“Deixe-me falar!”
“Tem certeza?”
“Claro, você pode não saber disso, mas já conheci nosso amigo aqui antes.”
“Não acho que deveríamos realizar o interrogatório aqui, há muitas testemunhas.”
“Que interrogatório? Pare com isso antes que ele tenha uma ideia errada…”
Roland ouviu uma conversa entre cinco indivíduos que se dirigiam na direção dele e de Elodia. Ele só recentemente recuperou a consciência após a batalha com o Eldritch Horror. Embora tenha perdido a consciência logo após a batalha, conseguiu testemunhar a chegada da guarda da cidade e de toda uma tropa de cavaleiros. O número deles não ultrapassava cem, mas era uma visão incomum.
Era evidente para ele que esses Cavaleiros Solarianos não poderiam estar respondendo ao seu pedido de ajuda. Embora Elodia tenha chamado seus próprios soldados e contatado a igreja, eles não deveriam ter sido capazes de enviar tal força. A igreja provavelmente poderia fornecer apenas um punhado de clérigos, provavelmente não mais do que dez. Levando isso em consideração, parecia que esses cavaleiros sagrados estavam acompanhando os movimentos do culto de antemão. Eles provavelmente os rastrearam até este local e lançaram um ataque assim que o feitiço de encobrimento se dissipou, revelando o local da batalha.
À medida que se aproximavam, ele tentou juntar as peças do desenrolar dos acontecimentos. Uma memória ressurgiu rapidamente – a de Agni revelando-se à igreja em sua forma de Lobo da Luz do Sol, algo que eles provavelmente reconheceram instantaneamente. No entanto, esta era apenas uma de suas preocupações, já que também havia empregado emulação de energia divina durante a batalha e não tinha certeza da reação potencial do paladino caso descobrissem isso.
Ele nem tinha certeza se eles estavam cientes disso ainda, já que a criação do grande feitiço do sol ocorreu antes de sua chegada. Se necessário, ele poderia atribuir essa conquista a Agni, uma besta divina capaz de gerar livremente mana sagrado. No entanto, era arriscado chamar muita atenção para Agni, pois a igreja poderia tentar realocá-lo para um local mais bem defendido. A igreja era conhecida por proteger suas feras sagradas, e este lugar poderia não ser o mais adequado para sua segurança.
O terceiro problema que pesava em sua mente era Bernir. Ele podia se lembrar claramente de seu amigo perdendo o braço, que rapidamente se transformou em uma lama preta. Seu conhecimento de feitiços sagrados era incompleto, mas ele sabia que a regeneração de membros estava além das capacidades de um sacerdote de nível 3. Apenas sacerdotes de níveis mais elevados poderiam possuir as habilidades necessárias, e encontrar alguém disposto a ajudar Bernir seria uma tarefa incrivelmente desafiadora.
Clérigos de alto escalão deste nível estavam normalmente estacionados no Reino Sagrado de Alexandria e muitas vezes priorizavam ajudar soldados capazes dentro de sua própria facção. Pedidos de ajuda de estranhos eram raramente atendidos e menos ainda se fossem simplesmente ferreiros. À medida que as perguntas aumentavam, o grupo finalmente chegou e o pano que dividia sua cama dos demais foi afastado.
“Estou feliz que você esteja acordado, Sr. Wayland, embora agora seja Sir Wayland, não é?”
O primeiro indivíduo que surgiu o pegou de surpresa. Era uma mulher com cabelos loiros que lembravam palha dourada. Essa aparência era um tanto comum entre os paladinos Solarianos, cujos cabelos muitas vezes ficavam loiros durante o processo de ascensão às classes nível 3. Alguns deles até desenvolviam íris em tons dourados se sua fé fosse excepcionalmente forte, o que parecia ser o caso desta mulher.
Ela era alguém que ele reconheceu e o nome dela era Loreena. Ela pertencia à Ordem Dourada, uma facção de cavaleiros da Igreja Solariana. Sua principal responsabilidade era combater os cultistas, o que provavelmente era o principal motivo de sua presença aqui. Seu líder, o Inquisidor Bartolomeu, era uma figura proeminente e, aparentemente, avô de Loreena.
“Você foi realmente abençoado pela Santa Senhora Solaria por sobreviver a um segundo encontro com esses cultistas!”
“Dama Loreena…”
“Estou feliz que você se lembre de mim, meu amigo. É sempre bom reunirmos com outros guerreiros.”
