Roland não tinha certeza de como abordar seu segundo funcionário em potencial. Enquanto Bernir veio até ele e implorou pelo emprego, desta vez seria ele quem tentaria roubar um bom trabalhador da guilda. Embora não se sentisse mal com essa parte, ainda estava se aproximando de seu objetivo de se tornar um empresário.
Depois de um longo momento de constrangimento, ele conseguiu reunir forças para fazer a pergunta. Elodia estava agindo um pouco estranha durante todo o desastre, ela não estava composta e seus olhos dispararam por todo o lugar.
“Você quer que eu trabalhe para você?”
“Sim, eu estava pensando em expandir minha ferraria e adicionar minhas próprias mercadorias, mas isso não é algo que eu possa fazer sozinho…”
Roland tentou continuar, mas podia sentir que algo estava errado. A mulher ao lado dele parou de andar e estava fazendo uma expressão severa. Ela o recusaria abertamente?
Ela poderia ter tido algumas circunstâncias que a impediram de aceitar outras ofertas de emprego. Ela também poderia ser do tipo que era leal ao seu local de trabalho.
“Ah sim, claro que era relacionado ao trabalho…”
Ele podia ouvi-la murmurar algumas palavras antes de arrumar os óculos e se endireitar. Elodia estava de volta ao seu antigo eu e parecia que iria lhe dar uma resposta. Isto é, se uma determinada pessoa não os chamasse de longe.
“Oh, o que meus olhos élficos veem? Irmã mais velha e Wayland voltando para casa juntos?
Roland olhou para a voz e viu Elodia espiando do canto de uma grande propriedade. Ele já esteve por aqui antes, mas nunca teve tempo para entrar. Pelo que sabia, este era um dos orfanatos que esta nova cidade em crescimento tinha.
Na verdade, havia apenas dois, sendo o maior pertencente à igreja de Solaria. Aquele era muito maior e tinha mais fundos que vinham dos adoradores. Isso permitia que as crianças passassem por seus dias de infância sem muitos problemas.
Tinha algumas desvantagens, pois as crianças eram solicitadas a obter classes relacionadas ao clero se quisessem ficar além de uma certa idade. Um dos velhos conhecidos de Roland veio de tal lugar e ela fez seu desdém por isso bastante perceptível.
Por este fato, às vezes, orfanatos como este poderiam ser melhores para o desenvolvimento da criança. Eles não seriam forçados a ir em uma direção específica, mas isso dependia dos cuidadores.
Não havia dinheiro a ser ganho aqui e sem um patrocinador, tais estabelecimentos estavam fadados ao fracasso. Era surpreendente do ponto de vista de Roland que Elodia fosse de alguma forma capaz de fazê-lo funcionar.
Mas, ela ainda tinha que trabalhar longas horas, então provavelmente havia momentos em que as crianças permaneciam sem supervisão. Pelo que ele sabia, havia três adultos de verdade aqui. Bem, um deles era mais como uma criança no corpo de um homem.
“Boa noite, Lobelia. Estávamos falando de trabalho”.
Roland apenas acenou com a cabeça, pois não tinha certeza do que a meia-elfa queria dizer. Lobelia, por outro lado, olhou para Elodia e começou a sorrir por algum motivo. Através da longa caminhada, ele conseguiu explicar a essência do negócio.
Não havia muito que pudesse fazer aqui até que tivesse os planos para a nova loja. Elodia exigiria um contrato, seu salário precisava ser decidido e pelo que ela seria responsável.
Roland queria forçar a maior parte da operação nos ombros de Elodia. Ele não precisaria se preocupar com o lado contábil do negócio. Isso não significava que não estaria verificando os livros para ver se alguém não o estava enganando com seu dinheiro.
Coisas como design de interiores, uniformes de lojas e a aparência do mercado estariam nela. Ele desejava ter um gerente para cuidar dessa parte do negócio enquanto se concentrava mais em seu ofício. Passar longas horas sentado atrás do balcão da loja não era algo que desejasse fazer novamente.
