Depois de sair da Torre, Gi-Gyu se dirigiu ao escritório da Associação de Jogadores em Seul para receber o pagamento. Uma enorme espada carmesim chamaria a atenção de todos os espectadores, mas, estranhamente, ninguém deu a Gi-Gyu um segundo olhar.
“Mestre! Mestre!”
‘O que é?’
“É tão bom estar aqui fora!”
Atualmente, Lou estava em forma de acessório, porque estava cansado da Torre e de sua forma de espada. Ele adornava o dedo indicador de Gi-Gyu na forma de um anel em forma de cobra. Essa era a primeira vez que usava a função de acessório de Lou, e estava feliz com isso.
‘Design legal também.’
Graças a essa habilidade, era fácil esconder e carregar Lou para fora da Torre. Ele poderia rapidamente transformá-lo de volta à sua forma de espada vermelha sempre que precisasse.
“Hehe…”
Gi-Gyu acariciou o anel enquanto Lou ria.
‘Quando ele age de forma insolente, fico com vontade de dar uma surra nele. Mas quando age assim, é muito adorável.’
“Mestre! Posso te ouvir!”
Eles discutiram até chegarem ao escritório de pagamento. Lá, Gi-Gyu jogou a sacola cheia de cristais no balcão.
— Uau! Mesmo hoje, sua mochila está abundante como sempre — comentou a caixa do escritório, surpresa. Gi-Gyu e a caixa podiam ser considerados conhecidos, já que se viam quase todos os dias. Ela perguntou: — O que aconteceu? Você costumava trazer um único cristal, e agora isso?
Gi-Gyu não respondeu à pergunta dela. Claro, a caixa não se importou e rapidamente o entregou o recibo. Mas quando ele viu, perguntou a ela com surpresa: — Hein? A quantidade aqui—
— A cotação de mercado para cristais despencou recentemente. Depois que a Guilda Angela subiu ao 75º andar, recebemos um número excessivo de cristais.
Demanda e oferta: Tudo, de certa forma, dependia disso. A quantia que Gi-Gyu ganhara hoje não era pequena, mas isso não significava que ele tinha que estar feliz com o pagamento. Receber menos pela mesma quantidade de trabalho não era bom para ninguém.
‘Agora que penso nisso, já faz um tempo que não assisto ao Player News.’
Todas as noites, durante cinco anos, ele assistiu ao canal do jogador, mas isso mudou no mês passado. No mês que se passou, suas prioridades mudaram um pouco. Gi-Gyu pediu: — Por favor, deposite o valor total na minha conta no banco do jogador.
— Claro — respondeu a caixa.
Segurando o recibo, Gi-Gyu se virou.
‘Tenho que descobrir o que aconteceu no mundo exterior enquanto eu estava fora.’
Com um propósito em mente, Gi-Gyu dirigiu-se ao escritório de Tae-Shik.
— Hein? — Quando Gi-Gyu chegou, viu que o escritório no departamento de guias havia sido transformado em depósito. O sofá em que ele costumava se sentar ainda estava lá, mas o resto do lugar estava cheio de caixas. Ele não conseguiu encontrar nenhum vestígio de Tae-Shik ou dos outros jogadores.
— Kim Gi-Gyu? — alguém disse o nome dele.
— Hein? Ah, Tae-Oh — Quando Gi-Gyu se virou, viu Tae-Oh parado atrás dele. Tae-Oh perguntou: — Não ouviu falar? O departamento de guias foi dissolvido enquanto você estava ocupado subindo de nível.
— Sério? Ah! Acho que estive muito ocupado recentemente — respondeu Gi-Gyu. Nos últimos dias, ele vinha tratando os níveis do tutorial da Torre como sua casa, os deixando só para se abastecer e vender cristais. Estava tão ocupado que não conseguiu visitar Tae-Shik, e consequentemente nunca recebeu as notícias sobre o departamento de guias.
Gi-Gyu murmurou: — Então, acho que finalmente acabou.
— Aconteceu cerca de duas semanas atrás. Está aqui para ver o líder da equipe Oh Tae-Shik – não! Eu deveria estar o chamando de gerente geral agora — disse Tae-Oh.
