“Senhora Castellane, isso é necessário? Tenho certeza de que podemos atrair a Abóbada de Sangue de uma maneira diferente.”
“Não seja desmancha-prazeres, apenas pegue a carne e espere.”
“Você não confia no plano de Lady Castellane?”
“N-não, nem pensei nisso. É só que…”
Uma conversa silenciosa se desenrolou entre um grupo de pessoas reunidas em torno de um orbe flutuante de luz. Entre eles estava uma jovem que parecia ter cerca de quatorze ou quinze anos. Vestida com túnicas escuras, todos usavam uniformes com um emblema distinto, que lembra o falecido Arquimago Xandar.
“Minha querida Lucienne, se você prestasse atenção nas aulas, saberia que as Abóbadas de Sangue são um bando arisco, assim como você ~”
Seis pessoas estavam presentes, com quatro atrás de uma determinada garota loira. Quatro deles compartilhavam um emblema semelhante, apresentando a lendária fênix com asas estendidas em brilho ardente, adornada com tons de dourado e carmesim. No entanto, o emblema era diferente para as outras duas garotas que estavam atrás de Lady Castellane, o estilo da fênix parecendo mais prateado, enquanto o de Lucienne tinha uma coloração de aço um pouco mais pálida.
“M-mas…”
“Precisamos dessas penas para a próxima tarefa, você não gostaria que eu fosse reprovado na próxima tarefa, não é?”
“N-não…”
“Bem, então deixe-me explicar novamente, pois você já deve ter esquecido. A Abóbada de Sangue só aparecerá quando sentir cheiro de sangue, mas se retirará rapidamente se a presa não estiver viva…”
A loira virou-se para o lado, acenando para um dos homens que acompanhava as quatro meninas. Ao contrário deles, ele não carregava o emblema da fênix do Instituto de Xandar, e seu traje era diferente – uma armadura prateada de meia placa adornada com uma insígnia distinta. Respondendo ao aceno, ele deu um passo à frente, segurando um frasco contendo um líquido vermelho.
“A carne pode não ser suficiente, então por precaução…”
“O que você está…”
O conteúdo do pote foi derramado nas vestes da menina e parte dele até mesmo derramou através dele e em seu corpo. Tinha um cheiro distinto com uma fragrância que as pessoas daqui conheciam, era sangue de monstro.
“Pare de se contorcer, tudo ficará bem antes que o abutre ataque, nós salvaremos você, então faça seu trabalho e espere.”
Lucienne mordeu o lábio, os olhos percorrendo nervosamente Lady Castellane e o conjunto risonho atrás dela. O plano parecia estar se desenrolando de uma maneira que a deixava cada vez mais desconfortável. O ar ao seu redor ficou tenso enquanto o cheiro do sangue do monstro permeava os arredores enquanto ela era deixada sozinha nesta floresta escura.
O grupo ficou em silêncio, a expectativa pairando no ar. O único som era o farfalhar ocasional das árvores ao redor e os sussurros abafados dos membros do grupo. Lucienne não conseguia se livrar da sensação de desconforto que se agarrava a ela como uma sombra. Depois de alguns momentos, a atmosfera mudou. O ar parecia carregado de energia mágica e o orbe flutuante de luz diminuiu. Os olhos de Lady Castellane se estreitaram e ela ergueu a mão em sinal de silêncio.
A respiração de Lucienne acelerou, seus batimentos cardíacos ecoaram na floresta escura enquanto ela se encontrava sozinha e vulnerável. O céu noturno estava claro, a lua lançando seu brilho etéreo pelos arredores. O farfalhar das árvores se intensificou e ela examinou ansiosamente a área em busca da origem dos sons estranhos. Um silêncio fugaz tomou conta do lugar, mas a segurança permaneceu ilusória enquanto misteriosos olhos brilhantes logo se materializavam nas sombras.
Algo parecia errado, a estrutura do olho não se alinhava com a de uma Abóbada de Sangue. Além disso, não era um par isolado de olhos aproximando-se, havia vários conjuntos. Um rosnado feroz perfurou o ar e uma criatura parecida com um lobo negro emergiu das sombras da floresta. Instantaneamente, Lucienne sentiu que esta criatura representava uma ameaça muito maior do que uma Abóbada de Sangue, um desafio além de suas próprias capacidades.
“Um Lobo-Demônio?”
Quando Lucienne abriu a boca, muitos uivos altos ressoaram por toda a área. O monstro não estava sozinho, e os sons assustadores ecoavam de vários ângulos, inclusive de onde seus supostos amigos estavam estacionados. As vozes dos homens logo se juntaram à dissonância enquanto gritavam, pedindo uma retirada.