“EM. Elodia Espero que pense na minha proposta. Você não precisa se apressar, pois ainda não decidi sobre o layout da loja, mas se você decidir aceitar, ficaria feliz com sua opinião. Se você não estiver convencida, eu também agradeceria se você pudesse me apontar na direção certa, você provavelmente conhece alguém que estaria interessado?”
Ficou claro para ele que a mulher estava agindo de forma estranha durante toda a caminhada. Ele não tinha certeza, mas talvez ela fosse mais leal à guilda do que pensava anteriormente. Se ela recusasse, sua única opção seria fazer um aviso e entrevistar as pessoas.
Sem conhecer muitas pessoas nesta cidade, ele preferiria pedir a opinião de alguém em quem confiasse um pouco. Ele sabia que essa mulher tinha uma cabeça sobre os ombros e provavelmente o indicaria na direção certa.
“Ah, sim Sr. Wayland, vou pensar nisso…”
Ela parou um pouco no final enquanto se curvava com a cabeça e se virava lentamente. Parecia que agora seria capaz de voltar para casa e pensar um pouco mais em seu novo empreendimento. Bernir foi encarregado de preparar os empreiteiros, com a cidade ainda em desenvolvimento, os tempos de espera ainda eram longos.
“Espere, você não pode simplesmente sair assim!”
Enquanto Roland estava prestes a se virar e voltar para casa, viu Lobelia saindo do orfanato. Ela foi seguida por duas crianças que rapidamente seguiram suas instruções.
“Peguem-o!”
Suas pernas foram agarradas e agarradas por dois meninos enquanto Lobelia começou a puxar seu braço.
“Não haja como um desconhecido, Wayland, já é tarde. Que tal você ficar para um chá?
“Um?”
Mesmo enquanto a garota élfica puxava e as crianças tentavam empurrá-lo em direção à casa, ele permaneceu imóvel. Suas estatísticas básicas eram bem altas e com seu multiplicador de dois, ele daria aos guerreiros no nível cem um bom trabalho para move-lo.
“Droga, do que você é feito?”
Felizmente para ele, Elodia foi rápida em entregar o julgamento divino à cabeça de Lobelia com um soco rápido. As duas crianças que o empurravam e puxavam ficaram instantaneamente assustadas e começaram a fugir.
“Corra, irmã mais velha está com raiva!”
Eles se espalharam em duas direções separadas, o que fez com que Elodia parasse. Ficou claro que esses dois sabiam que, se se separassem, ela não conseguiria os dois. Este claramente não era seu primeiro rodeio, mas ele não tinha certeza se eles perceberam que teriam que voltar para casa mais cedo ou mais tarde e provavelmente seriam punidos de qualquer maneira.
“Wayland, o que você está fazendo aqui?”
Enquanto ele estava livre das garras das duas crianças, outra criança maior chegou. Era Armand quem segurava uma garrafa meio vazia que provavelmente estava cheia de bebida barata. Roland não respondeu, pois ainda estava pronto para ir, em vez disso, viu Lobelia correndo até ele e sussurrando algo em seu ano.
“Não… eles?”
Ele então se virou e olhou para Elodia com uma sobrancelha levantada. Seu olhar então se voltou para Roland antes de voltar para Elodia mais uma vez. Armand então se virou para Lobelia e os dois começaram a sorrir um para o outro.
“Bem… então eu já vou indo, Sra. Elodia, por favor, pense sobre o meu…”
“Ah, aonde você pensa que vai?”
Em vez de poder sair, ele sentiu o braço musculoso de Armand sendo pendurado em seu ombro enquanto o homem se aproximava perigosamente.
“O que você está fazendo?”
Ele perguntou, mas foi apenas acariciado no ombro em vez disso.
“Não haja com um estranho, tenho certeza que você vai adorar o ensopado!”
Agora, em vez de Lobelia e as crianças tentando puxá-lo para dentro, era Armand. Com a diferença de força sendo um pouco mais baixa agora, ele teria que resistir ativamente a Armand se não quisesse ser puxado para dentro.
Por alguma razão, as duas crianças voltaram com mais pessoas e agora ele estava sendo puxado para dentro por dois adultos e cinco crianças. No canto do olho, ele podia ver Elodia esfregando a testa que mostrava uma grande veia na testa. Ficou claro que ela estava prestes a explodir de raiva.
