Gi-Gyu e Tae-Shik se entreolharam por um tempo antes de Tae-Shik ceder: — Você tem certeza que pode controlar isso?
— Não carrego um controle — brincou Gi-Gyu.
— Hein? — Quando Tae-Shik parecia confuso, Gi-Gyu riu e perguntou: — Haha, controlar o quê?
— Você está confiante de que não vai… — Tae-Shik parou, incapaz de dizer as palavras. Frustrado, Gi-Gyu inclinou a cabeça e cutucou: — O que está tentando dizer?
Tae-Shik não respondeu; parecia que ele estava tentando pensar na palavra certa. Finalmente, ele perguntou: — Você está confiante de que não vai se transformar em um animal?
— Sim, isso nunca vai acontecer. — Quando Gi-Gyu respondeu prontamente, Tae-Shik respondeu: — Tudo bem então.
Um breve silêncio caiu. Em pouco tempo, suas três tigelas de sopa soondae chegaram, e a refeição começou bastante tensa. Felizmente, Suk-Woo limpou o ar com um elogio genérico.
— Uau… Isso é tão delicioso! Vocês não têm ideia do quanto senti falta disso. Adoraria vir aqui de vez em quando para comer, mas estou muito ocupado ultimamente.
— Você ainda está ocupado assim? — perguntou Gi-Gyu; ele já havia terminado sua tigela.
— Sim… na verdade, estou mais ocupado do que nunca hoje em dia. — Quando Suk-Woo respondeu, Tae-Shik perguntou: — Gi-Gyu, não ouviu?
Gi-Gyu parecia confuso, então Tae-Shik continuou: — A guilda Cain recentemente se tornou uma das dez melhores guildas da Coreia. Depois que a guilda Fênix se desfez, a guilda Cain tomou seu lugar. Então, não é de admirar que Suk-Woo esteja muito ocupado.
Fwah!
Gi-Gyu estava bebendo água; ele cuspiu em choque. Ele perguntou: — Está falando sério?
— Bem, sim… Isso meio que aconteceu. — Suk-Woo desviou o olhar timidamente.
A guilda de Suk-Woo não conseguiu esse lugar de prestígio – eles o pegaram. O que Gi-Gyu fez certamente ajudou, mas esse não foi o único motivo. Já que a guilda Fênix foi dissolvida em parte por culpa de Gi-Gyu, ele ficou satisfeito com a forma como as coisas se sucederam para seu amigo.
Gi-Gyu parabenizou Suk-Woo: — Isso é incrível. Estar entre as dez melhores guildas da Coreia é uma grande conquista. Parabéns!
— Obrigado.
Percebendo que Tae-Shik ainda estava comendo, Gi-Gyu tomou outro gole de água. Suk-Woo de repente perguntou a Gi-Gyu: — A propósito, é você, não é? Posso dizer agora.
— O que quer dizer com isso? — respondeu Gi-Gyu enquanto tomava outro gole.
— O ranker mascarado. É você, não é?
Fwahh!
Gi-Gyu cuspiu água pela segunda vez hoje; embora Tae-Shik tenha conseguido escapar disso, sua tigela não. Com a tigela agora encharcada do cuspe de Gi-Gyu, Tae-Shik murmurou em aborrecimento: — Ahh… Droga!
Enquanto isso, Gi-Gyu não teve tempo de se desculpar com Tae-Shik. Ele gaguejou: — N-não sou eu não!
— Não precisa mentir para mim. É tão óbvio que é você. Não subestime os olhos de um ranker — Suk-Woo deu de ombros.
Envergonhado e constrangido, Gi-Gyu olhou em volta ansiosamente antes de perguntar: — É realmente tão óbvio?
— Na verdade, não, não realmente. Só percebi por causa dos seus anéis. Se quer esconder sua identidade, você tem que fazer algo sobre eles.
— …
Sem palavras, Gi-Gyu olhou para sua mão. Realmente, ele ainda estava usando aqueles anéis da foto da TV. Quando os repórteres estavam se aglomerando ao redor da Torre, ele os escondeu mantendo as mãos no bolso. Mas agora, ele tinha se esquecido completamente deles, já que não aparecia em público há um bom tempo.
Suk-Woo estava certo: os anéis de Gi-Gyu não eram nada discretos. Qualquer um que viu sua foto na TV provavelmente poderia dizer que eles eram os mesmos.
‘Preciso encontrar uma maneira de esconder isso.’
Gi-Gyu estava ocupado pensando em uma solução quando Suk-Woo perguntou: — A propósito, você também se tornou um mercenário, hein?
— O quê? Como você… — Gi-Gyu olhou para Suk-Woo. A surpresa tinha perdido seu deslumbre naquela mesa. Tae-Shik, que voltou depois de pagar pela comida, murmurou: — Yoo Suk-Woo, eu disse para não dizer coisas assim em público.
— Mas aposto que todos os outros mercenários também notaram o anel; eles provavelmente já sabem que é o Gi-Gyu. E você disse que os mercenários da associação não precisam esconder a identidade entre si — argumentou Suk-Woo.
