Gi-Gyu tinha que se preparar para amanhã, e as horas restantes do dia eram suas únicas companheiras. Após a reunião, ele se tornou um exemplo literal da palavra “imediatamente”. Ele conhecia o local perfeito para maximizar seu crescimento, e agora só queria chegar lá no segundo seguinte. Ele murmurou: — Tenho que caçar o máximo que puder antes de ir para casa.
Gi-Gyu ainda não conhecia o sexto andar, já que estava absorto em caçar os monstros nos níveis do tutorial. Agora, Lou havia atingido uma parede: independentemente de quantos matassem, a velocidade e o poder de Lou se recusavam a aumentar. Então, ele tinha que subir rapidamente para os andares mais altos e caçar novos monstros.
‘Com certeza vou pagar a dívida assim que ficar mais forte.’
Gi-Gyu estava caçando há muito tempo no quarto andar, mas nunca mais viu o guardião dele. E não foi porque outra pessoa o capturou. O guardião tinha forçado Gi-Gyu a entrar no quinto andar. Depois de se tornar forte o suficiente, ele planejava retribuir o favor de imediato.
— Afinal, só fiquei mais forte graças a esse guardião… Lou! Você não concorda? — Gi-Gyu perguntou.
“Ugh! Você é tão infantil.”
— Você é a criança aqui. Nunca conheci alguém mais idiota do que você, burrão — Gi-Gyu brigou.
Os andares acima do quinto eram mais fáceis de subir, porque todos tinham convenientes portais para transporte. Mas um jogador só podia usar portais para os andares que já visitaram anteriormente.
E Gi-Gyu estava indo em direção ao marco do quinto andar.
— Então, este é o marco.
Gi-Gyu esteve aqui antes, mas, naquela época, estava inconsciente. Esta era, de certa forma, a primeira vez dele aqui já que nem conseguia se lembrar se tinha caído de bunda ou de cara no chão noutro momento.
— Tem praticamente uma cidade aqui.
O marco do quinto andar era essencialmente uma cidade inteira. Começando no quinto andar, havia um marco em cada andar. Esses marcos foram criados por jogadores de todo o mundo como um lugar para descansar. Esses pontos de referência podiam ser qualquer coisa, desde prédios bem mobiliados até cabanas caindo aos pedaços. Os pontos de referência nos andares do tutorial eram mais desenvolvidos, porque não havia monstros perigosos por perto.
— Eu deveria ir direto para as batalhas — Gi-Gyu disse a si mesmo. Ele tinha que conseguir o máximo de pontos de experiência que conseguisse antes de entrar no portal de amanhã. Então, foi em direção ao sexto andar sem turistar: sempre teria tempo para isso no futuro.
Gi-Gyu já havia pesquisado o caminho entre o quinto e o sexto andar antes, então logo estaria no 6º. Os monstros que apareciam nele eram homens-lagarto.
— Quando que estive tão nervoso antes? — Gi-Gyu murmurou. Esta era a primeira vez que ele estava caçando um monstro que não era um orc ou goblins. Os homens-lagarto seriam um novo começo para ele, um avanço para Gi-Gyu como jogador.
— Creack! Creack!!! — um homem-lagarto gritou com sua voz estranha. A cimitarra dele estava tão enferrujada que até um pequeno golpe já era suficiente para causar tétano.
‘Estou tão feliz por já ter recebido a vacina de reforço pra tétano. Todo mundo disse que homens-lagarto são muito fáceis de se caçar.’
Um dos antigos clientes de Gi-Gyu, que mais tarde se tornou seu grande amigo, costumava contar a ele sobre os diferentes andares e seus monstros. Ele visitava Gi-Gyu algumas vezes e falava sobre maneiras eficazes de caçar as várias criaturas que vagavam pelos inúmeros andares; um bom homem que queria contar a Gi-Gyu sobre as coisas que não ele podia experimentar na época. Esse jogador era um caçador talentoso, habilidoso o suficiente para tentar se tornar um ranker, mas infelizmente morreu enquanto tentava caçar um guardião.
‘Tenho que ser esperto e só caçar guardiões quando estiver completamente pronto.’
A morte de seu amigo o entristeceu, mas Gi-Gyu aprendeu uma lição valiosa com isso.
Ele se lembrou do que seu amigo o contou sobre caçar homens-lagarto.
‘Ele disse que eu deveria atacar a cintura deles para desequilibrá-los.’
“Ah! Outra caçada!”
‘Fique quieto!’
O anel em seu dedo já estava se transformando novamente na espada vermelha. Lou parecia animado com a perspectiva de caçar o homem-lagarto. Gi-Gyu segurou a espada com ambas as mãos e avançou.
— Creeeeek! Creeeeek!
