Alguns momentos antes de as defesas automatizadas serem acionadas, Roland navegou pela oficina subterrânea. Utilizando seu dispositivo de mapeamento, ele identificou os locais exatos onde cada um dos convidados havia caído inconsciente. Como esperava, todos foram afetados pela relíquia, deixando-os inconscientes.
Para despertá-los desse estado de sonho, precisava se aproximar deles e colocar o capacete sobre suas cabeças. Somente alinhando o sinal de despertar ao comprimento de onda de mana o dispositivo poderia funcionar efetivamente. Embora seus sensores rúnicos pudessem fazer muitas coisas, ele precisava se aproximar deles para analisar seus padrões de mana.
‘Não tenho muito tempo. Preciso escolher com sabedoria…’
Não havia tempo suficiente para despertar todos os indivíduos que ficaram inconscientes. Entre os afetados estavam não-combatentes como Solana e as outras garotas da guilda de aventureiros convidadas por Elodia. Mesmo que ele os despertasse, seriam incapazes de ajudar na batalha iminente. Seus alvos iniciais deveriam ser indivíduos capazes de enfrentar os cultistas e ganhar tempo, permitindo-lhe acordar mais pessoas.
‘Não há muitos que eu possa escolher, mas o primeiro deveria ser…’
Depois de levar em conta a utilidade de todos e também o quão rápido poderia acordá-los, Roland tomou uma decisão rápida de ir para seu aliado mais confiável, Agni, com o que estava atrás dele sendo o mestre da guilda. Seu confiável companheiro canino poderia ser facilmente controlado e não faria perguntas incômodas. O padrão de mana de Agni também era algo que ele sabia de cor e mesmo sem a ajuda do capacete, não seria difícil despertá-lo do sono.
“Então começa agora…”
Ele estava na entrada do elevador principal, que estava ocupado por golens rúnicos que estavam subindo. Enquanto isso, as defesas nas muralhas foram ativadas. Roland usou seu capacete para ver o que as torres externas estavam observando. Elas foram aprimoradas com olhos golêmicos superiores, proporcionando-lhe uma visão mais clara da situação. A primeira coisa que chamou sua atenção foi uma peculiar elfa pálida, cujo rosto o lembrava de alguém que ele havia encontrado há muitos anos.
‘São realmente os cultistas abissais… mas por que aquela mulher estaria aqui?’
A mulher investiu corajosamente contra as rajadas de mana aprimoradas, desviando-as sem esforço com a ajuda de um par de lâminas escuras. Ao observar o desenho daquelas lâminas, Roland sentiu uma agitação no ombro, uma lembrança do local onde uma daquelas adagas o atingira no passado. Atrás da mulher estava outro indivíduo de quem ele se lembrava, uma entidade que parecia mais abominável do que homem.
Ele encontrou esses dois pela primeira vez em Edelgard e agora, por algum motivo, eles estavam diante de sua porta. Roland não pôde deixar de se perguntar se era apenas uma coincidência ou se os dois o haviam rastreado até aqui. No entanto, considerando que esta descoberta só se desenrolou após o incidente com o grande obelisco, começou a suspeitar que a situação era mais complicada.
Uma coisa era certa: se aqueles dois conseguissem lembrar seu rosto, provavelmente o conectariam ao encontro anterior. Eles poderiam deduzir que ele era o responsável pelo fracasso de suas relíquias e poderiam tentar extrair seus segredos. Eles poderiam recorrer a torturas graves ou potencialmente infectá-lo com sanguessugas abissais para arrancar dele a verdade de uma maneira diferente. Para evitar se tornar escravo do culto abissal, ele teve que eliminar cada um deles agora.
Se conseguissem retornar ao seu culto com essa informação, nunca deixariam de vir, sua vida como ele a conhecia agora estaria acabada. Ele fez sua pesquisa sobre os cultistas e conhecia algumas das histórias. Eles nunca cederiam, não deixariam ninguém de quem ele era parente sozinho. Elodia, sua esposa, estaria em perigo, e até mesmo sua antiga família nobre, da qual desejava sair, seria provavelmente o alvo. Embora não gostasse muito deles, fazer com que Robert e o resto fossem caçados como cães não era um de seus planos.