— Gerente geral?
— Depois que o departamento de guias foi dissolvido, Oh Tae-Shik foi transferido como gerente geral do departamento de manutenção do portal — explicou Tae-Oh. Gi-Gyu sempre soube que Tae-Shik era bom demais para ficar preso no departamento de guias, mas ele não esperava esse tipo de promoção. Gerente geral? Parecia que Tae-Shik era mais talentoso do que Gi-Gyu pensava.
Tae-Oh ofereceu: — Eu estava a caminho do departamento de manutenção do portal, então posso levá-lo até lá, se quiser.
— Certo — Gi-Gyu respondeu e seguiu Tae-Oh. No caminho, ficou bem claro que Tae-Oh tinha ouvido todos os rumores sobre Gi-Gyu, o cara que ninguém havia visto recentemente. Para surpresa de Gi-Gyu, Tae-Oh conversou sem parar sobre o que tinha ouvido.
‘Tae-Oh sempre foi tão tagarela?’
Gi-Gyu sempre achou que Tae-Oh era um cara quieto, mas por alguma razão, parecia que o humor geral dele havia melhorado.
‘Acho que isso é uma coisa boa.’
Gi-Gyu decidiu classificar isso como um avanço recente na vida de Tae-Oh. De repente, ele o ouviu chamando seu nome: — Gi-Gyu?
— Ah, desculpe. Eu estava pensando em outra coisa — Gi-Gyu se desculpou.
— Vou me juntar a uma guilda em breve — anunciou Tae-Oh.
— Uma guilda? — Gi-Gyu perguntou.
— Sim. Não é uma guilda muito famosa, mas é uma guilda bem decente — explicou Tae-Oh. Talvez fosse por isso que ele estava mais iluminado do que a última vez que Gi-Gyu o viu. Ele continuou: — É uma guilda de tamanho médio chamada Guilda Caravana. Eles estavam se esforçando muito para me recrutar, até ofereceram algumas vantagens inacreditáveis.
— Parabéns, Tae-Oh.
— Acho que é você que deve ser parabenizado. Parabéns por subir de nível! Então, o que aconteceu exatamente? — Tae-Oh perguntou com curiosidade.
— Ah, bem… — Gi-Gyu hesitou por um momento enquanto organizava seus pensamentos. Ele então explicou: — Aconteceu depois que passei no teste do quinto andar.
— Sério? Acho que nunca se sabe o que pode acontecer na Torre! Quero dizer, o fato de você não poder subir de nível era bizarro, só para começar, né? De qualquer forma, parabéns, Aniquilador do Tutorial — Tae-Oh o parabenizou provocativamente.
— Aniquilador do Tutorial? — Gi-Gyu nunca tinha ouvido esse termo antes, então perguntou confuso.
— O quê? Você nem sabe seu próprio apelido? Depois de ver o massacre unilateral que estava fazendo nos monstros do tutorial, todos concordaram em chamá-lo assim. Muitos novatos até te consideram um ídolo. Disseram que você fica tão incrível quando reúne os monstros e os mata todos de uma vez — explicou Tae-Oh.
— Sério? — Um leve rubor apareceu no rosto de Gi-Gyu. Era um apelido tão brega, mas essa era a primeira vez que ele ganhava um. Gi-Gyu teve que admitir que não estava descontente com isso.
Tae-Oh acrescentou: — Sim. Então continue com o bom trabalho. Sei que sua vida tem sido difícil, então tenho certeza que mais coisas boas vão acontecer com você.
— Obrigado.
A dupla logo chegou à entrada do departamento de manutenção. Tae-Oh saiu depois de uma rápida despedida, e Gi-Gyu foi cumprimentado por outra pessoa.
— Ah! Aí está o nosso Aniquilador do Tutorial! — Encostado a uma parede e segurando uma caneca, Tae-Shik acenou para Gi-Gyu.
