“Alunos, por favor, comportem-se… Não há corrida no salão principal dos magos. Entendo que vocês não estão aqui há muito tempo, mas agora são magos. Vocês seguem um padrão diferente, então devem se comportar!”
“Desculpe, senhorita Elsa …”
Um grupo de doze crianças, com idades entre dez e doze anos, reunia-se em torno de uma mulher de aparência idosa. Era evidente que eles não estavam familiarizados com o lugar, olhando constantemente ao redor, cativados pelas ocorrências mágicas – páginas de livros voando, animais mágicos pavoneando-se e alguns até conseguindo falar quando abordados.
“Lembre-se, não toque em nada sem pedir minha permissão. Fui clara?
“Sim, senhorita Elsa …”
As crianças responderam com voz monótona, como se estivessem acostumadas a responder à instrutora. A visita continuou enquanto Elsa retomava a palestra.
“Agora, onde eu estava? Ah, sim! Nos encontramos no principal Salão dos Magos do instituto. Não o confunda com o Salão Arcano principal, que serve como principal centro de viagens do nosso grande Instituto. Lembre-se, nunca percam seus emblemas, ou vocês serão punidos e não poderá se mover livremente pelos vários corredores mágicos. Aqui no Salão dos Magos você receberá seu primeiro emblema, valorize-o como se fosse parte de sua família, pois tem vários usos como…”
As crianças continuaram a acenar para a mulher, mas suas mentes jovens não puderam deixar de ignorar o longo e chato discurso que continuava. Eles ansiavam por correr e explorar os artefatos mágicos e brilhantes espalhados pelo salão. Uma das crianças, uma menina que ainda não tinha onze anos, se afastou e não conseguiu sair do caminho quando um determinado indivíduo se aproximou.
“…Você poderia sair do caminho?”
Uma voz profunda e autoritária emanou de trás dela, assustando a jovem.
“Hum… hein?”
A criança olhou para o indivíduo de aparência estranha – uma pessoa muito maior que ela, vestindo algum tipo de armadura sob um manto escuro e folgado. Seu olhar se fixou no capacete, que estava emitindo um brilho estranho e misterioso.
“Ah!”
Assustada com a presença da figura blindada, a garota tentou se mover, mas se atrapalhou, tropeçando para frente. Antecipando uma queda dolorosa, ela fechou os olhos, mas em vez do impacto, uma leveza mágica a envolveu. Abrindo os olhos, ela se viu flutuando, cercada por uma força misteriosa.
“Ah! Professora, olhe! Anne está flutuando! Algum estranho monstro de ferro está atacando ela!”
“Calma… ninguém está agredindo ninguém… Esse homem faz parte do Instituto…”
A mulher ajustou os óculos enquanto apertava os olhos. Percebendo a ausência de emblemas no homem, ela sentiu uma força mágica significativa emanando dele ou da armadura que ele usava. Incerta sobre a natureza do feitiço, concluiu que o homem era um mago habilidoso ou que o traje em si era um artefato de lançamento rápido.
“Hm… ou ele não é? Quem você é, bom senhor? Você parece não ter um emblema da academia.”
A mulher observou o homem, notando a ausência de qualquer identificador de sua posição – uma situação incomum. Seu tom carregava respeito, reconhecendo-o como um veterano, provavelmente um detentor de classe de nível 3, enquanto ela mesma permanecia um mago de nível 2.
“Sim, sou novo aqui, disseram-me para receber meu emblema aqui.”
O homem desviou o olhar para a mulher mais velha enquanto a criança flutuava e se levantava. O riso irrompeu das crianças, mas a mulher notou o hábil controle de mana do homem. Mesmo enquanto conversava, ele manipulou sem esforço um feitiço de levitação de alto nível, o que não era algo fácil de fazer. As crianças identificaram o homem como alguém amigável e imediatamente se aproximaram.
“Não é justo. Anne conseguiu flutuar! Eu quero ser o próximo.”
“Calma, crianças. Este bom senhor provavelmente está ocupado.”
Antes que pudessem se aconchegar ao redor dele, a mulher decidiu colocar-se entre as crianças e o desconhecido. O homem assentiu em compreensão e a mulher sentiu um suspiro de alívio. Ela sabia que os magos, especialmente no nível 3, podiam ser peculiares. Não seria surpreendente se ele tentasse administrar algum tipo de punição à jovem, e com uma posição elevada no instituto, tais ações não seriam consideradas estranhas.