“Lady Castellane, devemos nos retirar! A carne atraiu Lobos-Demônios menores, e pode haver uma forma superior na matilha que não seremos capazes de lidar!”
“Todos, recuem!”
Lady Castellane, a líder do grupo, deu a ordem, fazendo com que todos saíssem correndo. No entanto, Lucienne, que havia sido usada como isca, foi abandonada e deixada à própria sorte. Apesar de suas tentativas de alcançar o grupo em fuga, ela não era uma corredora rápida. As criaturas parecidas com lobos rapidamente a discerniram como alvo e começaram uma perseguição implacável.
Em pânico, Lucienne serpenteou por entre as árvores, suas vestes ficando presas nos galhos enquanto ela tentava desesperadamente colocar distância entre ela e os Lobos-Demônios que se aproximavam. O cheiro mágico de sangue agarrou-se a ela, agindo como um ímã para as criaturas.
Quando as feras se aproximaram, Lucienne tropeçou em uma raiz saliente de uma árvore, caindo no chão da floresta. Um dos lobos menores, uma criatura escura com olhos vermelhos, saltou para frente, suas mandíbulas estalando perigosamente perto dela. Lucienne, que estava cantando freneticamente um feitiço, apontou para o lobo. Antes que pudesse mordê-la, um escudo de mana cercou seu corpo para protegê-la.
O monstro cravou os dentes no escudo de mana brilhante, mas se mostrou resistente. Implacável, reconheceu que a pessoa por trás do escudo não estava retaliando. Os dentes da criatura começaram a emitir uma tonalidade escura quando ela ativou uma de suas próprias habilidades. O escudo criado pela jovem maga não era excepcionalmente robusto, tornou-se evidente que, com tempo suficiente, acabaria por ceder.
“Não! Fique longe! Alguém? Tem alguém ai?”
Ela chamou o grupo com quem chegou, mas o som de seus passos não estava lá. Ficou claro para ela que ela foi abandonada e deixada à própria sorte nesta parte proibida da floresta. Logo mais dois Lobos-Demônios apareceram, seus rosnados e uivos se intensificaram enquanto eles mergulhavam em sua direção…
…
“Pronto, está melhor, meu jovem amigo?”
Em poucos instantes, o pequeno gato se tornou uma figura humanóide com pelo escuro como a meia-noite, mantendo as mesmas características felinas. Um puma preto humanóide estava agora diante de Roland, usando um par de óculos empoleirado em seu nariz felino. A transformação foi perfeita, uma prova do domínio de Arion na magia de transfiguração. Roland não pôde deixar de ficar surpreso com o espetáculo que aconteceu diante dele.
“Que visão, mas da próxima vez, me avise quando fará isso…”
“Ah, sim, esta é a primeira vez que você testemunhou a magia da transfiguração? Talvez isso tenha despertado seus interesses? É um campo de estudo bastante variado, mas também muito volátil se você cometer algum erro.”
“Volátil?”
“Ah, sim, se você não tomar cuidado, pode se explodir! Ou pior ainda, transforme-se em uma galinha e perder todas as memórias!”
“Uma galinha?”
Roland parou por um momento para observar a nova aparência de Arion. O homem pertencia a uma raça animal parecida com um puma. Ao contrário de raças de animais menores, como Irmã Kassia ou Dyana, Arion tinha menos características humanas. Sua altura era ligeiramente inferior à de Roland, e a visão de um gato humanóide vestindo um luxuoso manto de mago era bem nova. Era evidente que Arion se preocupava muito em se apresentar aos outros.
“Sim, uma galinha… pobre Zachary, sentiremos sua falta, que tragédia… mas este não é o momento para histórias antigas, venha, vamos discutir sua estadia aqui!”
“Sim, vamos fazer isso…”
Arion apontou para uma cadeira de aparência confortável sobre sua mesa bagunçada. Roland sentou-se, seus olhos ainda se adaptando ao ambiente excêntrico do escritório de Arion. Os artefatos mágicos flutuantes, o telescópio peculiar e as estantes de tomos antigos sugeriam uma vida dedicada à busca do conhecimento mágico. Enquanto Roland se acomodava na cadeira, Arion juntou-se a ele do outro lado da mesa. O professor felino recostou-se na cadeira, balançando o rabo casualmente.
“Agora, meu querido Wayland, assim como você queria, consegui garantir seu acesso à biblioteca da Academia…”
Houve uma pequena pausa no final da frase e Roland percebeu facilmente. Embora Arion fosse um felino, ele não era bom em esconder suas emoções.
“…Há algum problema?”
“Bem… como você deve saber, a biblioteca do Instituto é uma área restrita…”
“Sim.”
