‘Seria bom saber quanto tempo tenho…’
Roland estava em um impasse. Diante dele havia dois caminhos que poderia tomar. Parecia que os guardas estavam finalmente fartos das palhaçadas de sua madrasta. Ela provavelmente os estava incomodando por pelo menos dois dias e se recusando a aceitar um não como resposta. O sol estava começando a se pôr, e era possível que estivesse gritando com eles desde o início da manhã. Era louvável que fizesse isso para salvar seu filho, mas essas pessoas não se importavam, elas só queriam ser deixadas em paz.
Nessa situação, ele era visto como nada mais do que um estranho. Sua identidade provavelmente estava sendo pesquisada, pois os guardas os viram entrar pelo portão principal. Ele tinha algum poder graças ao seu emblema do Instituto, mas não podia fazer nada muito drástico sem causa provável. A grande questão permanecia: quanto tempo Robert realmente tinha? A linha do tempo estava confusa, e não tinha ideia se seu irmão mais velho estava bem. Felizmente, havia uma maneira dele descobrir, e então ele decidiria se iria avançar ou recuar.
‘Eles não perceberam, as runas de camuflagem aprimoradas estão funcionando como esperado…’
Enquanto os guardas se concentravam nele, apontando suas lanças, ele usou seus cubos rúnicos refinados para uma missão secreta. Alguns especiais estavam equipados com um feitiço de invisibilidade alterado que os permitia passar despercebidos. Esta propriedade tinha sua própria barreira mágica protetora, e provavelmente havia pelo menos um mago no local.
Dentro do Instituto, passou dias não apenas pesquisando a magia necessária para a prótese rúnica, mas também se aprofundando em magias que poderiam ser adicionadas ao seu arsenal. Com a ajuda de Arion, teve acesso a uma vasta quantidade de runas de nível 3 que nunca tinha visto antes. Com a ajuda da habilidade de depuração e seu conhecimento atual, estava confiante de que nenhum mago próximo ao nível 4 poderia competir com sua tecnologia. No entanto, ainda era melhor manter seus dispositivos flutuantes à distância enquanto escaneava a área em busca de Robert.
Seu irmão, junto com Lucille De Vere, já havia visitado sua casa antes. Embora ele tivesse sido um runesmith muito pior naquela época, ainda conseguiu manter os padrões de mana de ambos. Com a ajuda de seu dispositivo de mapeamento, ele só precisava encontrá-los, e com seu alcance de escaneamento aprimorado, não deveria demorar muito.
‘Lá está ela… Lucille.’
A primeira pessoa que apareceu foi a mulher com quem seu irmão tinha um caso. Ela estava escondida em um dos grandes cômodos da mansão. Perto dela estava um grupo de guardas e até mesmo um cavaleiro de nível 3. Sua saúde estava boa e ela não foi ferida. Seus sensores foram atualizados a ponto de ele ser capaz de identificar o status completo de alguém até mesmo de sua localização atual.
‘Ela disse que fez o avanço para a classe de mago rúnico…’
Esta mulher tinha uma forte afinidade com magia rúnica quando se conheceram. Antes do longo período de silêncio, ela o informou sobre seguir esta classe. Seu nível era relativamente baixo, provavelmente porque passava a maior parte do tempo estudando no Instituto. Ela periodicamente empreendia missões na masmorra próxima – a mesma onde ele havia sido atacado pelo trio de cavaleiros. Dado seu status como filha de um conde, provavelmente teve ampla assistência para subir de nível mais rapidamente, mas não parecia utilizá-la totalmente para ganhar mais poder.
‘Nenhum efeito de status foi visto, eles provavelmente estão apenas guardando ela para que não fuja. Agora, onde você está, Robert…’
Ele continuou com sua varredura da área, tentando descobrir onde seu irmão estava sendo mantido. Roland notou vários pontos-chave de interesse. O primeiro era um grande prédio de armazenamento perto da mansão, que parecia estar em uso por vários guardas e funcionários da casa. Roland suspeitou que esta poderia ser uma área de retenção para vários bens envolvendo comida e uma conexão com o estábulo.
O segundo local era uma estrutura mais fortificada, posicionada na parte de trás do terreno da propriedade. Este edifício era cercado por defesas adicionais, incluindo proteções mágicas e uma concentração maior de guardas. Assim como em Albrook, este lugar tinha um quartel próximo com muitos cavaleiros treinados e um campo de treinamento aberto. Era um ótimo lugar para ter uma masmorra, pois mesmo que alguém conseguisse fugir, eles encontrariam um enxame de soldados para detê-los.