— Misericórdia, vocês mercenários são tão desobedientes e irritantes. Tudo bem, tanto faz. Faça o que quiser — Tae-Shik murmurou e se sentou. Assim que Gi-Gyu ouviu isso, ele se virou para Suk-Woo e perguntou: — O quê? Você também é um mercenário?
— Sim. — Suk-Woo tirou a mão e mostrou para Gi-Gyu, mas não tinha anel.
— Cancelar. — Quando Suk-Woo usou uma de suas habilidades, um anel apareceu em seu dedo. Era o mesmo anel branco que Gi-Gyu recebeu da associação. Suk-Woo explicou: — Esses anéis foram feitos sob medida para nós, mas não há opção de ocultar embutida. Então, todos devemos encontrar nossa própria maneira de escondê-lo. Quero dizer, olha para isso. Este anel é tão gritante.
Era muito Suk-Woo explicar essas coisas para Gi-Gyu. Ele continuou: — Como eu disse, os outros mercenários provavelmente também conhecem sua identidade. Mas você precisa saber de uma coisa: nem todos são amigáveis. Tome cuidado. E encontre uma maneira de esconder esses anéis, sim?
— Entendi. — Gi-Gyu murmurou, ainda tendo dificuldade em processar todas as informações despejadas sobre ele.
‘Bem, isso faz sentido. Suk-Woo tem um enorme potencial, então não é de admirar que ele tenha sido contratado.’
Gi-Gyu podia entender por que a associação escolheu Suk-Woo. Ele era um jogador poderoso que rapidamente se tornou um ranker após receber o convite da Torre. O potencial, persistência e a pura vontade que Suk-Woo possuía eram, sem dúvidas, significativas.
Além disso, sua forte habilidade de liderança transformou sua guilda em uma das dez melhores da Coreia. Na verdade, acreditar que ele não era um mercenário teria sido mais difícil.
Suk-Woo olhou para o relógio brilhante em seu pulso e anunciou: — Ah! Desculpem, mas não tenho muito tempo, então…
— Desculpa, eu continuo te atrapalhando — Gi-Gyu se desculpou. Tae-Shik estava quieto ouvindo Gi-Gyu e Suk-Woo até agora, mas ele também queria chegar ao assunto principal. Tae-Shik perguntou: — Então, como Choi Min-Suk descobriu sua habilidade secreta, Suk-Woo? Aquele desgraçado disse que ficou sabendo com um dos executivos de sua guilda, mas pensei que você não tinha contado a ninguém.
Choi Min-Suk alvejou os membros da guilda Cain porque ele tinha algo com o líder da guilda. Ele acreditava que os jogadores vermelhos poderiam deixar a Torre por causa da habilidade única de Suk-Woo, que poucas pessoas conheciam. Para sua própria segurança, Suk-Woo não saiu por aí anunciando. Se as pessoas erradas descobrissem esse segredo, jogadores muito mais fortes que Choi Min-Suk teriam feito de Suk-Woo um alvo.
Gi-Gyu sussurrou: — Como ele descobriu que você pode criar portais? — Tae-Shik já conhecia esse segredo, então não ficou chocado, mas um olhar sério apareceu nos olhos de Suk-Woo.
Suk-Woo disse que foi pura coincidência: um incidente o forçou a usar sua habilidade única, e um de seus executivos viu. Infelizmente, esse executivo foi capturado e morto por Choi Min-Suk. Suk-Woo soube da morte do executivo, mas não fazia ideia de que a guilda Smurf estava envolvida. Graças a Gi-Gyu, o mistério foi resolvido.
Gi-Gyu, Suk-Woo e Tae-Shik conversaram por mais um tempo antes de se separarem. Tae-Shik ainda tinha trabalho para terminar, então voltou para seu escritório enquanto Suk-Woo esperava que um de seus membros da guilda viesse buscá-lo. Como Sung-Hoon estava esperando por Gi-Gyu no prédio da associação, Suk-Woo e Gi-Gyu decidiram fazer uma curta caminhada juntos.
— Só falamos sobre mim hoje — Suk-Woo murmurou enquanto passeavam. Ele perguntou: — Gi-Gyu, o que aconteceu?
Gi-Gyu não tinha falado sobre suas mudanças até agora. Ele murmurou: — Muita coisa aconteceu na minha vida também. Mais do que você pode imaginar. Houve dias em que eu estava fraco e indefeso, mas aconteceram coisas que me permitiram derrotar os rankers e me tornar um mercenário como você.
A rua estava quieta. Era muito tarde, então não havia ninguém por perto. Suk-Woo não respondeu ou o estimulou a contar mais; ele apenas esperou pacientemente.
Gi-Gyu continuou: — Minha mãe está saudável agora.
— O quê? — Suk-Woo engasgou, sabendo do que Gi-Gyu estava dizendo.
‘Ele deve ter encontrado o elixir!’
Suk-Woo sabia da doença da mãe dele e estava fazendo o possível para encontrar uma cura, mas todos os caminhos levavam ao elixir. Era um sonho impossível, ou pelo menos era o que Suk-Woo acreditava. Mas ele estava errado já que Gi-Gyu encontrou o elixir.