‘Eu era jovem naquela época e eles também não conseguem ver meu rosto, tudo bem…’
Felizmente, ele agora estava vestido com uma armadura volumosa que escondia todo o seu corpo. Sua voz também se aprofundou com a idade e abandonou seu antigo nome, adotando a identidade de Cavaleiro Comandante Wayland. A única revelação potencial de sua verdadeira identidade era seu padrão de mana, do qual esses indivíduos provavelmente não se lembravam. Em teoria, deveria estar seguro, mas ainda assim era melhor eliminar a ameaça que havia em sua porta. Ele não tinha intenção de deixar ninguém sair daqui vivo.
O plano começou a se desenrolar. Enquanto os cultistas estavam preocupados em lutar contra as torres rúnicas aprimoradas e o enxame de aranhas golêmicas, ele caminhou furtivamente acima do solo. Ignorando as explosões mágicas azuis nas proximidades, a cena parecia estranhamente tranquila. As pessoas estavam deitadas no chão, dormindo pacificamente. Sem fazer barulho, ele se dirigiu a Agni, que estava alojado em um grande estábulo perto de sua casa. Lá dentro, encontrou seu lobo babando no chão, com o rosto enterrado em um bife monstruoso.
“Agni, acorde…’
Seu lobo foi rapidamente acordado depois de alguns solavancos na cabeça. Mesmo sem colocar o capacete, Roland analisou os esquemas por tempo suficiente para produzir esse efeito. Os olhos de Agni começaram a se abrir lentamente, mas ainda estava atordoado. Só depois de alguns tapas na cara ele percebeu que algo não estava certo aqui.
“Você estava em uma ilusão, Agni, não tenho muito tempo para explicar, mas nossa casa está sendo atacada e preciso que você me ajude a protegê-la, você pode fazer isso por mim?”
“Auu?”
Agni, o grande lobo rubi, balançou a cabeça em resposta às palavras de Roland. Ele era uma criatura altamente inteligente e compreendeu rapidamente a situação. O eco das explosões e gritos dos cultistas, juntamente com o aparecimento de criaturas mortas-vivas, também foi uma indicação clara de que algo estava errado. Num instante, Agni estava de pé, pronto para enfrentar a ameaça, seu rosnado confirmando sua prontidão para a ação.
“Bom, não se contenha, use sua verdadeira forma, mas mantenha distância, faça com que eles se concentrem em você enquanto eu acordo os outros, entendeu?”
“Uau!”
“Eu sabia que poderia contar com você.”
Agni, o lobo rubi, não perdeu tempo e sua aparência começou a mudar. As gemas vermelhas que compunham sua crina foram gradualmente substituídas por chamas ardentes. Embora o tamanho de seu corpo permanecesse o mesmo, a transformação radiante era impossível de não se perceber. Quando o lobo de fogo emergiu de sua casinha de cachorro, ele voou para o céu, pronto para obedecer aos comandos de seu mestre. A aura ardente que o cercava chamaria certamente a atenção das criaturas mortas-vivas e de seu controlador.
‘Bom, o próximo é o Mestre da Guilda.’
Embora Agni fosse seu companheiro de maior confiança aqui, Aurdhan ainda era o aventureiro mais poderoso que existia. Sem a força dele, estariam em desvantagem significativa. Roland moveu-se com pressa, deixando o estábulo para trás e seguindo em direção à principal área de encontro onde os aventureiros inconscientes haviam caído.
As explosões mágicas e os confrontos de poder foram ficando mais intensos à medida que ele se aproximava dos aventureiros adormecidos. Ele avistou Aurdhan, o Mestre da Guilda, entre eles. Ao lado dele estava Grisalde adormecida, que desabou no colo do homem. Todos eles estavam ficando bêbados antes de serem afetados pela magia abissal.
Concentrando-se na cabeça grande e careca do homem, Roland percebeu que seria necessário algum esforço para colocar seu capacete extra sobre ela. Ele empurrou o capacete na cabeça de Aurdhan, fazendo com que ele ficasse fora de forma. Só depois de molhá-lo com um pouco de óleo próximo ele finalmente conseguiu colocá-lo no lugar.
Aurdhan não era apenas uma figura influente na guilda, mas também em toda a cidade. Seu status levou Roland a analisar seu padrão de mana mais cedo, o que fez tratamento ser bem rápido.