“Pode ser que seja lá que o estejam mantendo… mas também pode estar em algum lugar externo ou subterrâneo, mas não é um problema.”
A estrutura fortificada parecia o lugar mais provável onde Robert poderia estar preso. Roland continuou sua busca, espalhando sua área de varredura o máximo que podia enquanto os guardas aqui estavam se aproximando. Felizmente, Francine estava lá para gritar constantemente na direção deles. Seu status como segunda esposa e representante de um nobre ainda estava lá, então eles não podiam ficar muito violentos. Graças à cena que ela estava fazendo, foi capaz de mover seus drones ocultos sem que eles fossem avistados até que seu alvo aparecesse.
‘Então você está aí, Robert, agora vamos ver…’
Um pouco abaixo do solo, perto do quartel e da área de treinamento, havia uma masmorra subterrânea escondida. Para não perder tempo, usou as capacidades de amplificação de sinal de seus drones para usar sua habilidade de identificação. Então foi capaz de ver seu status e o quão longe seu irmão tinha chegado nos anos em que eles estavam separados. A primeira vez que se encontraram, ele estava apenas no nível cinquenta e seis, mas agora, estava realmente perto de obter sua primeira classe de nível 3.
“Ele conseguiu uma classe da qual eu nunca tinha ouvido falar.”
No começo, Roland estava bem feliz, seu irmão ainda estava vivo e estava progredindo bem em seu nível. No entanto, logo depois seu sorriso desapareceu quando algo foi trazido à sua atenção. Os pontos de saúde de Robert estavam bem baixos, em apenas um quarto e estavam diminuindo lentamente. Para piorar as coisas, havia uma lista inteira de debuffs e efeitos de status sob os quais ele estava.
‘Envenenado, paralisado, queimaduras de segundo e terceiro graus, dedos quebrados, lacerações…’
Era algo e tanto, não tinha certeza de como reagir a essa informação. Uma coisa era clara, seu irmão não estava sozinho naquele momento e sua saúde piorando só podia significar uma coisa, ele estava sendo torturado. O coração de Roland afundou quando percebeu a realidade da situação. A visão do sofrimento de seu irmão mexeu com algo dentro dele e ele sabia que algo precisava ser feito. Seu plano anterior de recuar para encerrar a situação foi jogado pela janela, pois o tempo estava se esgotando.
“Senhor, não perguntarei mais”,
Um dos guardas disse, finalmente dando um passo à frente e brandindo sua lança de forma mais ameaçadora. Estava pairando a alguns centímetros de seu rosto, mas ele não se importou. Sua mente corria com ideias de como ele poderia lidar com essa situação sem que ele e as pessoas aqui fossem mortos.
“Você deve sair agora.”
A mente de Roland correu, pesando suas opções. Recuar ainda era a opção mais segura, esperar algumas horas até escurecer permitiria que usasse muitas outras habilidades de ocultação. A única desvantagem era a segurança de Robert, ele duraria mais quatro a cinco horas até chegar até ele?
‘Há uma maneira… Posso fazer isso?’
“Você me ouviu?”
“…”
“Huh?”
O guarda segurou sua lança firmemente na frente do rosto de Roland, mas de repente ele percebeu que algo estava errado. Seu corpo estava pesado e ele começou a suar como se seus instintos estivessem lhe dizendo para fugir. Quando etentou dar um passo para trás, se viu incapaz, suas mãos estavam pesadas e a arma que ele segurava começou a tremer.
“Suficiente!”
A voz de Roland ressoou, amplificada tanto por sua magia rúnica quanto por suas habilidades. O ar ao redor dele brilhava com mana, fazendo com que os guardas dessem um passo hesitante para trás. Sua presença não podia ser negada e comandava a atenção de todos reunidos ali. Francine olhou para cima surpresa, mas ela e os outros não foram afetados pela magia que ele estava usando. O que tornou a cena se desenrolando diante deles ainda mais desconcertante.
Primeiro, a lança que o guarda estava segurando começou a ficar vermelha, pois a magia de Roland a superaqueceu. O guarda estava equipado com armadura padrão fornecida pela casa De Vere, adequada para sua classe de nível 2. Embora estivesse usando proteção para as mãos e luvas grossas, elas rapidamente começaram a chiar, assim como a lança que estava segurando. Com pressa, ele foi forçado a soltá-la com um grito de dor quando o metal queimou sua mão, a arma caindo no chão.