Loreena respondeu calorosamente e seus olhos brilharam de antecipação. Parecia que ela estava de bom humor, mas alguns dos outros paladinos que estavam com ela não pareciam tão alegres. Suas expressões eram sombrias, um forte contraste com o comportamento jovial de Loreena. Dois dos cavaleiros pareciam estar examinando a sala enquanto um terceiro, um homem com intensos olhos azuis, olhava diretamente para Roland. Sua presença exalava um ar de suspeita e cautela.
“Sir Wayland.”
Ele se dirigiu a Roland com um tom calculado.
“Sua sobrevivência em meio a esse caos é realmente milagrosa. No entanto, há elementos aqui que motivam uma investigação mais aprofundada.”
Roland percebeu que esse indivíduo estava procurando informações e sua atitude era claramente antagônica. Era evidente que eles não tinham vindo para uma simples visita de felicitações ou para oferecer assistência. Se ele não fornecesse as respostas certas, poderia ser levado para novos interrogatórios em outro lugar. Roland tinha ouvido histórias sobre a Inquisição Solariana e, se você fosse considerado um inimigo, a tortura fazia parte do processo.
“Agradeço a preocupação com meu bem-estar e com a chegada oportuna do seu pedido. Foi realmente um encontro angustiante com os cultistas. Devo elogiar sua bravura e rapidez em lidar com a situação, mas não acho que este seja o melhor lugar para tal discussão…”
Na verdade, Roland não tinha vontade de iniciar essa conversa naquele momento. Era evidente que esses paladinos estavam tentando encurralá-lo logo após ele recuperar a consciência, provavelmente com a intenção de interrogá-lo antes que pudesse organizar seus pensamentos. Portanto, considerou mais sensato adiar esta discussão para um momento posterior. Ele enfatizou deliberadamente os aspectos positivos da situação, na esperança de manter a atmosfera amigável.
Além disso, sua armadura não estava com ele, o que significava que não poderia conduzir um processo de identificação adequado para apurar as verdadeiras identidades desses indivíduos. Eles usavam itens que escondiam seus nomes verdadeiros e, sem sua armadura, ele não poderia ocultar sua mana enquanto acessava essas informações.
“… Isso não vai demorar muito. Eu sou Sir Gideon, Paladino da Ordem Radiante. Queremos discutir a conjuração profana que foi desencadeada aqui e da qual você fez parte. Também desejamos perguntar-lhe sobre a estranha concentração de energia divina na área do incidente e também…”
O homem chamado Gideon ignorou suas palavras e começou a se aproximar. Seu olhar era sombrio e parecia que ele estava apenas olhando em sua direção. Felizmente, Loreena, que percebeu a atmosfera tensa, foi rápida em intervir em seu nome.
“Gideon, certamente nosso objetivo aqui não é interrogar, mas oferecer apoio. A ameaça imediata foi resolvida e Sir Wayland continua em recuperação. Que tal você deixar isso comigo por enquanto?”
Os dois se entreolharam por um momento. A expressão de Gideon permaneceu inalterada, mas era evidente que ele estava pensando em algo. Roland não estava ciente da estrutura hierárquica dentro desta unidade de cavaleiros da Ordem Dourada, mas parecia que estes cinco indivíduos estavam mais ou menos em pé de igualdade. Poderia haver um líder de grupo em algum lugar, mas pelo menos ele não parecia estar presente nesta situação.
A intervenção de Loreena pareceu acalmar momentaneamente a tensão na sala. Gideon, embora ainda parecesse descontente, finalmente recuou, cedendo ao pedido dela. Roland notou os outros cavaleiros trocando olhares sutis, possivelmente indicando alguns problemas internos em suas fileiras.
Era possível que, devido às conexões de Loreena com um alto inquisidor, os outros indivíduos hesitassem em expressar suas preocupações. Embora isso possa não ter sido benéfico para o grupo, funcionou a seu favor. Ele tinha uma ligação com essa mulher, tendo salvado a vida dela uma vez e, felizmente, parecia que ela estava inclinada a apoiar sua posição sobre esse assunto.
“Obrigado pela sua compreensão, Sir Wayland. Peço desculpas pela abordagem brusca. Gideão pode ser um pouco… zeloso quando se trata de assuntos da igreja.”
Roland assentiu em reconhecimento. Ele já havia lidado com pessoas zelosas antes e sabia que muitas vezes era melhor tratá-las com delicadeza.
“Agradeço sua consideração, Dama Loreena. Se você tiver alguma dúvida, farei o possível para responder, mas prefiro um ambiente mais privado.”
Loreena assentiu sutilmente, entendendo a necessidade de privacidade. Ela se virou para os outros paladinos e se dirigiu a eles, com a voz um tanto firme, mas não conflituosa.
