“É uma visão e tanto, mas… estamos realmente aqui?”
“Sim, senhor. Não tenho permissão para ir mais longe. Você terá que caminhar até o portão sozinho. Você parece ser novo, certifique-se de apresentar a carta ao olho.”
“Um olho, hein?”
Roland acenou com a cabeça para o homem que o trouxe aqui. Ele estava em uma estrada de tijolos que subia a colina em direção a um grande portão. O portão era inteiramente de madeira e cercado por uma cerca viva, aparentemente com cerca de cinco metros de altura. No entanto, o senso de mana de Roland revelou que havia mais nesta parede do que aparentava. Não seria surpreendente se alguma forma de ataque, como vinhas ou espinhos, fosse acionada se tentasse pular sobre elas.
Após respirar fundo, Roland ajustou as alças de suas bolsas espaciais e começou a caminhar em direção ao portão. Ao se aproximar, notou um intrincado padrão gravado na superfície de madeira do portão. O padrão representava um olho estilizado cercado por símbolos misteriosos, confirmando a relevância do “olho” que o treinador havia mencionado.
Ao se aproximar desse olho estranho, pensou na falta de outros visitantes. Não havia ninguém aqui, nem parecia que muitas pessoas percorreram esse caminho. Isso era estranho, considerando que a população do Instituto era considerada bem grande. Deveria haver milhares de magos presentes ali, além de muitos servos. O campus era uma cidade por si só e o terreno que cobria era bastante grande.
Antes de chegar à academia, Roland precisou alugar uma carruagem especial que o guiasse por um labirinto mágico, medida defensiva implementada pela academia. O labirinto, coberto por uma névoa espessa e construído a partir de grandes árvores, representava o primeiro obstáculo. O cocheiro empunhava uma estranha lâmpada mágica que emitia um sinal guiando-o em uma direção específica. Durante a viagem, Roland observou e analisou cuidadosamente o feitiço usado na lâmpada, eventualmente descobrindo-o. A lâmpada servia como um dispositivo enviando um sinal único para o labirinto mágico inteligente, que por sua vez abria caminho para a localização da academia. Sem essa lâmpada, os viajantes provavelmente se perderiam lá dentro ou acabariam na entrada.
‘Quem fez este Instituto deve ter sido algo parecido com um Druida, é bem fascinante, mas…’
Ao se aproximar do portão da academia, Roland ficou maravilhado com a abundância de magia baseada em plantas por toda parte. No entanto, não pôde deixar de se sentir um pouco frustrado, pois sua proficiência com magia baseada em plantas era limitada. Embora pudesse produzir algumas vinhas e galhos, construir algo na escala deste portão, labirinto e muro estava além de suas capacidades. Eventualmente, a magia que usou iria vacilar e se dissipar. As plantas da academia, por outro lado, pareciam extrair energia através de suas raízes subterrâneas. Roland considerou se aventurar mais profundamente na academia para descobrir a fonte que sustentava suas vidas.
O olho, semelhante a uma gravura, abriu quando se aproximou do portão, piscando para ele antes de escapar de dentro dos limites do portão. Estava conectado por algum tipo de videira e aguardava claramente a ação de Roland. Depois de um momento, ele apresentou a carta que recebera de seu amigo lá dentro. O olho focou nele e emitiu uma luz, como se estivesse examinando o conteúdo.
“É semelhante, mas não exatamente igual…”
Comparou-o instantaneamente com a tecnologia de digitalização que desenvolveu em casa usando artigos de pesquisa fornecidos pelo Professor Arion. Roland suspeitava que o portão mágico feito de madeira pudesse ser baseado nos mesmos princípios. Depois de um breve momento, a carta começou a desaparecer e o meio do portão se abriu, permitindo a entrada de Roland no instituto. Antes de se aventurar, deu uma olhada no cenário atrás dele, que agora estava envolto em uma névoa mais forte. Não havia como voltar e logo se viu dentro da academia.
“Hum?”
Quando Roland entrou na academia, foi como se um véu tivesse sido retirado de seus olhos. A neblina não era o único fator que obstruía sua visão, um feitiço de visibilidade também estava em ação. Do lado de fora, ele só conseguia ver o céu e as nuvens, mas dentro da academia as estruturas ficaram claras e o campus se desdobrou diante dele. Sons de pessoas ecoavam no ar, revelando uma atividade movimentada que estava escondida de quem estava de fora.