Roland, o homem de armadura, observou a comoção que causou involuntariamente. Ele desativou rapidamente o feitiço de levitação e a jovem desceu suavemente ao chão, caindo de pé. Ela olhou para ele com olhos arregalados misturados com admiração e curiosidade. Apesar do pânico inicial, as outras crianças agora pareciam intrigadas com a exibição mágica orquestrada pelo homem de armadura.
Ignorando o comentário da mulher, Roland enfiou a mão no bolso do terno e tirou a carta que Mestre Rathos lhe dera. Ele o entregou e a mulher examinou rapidamente seu conteúdo. Seus olhos se arregalaram ligeiramente, percebendo que o homem diante dela não era apenas um recém-chegado, mas um professor assistente recém-nomeado.
O instituto mantinha uma hierarquia distinta, com o Diretor ocupando o cargo mais alto. Seguindo o Diretor estavam os chefes de departamento, comumente chamados de Professores, e abaixo deles estavam os professores assistentes. Indivíduos como ela, que atuavam como instrutores regulares, ocupavam a quarta posição na hierarquia. A hierarquia estendia-se além das meras afiliações departamentais, incorporando uma noção de prestígio e excelência percebida. Este indivíduo era membro do Departamento Rúnico, um dos ramos menos proeminentes deste instituto, povoado principalmente por magos conjuradores clássicos.
…
‘Este lugar é desconcertante, mas suponho que contratar um arquiteto para uma relíquia dimensional não seja uma tarefa fácil’
Roland observou a mulher mais velha enquanto ela examinava sua carta de apresentação recentemente redigida. O pergaminho que recebeu era peculiar, emitindo um conjunto de vaga-lumes verdes que serviram de guias para este local. Porém, ao chegarem ao Salão Principal, eles se dispersaram e o encantamento terminou. Ele agora se viu olhando para a multidão diversificada na sala espaçosa, evitando por pouco uma colisão com uma criança excitada.
As crianças apresentavam um visual peculiar, todas enfeitadas com sorrisos e deleitando-se com sua alegria – expressão menos observada entre os alunos mais velhos da academia. Roland observou que a ausência de emblemas poderia explicar isto, sem agrupamentos distintos, as crianças ainda não haviam se dividido em facções. A futura atribuição de posições, especulou ele, remodelaria provavelmente a sua visão do mundo, potencialmente levando alguns a desenvolver um sentimento de superioridade baseado apenas no seu direito de nascença.
“Você pode retirar seu emblema na recepção do corpo docente, está logo ali. Apenas entregue esta carta a eles.
“Obrigado.”
Ela o guiou, apontando para uma sala distante e sem identificação. Tornou-se evidente que ele teria que explorar toda a academia várias vezes para memorizar locais essenciais, já que os magos daqui pareciam preferir manter um ar de mistério.
Enquanto Roland se dirigia para a recepção, ele pôde deixar de ponderar sobre as complexidades desta instituição mágica. Era um lugar onde coexistiam magia espacial, relíquias dimensionais e diversos ramos de estudos mágicos. A mistura de feitiços tradicionais e artes rúnicas criava um ambiente diferente de qualquer outro que ele havia encontrado antes. Ao chegar à recepção, Roland foi recebido por uma mulher de meia-idade que parecia exalar uma aura calmante. Ela pegou a carta dele e começou a ler seu conteúdo.
“Ah, professor assistente Wayland! Bem-vindo ao instituto. Seu emblema está pronto. Aqui está.”
Ela entregou a ele um pequeno emblema da fênix com um desenho complexo, uma marca de seu status oficial dentro da academia. O emblema era adornado com o símbolo do Departamento Rúnico, indicando sua afiliação primária, e era representado por uma runa solitária. Embora tenha sido forçado a ingressar no Departamento de Execução, apenas a associação ao principal estava gravada nesta insígnia prateada que poderia ser usada de várias maneiras.
Os professores assistentes estavam isentos da exigência de uniforme e tinham a liberdade de posicionar seus emblemas como bem entendessem. A maioria optou por broches ou pingentes no pescoço, enquanto alguns, como Arion, os incorporaram em coleiras enquanto assumia a forma de um gato flutuante. Roland optou por afixar seu emblema temporariamente no manto que cobria sua armadura, com planos de fundi-lo magicamente com sua armadura mais tarde, se necessário.
Além de indicar sua afiliação, a posição de Roland entre os Professores Assistentes era discernível pelo número de estrelas exibidas na parte inferior. A mulher que ele acabara de conhecer, uma Instrutora, poderia ter até duas estrelas. Os titulares da classe Nível 3, por outro lado, podem ostentar até cinco estrelas. Como recém-chegado, Roland possuía o número mínimo de estrelas possível. No entanto, mesmo esta designação modesta concedeu-lhe acesso irrestrito a toda a academia. Ansioso por aproveitar seus privilégios atuais, pretendia ir direto para a biblioteca.