Ele acenou com a cabeça em resposta, sem saber o que Arion queria dizer. Sabia que seu amigo felino era professor da academia e mago de nível 3, assim como ele. Arion se especializou em encantamentos rúnicos e foi responsável por muitas das torres de magos dentro do Instituto. Roland presumiu que tal pessoa teria algum tipo de passe de biblioteca gratuito para seus conhecidos ou poderia pelo menos mexer alguns pauzinhos para que isso acontecesse. Nas cartas que lhe foram apresentadas e durante as conversas, parecia que não haveria problemas em relação a esse assunto.
“Como posso dizer isso… você terá acesso à Biblioteca para fazer suas pesquisas, mas… você terá que passar por um período de teste primeiro…”
“Um período de teste? Você não disse nada sobre tal coisa?”
“Eu sei… eu não sabia disso até alguns dias atrás. Deixe-me explicar.”
“Por favor.”
Depois de suspirar um pouco, Arion começou a explicar as estruturas do Instituto e como ele estava dividido em diversos departamentos. Havia um departamento de Alquimia, um para Magia de Invocação, um para magia central tradicional e vários outros. Ele era o principal professor do departamento de Runas, que, comparado aos outros, era um pouco menor e carecia de fundos. Parecia que, depois de criar as torres dos magos, não havia muita utilidade para estudos adicionais de runas. Ele fez parecer que estava lá principalmente para fins de conservação e nos momentos em que as runas falhavam, o que não acontecia com muita frequência.
“Então é assim, então quando você quis dizer que estava com falta de pessoal, você quis dizer que…”
“Sim, além de alguns estudantes voluntários… sou o único mago rúnico neste departamento. Lucille ainda estava comigo há um ou dois meses, mas ela tem tido problemas com a família.”
“Lucille?”
Ele sabia o nome dessa mulher porque ela estava envolvida com seu irmão mais velho, Robert. Os dois não o contatavam há algum tempo, então ele estava se perguntando qual poderia ter sido o problema. Considerando que Lucille estava envelhecendo e havia questões familiares envolvidas, o problema poderia estar relacionado ao casamento. Não era algo que desejasse investigar, pois esperava que tal problema surgisse. Robert era um simples cavaleiro do exército, enquanto ela era filha de um conde. Suas origens eram muito diferentes para que tudo funcionasse sem o envolvimento de sua família.
“Ah, sim, espero que ela volte logo… mas agora você está aqui…”
“Você não quer dizer…”
“Sim, o cargo que você assumirá é o de professor assistente!”
Os olhos de Roland se arregalaram de surpresa. Ele havia previsto que poderia estar envolvido de alguma forma devido à sua proficiência em encantamentos rúnicos, mas tornar-se professor assistente era uma responsabilidade significativa. Não se tratava apenas de obter acesso à biblioteca, estava sendo oferecido a ele um cargo que tinha peso dentro do Instituto, um cargo que poderia forçá-lo a…
“Professor assistente? Você realmente espera que eu…”
“Bem, meu querido amigo, considerando seu conhecimento e habilidades, você está mais do que qualificado para o cargo. Além disso, a Academia precisa de alguém com a sua experiência. Com a saída de Lucille, o Departamento Rúnico tem lutado para atender à demanda por manutenção e melhorias nas torres dos magos. Você não terá que fazer muito, depois da entrevista inicial, você só terá que me ajudar com algumas aulas e fazer algumas tarefas com os alunos…”
Arion virou o rosto para o lado como se tivesse medo de encarar Roland, que tinha uma expressão um tanto irritada no rosto. A mente de Roland fervilhava de pensamentos. Embora a ideia de ser professor assistente fosse intrigante, ele não pôde deixar de se perguntar sobre a carga de trabalho e as responsabilidades que acompanhavam o cargo. Seu objetivo principal ainda era mergulhar na biblioteca da Academia e reunir informações sobre fantasmas de mana. No entanto, ele realmente não queria interagir com outros magos ou, pior ainda, com estudantes adolescentes.
Antes de atingir sua primeira classe de mago, ele pesquisou este conceituado instituto mágico. Do lado de fora, parecia ser um sonho tornado realidade, mas havia alguns pesadelos escondidos lá dentro. Em primeiro lugar, o local era segregado em grupos. Um desses grupos era composto por magos comuns, cuja classificação era a mais baixa entre todos. Depois, havia indivíduos com riqueza e baixa nobreza, sendo a alta nobreza considerada a melhor dos melhores. Existia uma clara divisão entre os estudantes e, quando ele era mais jovem, ele se preparava para uma possível intimidação por parte dos nobres de alto escalão.