‘Entendo, ninguém poderá espiar de fora. A necessidade de passar pelo portão serve como entrada para o verdadeiro campus mágico…’
Depois de testemunhar a vegetação exuberante do lado de fora, Roland antecipou que o Instituto de Magia de Xandar continuaria com o mesmo tema natural. No entanto, a primeira coisa que chamou sua atenção foram torres distintas que eram impossíveis de ignorar. Essas torres tinham uma arquitetura elementar, claro, e a julgar pela enorme quantidade de mana que as cercava, era evidente que eram Torres dos Magos.
Dentro do espectro mágico, havia inúmeras variações de mana, com os quatro tipos elementares básicos sendo fogo, vento, água e terra. Existiam outros elementos, muitas vezes derivados ou intimamente relacionados com os quatro principais. Todos os magos além dele tinham afinidades com esses tipos elementares, o que abria opções de classe para novas classes de magos.
As torres mágicas que Roland observou irradiavam esses diferentes tipos de mana, cada torre ajustando-se ao esquema de cores correspondente à sua natureza elementar. A torre do tipo fogo produzia chamas reais, enquanto a torre do tipo água parecia uma fonte gigante, com enormes riachos de água caindo em cascata em um grande lago ao seu redor. A torre eólica exibia um ciclone rodopiante em seu auge, com muitas criaturas voadoras maiores que pássaros circulando ao seu redor. Depois havia a torre de terra que tinha estranhos cristais pontiagudos subindo do fundo dela.
Antes de prosseguir, Roland parou por um momento para examinar os arredores. Havia uma grande cerca rodeando tudo, e notou vários portões de madeira adicionais espalhados por toda parte. Parecia haver muitas entradas pelas quais as pessoas podiam entrar no instituto. Para ele, isso parecia ser uma falha de projeto um tanto perigosa, pois criava múltiplos pontos de entrada. Em contraste, os portões do castelo eram tradicionalmente limitados em número, pois era mais fácil defender um ou dois em vez de vinte.
‘Eles não estão preocupados com alguém entrando sorrateiramente? Ou talvez eles não se importem muito?’
Feitiços e dispositivos mágicos prevaleciam em todos os lugares, a tal ponto que o próprio dispositivo de mapeamento de Roland se esforçava para apresentá-los em seu display. Passou pela sua cabeça que, se alguém fosse identificado como inimigo, poderia ser instantaneamente alvo de inúmeras armadilhas mágicas espalhadas pela área. Roland também pôde localizar construções golêmicas e feras mágicas vagando ao fundo, enfatizando ainda mais as proezas mágicas e as defesas do instituto.
À medida que Roland se aventurava mais fundo no campus, encontrou estudantes e professores, todos absortos em seus estudos ou envolvidos em experimentos mágicos. Os trajes dos magos variavam, refletindo a especialização escolhida. Alguns usavam túnicas adornadas com chamas, enquanto outros usavam trajes que lembravam água corrente ou ventos rodopiantes. A diversidade nas roupas refletia o amplo espectro de estudos mágicos dentro do instituto.
Ele percebeu uma coisa: não se destacava muito na multidão diversificada. Era como se nem estivesse lá. Um homem vestido com uma armadura mágica não era nada de especial em um lugar onde espíritos mágicos flutuavam e explosões distantes eram uma ocorrência comum. O campus era mais animado e dinâmico do que esperava, com estudantes movimentados em todas as direções.
Logo chegou à praça central do campus, que apresentava uma grande fonte mágica. A água era muito clara e estranhos peixes exóticos nadavam com escamas coloridas com as cores do arco-íris. Ao redor da fonte, havia estátuas de magos renomados da história do instituto, mostrando as contribuições de indivíduos que moldaram o mundo da magia. Roland reconheceu as figuras de magos lendários como o Arquimago Xandar, o fundador do instituto, e outras figuras icônicas que deixaram uma marca indelével na comunidade mágica.
Os olhos de Roland foram então atraídos para o edifício principal, o Salão Arcano, que servia como coração do instituto. A entrada era adornada com intrincadas esculturas rúnicas que pulsavam com energia mágica. O Salão Arcano abrigava salas de aula e escritórios de professores conceituados, incluindo o Professor Arion. Depois de testemunhar as portas abertas, testemunhou estranhas plataformas flutuantes e um espaço que parecia muito maior por dentro do que por fora.
No entanto, não tinha certeza para onde ir agora, pois seu guia não apareceu para cumprimentá-lo. Ele não queria abusar da sorte, pois foi solicitado a esperar perto da estátua do Arquimago Xandar para ser pego. Assim, por enquanto, decidiu sentar-se em um banco próximo para examinar o que estava ao seu redor. Alguns alunos passaram por ele e reconheceram que era um rosto novo, eram um bando de curiosos que começaram a sussurrar entre si em especulação.