Os outros guardas trocaram olhares nervosos, sua confiança abalada, mas eles não recuaram. Somente quando suas próprias lanças começaram a ficar vermelhas é que eles finalmente deram um passo para trás. Todas as suas armas atingiram o chão e continuaram brilhando em vermelho até que começaram a derreter no chão. Todo o equipamento que eles estavam usando era considerado de qualidade superior, criado para suportar várias condições. O fato de tudo estar derretendo diante de seus olhos apenas solidificou seu medo do homem parado diante deles.
“Quem é você?! O que você está tentando fazer? Você sabe em qual território você se encontra?”
Um dos guardas, que parecia ser o líder, exigiu uma resposta. Sua voz tremia levemente e olhava para os arbustos onde os outros soldados escondidos estavam. Sua exibição foi o suficiente para fazê-los hesitar, mas isso não foi o bastante. Seu plano exigia mais caos e tempo. Provavelmente levaria alguns minutos para o resto dos guardas se reunirem de verdade, mas isso seria o bastante.
“Eu? Sou o Professor Adjunto Wayland, do Instituto de Magia de Xandar. Você realmente achou que seu ato vil poderia ser escondido de mim? Afaste-se e deixe-me passar, não posso deixar que coisas tão vis aconteçam sob minha vigilância!”
As palavras de Roland foram bem vagas e essa era sua intenção. Ele estava usando sua identidade como um mago excêntrico a seu favor. Se alguém fizesse uma verificação de antecedentes sobre o que aconteceu no Instituto, provavelmente desenterrariam o incidente de Viola. Isso o fez parecer alguém que não conseguia ignorar nenhuma irregularidade. A situação atual de Robert era uma boa desculpa para ele agir e isso incluía Lucienne.
“Professor Adjunto? Isso é absurdo, você não tem autoridade aqui!”
A voz do guarda vacilou apesar de seu desafio. O título de Professor Adjunto tinha algum peso até mesmo sob os círculos nobres. Lucille, que fazia parte da casa deles, passou muitos anos no mesmo instituto, então eles deveriam estar cientes da implicação da posição. Talvez esses guardas do portão não estivessem, mas os superiores que logo viriam aqui para detê-lo provavelmente estariam.
“Absurdo, você diz?”
Sua voz era calma, quase brincalhona.
“O que é absurdo é o que você está fazendo aqui! Agora, saia da minha frente, ou eu farei isso por você!”
“Chega dessa bobagem. Se você tem queixas, leve-as ao próprio Conde depois de marcar um encontro adequado, você não pode simplesmente entrar aqui!”
Os guardas se mexeram desconfortavelmente, suas lanças se foram, mas eles ainda tinham suas armas laterais prontas. Eles não estavam desistindo, enquanto estavam claramente com medo dele, o que provavelmente os assustava mais eram seus superiores. Se mostrassem fraqueza aqui, enfrentariam sérias consequências. Suas vidas estavam em risco de qualquer maneira, então aos olhos deles era melhor atrasar o mago aparentemente louco e esperar os comandantes cavaleiros chegarem.
“Com o Conde? Essa é uma boa ideia, devo discutir isso com o Conde então? Eu realmente me pergunto que desculpas ele vai usar…”
“Lucienne, volte aqui!”
Lucienne tentou dar um passo à frente, confusa sobre o que Roland estava fazendo. Sua mãe rapidamente a puxou de volta enquanto o som de espadas sendo desembainhadas ecoava pela área. Mais guardas emergiram de seus esconderijos e cercaram o homem responsável. Parecia que um confronto era iminente, mas antes que alguém pudesse atacar, uma névoa mágica escura e arroxeada cercou a área, forçando todos os guardas a se ajoelharem.
Todas as garotas que tinham vindo aqui com Francine recuaram em direção à carruagem. Embora não tenham sido afetadas pelo feitiço de área ampla, a maioria delas ficou visivelmente chocada com a demonstração de poder. Até Hadley se moveu na frente de Margaret para protegê-la, permanecendo em alerta máximo. Os grunhidos e gritos dos guardas encheram seus ouvidos, mas foram subitamente silenciados por outra magia rúnica.
O feitiço que Roland usou multiplicou a gravidade, forçando todos os seus alvos para o chão. Era uma técnica que ele havia aprendido no Instituto e, após alguns ajustes, conseguiu minimizar o uso de mana ao focar o feitiço diretamente em seus alvos em vez de afetar o campo inteiro. Como resultado, o chão abaixo dos guardas começou a rachar, enquanto a área ao redor permaneceu intocada.
