A educação de Gi-Gyu confundiu o homem vestido de couro, e um olhar atordoado apareceu no rosto dele antes que ele começasse a rir.
— Kekeke… não acredito que você está sendo tão educado comigo em uma situação como esta. Que cara estranho você é.
Quando Gi-Gyu permaneceu quieto, o homem perguntou: — Meu pai o enviou?
Gi-Gyu não conseguiu esconder seu choque. Ele veio aqui para salvar Min-Su, mas o menino esteve com o pai todo esse tempo? Então Min-Su não foi sequestrado pelo agressor que assassinou o Velho Hwang? Toda essa situação estava se tornando muito confusa.
Gi-Gyu perguntou: — Você é realmente filho do Velho Hwang e pai de Min-Su?
— Isso mesmo. Eu ataquei meu próprio pai e trouxe meu filho, Min-Su, aqui.
— Mas por quê? — Gi-Gyu ficou pasmo. O pai de Min-Su respondeu: — Acho que dizer “não tive escolha” não faria sentido neste momento.
O homem olhou ao redor antes de murmurar: — Acho que ainda temos um pouco de tempo, então vou te contar. Já que conseguiu passar pela barreira, tenho certeza que meu pai o mandou. Se meu pai confia em você, suponho que posso falar contigo.
O homem olhou para Gi-Gyu e perguntou: — Você sabe que a Torre está conectada a outro mundo?
— Sim… um pouco, s-senhor. — Gi-Gyu não sabia como deveria tratar o pai de Min-Su. Por um lado, ele matou o velho Hwang e sequestrou Min-Su; por outro, ele era filho do Velho Hwang e pai de Min-Su. De repente, Gi-Gyu pensou em algo muito estranho e gritou: — E-espera!
— O que é isso?
— Q-quantos anos você tem? — Gi-Gyu gaguejou. Podia parecer aleatório, mas era uma pergunta relevante. A Torre apareceu há 23 anos, e o Velho Hwang conheceu sua esposa no porão da Torre. Então, se o homem vestido de couro era realmente filho deles, ele deveria ter no máximo 23 anos. Mas ele não parecia muito jovem. Colocar Min-Su e a idade do homem na mistura só tornou o problema mais complicado.
Cada peça desse quebra-cabeça era aparentemente feita de outro quebra-cabeça.
— Sou mais velho que você. — Quando o homem respondeu, Gi-Gyu gaguejou: — C-como isso é possível…?
O homem inclinou a cabeça e respondeu: — Acho que meu pai não conseguiu te contar muito.
De repente, os jogadores mascarados sobreviventes gritaram: — Apóstolo! Você tem que destruir nosso inimigo! Devemos completar nosso ritual! — Os fanáticos imploraram, mas o homem da jaqueta de couro só olhou para eles sem expressão antes de continuar: — O tempo passa de maneira diferente naquele mundo. Meu pai passou muito tempo naquele lugar, e eu também. Mas Min-Su não.
— Ah! — Gi-Gyu exclamou, finalmente começando a montar os pequenos quebra-cabeças. Ele se lembrou de Soo-Jung, Lúcifer, mencionando que ela tinha a mesma idade terrena que ele. Ele não entendeu isso na época, mas agora fazia mais sentido.
Sabendo que esse homem era o pai de Min-Su e filho do Velho Hwang, Gi-Gyu hesitou em lutar contra ele. E as informações importantes que ele deu de bom grado não ajudaram Gi-Gyu a decidir. Ele também sabia que o homem não queria fazer mal a ele, e os que queriam fazer isso estavam ocupados com Bi e os esqueletos.
No final, Gi-Gyu decidiu continuar com a conversa.
O pai de Min-Su explicou: — Meu pai e Min-Su nasceram na Terra, mas eu nasci no outro mundo. Também cresci lá. E as criaturas que vivem em um mundo diferente de onde nasceram sofrem a penalidade.
Com um sorriso amargo, o homem coçou o rosto.
Crack!
Foi só por um momento, mas Gi-Gyu pensou ter visto o rosto do homem quebrar como porcelana. E dentro das rachaduras, ele podia ver as chamas queimando intensamente.
O homem tirou a mão do rosto e continuou: — Eu pensei por muito tempo. Me perguntei se deveria voltar para onde cresci e, se sim, como poderia fazer isso. Mas meu pai me impediu de voltar ao meu mundo. Ele também cortou qualquer relacionamento que tínhamos.
Então o velho Hwang selou a porta; por algum motivo, a dupla pai-filho se separou de um jeito ruim.
