— Ugh…. — Toda vez que Gi-Gyu ouvia novas informações sobre o porão, ele sentia uma dor escandalosamente horrível. A dor da penalidade o fez gemer, preocupando o velho Hwang. — Você… está bem?
— Eu… estou bem… P-por favor, continue… — Gi-Gyu mordeu os lábios novamente e gemeu. Uma gota de sangue escorreu por seu rosto e caiu na testa do Velho Hwang. O ferreiro murmurou com apreço: — Obrigado.
O velho Hwang ficou grato por Gi-Gyu estar disposto a ouvir sua história. Mas Gi-Gyu não estava suportando essa dor só para apaziguar o ferreiro.
‘Um mundo diferente…’
Como esperado, a Torre tinha muitos segredos. Gi-Gyu adivinhou que Soo-Jung, Tae-Shik e os outros se recusaram a contar a ele esses segredos profundos porque sabiam sobre a penalidade. Então esta era sua chance de descobrir o máximo que pudesse.
O velho Hwang continuou: — Como um errante, vaguei neste novo mundo.
— Como era lá embaixo? — Gi-Gyu perguntou enquanto derramava mais poção na boca do homem idoso. A poção não fazia nada além de prolongar temporariamente a vida do ferreiro, mas era o suficiente. Gi-Gyu continuou lhe dando pequenas doses para mantê-lo vivo e realizar seu último desejo.
— Terras em chamas… Deserto sem vida… Não era um mundo bonito — respondeu o Velho Hwang.
“Hmm.”
Quando Lou fez barulho, Gi-Gyu perguntou silenciosamente: ‘O que há de errado? Conhece o lugar?’
“Por enquanto, só escute.”
Parecia que Lou também tinha algo a dizer sobre este lugar. O idoso continuou: — Explorei aquele lugar por muito tempo, mas não consegui encontrar nada de especial. Parecia que eu estava vagando por um portal sem fim… Parecia inútil. Depois de passar muito tempo lá sem encontrar nada, resolvi voltar para casa. Mas, no caminho de volta…
O medo apareceu no rosto do Velho Hwang quando ele disse: — Encontrei um monstro. Era uma criatura com dezenas de braços, e… Veja bem, eu era um jogador bastante poderoso na época, mas aquele monstro era muito mais forte do que eu. Brincou comigo como um gato brinca com um novelo de lã. Eu estava sendo dilacerado quando…
O medo saiu, a serenidade tomou conta e um leve sorriso surgiu em seus lábios. Isso disse a Gi-Gyu que ele estava pensando em algo agradável.
O velho Hwang continuou: — Foi quando conheci ela.
— Ela?
— Sim. — O sorriso simples do velho Hwang se tornou brilhante e inocente quando ele acrescentou: — Minha esposa.
A saudade amadurecida ao longo dos anos de separação flutuava nos olhos do velho. Estranhamente, a declaração deixou Gi-Gyu desconfortável; ele perguntou, com o rosto tenso, — Ela era … uma jogadora?
‘A esposa dele o salvou neste novo mundo? Espera! Ela era pelo menos… humana?
— Não… ela era… cof cof! — O velho Hwang tossiu mais sangue.
— Senhor! — Gi-Gyu gritou, vendo o que restava da vitalidade do velho se esvaindo. Com lágrimas rolando pelo rosto, o ferreiro sussurrou: — Não, eu não posso morrer assim… Min-Su ficará sozinho…
O velho Hwang sempre pareceu tão forte e teimoso, mas nem ele conseguia enfrentar sua morte com calma. Enquanto a tristeza enchia Gi-Gyu, o rosto do Velho Hwang se iluminou e ele disse: — Espera! Você pode fazer Egos… Você não pode criar armas, mas… assim como você deu a Brunheart uma nova vida…
Percebendo rapidamente o que o ferreiro estava falando, Gi-Gyu ficou pálido. O velho Hwang implorou: — Não temos muito tempo. — O idoso olhou para Gi-Gyu com determinação e perguntou: — Você deve me transformar em um Ego.
— Senhor!
— Ouvi rumores de que você pode egoficar os mortos.
— Mas nem sempre dá certo.
O velho Hwang forçou suas mãos mutiladas a se moverem e segurou a mão de Gi-Gyu. — Eu vou morrer de qualquer maneira, então não acha que vale a pena tentar?
“Não mesmo! Se a egoficação falhar, a alma dele vai ser dilacerada. Ele nunca mais vai poder voltar.”
Gi-Gyu transmitiu o aviso de Lou ao velho ferreiro, mas o Velho Hwang foi, mais uma vez, inflexível.
— Estou te implorando. — O idoso olhou para Gi-Gyu desesperadamente, fazendo Gi-Gyu pedir ajuda a Lou.
“Eu odeio humanos.”