Enquanto deliberava sobre o que fazer, uma imagem de Bernir surgiu em sua cabeça. Lembrou-se dele mencionando que deveria parar de se trancar na forja e deveria conhecer mais pessoas.
Seu relacionamento com Armand melhorou ao longo dos meses. Embora ainda pensasse que ele fosse um idiota, era mais um idiota inofensivo. Lobelia era uma tagarela e Elodia era mais parecida com ele na maneira como agia. Talvez ficar aqui não fosse uma má ideia e poderia influenciar seu potencial funcionário a aceitá-lo como seu novo chefe?
“Tudo bem, pare. Eu vou ficar…”
No momento em que disse isso, as crianças explodiram em comemoração. Era como se tivessem vencido algum tipo de batalha; foi preciso o olhar zangado de Elodia para acalmá-los. Logo, ele e o resto entraram no orfanato.
Instantaneamente, quando entrou, foi saudado pelo som alto de uma risada infantil. Isso já era diferente dos orfanatos que ele via no terreno da igreja. Falar alto, correr e até rir era proibido. As crianças seriam punidas se não se comportassem adequadamente.
Enquanto aqui parecia que os jovens respeitavam a autoridade dos três adultos. Havia uma certa sensação de liberdade que lhes era permitido. Também era interessante o quanto eles se acalmavam sempre que Elodia os encarava. Ela era claramente a chefe por aqui e as crianças entrariam em fila quando perguntadas.
Quando ele entrou, notou algumas outras coisas. Primeiro foi o estado do edifício, parecia ser bem antigo. Era feito de tijolos vermelhos que estavam desmoronando lentamente. Ficou claro para ele que eles só conseguiram esse lugar porque ninguém mais estaria disposto a investir nele.
Os pisos estavam rachados e a cada passo, ele podia ouvir alguns sons estranhos. Embora o local tenha sido limpo e ele não pudesse ver nenhuma poeira ou teias de aranha, seu estado não era bom.
O edifício era largo e tinha dois andares. Havia uma certa falta de portas e as que estavam lá pareciam que poderiam cair de suas dobradiças a qualquer momento.
“Crianças, o jantar está pronto.”
Enquanto ele estava sendo conduzido por Armand, Elodia foi para algum lugar e pôde ouvi-la chamando as crianças. Sua voz era surpreendentemente alta e dominadora, o que contrastava com a maneira prática que falava durante o horário comercial.
Ele foi empurrado para uma das salas laterais por Armand, que também por algum motivo tinha uma expressão um pouco mais estúpida no rosto do que o normal. Lobelia também, estava agindo de forma estranha enquanto sussurrava com Armand e sempre tinha um sorriso bobo no rosto ao olhar para ele. Parecia que os dois estavam pregando uma peça nele.
“Sente-se, precisamos ter uma conversa entre homens.”
Armand apontou para uma cadeira de madeira enquanto ele próprio ocupava uma que ficava em frente a ela. Roland e ele estavam em uma das salas laterais. Havia desenhos de giz que provavelmente as crianças desenhavam nas paredes e alguns brinquedos de madeira estavam espalhados pelo chão.
“Certo?”
Depois de se sentar, Armand recostou-se e começou a fazer algumas perguntas.
“Então, há quanto tempo você está de olho na minha irmã para isso?”
Roland não tinha certeza do que se tratava no começo, mas então ele finalmente percebeu. Elodia deve ter informado seus irmãos sobre a oferta de emprego. Isso explicava um pouco seu comportamento estranho.
“Estou pensando nela há algumas semanas, depois de passar por isso na minha cabeça, acho que não poderia encontrar uma pessoa melhor nesta cidade ..”
Os olhos de Armand se arregalaram e ele ficou claramente surpreso com a resposta. Ele se inclinou para frente e a conversa continuou.
“Droga, nem mesmo nega isso. Achei que você seria mais do tipo reservado, mas fala como alguém com muita experiência?
“Eu não diria que tenho muita experiência, mas acho que pelo menos tenho mais prática com essas coisas do que com outras?”