Clank!
A cimitarra enferrujada do homem-lagarto e Lou se encontraram com um ruído agudo.
Slash!
— Hein?
E assim, Lou dividiu a cimitarra corroída.
— Creek! — o homem-lagarto gritou quando Lou cortou seu ombro e deixou um rastro de sangue verde.
— Mas que diabos?! — Gi-Gyu exclamou em choque. Ele havia testemunhado Lou dividir as armas dos orcs e goblins igual uma faca quente na manteiga, mas surpreendentemente nem os homens-lagarto do sexto andar não conseguiam desafiar essa ex-espada malcriada.
‘Acho que nem preciso manter em mente a estratégia de caça adequada para esse andar.’
Com um sorriso brilhante no rosto, Gi-Gyu correu em direção ao homem-lagarto.
Estação Guri.
Ha Song-Su e os membros de seu grupo estavam esperando por Gi-Gyu na estação. Song-Su o cumprimentou: — Graças a Deus você chegou a tempo.
— Sim — Gi-Gyu respondeu.
— Vamos sair imediatamente então — anunciou Song-Su. Gi-Gyu mal chegou a tempo. Ele tinha chegado só dois minutos antes da hora marcada, e deve ter sido por isso que Ha Song-Su não parecia muito feliz. Mas, felizmente, ele não disse nada sobre.
‘Estou feliz por ter limpado o sangue antes de vir.’
Gi-Gyu esteve ocupado caçando até o último minuto. Ele só conseguiu chegar a tempo, porque Lou o lembrou da hora. Era considerado falta de educação caçar logo antes de uma caçada em grupo em portal. Se um jogador gastar muita energia antes, pode se sentir esgotado durante a caçada em grupo e colocar os outros membros em perigo.
Gi-Gyu sabia disso muito bem, mas estava tão focado em caçar que se esqueceu do tempo. Além disso, graças à resistência aprimorada de Lou, ele não se sentia nem um pouco cansado.
Não demorou muito para o grupo de caça estar em frente ao portal.
Ha Song-Su fez o pagamento na entrada: — Aqui está a taxa de entrada.
— Ha Song-Su e o grupo de cinco, certo? — o caixa da entrada perguntou.
— Sim.
— Desejo boa sorte na limpeza do portal — o rapaz disse ao grupo e deu um passo para o lado. O portal que estavam entrando hoje pertencia à associação, então o caixa tinha que ser o porteiro enviado pela associação.
— Antes de começar, vou explicar as regras mais uma vez. Vocês devem seguir minhas ordens sem questionar. Como devemos limpar o portal dentro do nosso tempo reservado, vamos indo logo — anunciou Song-Su.
— Tudo bem — Gi-Gyu e o resto do grupo responderam juntos. Parece que os outros jogadores também encontraram esse grupo online. Estavam todos agindo como estranhos um com o outro, o que não era um bom sinal.
O portal azul começou a tremer. Esta era a primeira vez que Gi-Gyu via um de perto, e ele estava hipnotizado com isso.
‘Parece muito diferente das portas do térreo da Torre, mas ainda é muito bonito.’
Era lindo mesmo. Dentro do portal pode ser um inferno, mas pelo menos sua entrada era fascinante.
— É a primeira vez que entra em um portal? — um dos membros com um nome desconhecido perguntou a Gi-Gyu.
— Sim. — O homem sorriu com a resposta de Gi-Gyu.
— Hmm…
Gi-Gyu estreitou os olhos enquanto observava seu grupo entrando no portal um por um. Logo chegou a vez dele, então Gi-Gyu saltou no portão azul.
[Você entrou no portal.]
‘Então, esse é o portal.’
O ar saturado atingiu o nariz de Gi-Gyu.
— Verifiquem seus equipamentos antes de seguirmos em frente. Vai ficar mais escuro lá dentro, então, por favor, acendam suas tochas — anunciou Song-Su.
Crackle… Chama!
Todos trouxeram suas próprias tochas.
‘Acho que é preciso ser um tipo especial de homem para se tornar um líder de grupo.’
Eles estavam prestes a caçar dentro de um portal da classe mais fácil, mas Ha Song-Su parecia muito detalhista. Ele verificou cada membro cuidadosamente e, em seguida, designou diferentes funções com base nos talentos deles. Parecia que Ha Song-Su já havia os estudado antes de vir.
— Agora, vamos indo! — Song-Su anunciou, e o grupo começou a se mover.
‘Graças a Deus, esse não parece um daqueles portais atípicos.’
Enquanto caminhava, Gi-Gyu percebeu que o interior do portal e a descrição que havia ouvido dele caía como uma luva. Alívio tomou conta dele agora que pensava que este era um portal comum. A excitação e a alegria não ficaram muito atrás quando se parabenizou por ter entrado em um mesmo com esse risco.