— P-pare com isso! — Gi-Gyu o silenciou por vergonha. O apelido em si não era o problema, mas sim onde estava sendo dito. O escritório de manutenção era enorme e cheio de gente. Então, quando Tae-Shik gritou sua saudação e acenou, todos ali olharam para Gi-Gyu.
— Aquele cara é o Aniquilador do Tutorial? — um funcionário de escritório sussurrou.
— Sim. Ele costumava ser o guia mais antigo aqui, mas ouvi dizer que ele começou a escalar a Torre recentemente — explicou outro trabalhador.
— Hein? Então, ele não subiu para os andares mais altos antes?
— Ouvi dizer que ele não conseguiu, porque não conseguia subir de nível — disse outra pessoa.
Como um animal no zoológico, Gi-Gyu podia ouvir e sentir todos falando sobre ele.
‘Então, acho que as pessoas aqui já ouviram falar de mim.’
Gi-Gyu abaixou a cabeça para esconder o rosto vermelho de vergonha e caminhou até Tae-Shik.
— Ficou maluco? — Gi-Gyu argumentou.
— Hahaha, não é engraçado? Você costumava ser o eterno guia do Nível 1, e agora ficou forte o suficiente para ter um apelido! Aproveite sua fama, cara — Tae-Shik brincou com Gi-Gyu.
— Haa… — Gi-Gyu suspirou.
Fazia quase um mês desde a última vez que se viram. Tae-Shik parecia feliz em ver Gi-Gyu, já que seu sorriso largo nunca havia se tornado apenas um sorriso. Com uma expressão brincalhona, Tae-Shik ofereceu: — Vamos para o meu escritório agora. Há muito sobre o que falar.
— Sente-se, Gi-Gyu — Tae-Shik ofereceu.
— Vejo que recebeu uma promoção — Gi-Gyu comentou. O escritório particular de Tae-Shik não era muito grande, mas parecia luxuoso. Com certeza não poderia ser comparado ao escritório sujo que Tae-Shik costumava ter no departamento de guias.
Tae-Shik perguntou: — Como você está?
— Bem. Estive tão ocupado caçando que não tive a chance de visitá-lo. Sinto muito — Gi-Gyu se desculpou.
— Não se preocupe. Eu entendo — respondeu Tae-Shik.
Depois de uma curta conversa, Gi-Gyu finalmente perguntou: — Então, o departamento de guias realmente se foi, hein?
— Sim, a associação decidiu descartá-lo — explicou Tae-Shik.
— Mas ainda me sinto decepcionado. Trabalhei lá por tanto tempo…
— Talvez você crie sua própria guilda algum dia — brincou Tae-Shik. Ambos riram antes de Tae-Shik perguntar com um rosto sério: — Suponho que não esteja acompanhando as notícias sobre os jogadores?
— Sim.
— Bem, tudo deu errado, Gi-Gyu.
— O que aconteceu? — Gi-Gyu perguntou. Foi por isso que ele veio visitar Tae-Shik, então ouviu atentamente enquanto ele explicava: — Angela conseguiu subir ao 75º andar. Houve algumas baixas, mas definitivamente valeu a pena.
— Isso é bom.
— Mas o problema é… — Tae-Shik hesitou, incapaz de esconder o quão triste estava. Gi-Gyu esperou em silêncio, e Tae-Shik continuou: — É sobre aquele portal nos EUA.
— O que é que tem? — Gi-Gyu perguntou. Ele se lembrou de que era um Portal Classe S, mas os EUA com certeza tinham recursos suficientes para fechá-lo. Mas para o choque de Gi-Gyu, Tae-Shik disse: — Mais de quatro jogadores de alto rank morreram.
— É o quê? — Gi-Gyu engasgou, incapaz de acreditar no que acabou de ouvir.
Quatro jogadores de alto rank. Uma morte dessas foi uma revelação pesada. Tae-Shik continuou: — Esse não era um portal comum de Classe S. No final, os EUA enviaram mais rankers e o portão foi fechado com sucesso, mas mesmo esses jogadores não saíram sem um arranhão.
— meu Deus… Como? — Gi-Gyu engasgou em choque quando Tae-Shik acrescentou: — Há um problema ainda maior agora. Uma espécie de portal atípico também está aparecendo em outros países.