Lou respondeu em frustração. Gi-Gyu perguntou: — Lou, existe uma maneira de aumentar a taxa de sucesso do processo de egoficação?
“Canibalismo não é algo que você pode controlar. Todos devem aceitar o destino dado a eles com base em suas qualificações. Não posso te garantir nada.”
De repente, o velho Hwang agarrou a lâmina de Lou, a manchando com seu sangue. O velho já tinha ferimentos suficientes, e agarrar a lâmina de uma espada afiada não o ajudou em nada. Mas seus nervos já estavam muito entorpecidos para sentir dor; ele lentamente puxou Lou em direção ao seu peito e murmurou: — P-por favor… Faça isso por mim…
O problema aqui não era só a taxa de sucesso. Mesmo que a egoficação desse certo, Gi-Gyu não tinha arma para incorporar o Ego. Podia ser o desejo de uma pessoa à beira da morte, mas Gi-Gyu ainda tinha um receptáculo cheio.
Então, mesmo que tudo funcionasse perfeitamente, Gi-Gyu não poderia conversar imediatamente com o Velho Hwang egoficado. Gi-Gyu tinha que obter o máximo de informações possível agora. — Onde está Min-Su?
— O 1º andar da Torre. A porta do porão… l-leve isso com você. — O velho Hwang soltou Lou para procurar algo em seu bolso. Ele pegou um martelo do tamanho de um chaveiro e um pedaço de papel amassado. Gi-Gyu aceitou e perguntou: — Você está dizendo que Min-Su está dentro da Torre?
— I-i mesmo. Você deve resgatar Min-Su. Ele se tornará um ferreiro muito mais poderoso do que eu… Min-Su… Ele foi sequestrado, então você tem que…
Gi-Gyu balançou a cabeça, incapaz de entender o que o velho lhe disse. Infelizmente, a hora do velho Hwang havia chegado e ele estava em paz agora. Quando Gi-Gyu o olhou diretamente nos olhos, o Velho Hwang sorriu.
Gi-Gyu murmurou: — Espero vê-lo novamente…
— Obrigado.
Lou perfurou o coração do homem idoso.
[Canibalismo está sendo ativado.]
O anúncio do sistema deixou o coração de Gi-Gyu pesado e a tristeza lentamente o envolveu.
Havia muitas peças confusas nesse quebra-cabeça.
‘Então, Min-Su foi sequestrado. O sequestrador também feriu mortalmente o Velho Hwang, roubou todas as armas e fugiu para a Torre.’
O que confundiu Gi-Gyu foi a parte sobre Min-Su.
‘Como Min-Su entrou na Torre? E aquele menino vai se tornar um ferreiro melhor do que o velho Hwang?’
Min-Su não era um jogador, então como ele entrou na Torre? Ele tinha recebido um convite desde a última vez que Gi-Gyu o viu?
Quando Gi-Gyu abriu o pedaço de papel amassado que o Velho Hwang lhe deu, ele engasgou.
— Isso é… — Gi-Gyu reconheceu imediatamente. Na verdade, ele suspeitava que poucos no mundo inteiro sabiam disso melhor do que ele: era um mapa detalhado do primeiro andar. A única novidade para Gi-Gyu era uma porta desenhada à mão.
— Esta deve ser a entrada para o porão — Gi-Gyu murmurou. Surpreendentemente, estava em um local que outros jogadores geralmente ignoravam e raramente visitavam, um local familiar.
— Será que…?
R-r-r-ring.
Gi-Gyu não teve muito tempo para pensar. Pegou o celular e atendeu: — Alô?
– Aconteceu alguma coisa?
Sung-Hoon respondeu sem cumprimentar Gi-Gyu. Os agentes da associação de antes devem tê-lo contatado.
Gi-Gyu respondeu: — Nada importante. Estou indo para a Torre agora mesmo; Preciso chegar lá o mais rápido possível, então…
– Certo. Vou providenciar tudo para manter as interferências no mínimo.
Sung-Hoon podia ouvir a tristeza na voz de Gi-Gyu, então ele prontamente tranquilizou Gi-Gyu e desligou, fazendo Gi-Gyu sorrir.
— Haa… — Gi-Gyu pegou o pequeno martelo que o Velho Hwang lhe deu. Por enquanto, ele não tinha ideia de como usar esse item.
— Haa… — Gi-Gyu suspirou profundamente mais uma vez antes de sair.
Pela sua urgência, Gi-Gyu se moveu como um raio. Toda a emoção parecia um pouco avassaladora, mas o vento batendo em seu rosto ajudou.
‘Me pergunto como é esse outro mundo.’
Os teóricos da conspiração acreditavam que a Torre e os portais eram mundos separados, diferentes do nosso. E, de acordo com o Velho Hwang, havia de fato um mundo diferente sob a Torre. Era preciso uma mente forte e aberta para aceitar essa teoria.
‘Lou! Ele! Há algo que você saiba sobre isso?’