“Huh? O quê? Para onde eles foram… e o que há de errado com minha cabeça?”
“Mestre da Guilda, você está acordado?”
Roland conseguiu quebrar o feitiço e quando o Mestre da Guilda acordou ele removeu rapidamente o capacete. Aurdhan piscou algumas vezes, desorientado, e então seus olhos se aguçaram ao reconhecer Roland, embora com alguma dificuldade por ter acabado de sair de um mundo de ilusões
“Wayland? O que está acontecendo? Por que você está usando sua armadura?”
“Não há tempo para explicar agora, Mestre da Guilda.”
Roland falou com urgência enquanto entregava a Aurdhan um grande machado rúnico feito de Mythril. Sabendo que Aurdhan não estava preparado para a batalha, Roland ofereceu um de seus bens particulares como substituto.
“Estamos sob ataque dos cultistas abissais. Meus golens e torres não serão capazes de impedi-los por muito tempo, preciso que você me ajude a detê-los, tenho certeza que já sabe como eles funcionam, você ficou preso em uma ilusão, mas este é de verdade agora.”
Aurdhan, ainda tonto pelos efeitos da ilusão abissal, pegou o machado rúnico e examinou a situação. Os sons da batalha, os gritos dos cultistas e os uivos do lobo flamejante perfuraram o ar. Ele percebeu rapidamente a urgência da situação.
“Merda, então tudo isso foi uma maldita ilusão? Eu sabia que era bom demais para ser real…”
Aurdhan respondeu, seus dedos segurando firmemente o machado rúnico enquanto direcionava seu olhar para a origem da batalha. Ele era um guerreiro experiente, bem consciente da gravidade da situação. Apesar da opção de fugir e salvar-se, era evidente que tinha motivos para ficar e lutar.
“Acho que lhe devo um Wayland…”
Roland assentiu enquanto observava o Mestre da Guilda indo em direção à batalha em andamento. Com Aurdhan se juntando à luta, Roland voltou sua atenção para três outros indivíduos inconscientes: Armand, Lobélia e Mary. Estes três detinham o maior potencial para causar um impacto significativo na atual situação terrível. Embora outros aventureiros estivessem presentes, como Grisalde, suas capacidades de combate eram significativamente menores.
Os mais próximos eram os dois irmãos, os dois estavam desmaiados perto de algumas recepcionistas da guilda. Por alguma razão, Armand estava seminu no meio da pilha, como se o grupo de senhoras o estivesse observando realizar alguma atuação antes de cair no feitiço da relíquia. Lobélia também não estava longe e, felizmente, suas armas estavam por perto, sugerindo que as haviam trazido para o casamento, talvez temendo um possível roubo ou perda enquanto estivessem bêbados.
“Acordem…”
Roland iniciou o processo com Armand e, felizmente, ambos estavam em sua lista de padrões de mana, assim como os outros. No entanto, quando seu tolo cunhado começou a acordar, um dos cultistas conseguiu romper a barreira. Era a mulher élfica pálida, ela estava saltando no ar e se aproximando da posição de Agni. Sua figura estava escondida por uma armadura de couro preto, provavelmente feita de materiais monstruosos de alta qualidade.
O machado que ele emprestou ao mestre da guilda veio voando para interceptá-la no meio de seu estranho movimento. O tempo estava se esgotando rapidamente e ele precisava se apressar, pois não tinha certeza se Agni seria capaz de enfrentar os cultistas se mais deles aparecessem. Para confirmar sua pergunta, ele rapidamente ativou sua habilidade de análise. Uma tela de status falsa apareceu inicialmente, mas logo depois ele passou pelo dispositivo de ocultação para revelar a verdadeira.
‘Ela é mais forte que Emmerson, mas não está no nível do Mestre da Guilda…’
A mulher estava prestes a alcançar sua segunda classe de nível 3, mas Aurdhan já havia atingido esse nível. Além disso, ela possuía a classe assassina, que normalmente perdia vantagem em confrontos diretos. Sua força residia em desferir ataques secretos e pegar os oponentes desprevenidos. Em uma competição justa, ela não deveria ser capaz de competir com alguém do calibre do Mestre da Guilda. No entanto, ela não estava sozinha, e logo a barreira protetora que ele construiu começou a apresentar rachaduras. As forças do outro lado estavam prestes a romper.
