“Bem-vindo à Guilda dos Aventureiros Gretel. Vejo que é sua primeira vez aqui. Como posso ser útil?”
“Eu gostaria de entregar uma missão. Aqui estão os papéis e meu cartão de aventureiro.”
“Ah, por favor, me dê um momento.”
“Claro.”
Uma mulher adornada com grandes óculos ovais e vestida com o uniforme padrão de recepcionista da guilda de aventureiros cumprimentou Roland com um sorriso.
Sua jornada um tanto monótona havia terminado e agora tinha liberdade para continuar por conta própria. A viagem de trem transcorreu sem intercorrências, sem ataques de monstros ou qualquer tentativa de capturar o comerciante. De certa forma, ele sentia que tinha sido muito bem pago por fazer muito pouco, já que os dois guardas principais tinham assumido a maioria das responsabilidades enquanto apenas os acompanhava.
O comerciante que acompanhava tinha sua base de operações neste local. Ele fazia parte do novo movimento que tentava ganhar dinheiro dentro de Albrook e visitou-o para inspecioná-lo em primeira mão. O homem exibia uma característica peculiar, pois não confiava em ninguém para tomar a decisão certa, muitas vezes visitando esses lugares por conta própria antes de tomar uma decisão. Roland se beneficiou desse comportamento, garantindo uma carona de volta à região central do Reino, um local muito mais próximo de sua antiga casa do que antes.
Embora fosse cansativo ser desprezado por seus guardas pessoais, Roland conseguiu manter a compostura. Ao chegar ao local, recebeu o selo de aprovação que marcou o cumprimento de sua missão. A senhora de óculos, ao inspecionar os papéis, demonstrou um elevado nível de preocupação, evidente em seu comportamento. Era difícil ignorar a presença do comerciante de alto nível, um dos indivíduos mais ricos da cidade, com ligações a inúmeras casas nobres. No entanto, ela rapidamente se recompôs, mantendo seu comportamento profissional.
“Obrigado por completar esta missão, Sr. Wayland. Parece que você lidou com isso com bastante eficiência. Há mais alguma coisa que você gostaria de fazer na guilda hoje?”
“Sim, posso comprar um mapa da região?”
“Um mapa? Claro.”
“Basta deduzir o preço da comissão.”
A recepcionista assentiu, processando rapidamente a papelada antes de pegar um mapa detalhado da região em uma prateleira próxima. Os olhos de Roland examinaram o pergaminho, notando os vários marcos, cidades e masmorras marcadas nele. Ele estava particularmente interessado na área que iria visitar, pois precisava fazer outra parada antes de chegar ao instituto.
Enquanto Roland estudava o mapa, a recepcionista não pôde deixar de perguntar.
“Planejando explorar algumas masmorras, Sr. Wayland?”
Roland olhou para cima, com o rosto coberto por um capuz e também por um capacete rúnico. O que impediu a recepcionista de ver seu sorriso irônico. Ele não tinha certeza se essa mulher estava apenas sendo amigável ou se estava coletando informações sobre o novo aventureiro errante.
“Talvez… vocês têm algum estábulo por aqui?”
“Sim, está logo na esquina, você deseja que eu marque uma viagem?”
“Não, obrigado. Vou apenas perguntar ao equinocultor.”
Ele concluiu rapidamente o encontro e recebeu seu saco de moedas para a viagem. A compensação parecia modesta, considerando que esta era uma tarefa para um aventureiro de rank Platina, mas o passeio no dirigível em si servia como parte da recompensa. Pouco depois, ele saiu, atraindo a atenção dos moradores locais. Seu status de aventureiro Platina o fez se destacar na multidão, mas com um único olhar de lado, todos prontamente retornaram às suas atividades.
‘Acho que ser um aventureiro de alto escalão tem suas vantagens… Agora, onde fica esse estábulo…’
Normalmente, Roland dependia de caravanas mercantes para viagens de longa distância para vários locais. Porém, dada a proximidade do seu próximo destino, optou por uma abordagem diferente. Para uma viagem tão curta, fazia mais sentido alugar um cavalo ou outro tipo de montaria e viajar de forma independente. Se ele renunciasse a essa opção, teria que esperar mais um dia para que os mercadores se reunissem, e eles provavelmente acampariam, algo que ele desejava evitar para economizar um tempo precioso.