O homem vestido de couro murmurou: — Eu sofri tanto. Mas suportei isso pelo meu filho. Mas… — ele sorriu — Andras me disse que eu deveria viver minha própria vida. Eu poderia ser rei naquele mundo se voltasse.
— Andras?
‘Esse nome curioso de novo?’
Quando Gi-Gyu perguntou, o homem respondeu: — Acho que você não sabe sobre ele. Aqueles soldados esqueletos lutando por você… seu… devo chamá-lo de líder?
Os olhos do homem ficaram vazios enquanto ele continuava a murmurar de forma confusa. Lou, que estava ouvindo em silêncio, explicou:
“É um ataque psíquico: a especialidade de Andras. Acho que esse homem não consegue mais pensar por si mesmo. Ele tinha alguma imunidade natural, e deve ser por isso que aguentou até agora. Mas sua força realmente piorou as coisas. Sua mente e a lavagem cerebral de Andras criaram uma nova consciência em sua cabeça.”
Lou parecia estar rindo do homem de jaqueta de couro.
— E-eu vou me tornar um rei. Serei o rei, e Min-Su… Min-Su? — o homem continuou a murmurar confuso.
Crack!
De repente, Gi-Gyu percebeu que não estava enganado sobre o rosto do homem. Realmente estava rachando como um vaso.
O homem gritou: — T-tenho que abrir a porta. A oferenda… A oferenda!
— O quê…? — Gi-Gyu não entendeu o que estava acontecendo, mas Lou explicou.
“É tarde demais agora. Se El fosse mais forte, poderíamos ter feito algo sobre a lavagem cerebral, mas agora…”
O homem começou a girar a cabeça em círculos. Lentamente no início, mas se tornou mais rápido a cada segundo. Quando os jogadores mascarados sobreviventes viram isso, eles gritaram: — O apóstolo está descendendo!
— Corram!
— Se ficarmos aqui, vamos todos morrer!
Os jogadores gritaram e começaram a fugir, mas os esqueletos e o durahan não pararam de atacar suas costas. Os fanáticos tentaram ao máximo escapar, criando uma visão bizarra. Enquanto isso, a mudança repentina fez Gi-Gyu estudar os arredores com cuidado.
Um jogador de nível ranker usando uma máscara gritou: — A barreira! Temos que remover a barreira para que possamos escapar! Precisamos sair daqui!
Gi-Gyu não tinha tempo a perder, pois precisava descobrir o mistério que era o homem vestido de couro.
Gi-Gyu ativou seu olho demoníaco, transformando seus olhos em violeta escuro. O rosto do homem estava derretendo e rachando simultaneamente agora; todo o seu corpo exalava calor extremo como se estivesse queimando vivo.
[Gigante de Chamas]
A tela de atributos acima da cabeça do homem indicava seu nome verdadeiro. De repente, o homem inchou quando um colossal pilar de chamas o engoliu.
— Onde você foi…? — Sung-Hoon murmurou. Quando ouviu que Gi-Gyu estava indo em direção à Torre, ele o seguiu imediatamente. Mas quando chegou, não conseguiu encontrar Gi-Gyu em lugar nenhum. Cada andar da Torre tinha agentes de manutenção de portais, então encontrar Gi-Gyu deveria ter sido fácil, mas ele não estava em lugar nenhum.
Tudo o que Sung-Hoon sabia era que Gi-Gyu estava dentro da Torre em algum lugar. Ele não poderia estar muito atrás, então para onde foi Gi-Gyu?
— Ele tem que estar no primeiro andar em algum lugar — murmurou Sung-Hoon. Como nenhum dos trabalhadores do portal sabia onde Gi-Gyu estava, Sung-Hoon só podia vagar por aí.
Se sentindo frustrado, Sung-Hoon suspirou: — Haa… Como ele desapareceu em um ponto de referência ativo como o primeiro andar?
Se Sung-Hoon não conseguisse encontrar Gi-Gyu logo, ele estaria em apuros, pois receberia uma repreensão do próprio presidente da associação.
Quando Sung-Hoon estava prestes a se afogar em frustração, um agente conhecido correu em sua direção e gritou: — Agente Heo Sung-Hoon!
Agora, só havia uma razão para um agente procurar por ele. Então, um alívio enorme encheu Sung-Hoon quando ele perguntou: — Você o encontrou?
O agente balançou a cabeça e respondeu: — Não … não é isso.
— Então, o que é?!
— Há uma barreira no 1º andar! Já passou, mas…
— Mas o quê? — Sung-Hoon perguntou, mas o agente estava muito ocupado ofegando. Sung-Hoon entendeu que o agente provavelmente correu para cá, mas ele tinha que fazer uma pausa em um momento tão dramático? Depois de respirar mais algumas vezes, o agente continuou: — Esqueletos e um durahan! A área está cheia de esqueletos e até recebemos relatos de um incêndio gigante.