Todos eles lutaram contra a força gravitacional aumentada, suas armaduras e armas os pressionando contra o chão, dobrando-se para fora do formato. Roland aproveitou a incapacitação momentânea para avançar rapidamente. O portão diante dele começou a chiar enquanto era afetado por mais um feitiço seu. Logo ele se dobrou para fora do formato, abrindo um caminho claro para avançar, onde novos inimigos já estavam se aproximando.
Seus passos eram calmos e controlados, como se ele estivesse dando um passeio tranquilo em vez de entrar em uma fortaleza fortemente defendida. Seu mapa exibia centenas de pontos convergindo para sua localização, provavelmente cavaleiros treinados do exército De Vere. Para todos os presentes, isso parecia o ato imprudente de um louco, mas ainda tinha um plano para escapar com o mínimo de dano. Seu foco estava em alguns pontos específicos que estavam apenas começando a perceber a situação. Até que esses indivíduos chegassem, ele precisava manter a aparência do show.
‘Aquele é de nível 3, mas não será um problema…’
Muitas pessoas vinham em sua direção, mas focou sua atenção naqueles que eram ameaças em potencial, os comandantes cavaleiros. Um deles estava descendo em alta velocidade em sua direção. Seu nível não era tão alto, nem mesmo acima de duzentos. Roland sabia como as coisas aconteciam, os que estavam no fundo sempre queriam provar a si mesmos e talvez esse homem fosse o mesmo. No entanto, ele o usaria como um exemplo perfeito.
O poder de Roland havia crescido imensamente, mas ainda era melhor levar tudo a sério. O ar ao redor dele mudou e de um espaço escondido, três dispositivos longos apareceram. Eles eram um tanto retangulares em forma com a base sendo mais grossa e a extremidade quase formando uma ponta afiada. Eles pairaram lentamente na frente dele antes que várias runas ganhassem vida. Eles formaram uma estrutura triangular na frente dele e logo produziram uma esfera de energia mágica concentrada.
Antes que o cavaleiro pudesse fazer qualquer coisa, uma espessa explosão de energia irrompeu desses dispositivos. Roland ficou ali com eles pairando sobre sua cabeça e esperou. O homem puxou um escudo oval grosso para se proteger, mas assim que o raio atingiu, ele foi lançado voando no ar, batendo contra a parede externa da propriedade com um estrondo de quebrar ossos. O impacto quebrou seu escudo e fez escombros caírem em cascata ao seu redor. O raio de energia não apenas o incapacitou, mas também criou uma pequena cratera, demonstrando o poder bruto que Roland estava exercendo.
A explosão repentina de força causou caos entre os cavaleiros que se aproximavam. A visão de um comandante cavaleiro voando pelo ar como uma boneca de pano imediatamente interrompeu seu avanço. Seus passos vacilaram, e alguns até tropeçaram em seus rastros, surpresos pela demonstração de poder absoluto. No entanto, este não era o único comandante cavaleiro aqui e logo, eles estavam gritando para estabelecer o moral.
“Formação! Não deixem que ele os intimide! Vocês são os cavaleiros De Vere , hajam como tal!”
Os olhos de Roland se voltaram para a fonte da voz, identificando outro comandante cavaleiro reunindo as tropas. Este parecia mais experiente, com uma aura que sugeria um nível mais alto de experiência e autoridade. Logo eles estavam se aproximando dele, mas não se deixaria intimidar. Havia mais armamentos que tinha consigo e logo uma grande quantidade de dispositivos flutuantes estava aparecendo do nada.
Era uma combinação de cubos antigos e novos modelos como os que ele usava anteriormente para infiltração. Eles tinham um software simples rodando-os, mas ainda conseguia controlar um pouco seus movimentos. Logo eles estavam atirando projéteis de mana concentrados no chão para parar o cavaleiro que se aproximava.
“Você ousa atacar a propriedade De Vere? Sua diretora tolera suas ações?”
Seu ataque parou quando os homens da hora apareceram diante dele. A voz que gritou pertencia a um cavaleiro de alta patente, o Grande Comandante. Atrás dele estava um cavalheiro mais velho com um bigode, provavelmente o Conde. No entanto, a pessoa em quem ele estava mais interessado era o homem ao lado do Conde, um indivíduo de formato redondo com uma linha fina de cabelo recuando. Para fazer seu plano maluco funcionar, esse homem era essencial, e agora ele havia reunido todas as provas de que precisava.