi-Gyu.
— Hyung! Lutei contra a guilda Smurf! E quando bati no ranker Choi Min-Suk algumas vezes, ele simplesmente morreu! E também matei muitos de seus membros da guilda! Mas no processo, salvei os membros da guilda do Suk-Woo! Você não está orgulhoso de mim?!
Batendo na mesa em frustração, Tae-Shik perguntou: — É isso, seu cretino?! É isso que está me dizendo?
— Haa… — Quando Tae-Shik suspirou, Gi-Gyu argumentou: — Mas são tão parasitas. Você sabe melhor do que ninguém quantos jogadores inocentes morrem todos os anos por causa de jogadores vermelhos, hyung. E como disse, os membros da guilda de Suk-Woo estavam em perigo!
Tae-Shik suspirou novamente. — Sabe que não estou frustrado porque você os matou.
— Eu sei. Sei com o que você está preocupado, hyung.
Os olhos de Tae-Shik ficaram sérios quando ele murmurou: — Como disse antes, o problema é se você consegue se controlar.
Gi-Gyu deixou escapar: — E como disse antes, o verdadeiro problema é se eu preciso me controlar.
Suk-Woo suspirou enquanto assistia Gi-Gyu e Tae-Shik discutindo.
Nota:
1. Soondae é um tipo de salsicha de sangue coreana.