“Senhores, acredito que podemos continuar esta conversa em um ambiente mais adequado. Sir Wayland passou por muita coisa e é justo que ele tenha a chance de se recuperar e organizar seus pensamentos. Não vamos esquecer nossa missão principal aqui, que é enfrentar a ameaça cultista.”
Os outros paladinos concordaram com Gideon parecendo um tanto descontente com a situação. Logo o grupo começou a sair, mas sua presença não desapareceria realmente, pois continuariam guardando esta infâmia que continha todas as testemunhas do encontro com os cultistas.
“Você tem meus agradecimentos, Dama Loreena.”
“Loreena está bem, nós dois somos iguais, não é? Não se preocupe com Gideon, ele só se preocupa muito, não é fácil ser um Paladino.”
Ele acenou com a cabeça com as palavras dela, e a mulher respondeu com um sorriso brilhante. Após a conversa, ele foi deixado sozinho na sala, mas ainda estava sob o olhar atento de um dos cavaleiros estacionados do lado de fora da entrada. Era possível que eles tivessem suspeitas de que algumas das pessoas presentes pudessem estar envolvidas com os cultistas e pudessem tentar fugir. Dadas as circunstâncias, ele realmente não podia culpá-los, já que encontrar um Horror Sobrenatural no meio do nada era uma situação incomum.
“Eles se foram?”
“Ainda não, mas acho que não devemos nos preocupar com eles, pode não parecer, mas provavelmente estão do nosso lado…”
Elodia finalmente falou, tendo acordado durante a conversa, mas optando por permanecer em silêncio. Ela se comportou com equilíbrio e seguiu a etiqueta adequada de não falar na presença de cavaleiros. Embora fosse esposa de um cavaleiro, suas origens ainda eram de um plebeu. Alguns podem considerar isso um problema potencial.
Um paladino da igreja Solariana não era exatamente um cavaleiro típico deste reino. Sua lealdade principal estava mais com o vizinho Reino de Alexandria. Eles detinham algo semelhante a uma imunidade diplomática especial. Embora sua nação possa não ser particularmente grande, servia como quartel-general para a Igreja Solariana, que compreendia forças dedicadas ao combate a criaturas mortas-vivas e cultistas.
Eles se sustentavam lutando contra essas facções malévolas e, em troca, desfrutavam do privilégio de viajar sem restrições por outros países. Embora não fossem considerados a verdadeira nobreza, ninguém queria se envolver com eles. Um Paladino poderia praticamente acusar qualquer um de fazer parte de um culto, e tal acusação seria raramente questionada.
Felizmente, Roland ocupava o cargo de Cavaleiro Comandante, o que tornaria o processo mais desafiador para atingi-lo. Tornou-se evidente para ele que talvez fosse uma escolha sábia parar de esconder tanto. Agora ele possuía algum poder de barganha ao seu lado, e sua conexão com a Paladina Loreena da Ordem Dourada também era vantajosa. Ele não conseguia imaginar a interação ocorrendo tão bem sem a presença dela na sala. Quando se reorganizou, ele precisava expressar sua gratidão a ela mais uma vez. Por enquanto, porém, tinha que se concentrar em outros assuntos.
“Mas… não vamos mais falar sobre eles, como você está se sentindo? Você está ferido em algum lugar?”
“Não, estou bem. É com você que estou preocupado. Irmã Kassia passou muitas horas curando você. Ela mencionou que pode haver alguma corrupção abissal persistente em você, então, por favor, vá com calma.”
Elodia comentou com preocupação em sua voz. Era evidente que ela havia passado um tempo considerável cuidando do corpo dele, e a presença de uma esponja e um balde d’água, junto com a ausência de suor no corpo dele, eram indicadores claros de seu cuidado. Seu corpo parecia bem, mas ele podia ver alguns efeitos de debuff presos em seu status que diminuíam algumas de suas estatísticas.
“Eu me sinto bem, você não pode me matar tão facilmente!”
Para tranquilizar sua esposa preocupada, ele se inclinou para frente na tentativa de sair da cama. Mesmo que sua cabeça começasse a doer um pouco, conseguiu conter todos os indícios de dor para garantir seu bem-estar.
“Você realmente não deveria estar se levantando agora…”
“Eu sei, mas agora não é hora de sentar, quero vê-lo.”
“Você quer dizer?”
“Sim…”
Elodia não precisou perguntar quem Roland tinha em mente, como ela já havia percebido. Graças ao seu sentido de mana, ele percebeu a presença de vários indivíduos na sala, alguns dos quais ele já conhecia. Todos tinham um padrão de mana distinto e era fácil se acostumar com isso ao trabalhar com eles por um longo período. Ele conseguia identificar alguns indivíduos por seus padrões de mana, sendo um deles sua esposa, enquanto outro era seu assistente de longa data, com quem trabalhou por muitos anos.