‘Mas primeiro, eu tenho que encontrá-la…’
Logo, Roland embarcou em uma pequena expedição pelo instituto mágico, encontrando várias provações e tribulações. Apesar de possuir a chave de acesso à biblioteca, seu senso de orientação deixava muito a desejar. Anteriormente, ele dependia de um recurso de mapeamento que o guiava para todos os locais, tornando-se inadvertidamente dependente dele e negligenciando o aprendizado de métodos alternativos. Neste ambiente saturado de artefatos mágicos, criar um mapa adequado tornava-se quase impossível, a interferência de mana era avassaladora e sua invenção lutou para navegar pelas inúmeras portas dimensionais espalhadas por toda parte.
‘Este deveria ser o lugar, só levei duas horas para chegar até aqui…’
Depois de passar por uma série de voltas e reviravoltas, Roland parou diante de uma porta ornamentada adornada com runas antigas gravadas em sua superfície. A porta emitia uma leve aura mágica, sinalizando seu significado. Ao longo do caminho, ele encontrou uma grande variedade de pessoas e estudantes, provocando diversas reações. Alguns ficaram assustados com sua aparência, outros intrigados e alguns até se ofenderam. A prevalência da nobreza nos arredores adicionava uma camada desagradável, já que Roland não tinha certeza se poderia ofender involuntariamente o filho de um nobre poderoso, potencialmente virando sua vida de cabeça para baixo. Ansioso por pôr fim a tais encontros e priorizar o avanço de sua pesquisa, o principal objetivo de Roland agora era deixar este lugar.
‘Não vai se mover normalmente, pelo que me lembro corretamente…’
A entrada da biblioteca era protegida por estátuas feitas à semelhança de grifos. Conforme Roland se aproximava, um barulho incomum, que lembrava pedras se chocando, chegou aos seus ouvidos. As cabeças das estátuas se viraram em sua direção enquanto ele se aproximava, o olhar inflexível fixo nele enquanto tentava abrir as largas portas duplas. A entrada neste espaço exigia o reconhecimento de sua nova função como professor assistente. Foi só depois de infundir mana em seu emblema que o feitiço foi ativado, permitindo que a porta da biblioteca se abrisse.
‘Lá vai… o mecanismo de travamento é bem simples…’
Ao longo de sua tediosa jornada, Roland se envolveu em algumas investigações. Seu emblema, uma criação da arte rúnica, foi prontamente dissecado antes de sua chegada. Embora não sejam totalmente idênticos aos dispositivos que criou pessoalmente, a lógica subjacente era semelhante. O fator-chave era sua impressão digital de mana distinta, registrada no momento em que ele interagia com o emblema. Parecia provável que toda a escola operasse em um sistema abrangente, onde sua assinatura única de mana estava agora registrada.
A cada tentativa de acessar uma porta, o sistema realizava uma varredura em sua impressão digital de mana para verificar suas permissões de entrada. No entanto, o processo estendia-se além disso, havia uma espécie de senha envolvendo o emblema que ele usava. Não era suficiente exercer sua mana na porta, a senha era necessária pelo emblema fornecido a ele. Caso procure entrar em áreas restritas, precisará atualizar o emblema de um nível mais alto e obter acesso ao ‘mainframe’
que armazenava seu padrão de mana. Uma tarefa que não seria facilmente alcançada.
Ao entrar na biblioteca, Roland ficou maravilhado com a vasta coleção de livros, pergaminhos e tomos mágicos que se alinhavam nas prateleiras. O ar carregava um leve aroma de pergaminho antigo e o zumbido sutil de energias mágicas. A biblioteca parecia se estender indefinidamente, com diversas seções dedicadas a diferentes ramos da magia.
‘Tenho que admitir, este lugar é impressionante.’
Roland passeava pelos corredores, parando ocasionalmente para olhar os títulos dos livros ou inspecionar artefatos particularmente intrigantes exibidos em pedestais. Ele notou estudantes e magos absortos em seus estudos, cada um absorto em suas próprias atividades mágicas. À medida que caminhava mais fundo na biblioteca, a atmosfera tornou-se mais serena e o ruído ambiente de páginas farfalhantes e encantamentos mágicos encheu o ar.
‘Agora, onde está aquela seção sobre teoria rúnica avançada?’
O objetivo principal de Roland era aprofundar sua compreensão da magia rúnica, mas esse não era seu único foco. O fenômeno fantasma de mana que ele encontrou permanecia inadequadamente estudado. Embora o Professor Arion tenha fornecido algumas orientações iniciais sobre onde iniciar a sua investigação, admitiu as suas limitações, incapaz de oferecer assistência substancial devido ao fenômeno estar fora da sua área de especialização.
