“Já começou?”
“Lembro que iria começar depois do meio-dia.”
“Quais são seus pensamentos sobre isso?”
“Espero que ele consiga o que merece!”
Um grupo de moradores de Albrook estava reunido em frente à prefeitura, onde um evento significativo estava prestes a ocorrer. Hoje, um criminoso chamado Ivor seria julgado e seu destino seria decidido pelo Lorde da cidade, Arthur Valerian. Muitos dos moradores não tinham certeza sobre toda a situação, sentindo que estava sendo desproporcional. No entanto, eles não conseguiram esconder seu desejo de ver Ivor punido.
“Eles tentaram forçar minha irmã a trabalhar para eles. Esses bastardos exploraram o vício em jogo de meu pai contra nossa família! Se não fosse pelos guardas… Eu nem quero imaginar o que teria acontecido…”
Um dos homens mais jovens compartilhou sua história e muitos outros entraram imediatamente depois.
“Você ouviu sobre o que eles fizeram com as pessoas de lá? Eles estavam vendendo seu interior! Um dos meus tios desapareceu depois de visitar uma daquelas covas de jogo; ele pode ter sido uma das vítimas…”
A multidão recuou em choque, mas todos estavam cientes das notícias sobre o que estava acontecendo naqueles lugares. Partes do corpo foram descobertas e várias famílias já haviam identificado os restos mortais. Alguns indivíduos estavam chorando, enquanto outros olhavam com raiva, buscando justiça. Uma grande multidão se formou, todos com interesse no resultado. O nobre puniria realmente o criminoso rico ou seria um mero tapa no pulso? Dada a gravidade da situação que se desenrola diante deles, parecia um potencial precedente para o futuro.
“Abram caminho!”
Gritou um dos soldados, comandando a multidão para se separar quando o grupo se aproximava. O barulho de cascos e o rangido da carruagem encheram o ar, criando uma atmosfera de antecipação. Quando os espectadores abriram um caminho, seus olhos foram atraídos para a carruagem misteriosa. Sua falta de janelas e construção robusta de metal sugeria a importância de seu conteúdo.
Especulações correram soltas entre a multidão, cada pessoa ansiosa para vislumbrar o suposto prisioneiro mantido dentro. Na vanguarda da procissão estava Sir Wayland, uma figura imponente conhecida por sua bravura e habilidade. Somente sua presença exigia respeito, e sussurros de seus recentes atos heróicos circulavam entre o povo.
“Você ouviu? Ele, sozinho, subjugou aquele homem monstruoso em questão de momentos!”
“Sim, ouvi dizer que ele também não teve problemas em derrotar o outro cavaleiro. Alguns até especulam que ele pode ser mais forte que os outros cavaleiros comandantes da região…”
“Isso certamente é tranquilizador…”
A multidão zumbiu de emoção e admiração pelo cavaleiro. Apesar da falta de conhecimento concreto sobre seu verdadeiro caráter, o povo da cidade o considerava muito respeitado. Não havia rumores sobre ele, e mesmo seu passado como um runesmith habilidoso só se acrescentava ao seu ar de mistério.
Embora já tivesse se envolvido em uma disputa com a união anã, parecia que a maioria dos indivíduos permaneceu indiferente ou neutra em relação ao assunto. O comportamento estóico e a indiferença de Sir Wayland tornaram difícil para alguém realmente conhecê-lo. Ele raramente se envolvia em conversas ociosas, fazendo dele um enigma para aqueles que procuravam desvendar suas verdadeiras intenções. Isso se tornou ainda mais difícil depois que subiu ao prestigiado posto de Cavaleiro Comandante.
A carruagem logo chegou ao fim da estrada, pouco antes da prefeitura recentemente expandida. Este edifício passou por várias mudanças, com um novo tribunal agora incorporado. Hoje, seria usado para lidar não com um, mas com dois prisioneiros de alto nível. Os soldados se moveram rapidamente para a parte de trás da carruagem para abri-la. De dentro, eles podiam ver uma figura imponente emergindo, com as mãos e as pernas bem algemadas.
Era um indivíduo formidável, pertencente à poderosa raça Golias. Sua estrutura imponente contrastava fortemente com os agricultores comuns e os balconistas que se reuniram nas proximidades. Quando ele saiu da carruagem, um silêncio abafado caiu sobre a multidão. Apesar de sua aparência machucada, uma aura de desconforto permeava o ar. Esse indivíduo era renomado e temido por todos que o conheciam. As correntes que o mantinham no lugar não pareciam conseguir segura-lo se ele decidisse correr solto.
“Mexa-se prisioneiro!”