Gi-Gyu sussurrou: — Conheci muitas pessoas e até encontrei uma maneira de me tornar mais forte. É uma longa história; infelizmente, não posso falar sobre muitas coisas agora.
Isso era tudo que Gi-Gyu estava disposto a revelar. Ele só deu pistas a Suk-Woo sobre os incríveis eventos que aconteceram em sua vida.
Buzina!
Um sedã preto com o símbolo da guilda Cain em seu para-brisa buzinou para Gi-Gyu e Suk-Woo.
— Acho que minha carona chegou — anunciou Suk-Woo. Ele estava prestes a caminhar em direção a ela quando Gi-Gyu murmurou: — Ei.
Suk-Woo ficou tenso, ao reconhecer a tensão intensa na voz de Gi-Gyu. Ele perguntou: — O que é?
— … — Gi-Gyu mordeu o lábio inferior, incapaz de esconder seu desconforto. Depois do que pareceram horas, Gi-Gyu finalmente abriu a boca. — Qual é o seu codinome?
O codinome brega de Gi-Gyu, Morningstar, o incomodava desde que o ouviu pela primeira vez. Se Suk-Woo tivesse conseguido algo muito mais legal, Gi-Gyu planejava protestar contra Tae-Gu. Mas quando Suk-Woo ficou rígido, Gi-Gyu riu.
— Pfft… Você tem um nome idiota também, não é?
Cautelosamente, Suk-Woo respondeu: — É Arok… Você?
— Morningstar.
Um silêncio estranho caiu até que…
— Pfft…! Hahaha!
Os dois jogadores caíram na gargalhada. Eles riram como crianças antes de se separarem.
Depois de deixar Suk-Woo, Gi-Gyu estava a caminho de casa com Sung-Hoon. Enquanto relaxava no luxuoso banco do passageiro, a fadiga o envolveu. Matar outros humanos em vez de monstros era mais estressante do que esperava. Então, a pergunta de Tae-Shik começou a circular em sua mente.
‘Você está confiante de que não vai se transformar em um animal?’
Gi-Gyu fechou os olhos e sorriu.
— Sim, isso nunca vai acontecer.
Com base no que aconteceu com a guilda Smurf, agora ele tinha certeza. Quando ele estava matando aqueles jogadores vermelhos, não sentiu o prazer que sentia antes. A culpa também não estava lá. Enquanto matava aqueles criminosos, Gi-Gyu percebeu que não estava sentindo um pingo de hesitação.
Então, ele agora tinha certeza de que o pior cenário da cabeça de Tae-Shik nunca aconteceria.
‘Ah, quase esqueci que Choi Min-Suk foi egoficado com sucesso.’
O objetivo atual de Gi-Gyu era escalar a Torre e aprender tudo sobre Egos. Ele acreditava que aprender sobre Egos e fragmentos de Ego era a chave para se tornar ainda mais forte.
Sung-Hoon perguntou: — Então, você ficou no 29º andar todo esse tempo?
Gi-Gyu já havia contado a ele a essência do que aconteceu dentro da Torre. Gi-Gyu respondeu: — Sim, só estava caçando, pois queria confirmar algo.
‘Lou.’
Lou ainda não havia acordado, e isso deixou Gi-Gyu muito nervoso. Esse era uma grande parte do motivo pelo qual Gi-Gyu estava caçando igual louco na Torre. Ele descobriu que a caça ajuda a aliviar o estresse.
— Mesmo assim, não acho que gastar todo o seu tempo caçando seja uma boa ideia, jogador Kim Gi-Gyu. Sei que é um jogador poderoso, mas você deve se lembrar que é humano, primeiro. — Sung-Hoon olhou para Gi-Gyu com preocupação enquanto continuava: — Espero que aprenda a aproveitar sua vida.
— Obrigado. — Gi-Gyu se sentiu grato a Sung-Hoon, pois ele podia sentir um cuidado genuíno na voz dele. Sung-Hoon acrescentou: — Você também deve aprender a gastar seu dinheiro consigo mesmo e com sua família. Não só empilhe seu dinheiro; aproveite um pouco.
— Tudo bem. Você gostaria de um bônus? — Quando Gi-Gyu brincou, Sung-Hoon parecia um pouco nervoso quando respondeu: — Bem, se você insiste…
Gi-Gyu riu com diversão, e Sung-Hoon também mudou de assunto com um sorriso. Ele perguntou: — Ah, você viu aquele jogador famoso dentro da Torre?
— Quem?
— Recebemos muitos relatórios sobre esse esquisito que estava massacrando os monstros do 29º andar. Os outros jogadores suspeitam que ele é um jogador vermelho. Eles descreveram um homem alto carregando espadas vermelha e branca. Esse esquisitão supostamente estava usando um colar incomum, e hmm… Exceto pela barba bagunçada, na verdade parecia com você…
Depois de resmungar por um momento, Sung-Hoon de repente suspirou e murmurou: — Era você, não era?
— Sim — Gi-Gyu respondeu com um sorriso.