— Um portal atípico?
— Isso mesmo. Por exemplo, pode ter a aparência de um de classe F, mas se tornaria um de classe C assim que um jogador entrasse nele. Alguns até têm uma estrutura impossível dentro. De modo geral, esses novos portais têm qualidades excepcionais e inesperadas; daí o nome — explicou Tae-Shik. Enquanto isso, Gi-Gyu não conseguia esconder sua confusão. Desde que a Torre e os Portais surgiram há 23 anos, o mundo viveu em constância. Então, por que todas essas mudanças repentinas estavam ocorrendo agora?
Tae-Shik avisou: — Então, não entre em nenhum portal por um tempo, Gi-Gyu. Precisa ser paciente.
— Hmm…
— Não estou dizendo que não pode entrar para sempre. Como jogador, terá que entrar em um portal em algum momento, mas acho que seria melhor evitá-los em um momento tão difícil — implorou Tae-Shik.
— Isso é verdade — Quando Gi-Gyu concordou, Tae-Shik assentiu aliviado. Gi-Gyu se sentiu um pouco culpado, porque realmente estava pensando em entrar em um portal. Havia algumas vantagens em fechar um. Os cristais encontrados dentro deles eram mais finos, fazendo com que valessem muito mais. Além disso, o jogador responsável por fechar um portal recebe uma recompensa especial. Houve até rumores de que alguns portais especiais davam itens que poderiam aumentar as habilidades de um jogador.
Enfim, não se pode ignorar o prêmio em dinheiro que vinha com ele. A quantidade variava de acordo com a classe; às vezes, o jogador podia até ganhar um bônus. Essas vantagens eram o motivo pelo qual os jogadores, que valorizavam suas vidas, estavam dispostos a entrar em portais perigosos.
Gi-Gyu respondeu: — Tudo bem. Vou pensar sobre isso.
— Ótimo. Agora, quer almoçar comigo? — Tae-Shik perguntou enquanto verificava seu relógio. Já era hora do almoço. Fazia tanto tempo desde que ele tinha passado um tempo com Tae-Shik, tanto que quis aceitar sim, mas infelizmente teve que balançar a cabeça.
Gi-Gyu explicou: — Preciso ir para casa. Não vejo Yoo-Jung e a mamãe há cerca de um mês.
— É claro. Yoo-Jung tem estado muito preocupada com você — Tae-Shik respondeu e assentiu em compreensão.
— Então, te vejo mais tarde.
— Tudo bem, Gi-Gyu.
— Oppa! Aqui está o seu café — Yoo-Jung ofereceu.
— Obrigado — Gi-Gyu respondeu agradecido. Ele voltou direto para casa depois que se encontrou com Tae-Shik. Estava imundo por conta de sua estadia de um mês na Torre, mas Yoo-Jung ainda o abraçou com força quando chegou. Depois de cumprimentar sua mãe e almoçar, olhou para seu telefone.
— Hmm… Esse não. — ele murmurou. Gi-Gyu estava pesquisando na internet por um portal que pudesse entrar e caçar.
‘Pode ser perigoso, mas ainda tenho que caçar para pagar logo a dívida da nossa família. A taxa de juros está me matando.’
De acordo com Tae-Shik, os portais estavam se tornando cada vez mais perigosos ultimamente, mas a chance de Gi-Gyu acabar em um desses portais atípicos tinha que ser pequena. E, além disso, se achasse muito perigoso ir sozinho, poderia encontrar um grupo para se juntar. Era exatamente por isso que estava olhando no site que postava grupos de caça disponíveis.
— Esse portal parece muito perigoso — Gi-Gyu murmurou. Até agora, ele não tinha conseguido encontrar um grupo que planejasse entrar em um portal que parecesse seguro. Gi-Gyu não conseguia subir de nível no passado, mas isso não significava que não pudesse aprender. Ele conhecia alguns critérios que tornavam um portal perfeito para um novato, e estava procurando um portal que satisfizesse essas condições, mas parecia não haver nenhum.