“…Eu estou indo…”
Dois guardas emergiram dos lados, brandindo lanças apontadas para a cabeça do homem. A figura imponente olhou desafiadoramente, tentando emitir uma ameaça. No entanto, antes que ele pudesse terminar sua sentença, seu corpo de repente cedeu. Ele foi obrigado a cair sobre um joelho, enquanto as algemas em torno de suas mãos e pernas emitiam um brilho vermelho pulsante. Símbolos rúnicos se materializavam através dos grilhões, infligindo dor torturante a ele.
“Ele está usando uma coleira de escravos?”
“Deve ser semelhante, ele parece estar com muita dor.”
“Bom, esse bastardo deve sofrer, ele é um maldito assassino!”
Assim que os espectadores perceberam que o homem não podia retaliar, o nível de ruído aumentou mais uma vez. Alguns indivíduos, alimentados por sua raiva e desprezo, começaram a lançar pedras e frutas podres na figura pesada que se dirigia para a prefeitura. Entre o caos, uma pedra atingiu a cabeça de Ivor, cortando a sobrancelha e fazendo o sangue escorrer pelo rosto. Antes que ele pudesse expressar sua indignação através de um grito, o efeito mágico familiar surgiu através de seus grilhões, incapacitando-o mais uma vez.
“É o suficiente, traga-os para o prédio.”
Somente quando o comandante levantou a mão para produzir algum tipo de escudo de energia translúcido, as pessoas pararam. Ficou claro que eles queriam fazer esse homem pagar por todos os seus pecados, mas antes que a sentença fosse feita, o homem precisava permanecer vivo.
“Devo pedir que vocês permaneçam civilizados, aqueles que o punem e outros como ele somos nós e não vocês.”
A voz dominante do Cavaleiro Comandante ressoou através da multidão, silenciando instantaneamente todos os presentes. Com ele liderando o caminho, os prisioneiros foram escoltados para a prefeitura. No entanto, nem todos receberam entrada na sala de julgamento. Somente indivíduos em posições influentes ou funcionários representando o povo comum foram autorizados a participar.
Toda a área estava agora cercada pela nova guarda da cidade, com a armadura brilhando com um nível sem precedentes de limpeza intocada. Desde que um acordo foi fechado com a união dos anões, a aquisição de equipamentos mágicos em grandes quantidades se tornou consideravelmente mais fácil. Gradualmente, o exército pessoal de Arthur estava tomando forma e, se tivesse tempo suficiente, sua reputação provavelmente subiria a novas alturas.
…
‘Isso era mais fácil quando as pessoas eram feitas de madeira…’
Roland abriu as imponentes portas duplas, revelando a grandeza da recém-construída câmara jurídica onde Arthur estava, já preparado. O objetivo de Roland para o dia era servir como guarda-costas, a linha final de defesa, caso uma tentativa de fuga fosse feita. No entanto, dada sua introdução prévia ao atual mestre da guilda de ladrões, esperava-se que as coisas saíssem sem problemas.
Mesmo se uma tentativa fosse feita, provavelmente não seria durante o julgamento real. O tempo mais razoável seria quando os prisioneiros estavam sendo transportados ou mantidos na masmorra da prisão. Atacar um lugar como esse em plena luz do dia não era algo que nem o ladrão mais corajoso faria.
‘Esses dois realmente não tinham muitos amigos, ainda estavam expandindo sua influência na cidade. Além disso, aquela mulher tem que manter até o fim a barganha…’
Foi feito um acordo com Madame Hanako, a Mestre da Guilda dos Ladrões. Ele prometeu não divulgar o segredo dela a ninguém, incluindo Arthur, em troca de sua cooperação. A cidade estava olhando para uma era livre de criminosos como Ivor, que trocavam seus órgãos por lucro. No entanto, isso não significava que indivíduos que jogassem fora suas vidas seriam absolvidos pela cidade. Em vez disso, eles seriam transformados em escravos da dívida e obrigados a paga-las.
“Você não pode estar falando sério, meu pessoal vai te matar enquanto dorme!”
Enquanto pensava no futuro, Ivor começou a gritar com raiva de Arthur. O homem agora era um tigre de papel, todos os que estavam envolvidos com ele haviam sido dóceis com o novo associado. Era verdade que alguns planos foram feitos para um assassinato, mas ninguém estava disposto a aceitar o acordo. Assassinar um Nobre Valeriano dentro de seu próprio território era apenas um mau negócio e o dinheiro para compensar uma missão tão perigosa não estava lá.
“Alguém por favor acalme esse homem…”
Arthur respondeu com uma pitada de decepção em sua voz. Roland sabia que seu nobre amigo havia antecipado um julgamento adequado. Arthur investiu tempo e esforço significativos na preparação para o evento, mas seu oponente estava tornando-o muito fácil. Antes que Arthur pudesse montar sua defesa, seu adversário começou a ameaçar o juiz. Kabir também não estava se comportando de maneira diferente, tentando remover as algemas magicamente aprimoradas em vez de falar. Ambos os indivíduos perceberam que estavam presos e escolheram abandonar qualquer pretensão.