Seu grupo formou um triângulo com o tanque Song Byung-Hoon na frente. A segunda linha incluía Gi-Gyu e um jogador que pertencia à categoria de combate corpo a corpo. Atrás deles estavam o líder do grupo Ha Song-Su e uma jogadora.
‘Song-Su conhece aquela mulher?’
Ha Song-Su claramente não gostava de se aproximar de nenhum dos membros, mas ele mantinha a jogadora por perto por algum motivo.
O grupo fez uma pausa não muito tempo depois que começaram, porque sentiram um monstro por perto.
— Se preparem — ao comando de Ha Song-Su, todos os jogadores pararam. Ele anunciou: — Um zumbi foi visto em nossos perímetros. Se preparem para uma batalha.
Todos os jogadores, incluindo Gi-Gyu, seguraram suas armas com mais força. Ha Song-Su rapidamente retornou à sua posição e pegou uma flecha. Ele pediu: — Tanque! Por favor, puxe o aggro!
— Beleza.
A flecha de Ha Song-Su deixou seu arco em um ritmo quase irreal.
Whoosh!
O assobio estridente da flecha atingiu os ouvidos de todos e deixou um eco retumbante.
Punhalada!
O assobio foi seguido pelo som grotesco de uma flecha perfurando carne grossa.
— Grrrrrrrrrrrrrr!!!!!!!!!!!!
Os zumbis gritando atraíram os zumbis próximos, e eles começaram a atacar o grupo de Gi-Gyu.
— Haaaa! — Song Byung-Hoon gritou para atrair os zumbis e, consequentemente, a onda aparentemente interminável de zumbis correu em direção ao seu escudo. Song-Su ordenou: — Causador de dano!
Finalmente era a vez de Gi-Gyu.
“Vamos matar todos eles!”
Com a animação de Lou, Gi-Gyu girou a espada e correu em direção aos zumbis que estavam ocupados atacando o escudo.
Slash!
— Hein?
— O quê?!
— Que diabos?!
Gi-Gyu, Song Byung-Hoon e o outro causador de dano de combate corpo a corpo, o Choi Dae-Oh, exclamaram confusos.
— Mas que porr- O que tá acontecendo aqui? — um jogador perguntou surpreso, mas antes que alguém pudesse responder, Ha Song-Su gritou: — Foquem! — Embasbacados, cada membro parou de olhar. Eles sabiam que não podiam esquecer o fato de que estavam no meio de uma batalha.
Todos, incluindo Gi-Gyu, ficaram confusos por causa do que aconteceu quando Gi-Gyu balançou sua espada. Ele balançou Lou uma vez e acabou matando quatro zumbis como se fossem frágeis pauzinhos de madeira.
‘É melhor eu controlar minha força.’
Gi-Gyu não conseguia entender exatamente o que tinha acontecido, mas uma coisa era certa: ele não precisava se esforçar nessa batalha. Então, Lou decapitou um zumbi a cada balanço relaxado de espada. Graças ao trabalho rápido de Gi-Gyu, não demorou muito para o grupo terminar a caçada.
Ha Song-Su anunciou: — Vamos fazer uma pausa rápida.
— Certo. — Os membros responderam e se sentaram no chão. Eles não podiam usar poções caras para cada lesão, então era importante recuperar a força de forma natural depois de cada batalha. Se alguém estivesse ferido, teriam diluído a poção e aplicado. Mas isso era o suficiente para curar a ferida lentamente ao longo do tempo.
— Gi-Gyu, o que diabos foi aquilo antes? — Song Byung-Hoon se aproximou de Gi-Gyu e perguntou.
— Uau… Você não disse que estava só no nível 7? — Choi Dae-Oh também veio perguntar. Ele era o jogador que sorrira para Gi-Gyu antes de entrar no portal. Obviamente, era mais velho, mas Gi-Gyu ainda não gostava de como ele falava informalmente.
Os dois homens continuaram a encher Gi-Gyu de perguntas. Fazia sentido, já que a técnica de antes dele era, sem dúvida, impressionante.
— Gi-Gyu deve ter dado alguns acertos críticos — adivinhou Byung-Hoon.
— Ah, mas isso não faz sentido. Como alguém pode fazer tantos acertos críticos consecutivamente? — Dae-Oh perguntou em dúvida.
— Mas, cara! Quando soube que essa era sua primeira vez caçando dentro do portal, fiquei tão preocupado. Mas agora, parece que vai ser muito tranquilo! — Byung-Hoon exclamou animadamente. Os dois pareciam felizes com a perspectiva de uma caçada fácil. Afinal, ter um jogador poderoso em um grupo diminui as chances de morte ou situações perigosas.