‘Esse brasão pertence à casa Castellane…’
Enquanto Roland caminhava em direção ao estábulo, notou um distintivo brasão nobre que chamou sua atenção. O brasão era dividido em quatro quadrantes, cada um simbolizando um aspecto diferente. Um castelo imponente no quadrante superior esquerdo significava força ancestral, enquanto o trigo dourado no canto inferior esquerdo representava prosperidade. Um leão real no quadrante superior direito representava coragem e nobreza, e um rio fluindo no canto inferior direito simbolizava a passagem do tempo. Pessoas normais não conseguiriam distinguir o significado por trás do brasão, mas ele era diferente, era uma casa com a qual ele estava muito familiarizado.
A casa Castellane pertencia à facção monarquista e servia como superiora direta da casa Arden, à qual Roland pertencia. Como uma casa de marquês, eles operavam diretamente sob o comando da família real. Apesar de Roland ser praticamente ignorado por sua família, ficou explícito que deveria ter a casa Castellane em alta conta. A sua família enfatizou que se alguma vez se encontrasse na presença de alguém dos nobres castellanos, deveria inclinar a cabeça em respeito. Pelo que sabia, seu pai havia servido como Cavaleiro Comandante para eles em sua juventude, e foi através da ajuda deles que lhe foi concedido o título de Barão.
Era algo que ele esperava encontrar mais cedo ou mais tarde, mas vê-lo tão de perto ainda o deixava desconfortável. Seu antigo eu não teria nada a ver com essa área e a ideia de ser repreendido pelos membros de sua família novamente era bem desagradável. Felizmente, o brasão era apenas uma marca em um dos edifícios e a propriedade principal deles não ficava nesta cidade. Era uma situação semelhante à de Albrook, no máximo ele encontraria outro nobre associado a eles.
‘Robert não deveria estar aqui, mas aqueles outros dois… onde eles foram parar?’
Roland tinha três irmãos mais velhos. Robert optou por se alistar no exército nas fronteiras, aspirando a se tornar oficial. Resignado com a crença de que seria incapaz de assumir o papel de Barão, Robert abandonou qualquer aspiração à sucessão. Por outro lado, seus outros dois irmãos, Reyner e Edwin, disputavam ativamente o controle de toda a Casa Arden. Roland não estava totalmente certo sobre seus esforços atuais, ele reconheceu que as informações fornecidas por Robert estavam provavelmente desatualizadas.
‘Acho que os dois fizeram estágios em casas nobres superiores e trabalharam lá como cavaleiros pessoais… me pergunto onde eles foram parar.’
Não era incomum que filhos da nobreza procurassem emprego em casas nobres de alto escalão. Uma das irmãs mais velhas de Roland servia como empregada doméstica para um membro de uma casa superior. Embora superficialmente possa parecer um papel impróprio para a nobreza, as conexões e oportunidades que proporcionava eram altamente valorizadas nos círculos nobres. A oportunidade de estar mais perto do poder real proveniente da alta nobreza e da realeza era algo que os nobres estavam dispostos a perseguir, mesmo que isso significasse assumir posições aparentemente servis. Roland fez o mesmo ligando-se a Arthur que com seu nome conseguiu proteger sua loja da União.
O estábulo que Roland procurava não ficava longe e, ao se aproximar, notou uma variedade de montarias disponíveis para alugar. Cavalos de diferentes tamanhos e cores estavam amarrados aos postes de madeira, à espera dos cavaleiros. Roland se aproximou do equinocultor, um homem de aparência robusta e rosto envelhecido, que atualmente cuidava de um cavalo. O cavalariço virou-se para ele e perguntou.
“Saudações, senhor. Como posso ajudá-lo hoje?”
“Preciso de uma montaria para uma viagem curta. Algo rápido e resistente.”
Roland respondeu enquanto examinava os cavalos com a ajuda de sua habilidade de análise. Havia outras criaturas presentes que pareciam grandes avestruzes amarelos e até mesmo algumas parecidas com dinossauros.
“Certamente senhor. Temos algumas opções disponíveis. Você tem alguma preferência?”
Roland olhou para as montarias disponíveis, observando um elegante cavalo castanho que parecia atender aos seus critérios. As criaturas exóticas não lhe agradavam, pois preferia se ater às coisas que já conhecia e andar a cavalo não era novidade.
“Vou levar esse.”
“Você tem um olhar atento, senhor, este é confiável e rápido.”
Por um momento ele esperou que o homem lhe perguntasse o preço, mas permaneceu quieto. Este cavalo que selecionou estava entre as escolhas mais premium, pois sua velocidade era muito superior aos outros cavalos normais. No entanto, era um aventureiro de rank platina que poderia pagar por isso. O equinocultor apenas assentiu, terminando sua tarefa de preparação antes de preparar o cavalo escolhido para Roland. Depois de garantir que a sela estava segura e que o cavalo estava equipado com o equipamento necessário, ele o trouxe.