Inicialmente, Roland achou um tanto estranho que ninguém interviesse enquanto ele examinava as estantes. No entanto, os habitantes desta academia tinham imensa fé em sua magia. Na opinião deles, mesmo um indivíduo com uma aparência um tanto suspeita como Roland precisava possuir uma identificação adequada para entrar. Havia uma confiança inabalável na inexpugnabilidade de suas defesas mágicas, uma falha potencial que alguém com as habilidades de Roland provavelmente poderia explorar se tivesse bastante tempo de pesquisa.
À medida que avançava, Roland notou estudantes e magos profundamente absortos em seus estudos, cada um absorto em suas atividades mágicas individuais. Neste mundo, a magia tinha um aspecto peculiar, entrelaçado a um sistema de jogo. As pessoas poderiam utilizá-lo e aprimorá-lo investigando totalmente as complexidades do controle de mana para cada feitiço específico. Embora um pouco parecido com suas runas, alcançar a perfeição era mais desafiador.
O processo envolvia estudar as entonações corretas dos cantos, aprimorar habilidades em vários campos e executá-los em situações estressantes – não era uma tarefa fácil. Em contraste, Roland poderia preparar a maior parte de seu arsenal mágico de antemão e, mesmo que algo funcionasse mal, poderia restaurá-lo facilmente, desde que tivesse mana suficiente.
No entanto, Roland não era totalmente versado nas complexidades do lançamento regular de feitiços, tendo se concentrado em um campo totalmente diferente. Os feitiços que criou eram frequentemente auxiliados pelo sistema mundial, semelhante a um par de rodinhas. Essa confiança levou alguns magos a se tornarem complacentes, e Roland descobriu que a biblioteca dedicada a investigar as complexidades, não estava sendo usada por tantos alunos ou professores quanto esperava.
‘Eu acho que eles provavelmente treinam mais no campo do que se cercam de literatura, para aumentar o nível de habilidades é preciso usar feitiços e não ler sobre eles. Embora, se você quiser dominar o ofício, terá que fazer as duas coisas…’
À medida que caminhava mais fundo na biblioteca, a atmosfera tornou-se mais serena e o ruído ambiente do farfalhar das páginas encheu o ar. Finalmente, Roland chegou à seção sobre teoria rúnica avançada. As prateleiras estavam cheias de manuscritos antigos, tomos grossos e pergaminhos delicados que continham o conhecimento acumulado de gerações de mestres rúnicos. Ele selecionou cuidadosamente alguns volumes que chamaram sua atenção, encontrando textos sobre combinações de runas, encantamentos avançados e aplicações rúnicas experimentais. Não é de surpreender que esta seção da biblioteca estivesse tão vazia e as prateleiras até cheias de poeira.
‘Isso deve me manter ocupado por um tempo.’
Com um aceno de cabeça satisfeito, Roland instalou-se num canto tranquilo da biblioteca. Ele mergulhou no estudo da teoria rúnica avançada, ansioso para expandir seu conhecimento e descobrir novas possibilidades para seu ofício. Um brilho mágico iluminou sua sessão de leitura à medida que o tempo passava e os minutos se transformavam em horas. Antes que percebesse, um barulho estrondoso ecoou pela biblioteca para indicar que era hora de fechar.
Assustado com o anúncio abrupto, Roland fechou relutantemente o livro que estava absorto. Antes que pudesse fazer uma pergunta sobre o som, uma coruja de óculos apareceu diante dele.
“Hora de fechar, senhor. Você terá que continuar seus estudos amanhã.”
“Ah, claro, minhas desculpas, mas posso levar alguns deles comigo?”
“Se desejar emprestar livros da biblioteca, você deve consultar o bibliotecário principal antes do horário de fechamento.”
“Entendo… então irei amanhã.”
A coruja mágica emitiu um pio antes de levantar voo. Roland permaneceu incerto se a criatura compartilhava semelhanças com Arion ou pertencia a uma categoria diferente, talvez servindo como um animal familiar ou um monstro inteligente. Apesar de tudo, ele precisava sair da biblioteca e fazer os preparativos para seu primeiro dia na academia. Arion lhe garantiu um passeio pelo departamento rúnico, onde era feito a criação de vários artefatos. A vida temporária de Roland no Instituto havia começado oficialmente, e só podia esperar que em um ou dois meses acumulasse conhecimento suficiente para voltar para casa e prosseguir na criação de próteses rúnicas.