‘Hm… interessante, eles estão bloqueando seus sons…’
A mana ao redor das pessoas nas proximidades girou, indicando que todos estavam usando feitiços para esconder suas conversas de Roland. Os lábios se moviam e olhares eram trocados, mas nenhum som audível emanava de suas bocas. Optando por ignorar a atenção, Roland concentrou-se na tarefa que tinha em mãos. Caso seu contato não o encontrasse em uma hora, decidiu que deveria tentar se aproximar da área de recepção, esperando que ela existisse dentro da estrutura principal do instituto.
Com o passar do tempo, Roland observou os estudantes ao seu redor. Eles variavam em idade e comportamento, mas compartilhavam uma coisa em comum: todos pertenciam à classe dos magos e tinham mais de dez anos. Este teria sido o seu destino se tivesse conseguido adquirir as suas afinidades elementares, um caso peculiar para o qual nunca encontrou resposta.
‘Não há um prazo fixo para enviar as crianças para cá, mas elas geralmente começam cedo.’
Embora o foco principal da escola fosse ensinar aos jovens como lidar com mana e conjurar, ela também fornecia educação em vários campos acadêmicos. Os alunos aprendiam matérias como matemática e economia para transformá-los em membros responsáveis do reino. Muitos nobres procuraram os serviços de tais magos como conselheiros, não apenas para a guerra. Esses indivíduos eram frequentemente mantidos como força de reserva, sendo sua principal força os bombardeios de longo alcance.
Roland nunca foi capaz de interagir com outros tipos de mago, pois desde muito jovem embarcou em sua própria jornada. De acordo com Arion e os livros que recebeu, Roland tinha um talento natural para lançar feitiços. Parecia que produzir efeitos mágicos para os outros não era tão simples, já que Roland raramente se atrapalhava em um feitiço, mesmo durante encontros estressantes nas masmorras. Houve uma curva de aprendizado para lançar feitiços, e feitiços não eram habilidades ativadas automaticamente.
‘Por que ele está demorando tanto?’
Trinta minutos se passaram e Roland estava cada vez mais irritado. Estava confiante de que, após a digitalização da carta de apresentação, a parte necessária deveria ter sido informada de sua presença. Perder tempo era algo que Roland não gostava, mas se conteve para não reclamar devido ao desconhecimento do ambiente. Ele não tinha certeza se expressar suas preocupações produziria algum resultado neste cenário novo e desconhecido.
“Harrows!”
“Huh?”
Enquanto Roland estava sentado ali, batendo o pé nos ladrilhos de pedra, uma visão peculiar apareceu diante de seu rosto. Parecia uma água-viva voadora com olhos grandes e expressivos que irradiavam fofura. Seu corpo era parcialmente transparente e emitia um brilho azul que lembrava mana. Os tentáculos giraram e o ser produziu uma estranha poeira mágica enquanto se movia.
“Você é, Sr. Wayland?”
“Ah… sim, sou eu.”
“Sim, Mestre Arion está ocupado, então ele encarregou este de trazer o Sr. Wayland ao seu escritório!”
Roland não havia sido informado sobre uma peculiar água-viva flutuante com um padrão de fala incomum, mas parecia que a criatura estava aqui para guiá-lo. Acostumado com o inesperado, se levantou da cadeira e acenou com a cabeça para o estranho ser, pronto para seguir seu exemplo.
“Claro, mostre o caminho.”
“Eu, vou!”
A água-viva pairou no ar e acenou para que Roland a seguisse. Enquanto seguia atrás da criatura peculiar, não pôde deixar de chamar a atenção dos alunos que passavam. Alguns olharam para ele com curiosidade, enquanto outros trocaram olhares de desdém enquanto olhavam para a criatura voadora e suas roupas. Roland, no entanto, fez pouco caso da atenção, concentrando-se em acompanhar o guia flutuante.
Roland foi levado ao Salão Arcano que havia visto anteriormente. Lá as plataformas flutuantes tornaram-se visíveis. Essas plataformas flutuantes eram um meio de transporte comum dentro do Instituto. Elas deslizaram pelo ar sem esforço, transportando alunos e membros do corpo docente para vários destinos ao redor do amplo salão.
Depois havia o interior que parecia verdadeiramente bizarro. Antes de prosseguir, ele deu um passo em direção à borda do chão. Dali, podia olhar para cima e para baixo, contemplando o vasto espaço aberto ocupado por estudantes voadores em plataformas semelhantes. Uma lacuna significativa, exigindo voo de pelo menos cem metros, separava seções da estrutura. À distância, várias portas eram visíveis – algumas dando para salas, enquanto outras davam para corredores.