“Você está ciente dos procedimentos?”
“Eu estou, mas refresque minha memória.”
“Certamente.”
O homem descreveu com eficiência todos os requisitos, enfatizando a importância de devolver o cavalo inteiro. Se o cavalo fugisse ou fosse vítima de um monstro, Roland seria obrigado a pagar pelos danos. Ele recebeu um recibo detalhando a data e hora atuais, e o custo aumentava quanto mais tempo ele demorasse para devolver o cavalo. A taxa variava conforme a classificação do aventureiro, aqueles com patentes mais baixas tinham que pagar mais pela montaria, e alguns até precisavam cobrir todo o custo do cavalo, que seria então reembolsado na guilda de seu destino. Felizmente, o alto nível de aventureiro de Roland significava que a despesa não seria muito onerosa. Ele poderia até conseguir um cavalo de graça se escolhesse um dos mais lentos.
Com as formalidades resolvidas, Roland pegou o cavalo castanho que parecia bem robusto. Em tamanho, esta raça era comparável a um cavalo de tração, mas lembrava uma raça mais regular. Era mais musculoso e podia correr muito mais rápido, atingindo uma velocidade de oitenta quilômetros por hora. Com a ajuda desta montaria ele conseguiria chegar ao seu próximo destino sem a necessidade de acampar.
O corcel veio equipado com uma sela robusta e arreios aos quais ele poderia prender suas malas espaciais. Ele prendeu seu grande martelo de guerra enquanto seu escudo permanecia amarrado às costas e escondido sob o manto. Com tudo resolvido, deu um tapinha no cavalo bem treinado que não parecia se importar com novos viajantes. Logo estava andando pelas ruas enquanto olhava o novo mapa que comprou.
Roland encontrou-se perto do centro do Reino, e uma viagem para nordeste o levaria ao segundo maior lago do Reino de Caldris. Nas proximidades deste lago, havia uma masmorra conhecida por abrigar criaturas aquáticas, um forte contraste com os seres vulcânicos que vagavam pela masmorra de Albrook. O instituto ficava a meio dia de galope ao norte, marcando seu destino.
“Eu só preciso chegar à filial da guilda próxima e então posso pegar uma carruagem para o instituto…”
Examinando o mapa em suas mãos, Roland notou que estava mais centrado nas terras locais. No entanto, sua consciência se estendeu para o oeste, onde ficava o Reino Sagrado de Alexandria. Este reino fornecia estagiários de paladinos para Albrook e manteve uma postura um tanto neutra no continente. Os verdadeiros desafios estavam com o Império Hatfordiano Ocidental e o Império Birmanês Oriental, ambos os quais nutriam uma antipatia mútua. Esses impérios ansiavam o Reino de Caldris, vendo-o como um território potencial para conquista.
O Império Hatfordiano e o Império Birmanês frequentemente entravam em confronto em uma região menor ao norte, onde suas fronteiras convergiam. Esta seção do mapa testemunhou algumas das batalhas mais sangrentas travadas entre os três países. A região era rica em recursos cobiçados por ambos os impérios e também abrigava, sem dúvida, a maior masmorra do continente. Felizmente, todos os três países tinham acesso a esta masmorra colossal, pois havia múltiplas entradas. Esta acessibilidade ajudou a conter muito derramamento de sangue, já que o controle das terras vizinhas não era mais um pré-requisito para a entrada.
A masmorra em si era um labirinto extenso que se estendia tanto horizontal quanto verticalmente, ocupando uma área estimada em cerca de cem quilômetros. Seu verdadeiro tamanho permaneceu incerto à medida que se estendia lateralmente e se aprofundava no subsolo. A masmorra abrigava seu próprio ecossistema, escondendo vários recursos e monstros em toda a sua vasta extensão. Por dentro, não era estranho que os três países entrassem em conflito entre si. Cada caminho percorrido sempre levava todos a determinados biomas que eram gratuitos para todos.
‘Houve um cessar-fogo desde aquela grande guerra, mas quanto tempo irá durar?’
Roland enrolou o mapa e guardou-o em uma de suas bolsas espaciais. Seus pensamentos se voltaram para Robert, que aparentemente se dirigia para a região volátil. Nessas escaramuças fronteiriças, as forças de ambos os impérios entravam em conflito e, por vezes, estes confrontos atingiam as masmorras. Essas escaramuças eram geralmente um teste através do qual o Império media continuamente a força deste Reino.