“Silêncio no tribunal!”
Roland gritou enquanto aumentava o poder das algemas do homem que ele derrotou anteriormente. Seus gritos e grunhidos encheram a área e fizeram com que algumas pessoas reunidas aqui recuassem de medo.
‘Bem, pelo menos isso não vai demorar. Talvez eu veja Elodia para continuar de onde paramos…’
Sua mente não estava totalmente focada na questão atual, pois ele carregava o anel de noivado com segurança escondido no bolso. Embora tivesse saído às pressas de sua casa para estar aqui, seus pensamentos permaneceram fixos nela. Apesar das responsabilidades crescentes que havia adquirido, graças à masmorra agora sob seu controle, sabia que outros cavaleiros logo assumiriam o controle. Depois que isso acontecesse, retornaria feliz à sua ocupação anterior como um humilde artesão, um papel que ele poderia se ver continuando até seu último suspiro.
Embora tivesse um começo difícil, passou a amar sua nova profissão ao longo dos anos. Ele esperava ansiosamente deixar este lugar e mergulhar novamente em suas criações rúnicas. O mundo se abriu para ele, apresentando inúmeras oportunidades de aprender e experimentar, e mal podia esperar para aproveitá-las.
…
“Ugh… Quanto tempo isso levará, Sr. Necromante?”
Uma mulher expressou seu tédio enquanto gritava de cima.
“Pare de me chamar assim. Meu nome é Kovak, mestre Kovak para você! Droga, rapariga desrespeitosa e indecente!”
Kovak voltou com raiva enquanto tentava se concentrar em um feitiço. Sua concentração estava constantemente sendo afetada pelo grito da mulher, que começou a deixá-lo louco. O grupo de servos mortos-vivos reagiu a essas emoções, virando seus crânios vazios até onde ela estava descansando.
“Hehe, tão assustador e esquentadinho~”
A mulher élfica cuja pele era bem escura respondeu enquanto ria. Estava escuro lá fora, mas o grupo parecia imperturbável. Eles estavam cercados por nada além de escombros de uma batalha recente.
“Por que estou sempre presa com esses bastardos de conjuradores? Você não poderia pelo menos tornar isso mais divertido?”
Sem hesitação, ela balançou uma perna de um galho de uma árvore milagrosamente sobrevivente. De repente, o chão começou a pulsar com poder, revelando símbolos ocultos que brilhavam em um verde misterioso. Kovak continuou seus cânticos, e os efeitos do feitiço finalmente se firmaram quando toda a área se envolveu em uma aura de esmeralda radiante.
“Oh? Luzes bonitas!”
A mulher assobiou de emoção quando algo finalmente interessante se desenrolou diante dela. Símbolos estranhos iluminavam toda a área, expandindo-se por toda a terra. Em questão de momentos, figuras sombrias se materializaram, parecendo fantasmas humanóides com características distorcidas.
“Ouça-me, espíritos dos mortos! Revele-me a verdade daquele dia fatídico!”
Kovak comandou, golpeando com força seu cajado ósseo no chão. Sua voz mudou, tornando-se incompreensível para aqueles ao seu redor. Mais e mais fantasmas entraram e saíram da existência, até que todo o lugar se transformou em uma pequena vila, uma mera representação do que existia.
“Ei ei! Eu reconheço esse lugar. Não era um incubatório do templo? E veja, isso mostra até onde estava a Relíquia Abissal!”
A mulher exclamou com nada além de emoção em sua voz. Isso não daria certo com seu parceiro habitual, que não permitia nenhum tipo de transgressão contra seu deus.
“Mostre algum respeito pela relíquia!”
O homem era maior que o necromante e, assim como o resto, um capuz escuro cobria seu rosto. Seus membros, por outro lado, estavam se contorcendo e pareciam algo que deveria pertencer a uma criatura nascida do abismo do que o membro de uma pessoa.
“Hã? Por que você está ficando com raiva de mim? É apenas um fantasma. A relíquia não está mais aqui. Aqueles bastardos solarianos se certificaram disso”
A mulher respondeu.
“Ahh… Eu gostaria de estar aqui quando aconteceu. O sangue pode ter secado, mas seu perfume permanece… Deve ter sido tão bonito, toda aquela morte, toda aquela carnificina. ”
A mulher sorriu, esfregando as bochechas com as duas mãos. Este mesmo lugar testemunhou uma batalha entre seu culto e a religião solariana. Sua relíquia já esteve aqui, convertendo muitos em seus seguidores. Agora, uma ilusão criada pela magia da morte de Kovak representava os ecos do passado. Ele mostrou com o que as almas de seus crentes dedicados haviam interagido uma vez, permitindo que o necromante revelasse a todos os presentes o que antes existia.