Sung-Hoon ficou visivelmente rígido. Ele perguntou em pânico: — Onde?!
Depois de ouvir a localização, Sung-Hoon decidiu correr para lá; antes de sair, se virou e ordenou: — Chame o gerente-geral do Departamento de Manutenção de Portais. Informe o gerente-geral Oh Tae-Shik sobre isso! Diga a ele que há uma emergência no primeiro andar! Diga que precisamos dos Grigory!
— Grigory…? — o agente murmurou em confusão.
— Só diga; ele vai saber!
— S-sim, senhor!
Enquanto corria em direção ao seu destino, Sung-Hoon murmurou: — O que você está fazendo?
Os jogadores mascarados desativaram a barreira para escapar. Mesmo que Gi-Gyu agora não precisasse se preocupar com a barreira, não se sentia tão feliz.
Kaboom!
O gigante de chamas bateu com a mão direita, errando Gi-Gyu por pouco.
— Haa… — Gi-Gyu suspirou e se reposicionou, mas as coisas estavam piorando. A cada segundo que passava, o gigante de chamas ficava mais louco e o calor subia um pouco. A resistência à chamas de Lou ajudou no início; agora, não era tão eficaz.
— Isso é fogo do inferno ou algo assim? — Gi-Gyu murmurou antes de balançar a cabeça. Para os não jogadores, pode parecer as chamas do inferno. Mas Gi-Gyu sabia mais, pois já havia visto o fogo do inferno antes.
Boom!
— Haa… — Ele suspirou novamente e pulou para evitar o ataque. Usando seus sentidos, ele descobriu a localização dos outros jogadores. Não havia muitos sobreviventes, e os esqueletos, o durahan e Bi ainda os caçavam.
— Só os monstros do portal devem ser suficientes para eles — Gi-Gyu murmurou antes de chamar baixinho: — Bi.
Ele podia sentir Bi correndo em sua direção; antes que percebesse, Bi estava em volta do pescoço em sua forma de colar. Ao se esquivar do punho do gigante das chamas novamente, ele gritou: — Água Elemental!
De repente, Gi-Gyu se transformou em água e sua velocidade aumentou. Suas mãos, agora feitas de gotas de água, ainda seguravam Lou e El com firmeza. Finalmente pronto, Gi-Gyu colidiu com o gigante de chamas.
Kaboommm!
A colisão de uma força quente e fria criou uma explosão tão alta e massiva que todo o andar ouviu e viu.
— Ugh…— Gi-Gyu gemeu enquanto se levantava. Infelizmente, ele havia recebido mais dano da explosão do que seu oponente, e agora seu corpo estava queimado. Sua forma de água também se foi, já que seu controle sobre as habilidades elementais ainda não era um dos melhores.
— Então… — Pensando em outra ideia, Gi-Gyu gritou: — Fogo Elemental!
Chamas irromperam de Gi-Gyu; mesmo que não fossem tão intensas quanto as do gigante de chamas, ainda mantinham uma energia impressionante. Gi-Gyu agora parecia um homem em chamas. Ele voou alto no ar e colidiu com o gigante de chamas novamente.
— H… humanos… com máscaras… jogadores… matar… Grande Mestre ordenou… — Depois de ouvir a fala gaga do durahan, Sung-Hoon respondeu: — Você quer dizer que o ranker Kim Gi-Gyu ordenou que você matasse os jogadores mascarados?
— S… sim… — O durahan assentiu. Sung-Hoon estava correndo em direção ao fogo gigante quando teve sorte e encontrou o durahan. Ele estava ocupado matando jogadores mascarados e, felizmente, reconheceu Sung-Hoon como um aliado.
— Haa… — Sung-Hoon suspirou profundamente. Ele lembrou que este durahan era um dos muitos que Gi-Gyu convocou antes. Com base no que o durahan disse a ele, Sung-Hoon descobriu que Gi-Gyu estava lutando contra os jogadores mascarados.
— Tudo bem, vou acompanhá-lo — anunciou Sung-Hoon. Ele havia pedido pelos Grigory, então sabia que essa área logo estaria sob controle. Só o ranker mais forte poderia passar pelos Grigory.
Sung-Hoon se virou para olhar para o enorme incêndio perto. Uma cena saída do apocalipse bíblico.
— Ele tem caçado mais humanos do que monstros ultimamente. — Sung-Hoon balançou a cabeça e ergueu a lança. Aconteça o que acontecer, seu papel permaneceria o mesmo.