— O número de grupos de caça disponíveis definitivamente diminuiu — Gi-Gyu murmurou.
Quando ele era um guia, costumava procurar nesse site por diversão. Ele se lembrava de ver tantos outros grupos de caça precisando de novos membros naquela época. Mas agora, parecia ter só três páginas deles no site.
‘Tenho certeza de que não será tão perigoso.’
Então, de repente, um dos posts se destacou para Gi-Gyu.
Planejando caçar dentro do portal de classe F na cidade Guri. Causadores de dano são bem-vindos.
010-XXX-XXXX
Gi-Gyu exclamou: — Encontrei um! — Este portal não ficava muito longe de sua casa e era um de classe F. Este, em particular, era do tipo sustentável, e Gi-Gyu também estava feliz com os membros do grupo. Ele ligou rapidamente para o número listado no anúncio.
— Alô? Sim, tudo bem. Te vejo em breve então. Yoo-Jung, vou sair! — Gi-Gyu gritou.
— Hein? Aonde você está indo?! — Surpresa, Yoo-Jung perguntou.
— Gangnam! — Gi-Gyu respondeu, vestiu sua jaqueta e saiu de casa rapidamente.
— Olá — Gi-Gyu cumprimentou o homem no café que parecia ser o líder do grupo de caça. O homem respondeu: — Prazer em conhecê-lo. Meu nome é Ha Song-Su.
— Ah, sim. — Gi-Gyu respondeu. Eles se sentaram e começaram a falar sobre as masmorras. Ha Song-Su perguntou: — Você tem alguma experiência em caçar dentro de um portal?
— Não, esta será a minha primeira vez. Mas estou familiarizado com estratégias de ataque e outros padrões — respondeu Gi-Gyu. Havia dois tipos de portais: único e sustentável. Um portal único era especial, porque oferecia muitas recompensas, mas desaparecia depois de limpo. Por outro lado, um sustentável não desaparecia mesmo depois de ser limpo. Na verdade, depois de um certo tempo, ele se regenerava e permitia que a mesma caçada fosse realizada repetidamente. Como o plano principal para portões sustentáveis era frequentemente bem conhecido, caçar neles era muito menos perigoso. Mas a recompensa não era tão atraente.
‘Mas minha parte dos cristais e pontos de experiência devem valer a pena.’
O portal no qual esse grupo de caçadores estava interessado era do tipo sustentável. Song-Su perguntou: — Ouvi dizer que você só passou no primeiro teste recentemente. É verdade?
— Sim — Gi-Gyu respondeu.
— Então, vamos fazer um contrato? — Song-Su perguntou.
— Ah, claro — Gi-Gyu assentiu sem hesitar. Apenas grupos com uma longa história ou aqueles que pertenciam a uma guilda pulariam essa legalidade. Para todo o resto, era necessário um contrato em caso de disputa sobre as recompensas. Não era incomum que os membros lutassem entre si, especialmente se uma recompensa incluísse um item de equipamento.
Gi-Gyu leu os papéis que Song-Su ofereceu.
‘Parece bem padrão.’
Definitivamente era um contrato simples. Todas as recompensas deveriam ser divididas igualmente entre os jogadores, e um depósito era solicitado em caso de ausência ou comportamento inesperado. E no caso de um item de equipamento, o membro que tirasse o maior número de um dado deveria pegá-lo.
Gi-Gyu comentou: — Tudo parece bem padrão.
— Vai assinar então? — Song-Su perguntou.
— Sim — Gi-Gyu respondeu. Quando ele assinou o contrato, Ha Song-Su se levantou e explicou: — Nos encontraremos na Estação Guri depois de amanhã às 2 horas da tarde. Por favor, não se atrase.
— Certo.
Um portal sustentável geralmente pertencia a uma guilda ou associação. Era necessária uma reserva para caçar neles, o que significava que o grupo não poderia se atrasar. Depois de concordar com as particularidades, Ha Song-Su saiu do café primeiro, e Gi-Gyu logo depois.
Agora era hora dele se preparar para sua primeira caçada dentro de um portal.
Vai dar muita merda.