Roland estava administrando seu próprio empreendimento, o que lhe trouxe mais experiência no campo. Gerenciar outras pessoas para fazer o trabalho correto seria algo novo e, para isso, ele precisava de pessoas que não o estragassem a longo prazo.
“Hoh, não está escondendo suas conquistas anteriores também? Nós dois podemos não ser tão diferentes, afinal…”
Armand assentiu como se percebesse alguma coisa. Roland, por outro lado, não sabia do que estava falando. Armand claramente não tinha senso de negócios nem deveria ser capaz de se relacionar com um Roland artesão.
“Então você quer Elodia, é isso?”
Armand perguntou e Roland respondeu com a mesma rapidez.
“Sim.”
“Bom, mas posso realmente deixar minha irmã mais velha com você? Como vou saber que você não vai abandoná-la ou apenas substituí-la?”
“Substituir ela? Eu não acho que isso poderia acontecer, eu não acho que poderia encontrar alguém melhor do que a Sra. Elodia. É claro que formaremos o contrato certo para a ocasião, então acho que não deve haver um problema?”
“O quê? Um contrato?”
Armand rapidamente se levantou, pois por algum motivo ficou surpreso quando o contrato foi mencionado. Então ele segurou a cabeça como se percebesse alguma coisa.
“Não, espere… se você fizer isso… você não será meu irmão mais velho? Mas você não é mais novo que eu? Eu não achei que isso fosse tão sério!?”
Logo ele saiu da sala, Roland estava confuso sobre seu comportamento. Então, depois de alguns minutos de silêncio, ele pôde ouvir Lobelia gritando também. Todo o orfanato explodiu em um mar de vozes. Ele não tinha ideia do que estava sendo discutido, mas Elodia também se juntou à briga.
Quando espiou pela esquina, viu Armand e Lobelia ajoelhados no chão. Elodia estava segurando uma concha que estava um pouco fora de forma. Havia também tinha uma marca na cabeça de Armand.
Depois de esperar um pouco mais, ele foi apanhado por uma das crianças. A garota parecia alegre e um tanto confiável mesmo em uma idade tão jovem. Foi um pouco engraçado, mas no momento em que a viu, percebeu que a garota estava imitando Elodia.
Seus maneirismos, a maneira como seu cabelo estava arrumado e até os óculos a faziam parecer uma versão em miniatura da recepcionista da guilda. Logo ele se viu em uma grande mesa com um monte de crianças, havia pelo menos vinte deles aqui.
Elodia e os outros fizeram uma pequena oração a Solaria, mas não foi tão excessiva quanto alguns dos sermões que eram feitos na própria igreja. As crianças foram rápidas para jantar enquanto ele próprio não comia muito. Com tantos órfãos ao redor, não parecia certo.
Somente quando ele foi encarado por Elodia pegou um pouco do guisado que eles ofereceram. Os ingredientes eram bem básicos, mas era surpreendentemente saboroso. Roland lembrou que a comida das estalagens e pubs que costumava comer era muito mais suave do que isso.
Se viu terminando sua tigela rapidamente e tendo que se conter para não pedir mais. Com Elodia sendo uma cozinheira tão boa, ele até começou a deliberar se deveria fazê-la fazer algo na loja para os clientes. Talvez abrir uma pequena área de jantar onde eles pudessem descansar e comer funcionasse.
Roland então notou algo. Mesmo que essas crianças não estivessem vivendo em condições ideais, mesmo que suas roupas estivessem cheias de remendos. Mesmo que a casa não fosse das melhores nem a comida, eles pareciam felizes.
Isso o trouxe de volta às velhas lembranças dos cinco anos que passou na casa Arden. A comida era melhor, a casa era luxuosa e a comida era feita por pessoas com habilidades culinárias especiais. Mas, havia um certo sentimento de vazio sempre que estava perto de sua antiga família.
Esse certo sentimento, por algum motivo, não existia nesta sala. A forma como as pessoas agiam mesmo com Armand e Lobelia agindo como bobos. Isso parecia diferente, todos pareciam ter uma conexão um pouco mais profunda uns com os outros.
‘Isso… isso não parece tão ruim…’
Logo um pensamento disperso entrou na mente de Roland e foi seguido por um leve sorriso.