Gi-Gyu respondeu calmamente: — Só tive sorte, apenas isso.
— Ah, qual é! Esse cara é humilde também, mas vamos ser honestos, não existe um atributo de sorte — Byung-Hoon o elogiou.
— Você também não parece cansado — Quando Dae-Oh mencionou isso com surpresa, Gi-Gyu respondeu sem jeito: — A-acho que não?
Song Byung-Hoon e Choi Dae-Oh pareciam ignorar o quão desconfortável eles estavam deixando Gi-Gyu. Quando continuaram a conversar em voz alta, Ha Song-Su os avisou: — Por favor, fiquem quietos. Não podem baixar a guarda. Ainda estamos dentro do portal.
O aviso acalmou a dupla barulhenta, mas não completamente. Song Byung-Hoon murmurou: — Nossa! Ele está sendo tão chato! — Embora tenha dito isso baixinho, a voz dele ecoou, porque estavam no subsolo. Gi-Gyu olhou para Song-Su, mas parecia que Song-Su planejava ignorar Byung-Hoo.
‘Vou ter que esconder melhor minhas habilidades.’
A inesperada fonte de poder estava criando uma clara divisão entre o grupo e isso não era ideal para a sobrevivência. Gi-Gyu se recompôs, já que era hora do grupo continuar.
— Acho que esta é a sala de um boss intermediário — afirmou Ha Song-Su.
Uma cerca de metal estava bloqueando o caminho deles, e eles sabiam que cruzá-la os deixaria cara a cara com o boss intermediário. Era de conhecimento geral que o desse portal era um zumbi gigante, então os jogadores começaram a verificar sua estamina e equipamentos. Então, Ha Song-Su caminhou até a cerca, tirou um pequeno frasco de vidro de sua bolsa e o jogou nela.
Shhhh, shhhhh…
‘Solução de corrosão.’
A cerca de metal começou a derreter lentamente. Ha Song-Su alertou os membros: — Por favor, tomem cuidado para não tocar na solução de corrosão.
— Entendido. — os jogadores responderam.
Com cautela, os membros começaram a cruzar a cerca usando o pequeno buraco corroído. Gi-Gyu foi o último a atravessar e ela se consertou assim que fez isso.
‘O caminho para a fuga foi selado.’
Escapar do portal era possível, mas um jogador não podia escapar do boss intermediário ou da sala dele. Era uma situação de vida ou morte, o que significava que os jogadores só podiam sair depois de matá-lo.
— Gi-Gyu! Por favor, cuide bem de nós. — Song Byung-Hoon piscou para ele, que respondeu sem jeito: — Ah, tudo bem. — Ele estava tentando controlar sua força, mas os zumbis continuavam caindo como galhos na frente dele. Até agora, todos acreditavam que Gi-Gyu tinha mentido sobre seu nível. Eles pareciam gostar da ideia e fizeram o possível para bajulá-lo.
— Atenção! — Ha Sung-Su gritou quando um zumbi gigante apareceu.
[O boss intermediário do portal, Zumbi Gigante, apareceu.]
— Ugh… — A jogadora, que não tinha feito muito até agora e havia permanecido perto de Song-Su, grunhiu quando viu o zumbi gigante. O monstro de três metros estava coberto de vermes se contorcendo enquanto tentavam escapar de seu corpo.
— Kuooooo!
Os jogadores não tiveram muito tempo para sentir nojo, porque o zumbi gigante rugiu, fazendo com que os vermes caíssem no chão. A batalha estava prestes a começar.
— Haaaa! — Song Byung-Hoon gritou para distrair o monstro. Seu aggro foi seguido pela flecha de fogo de Ha Song-Su e pelo ataque mágico da jogadora.
Baque!
— Ack! — Song Byung-Hoon gemeu quando o zumbi gigante bateu em seu escudo. Seus braços começaram a tremer visivelmente enquanto murmurava: — Ele é muito forte…
— Você tem que aguentar um pouco mais! — Choi Dae-Oh correu em direção ao zumbi gigante com sua espada erguida.
Slash!
Um monte de vermes do zumbi caiu no chão com um som disforme. Infelizmente, o ataque não conseguiu causar muito dano ao zumbi gigante. Em vez disso, ele continuou a bater no escudo de Song Byung-Hoon.
— Ackkkk!!! — Song Byung-Hoon gritou de dor.
— Pense! As fraquezas do zumbi gigante são o pescoço e peito! Se concentre só nessas duas áreas! — Ha Song-Su gritou e continuou atirando suas flechas de fogo no peito do zumbi gigante.
Então, Gi-Gyu finalmente fez seu movimento.