“Huh? O que você está fazendo aqui, Wayland? Para onde foram todas as mulheres?”
Roland rapidamente deu um tapa na bochecha de Armand para ajudá-lo a aceitar a nova realidade. Lobélia, que estava ao lado dele, era a próxima da fila e já usava o capacete, o que a essa altura era a pior parte do plano.
“Lobélia, saia dessa!”
O comando urgente de Roland tirou Lobélia de seu estado confuso enquanto ela retirava o capacete. A rápida mudança no ambiente a deixou perplexa, mas a presença de seu irmão e de Roland ajudou a ancorá-la de volta à realidade.
“O que diabos está acontecendo, Wayland? Por que você está com essa armadura?”
Lobélia perguntou com a sobrancelha franzida enquanto percebia o caos que irrompeu ao seu redor. O lobo radiante acima deles junto com a mortalha da escuridão e o Mestre da Guilda perseguindo uma assassina élfica eram difíceis de não se ver.
“Estamos sob ataque dos cultistas abissais”
Roland explicou rapidamente enquanto se movia rapidamente na direção onde Mary e Arthur haviam desmaiado.
“Meus golens e torres não vão aguentar eles por muito mais tempo. Preciso que você e Armand protejam os convidados que ainda estão desmaiados.”
Lobélia processou a situação e suas feições endureceram com determinação. Ela era uma arqueira habilidosa e conhecia o perigo que os cultistas representavam. Ela rapidamente pegou seu novo arco junto com as flechas que estavam por perto e as cravou nele.
“Armand, mexa seu traseiro. Temos uma batalha a travar!”
Lobélia disse, seu tom resoluto enquanto ela descia seu irmão semi vestido. Armand ainda estava tonto com os efeitos persistentes da ilusão abissal, mas graças às palavras dela se recuperou completamente. Felizmente ele não precisava de nenhuma armadura para começar, então depois de pegar seu arnês e manoplas ele estava pronto para enfrentar qualquer um.
“Tudo bem! Vamos mostrar a esses cultistas do que são feitos os verdadeiros aventureiros!”
Enquznto os dois avançavam em direção à fonte da comoção, ele se concentrou em Arthur e Mary. Eles também estavam em sua lista, mas ele não tinha certeza se ofereceriam alguma ajuda. Mary, a empregada, seria uma aliada formidável, mas seu principal dever era proteger Arthur, o senhor a quem ela havia jurado lealdade. No entanto, ainda era preferível que conseguissem escapar, pois se este incidente resultasse na morte de um nobre Valeriano, a sua posição como Cavaleiro Comandante estaria em perigo. Não era incomum que os Cavaleiros fossem responsabilizados pela morte de seus senhores, uma transgressão que poderia até acarretar a pena de morte.
O tempo estava se esgotando e ele pôde ver os pontos que representavam seus golens desaparecendo. Uma de suas múltiplas mentes estava dedicada a dirigir seu pequeno exército de golens para conter seus adversários, mas estava quase no limite. Com urgência, ele ativou buffs de aceleração em sua armadura, permitindo-lhe aparecer ao lado de Mary e Arthur. A sorte também estava a seu favor, pois Bernir estava por perto. Logo, o trio começou a acordar com a visão embaçada e a mente cansada.
Sua sorte finalmente acabou. Com o despertar destes três, as comportas se abriram e uma das paredes desabou. Através da brecha, uma horda considerável de monstros mortos-vivos começou a chegar, com um Necromante de aparência enfurecida liderando-os. Sua tela de status foi rapidamente revelada e mostrou que ele era um inimigo formidável que não podia ser ignorado.
Mesmo assim, a atenção de Roland se concentrou em alguém que avançava gradualmente por trás do Necromante. A figura estava distorcida e era impossível ignorar o enorme globo ocular que se projetava do ombro do homem. Era o bruxo metamorfo que ele havia encontrado há muito tempo, e agora podia até discernir as informações em sua tela de status, que ele não parecia estar escondendo.
‘Acho que aquele cara é o mais forte deles, o nível dele é maior que o do Mestre da Guilda, isso não parece bom…’
Finalmente, a luta foi levada para sua casa. Os monstros mortos-vivos avançavam com raiva em seus olhos, mas esta era a casa dele e não seria facilmente tomada por gente como eles…