“Bem, me pergunto se você vai ser penalizado de novo se eu te contar.”
Quando Lou murmurou, Gi-Gyu fez uma pausa e estremeceu. De alguma forma, ele foi capaz de suportar a dor enquanto o Velho Hwang lhe contava sua história, mas não tinha certeza se poderia fazê-lo novamente.
‘Tanta agonia para tão pouca informação. É uma pechincha de merda.’
“Pode crer. Aposto que a maioria dos outros jogadores teria morrido. Você é uma aberração! Muito provavelmente, sua força de vontade ou seu olho demoníaco o mantiveram vivo. Mas tô te dizendo que você quase morreu lá atrás. Provavelmente, o Velho Hwang não esperava que você recebesse essa penalidade. Caso contrário, ele também não teria contado tudo assim.”
Gi-Gyu concordou com a avaliação de Lou. Depois de engolir alto, ele perguntou: — Você pode me dizer. Só me diga.
Gi-Gyu parou de se mover, só por garantia, caso a dor terrível voltasse. Depois de uma breve hesitação, Lou respondeu:
“Idiota. Você poderia morrer, sabe? Vou só te dar as informações mais seguras.”
Lou fez uma pausa, querendo ver se a penalidade foi ativada. Quando nada aconteceu, ele continuou:
“Sim, existem mundos diferentes. Existem tanto que nem El ou eu sabemos. Quanto à Torre…”
De repente, uma leve dor apareceu na cabeça de Gi-Gyu. Sinal do início da penalidade. Percebendo o que estava acontecendo, Lou parou. Em vez disso, ele murmurou:
“Não há necessidade de você se apressar assim. Só espere até chegar ao 50º andar.”
Gi-Gyu continuou a correr depois de entrar na Torre. Ele considerou brevemente pedir ajuda a outras pessoas, mas isso significaria compartilhar muitos segredos. Essa situação envolvia um mundo completamente diferente. Além disso, a segurança de Min-Su estava em risco. Min-Su pode ser o próximo melhor ferreiro de Egos; revelar isso a outras pessoas poderia criar problemas para Gi-Gyu.
Gi-Gyu também se sentiu confiante de que poderia cuidar de si mesmo. Ele estava muito mais forte agora, então estava confiante de que poderia sair vivo de qualquer problema.
‘Na pior das hipóteses, posso simplesmente escapar.’
Felizmente, para Gi-Gyu, essa confiança não vinha da arrogância.
Gi-Gyu correu em direção ao local marcado no mapa, o local familiar.
‘Não acredito que é aqui.’
Quando trabalhava como guia, Gi-Gyu visitou este local todos os dias durante cinco anos. Mas nunca notou nada estranho. Ele ainda não conseguia acreditar que a porta do porão estava localizada ali.
A paisagem ao redor mudou rapidamente. Como o grau de assimilação aumentou, a velocidade de Gi-Gyu subiu mais um nível. A maioria dos jogadores no 1º andar eram novatos, então eles nem conseguiram percebê-lo.
— Ufa… — Gi-Gyu parou de repente. Parecia que ele estava andando em círculos por algum motivo. Os outros jogadores podem não ter notado, mas algo não estava certo. Gi-Gyu sabia exatamente para onde precisava ir e já deveria ter chegado.
— Acho que tem uma barreira por aqui — ele murmurou. Dentro da Torre, todas as barreiras eram mais fortes, então Gi-Gyu percebeu que estava diante de uma.
‘Olho demoníaco.’ Ele ativou sua habilidade silenciosamente. Seu olho direito ficou violeta claro, permitindo que ele visse através da magia. O aumento no nível de assimilação também lhe devolveu o olho demoníaco. Com ele, Gi-Gyu descobriu rapidamente uma membrana transparente.
— Duas barreiras? Barreira de deficiência cognitiva e barreira de limitação de entrada.
Quando Gi-Gyu colocou a mão nelas, elas balançaram.
— Definitivamente algo está acontecendo lá dentro — ele murmurou. O problema era que ele não tinha ideia de como quebrar as barreiras. Então precisava mesmo obter ajuda de outra pessoa? Gi-Gyu estava pensando em possíveis soluções quando de repente se lembrou de algo.
“Sim, há uma boa chance de esta ser a chave.”
Então, Gi-Gyu tirou o misterioso pequeno martelo que o Velho Hwang lhe deu antes de sua morte.
Bzzz…
Ao atingir a barreira, uma pequena porção da membrana transparente se rasgou. A abertura era grande o suficiente para Gi-Gyu entrar. O martelo não era um item de uso único, pois permanecia perfeitamente intacto na mão de Gi-Gyu.
O colocando de volta no bolso, Gi-Gyu suspirou profundamente. Uma tensão repentina o encheu quando ele deu um passo à frente.
Min-Su, o próximo ferreiro lendário.