As próprias masmorras eram arenas de perigo potencial, já que os aventureiros podiam servir como espiões para nações rivais. A segurança nunca foi garantida. Apesar de sua habitual falta de preocupação com os outros, Roland se viu inesperadamente preocupado com seu irmão. Havia um sentimento incomum de apego fraterno, e ele só podia esperar que Robert permanecesse seguro num ambiente tão perigoso.
À medida que a mente de Roland voltava gradualmente ao presente, ele alcançou o portão de saída e deixou a paisagem urbana para trás. O clima nesta área era agradável, nem muito quente, nem muito frio, com manchas de floresta pontilhando a paisagem enquanto se aventurava para nordeste. A estrada bem pavimentada permitia que seu cavalo viajasse rapidamente, e manobrar entre caravanas mercantes lentas não representava nenhum desafio. Ocasionalmente, gritos estranhos de monstros na floresta próxima serviam como um lembrete claro de que, fora dos grandes assentamentos, nenhuma área poderia ser realmente considerada segura.
A viagem transcorreu praticamente sem intercorrências e, além da dor nas costas, Roland estava em boas condições. À medida que o sol se punha no horizonte, ele notou um brilho radiante à frente. A estrada, passando de terra para uma superfície semelhante a concreto, levava ao seu destino final: a cidade mágica de Farbell. Situado próximo ao Instituto de Magia de Xandar, a luz brilhante marcava a entrada deste lugar místico.
O que Roland observou lembrava postes de luz, mas não eram feitos de nenhuma peça metálica. Essas “luzes” pareciam árvores pequenas e delgadas, cada uma adornada com uma fruta grande e brilhante pendurada em seus galhos. Ao passar por uma delas, pôde sentir o fluxo de mana emanando de baixo, provavelmente percorrendo uma complexa rede de raízes que interligava todas essas árvores umas com as outras.
‘Interessante… é algum tipo de magia vegetal, me pergunto o que ela usa como combustível.’
O fenômeno mágico diante de Roland não era familiar para ele, já que não havia se aprofundado nas complexidades da vida vegetal orgânica. O mais próximo que chegou foi inscrever runas em madeira especial, muito longe de interagir com plantas vivas, como as árvores radiantes que ladeavam a estrada. À medida que a escuridão descia, os frutos dessas árvores começaram a brilhar mais intensamente, emitindo uma fragrância calmante. Roland imaginou o propósito e o efeito desse perfume – ele servia para pacificar monstros avessos ao seu aroma, uma qualidade que não afetava indivíduos de outras raças.
Guiado pelo brilho suave das árvores mágicas, Roland continuou sua jornada até Farbell. A atmosfera única da cidade o intrigou, pois a essência mágica no ar parecia realçar o ambiente geral. A arquitetura dos edifícios mudou das estruturas convencionais de pedra para designs mais extravagantes, com encantos etéreos tecendo a própria estrutura da cidade.
Aventurar-se pelo portão de entrada não representou um grande problema depois que ele lhes apresentou seu cartão de aventureiro de rank platina. Embora esta cidade fosse mais inclinada para a magia, não era muito diferente de qualquer outro assentamento. Ele foi até a filial local da guilda de aventureiros, uma estrutura que combinava perfeitamente com o ambiente místico. Lá dentro, a atmosfera estava cheia de energia.
Ao entrar em Farbell, Roland notou uma presença distinta entre os aventureiros – os magos. A concentração de mana na atmosfera superou a de qualquer outra guilda de aventureiros que encontrou. Jovens magos, identificáveis por suas vestes, formaram seus próprios grupos dentro da guilda.
‘Vou ter que me acostumar a ver mais magos. Ouvi dizer que eles recebem comissões de guildas e colaboram com outros aventureiros através da escola. Participar de aulas de combate aparentemente faz parte do currículo.’
Ele rapidamente cuidou do cavalo, entregando-o conforme combinado previamente. Isso marcou sua parada final antes do destino real – a academia. Embora o instituto não estivesse longe de sua localização atual, chegar à noite era considerado inapropriado. A academia era uma área fechada, acessível apenas a pessoas com autorização especial. Sem a carta de apresentação que recebeu do Professor Arion, seria incapaz de se aventurar nisso.
‘Eu deveria dizer a Elodia que cheguei…’
Sem perder tempo, ele conseguiu alojamento temporário. Lá, ele poderia finalmente desfrutar de uma boa noite de descanso. Quando o sol nascesse, finalmente partiria para a academia mágica. Esperava encerrar seus negócios em um ou dois meses antes de voltar para casa, mas se esse plano teria sucesso permanecia incerto…