“Revele para mim os eventos daquele dia.”
Kovak ordenou, pedindo aos fantasmas que lhe apresentassem a resposta. O feitiço lhe concedeu vislumbres do passado, com a clareza da imagem, dependendo da quantidade de energia residual da morte na área. A igreja solariana tinha a capacidade de purificar essa energia, mas eles haviam partido apressadamente da área após uma feroz batalha com o culto. O conflito se transformou nos céus, deixando este lugar desprovido de qualquer coisa de valor e permitindo que Kovak concluísse seu feitiço.
“Oh, está mudando.”
O sorriso da mulher se alargou quando uma batalha se desenrolou diante de seus olhos. Os fantasmas verdes, representando seu culto, colidiram com orbes de luz, simbolizando a igreja solariana. Este foi um conflito que ocorreu logo após o lado deles ter introduzido seus navios corrompidos de vermes abissais. No entanto, não era isso que o necromante desejava ver, então ele continuou com seu comando.
“Volte para o começo. Mostre-me o que provocou essa crise. Mostre-me quem é responsável!”
Kovak exigiu. A cena mudou mais uma vez, revelando seus companheiros carregando alguma coisa.
“Eles estavam transportando algo, talvez um novo lote de seguidores?”
Kovak comentou com outro membro do grupo, enquanto a mulher continuou a agir excentricamente. O resto do grupo permaneceu calado e desinteressado, mas o único bruxo assentiu conscientemente. Todos estavam cientes do propósito desta vila –, um lugar para converter mais seguidores, infectando-os com suas larvas.
“Alguém os atacou durante a cerimônia.”
Kovak observou. Tornou-se evidente que seus crentes haviam sido emboscados enquanto se reuniam dentro do templo. Mortes subsequentes se seguiram, provocando um contra-ataque da caravana. Parecia que havia sido prestada assistência externa, o que não deveria ter sido possível. Sua relíquia deveria deixar os intrusos inconscientes, tornando-os facilmente detectáveis pelas sentinelas.
“O que é isso…”
O homem ficou chocado com o que estava vendo. Não deveria ter sido possível que as pessoas afetadas fossem acordadas, mas o fizeram. Após o ataque inicial, de alguma forma eles foram acordados e os fantasmas identificaram a pessoa. Ele estava adornando com uma armadura de corpo inteiro de algum tipo que também irradiava mágicas estranhas. Possivelmente essa pessoa foi responsável e de alguma forma ele afetou sua relíquia.
“Como pode ser isso?”
O bruxo ficou chocado, como o feitiço poderia ser quebrado? Somente indivíduos de poder peculiar estavam sempre a salvo da influência e não parecia que alguém desse poder bruto estivesse entre esse grupo. Pela aparência das coisas, o homem com a armadura era alguém de nível 2, algo que não deveria ter sido possível se tornou real.
Kovak murmurou, continuando o feitiço e voltando ao começo. Uma ocorrência peculiar chamou sua atenção. Alguns de seus seguidores pareciam lutar com uma parte específica da caravana. Eles ficaram inconscientes e deixaram para trás quando o resto se retirou para o templo. Esse estranho evento despertou a curiosidade de Kovak, levando-o a se concentrar nele. Gradualmente, a verdade começou a se desfazer quando os olhos dos crentes revelaram que o homem com armadura era a fonte. Ele havia chegado com o grupo e de alguma forma acordado do sonho abissal.
“Então, esse é o nosso objetivo?”
Todo o foco estava nessa pessoa. Graças aos fantasmas mortos de seus membros do culto, eles foram capazes de revelar sua forma blindada, mas seu rosto ainda estava obscurecido. Muito tempo se passou ou ninguém foi capaz de vislumbrar antes de perecer. No entanto, eles agora tinham um resquício de quem era o responsável e uma meta a ser focada.
“Eles chegaram em uma caravana que seguia para a cidade… Devemos descobrir sua identidade e a razão por trás de sua presença.”
Sua investigação os levaria de volta à cidade onde o surto se originou. Embora muitos de seus membros do culto não estivessem lá, a infiltração na cidade enfraquecida não seria um desafio. A influência da igreja solariana diminuiu com o tempo. Quando eles estivessem lá, sua prioridade seria identificar a caravana e decifrar os símbolos que ela exibia. Com a assistência dos crentes falecidos, essa tarefa estaria ao seu alcance. Seu inimigo logo seria exposto e responsabilizado por seu desafio contra seu deus.