‘Há muita magia espacial envolvida aqui, mas talvez também possa ser uma ilusão?’
Ele não tinha certeza, mas o tempo era escasso e não conseguia examinar tudo com sua visão, já que seu táxi acabou de chegar. A água-viva guia, provavelmente um familiar mágico, acompanhava uma das plataformas. Tendo observado estudantes usando essas plataformas antes, Roland pisou em uma delas com confiança. Antes da partida, uma barreira mágica o envolveu, evidentemente uma medida de segurança, pois alguns estudantes lutavam para manter o equilíbrio. Felizmente, ele magnetizou facilmente suas botas rúnicas na parte inferior da plataforma.
Enquanto deslizava pelo ar, Roland ficou maravilhado com a complexidade e engenhosidade da arquitetura mágica que o cercava. Escadas flutuantes, jardins suspensos e pontes cintilantes se estendiam por diferentes níveis do Salão Arcano. Ao passar por cada andar, Roland notou áreas especializadas dedicadas a diversas disciplinas mágicas. Havia laboratórios de alquimia, salas de aula para teoria de feitiços e até arenas para duelos mágicos.
O familiar água-viva o guiou até um andar específico, onde uma grande porta adornada com símbolos rúnicos o aguardava. A plataforma conectou-se à parte inferior do batente da porta e parou. O pequeno guia mágico que o trouxe até aqui continuou flutuando ao seu redor como se tentasse indicar que ele precisava desembarcar. Assim, ele moveu a mão até a porta e deu uma boa batida.
“Meu visitante chegou? Por favor, entre.”
Depois de bater três vezes na porta e parar por um breve momento, percebeu uma resposta abafada vinda de dentro. As runas que adornavam a porta desgastada começaram a brilhar e a fechadura mágica clicou. A porta se abriu, revelando uma figura felina familiar lá dentro. Porém, antes que pudesse entrar, uma cascata de pergaminhos o atacou, caindo em sua direção. Embora ele tenha conseguido pegar alguns, alguns se espalharam para a vasta extensão do Salão Arcano.
“Ah, Wayland! Bem-vindo, bem-vindo! Desculpas pela tempestade de papel. Meus experimentos com notas animadas magicamente parecem um pouco… imprevisíveis.”
O professor Arion o cumprimentou com um sorriso tímido que adornava seu rosto felino. Roland olhou para um dos pedaços de papel que segurava e percebeu que eles estavam se movendo. Um deles conseguiu sair e começou a bater as asas como se fosse algum tipo de pássaro.
“Notas animadas… claro… Esta é certamente uma recepção única, professor.”
“Entre, entre. Temos muito o que discutir, meu amigo.”
Roland entrou no suposto escritório do professor Arion, que estava repleto do aroma de livros antigos e do zumbido sutil de artefatos mágicos. A sala estava desordenada, mas organizada, com prateleiras e mais prateleiras de tomos mágicos, artefatos rúnicos em vitrines e um telescópio de aparência peculiar apontando para o céu.
“Sente-se, Wayland. Chá?”
“Chá? Claro, preto, se for possível.”
Como se fosse uma deixa, uma chaleira mágica levitou no ar, acompanhada por uma xícara considerável de chá. Roland observou o intrincado processo de preparação do chá: a água mágica fluía para a chaleira, esquentava e depois era elegantemente despejada na xícara onde as folhas de chá o aguardavam. Ajustando o capuz, Roland revelou seu capacete rúnico. O professor Arion, um especialista rúnico experiente, identificou prontamente as intrincadas estruturas.
“Vejo que você implementou algumas das minhas soluções no design do seu capacete!”
“Eu fiz…”
“Há algum problema?”
“Bem… Não, não é nada.”
Roland estava agora dentro do escritório de Arion e havia se preparado um pouco, mas estar na frente de um gato falante ainda parecia estranho. Ele estava flutuando no ar, cercado por livros flutuantes e metais cobertos de runas.
Sua aparência era a de um gato doméstico preto comum, com algo que parecia uma pulseira presa à cauda.
“Ah, é minha aparência atual? Eu sempre esqueço de trocar de roupa, é muito mais confortável, só me dê um segundo!”
Parecia que seu amigo percebeu seu problema e, antes que pudesse responder, a forma do gato começou a se alterar. Sua forma estava mudando para algo maior e Roland assistiu com espanto enquanto o Professor Arion se transformava diante de seus olhos. O pequeno gato preto expandiu-se e alongou-se, os membros deslocando-se e contorcendo-se até a transformação estar completa…