A lembrança de Bernir sendo ferido enquanto usava o exoesqueleto ainda estava viva em sua mente. No entanto, graças ao seu sentido de mana, não precisou perguntar freneticamente a Elodia o que aconteceu depois que ele perdeu a consciência. Bernir estava na enfermaria junto com outros sobreviventes como Armand e Lobélia. Com determinação, colocou os dois pés no chão e deu o primeiro passo. A maior parte de seu corpo foi reparada através de artes divinas, incluindo seus ossos quebrados, que foram restaurados. Isso permitiu que se movesse livremente agora que havia acordado.
Elodia olhou para ele com preocupação nos olhos e tentou ajudá-lo enquanto se levantava. Ele simplesmente sorriu e continuou a tranquilizá-la de que estava bem. Logo, afastou as cortinas da divisória para verificar seu vizinho, Bernir. Lá, ele viu Dyana com uma criança dormindo nos braços. Assim como Elodia, ela passou a cuidar do marido, mas infelizmente ele estava em pior condição que Roland.
Bernir estava deitado na cama ao lado de Roland, o rosto pálido e coberto de suor. Seu braço direito estava faltando e em seu lugar havia uma bandagem bem enrolada. Roland podia ver a angústia nos olhos de Dyana enquanto segurava o filho, tentando permanecer forte por ambos.
Embora Bernir parecesse ter recebido tratamento, ainda havia uma energia escura persistente emanando de seu corpo. Era provável que a criatura que o feriu tivesse um nível de poder que excedia as habilidades dos clérigos reunidos aqui. A única razão pela qual Roland estava bem era graças ao seu corpo forte, mas Bernir era apenas um não-combatente da classe ferreiro, que também havia sofrido uma lesão mais extensa.
Quando Roland se aproximou, Dyana ergueu os olhos e seus olhos encontraram os dele. Ela forçou um sorriso fraco, mas ele percebeu pelas olheiras que ela não dormia há algum tempo.
“Roland, você está acordado. Eu… eu não sabia o que fazer. Bernir… ele está…”
Roland colocou uma mão reconfortante no ombro de Dyana.
“Vai ficar tudo bem, Dyana. Encontraremos uma maneira de ajudá-lo. Os paladinos da igreja estão aqui e têm ótimos curandeiros.”
“Eu sei… disseram que ele está melhorando e que o pior já havia passado, mas…”
Dyana já havia recebido garantias dos sacerdotes, mas isso não significava que ainda não estivesse atormentada por preocupações. Ao olhar para Bernir, ele parecia indisposto, mas era verdade que a mana amaldiçoada dentro de seu corpo diminuía gradualmente. Se permanecesse na enfermaria, sua condição acabaria melhorando ao longo de uma semana.
“Ahhhh…”
Enquanto olhava para o amigo que salvou sua vida, o bebê da esposa de Dyana começou a chorar. Ela foi rápida em confortar a criança, balançando-a suavemente nos braços, mas o som do choro do bebê começou a ficar mais alto. Antes que ela pudesse se desculpar, Elodia se aproximou para oferecer ajuda.
“Que tal sairmos e tomarmos um pouco de ar fresco? Em vez disso, Wayland ficará com Bernir.”
Ele não se importou e apenas assentiu enquanto os dois saíam logo. Provavelmente foi difícil para a esposa de Bernir manter-se forte numa situação como essa. O marido dela acabou de perder um membro e provavelmente teria dificuldade em trabalhar como ferreiro novamente. Roland voltou sua atenção para o cotoco coberto de bandagens, uma lembrança nítida da batalha que acabavam de travar.
Se Bernir não tivesse chego junto com Elodia, ele provavelmente já teria morrido, pois o monstro estava pronto para desferir o golpe final. Sem a sua arma experimental entrando em ação, não teria havido tempo suficiente para a Ordem Dourada chegar e salvar o dia. A chegada oportuna da Ordem Dourada foi o que o poupou.
Ele seria eternamente grato ao seu amigo que poderia ter escolhido se salvar, mas ficou para ajudar. Pensamentos de implorar à igreja pela ajuda de um sacerdote de nível 4 passaram pela sua cabeça. Ele até considerou usar seu conhecimento da relíquia como moeda de troca, mas as chances de recuperar com sucesso o membro de seu amigo após um período prolongado permaneceram incertas. No entanto, ao olhar para o braço perdido, ele percebeu algo, talvez houvesse uma maneira de aliviar esse problema de uma maneira diferente, através de suas próprias habilidades…