“Tudo bem, se isso me levar à biblioteca, então eu farei isso… mas quais serão meus deveres? Você realmente não espera que eu ensine os alunos?”
“Hum… não tenho certeza. Seu dever principal seria com o Departamento Rúnico, auxiliando e mantendo as torres dos magos, mas primeiro você precisa passar pela avaliação…”
“Existe uma avaliação?”
“Sim, isso é o máximo que eu poderia fazer… mas o conselho de magos não queria permitir que alguém de fora entrasse no instituto sem avaliá-lo primeiro. Terei que me desculpar por enganá-lo, meu amigo. Se você não quiser prosseguir, eu entenderei. Ainda poderei obter um passe temporário para que você possa permanecer aqui, mas você não poderá fazer sua pesquisa…”
Roland contemplou a situação por um momento. Tornar-se professor assistente não era o que ele imaginava, mas a atração da vasta biblioteca e a chance de mergulhar nos mistérios da mana eram tentadoras demais para resistir. Ele já havia chegado aqui em menos de uma semana, então sair agora também seria inútil. Após um breve silêncio, ele falou.
“Tudo bem, vamos prosseguir com a avaliação. Farei o que for necessário para ter acesso à biblioteca e conduzir minha pesquisa. Você pode explicar sobre o que será essa ‘avaliação’? Terei que fazer uma prova escrita?”
Os olhos de Arion brilharam de gratidão e alívio. Roland não tinha certeza se seu amigo pretendia sobrecarregá-lo com o resultado das coisas, mas se ele continuasse com isso, havia muitas coisas a ganhar. A biblioteca era uma parte, depois, havia as torres de magos às quais, após fazer parte deste departamento Rúnico, ele aparentemente teria livre acesso. Seu objetivo era passar por todos eles e copiar todas as estruturas rúnicas que pudesse encontrar.
As torres dos magos eram maravilhas da tecnologia mágica e ferramentas poderosas. Se ele pudesse recriar uma para si, dentro de Albrook, então até mesmo um monstro de nível 4 poderia ser tratado. Essas estruturas poderiam ampliar o poder mágico de uma pessoa ao extremo. O composto que ele mesmo criou com as torres foi uma tentativa de imitar essas estruturas; se ele pudesse pesquisá-los, então criar uma fortaleza impenetrável não seria impossível.
“Normalmente, seu status como mago de nível 3 deve ser suficiente, mas devido à sua falta de educação adequada e de quaisquer certificados de outras academias mágicas, a avaliação pode ser mais extensa. Eu não ficaria surpreso se a avaliação envolvesse aplicações práticas de magia, talvez até mesmo habilidades de resolução de problemas…”
“Aplicações práticas, você faz parecer que terei que lutar contra monstros?”
“Bem… eu posso ter mencionado que você é um aventureiro de rank platina com amplo conhecimento de combate mágico. A academia está sempre em busca de magos de batalha para garantir a segurança de nossos alunos, eles podem ser uns patifes.”
“Entendo…”
Ele realmente não poderia usar isso contra Arion, já que a identidade de Roland só poderia ser confirmada por seu cartão de aventureiro. Ele só podia se culpar por ser um misterioso mago artesão de runas, do qual as pessoas suspeitavam. Se ele estivesse no lugar deles, provavelmente faria o mesmo. No entanto, depois de ouvir sobre o teste de batalha, teve a suspeita de que, depois de passar, suas tarefas aumentariam em escopo.
“Sim, de fato. Você precisará mostrar suas proezas mágicas, demonstrar sua compreensão dos encantamentos rúnicos e talvez provar sua capacidade de trabalhar em um ambiente colaborativo e educacional.”
Roland assentiu, absorvendo a informação. Ele estava confiante em suas habilidades mágicas, mas a perspectiva de interagir com alunos e professores apresentava um conjunto diferente de desafios. Como alguém que passou a maior parte de sua vida pesquisando e praticando magia sozinho, ensinar outras pessoas era uma perspectiva nova e um tanto intimidante.
“Quando será feita essa avaliação? Quanto tempo tenho para me preparar para isso.”
“O Conselho dos Magos providenciou para que a avaliação ocorresse em dois dias. Não tenho muita certeza sobre a avaliação, mas tenho certeza de que não será nada muito difícil para alguém como você.”
“Dois dias? Isso não deixa muito tempo para se preparar…”
Enquanto Roland tentava não suspirar muito alto, Arion começou a rir. Parecia que a situação era um pouco divertida para ele, mas também tinha esperança de que Roland passaria pelos testes. Com um professor assistente no departamento, ele receberia a ajuda que ansiava e, talvez, com algum sangue novo a bordo, seu financiamento pudesse finalmente aumentar.
